唱歌的人唱完了一支曲子，大家热烈地鼓掌欢呼。她立刻向我这儿看了看，眼睛里的确充满了爱情。可惜她的目光钻不进我的心。她看见我干了一杯酒，接着又把酒杯倒满，便摇了摇右手的食指，亲切地警告我。
“你别忘了这是酒！”她轻轻地说，只让我听见。
“水是给水妖吃的！”我叫起来。
“小姐们，”她对我旁边的女人说，“使出你们全部的魅力吧，免得杯里的酒老是被喝光。”
“你不会屈从吧？”一个女人附着我的耳朵小声说。
“那侏儒要什么？”我激动地挥着手叫起来，把酒杯撞倒了。
“这儿的损失可不小呀！”美人儿叫着说，拨了拨弦，仿佛要把众人的注意力从这场纠纷上吸引到自己身上来。她真的成功了，特别是当她站了起来，继续奏序曲的时候。她站起来好像只是因为这样弹琴方便些。
我看见红酒倒在台布上，便醒悟过来。我明白我犯了个大错误，心里感到很懊恼。我生平第一次被音乐感动了。在唱第一段的时候，她好像亲切地跟众人告别；这时大家还觉得他们是在一块儿的。唱第二段时，大伙儿仿佛分散了，每个人都觉得自己是孤独和隔离的，没有人相信自己还在这儿。可是，我应该怎样形容最后一段呢？它是为我一个人唱的，歌声流露出受了委屈的爱情，这爱情是跟暴躁和傲慢告别的。
我默默地带她回家去，预料不会有什么好结果。但回到我们的屋子以后，她立刻表现得亲热、娇媚、甚至调皮，使我成了最幸福的人。
第二天早上，我充满信心地对她亲热地说：“在高尚的宴会上，你时常由于人们的要求而唱歌，比如昨天晚上，你唱了一支动人的告别歌。今天早上你为我唱一支快乐动听的欢聚歌吧，使得我们觉得好像刚刚才认识似的。”
“我不能唱，我的朋友，”她严肃地回答说，“我昨天晚上唱的歌表示我们要别离，而我们现在立刻要分开了。我只好告诉你，你违背了你的誓言，给我们带来了最可怕的结果。你破坏了你的莫大幸福，而我也不得不放弃最宝贵的希望。”
我恳请她更详细地说明一切，于是她回答道：“不幸得很，我可以向你说明，因为我不能留在你这儿了。我本来想保守秘密，到最后才告诉你，但现在就讲给你听吧。你在小箱子里看见的，是我生来就有的真样子，因为我是艾克瓦尔得王的后裔。他是侏儒的伟大君主，真实的历史记载着很多关于他的事迹。就像在古代一样，我族的人民还一直在勤勉地劳动，所以很容易管理他们。你不要以为，侏儒们在工作中落后了。过去，他们制造著名的镖枪、铁链和盾牌；这种镖枪在抛出去以后能够追击敌人，铁链是看不见的，能够神秘地把人捆起来，盾牌是戳不穿的。现在，侏儒们主要制造日常用品和奢侈品，并且在这方面胜过世界上任何民族。要是你能到我们的工厂和仓库里去参观一下，你一定会感到惊奇。这一切当然很好啰，如果我们整个的民族，特别是王族，不因此而遭遇到了特殊的不幸。”
她停了片刻。我请求她把这奇妙的秘密继续讲给我听，而她立刻答应了。
“我们都知道，”她说，“上帝创造世界以后，等到陆地都干了，山峰雄伟壮丽地耸立起来，便在创造万物以前，立刻创造了侏儒，为的是教聪明的侏儒，在地球内部的隧道和裂口里，欣赏和崇拜上帝的奇迹。我们也知道，后来这些小家伙上来了，想要统治世界，所以上帝创造了龙，把侏儒赶回山里去。龙时常盘踞在大山洞和裂缝里，它们喷出火来，并且做许多别的坏事，给侏儒带来了莫大的灾难，弄得他们走投无路，只好向天主祷告，虚心地恳求上帝毁灭残暴的龙族。贤明的上帝不愿意毁灭自己所创造的生物，但又怜悯受到灾难的可怜侏儒，便创造了跟龙搏斗的巨人，虽然不要他们把龙消灭，但要他们至少减少龙的数目。
“巨人把龙杀得差不多了，便大胆骄傲起来，做出许多坏事，特别是欺侮善良的侏儒们。受难的侏儒又向上帝祷告，于是万能的上帝创造了骑士，要他们跟巨人和龙搏斗，并且跟侏儒们和好地相处。就这样，上帝在这方面完成了他的创造工作。从此，巨人和龙就像骑士和侏儒那样老是团结在一起。根据我所讲的，好朋友，你可以知道我们是世界上最古老的民族。这当然是我们的光荣，但也给我们带来了很大的灾难。
“世界上什么都不能永远存在，本来是大的，一定会变小，所以在这种情形下，自从世界被创造以来，我们也变得越来越小了，特别是王族由于血统纯洁的缘故，首先遭遇到这种厄运。在很多年前，我们的圣人就想出一个办法：间或王室的一位公主被派到世上去跟一个高尚的骑士结婚，以便挽救侏儒族，免得它完全灭亡。”
我的美人儿很天真地讲这些话的时候，我沉思地望着她，因为我觉得仿佛她想要捉弄我似的。我并不怀疑她的高贵的出身，但我怀疑她为什么嫁给我，而不嫁给一个骑士；我当然知道自己的来历，不会相信我的祖先是直接由上帝创造的。
我掩饰了内心的惊奇和怀疑，亲切地问她：“告诉我，亲爱的，你怎么会有这样颀长和美丽的身材呢？我认识的女人中很少能够跟你媲美。”
“你会知道的，”美人儿回答说。“在古代，侏儒国王的会议上，决定应该尽量避免采取这种非常的措施；我觉得这也是很自然合理的。他们大概还会犹豫很久，不肯再派一位公主到世上来，但我的弟弟生得那么小，以致使保姆把他从裹布里丢失了，而大家都不知道他到哪儿去了。在侏儒国的年鉴上从来没有记载过这种事，于是贤明的人士被召集了，一句话，他们决定派我去找一个丈夫。”
“决定！”我叫了起来。“这一切自然很好罗。作出决定呀，决定什么呀，倒很容易，但你们的贤明人士怎么能够使一个侏儒变得像神一样？”
“我们的祖先早就估计到了这一点，”她说。“在国王的宝库里有个巨大的金戒指。我小时曾被带到那儿去看它，而我现在所说的，就是指那时得到的印象。我这个手指上戴的便是那个戒指。接着他们做了下面的事：他们把我将来会碰到的事都告诉我，还教我应该做什么，不应该做什么。
“他们根据我的父母最喜爱的夏宫的式样，建筑了一座华丽的宫殿。这座宫殿包括主要的和侧面的建筑物以及人们所希求的一切东西。宫殿建筑在一块岩石大裂缝的口上，把这条裂缝装饰得非常美丽。在规定的一天，我的父母和宫里的大臣们到了这里。军队举行示威游行，二十四位祭司用华贵的抬架，费力地抬着那个奇妙的戒指。他们把它放在建筑物的门口，就在跨进门槛的地方。接着举行了各种仪式，我跟大家亲切地告别了，开始行事。我走了过去，把手放在戒指里，便立刻开始显著地长高。过了几秒钟，我长得和现在一样大了，就把戒指套在手指上。这时，宫殿的窗户和大小的门立刻都阖上了，侧面的建筑物缩到主要的建筑物里面去。站在我前面的已经不是宫殿，而是一口箱子。我马上提起了箱子，把它带走了。我感到很得意，因为我又高大又强壮。虽然在树木、山岗、河流和田野跟前，我仍旧是个侏儒，但跟花草、特别是跟蚂蚁比较起来，我已经是个巨人了。我们侏儒和蚂蚁的关系并不老是搞得很好，所以常受它们的欺凌。
“碰到你以前，我在旅途上经历的事，我可以讲很多。总而言之，我试探了很多人，但觉得只有你配复兴伟大的艾克瓦尔得王族，使得它永不毁灭。”
在她讲这一切的时候，我虽然没有故意摇头，但我的头时常在晃来晃去。我向她提出各种问题，但没有得到什么值得一提的回答。我听她说，在最近发生的事以后，她不得不回到她的父母那儿去；这使我很难过。不过，她希望将来还能回到我这儿来，但现在她必须离去，要不然我们会失去一切希望。袋里的钱很快就要花光了，花光以后还可能出很多事。
我听到钱就要花光了，就不再问她还可能出什么事。我耸了耸肩膀，沉默了，她似乎明白了我的意思。
我们收拾了行李，上了马车，把小箱子放在对面，但我并不觉得它像一座宫殿。我们就这样驶过很多车站。我们从左面和右面的口袋里拿出钱来，慷慨大方地付车费和小费，最后到了山区，下了马车。我的美人儿立刻走去了，并且叫我带着小箱子跟随她。她带我爬上相当陡峻的小径，到了一块狭窄的草地。那儿有一条小溪，溪水一会儿急冲下来，一会儿又缓慢曲折地流着。她把一块较高的平地指给我看，叫我放下小箱子，说道：“再见，你会很容易地找到回去的路；别忘记我，我希望再见到你。”
在这一刹那间，我觉得仿佛不能离开她似的。今天，在这个时刻，她又显得格外美丽。跟这样可爱的人儿，单独站在绿茵上，周围都是花草、岩石和淙淙的流水，谁的心不会感动呢！我想抓住她的手，拥抱她，但她推开了我，还是很亲切地警告我，要是我不立刻离去，将发生莫大的危险。
“难道我不可能留在你的身边吗？”我叫起来。“难道你不能留住我吗？”这些话是我带着非常悲伤的表情和声调说的。她好像感动了，沉思了片刻，然后对我承认，我们并不是不可能继续留在一起的。我快乐极了！我越来越急切地催逼她，她最后不得不吐露出来，要是我愿意变得像她先前被我看见时那样小，我现在还可以跟她在一起，并且到她的国家、她的家里和她的亲人那儿去。我并不很喜欢她的建议，但在这一刹那间，我怎么都离不开她，而且长久以来我已经看惯了一些奇妙的事，所以仓促地决定表示同意，还叫她随意摆布我。
她立刻叫我伸出右手的小指，把她自己的指头抵在我的小指上，用左手很慢地脱下金戒指，套在我的指头上。套上以后，我的手指头立刻感到剧痛，戒指缩小了，可怕地折磨我。我大声叫起来，不由地伸手去找我的美人儿，但她已经不见了。我真形容不出当时的心境。一句话，我很快就成了个矮小的人儿，跟我的美人儿一起站在草茎形成的森林里。在短促的、但很奇特的分离以后，我们又见面了，或者说，我们没有别离就重逢了；这使得我们快乐极了。我拥抱了她，她对我也很亲昵。这对小夫妇就和大夫妇一样幸福。
我们相当吃力地爬上山坡；对我们说来，草地变成了一片简直无法穿过去的丛林。我们终于到了一块空地。在那儿，我看见一个巨大的匀整的物体，感到很诧异，但很快就认出它就是我放下的小箱子，它的样子并没有变。
“我的朋友，你过去用戒指敲敲它，便会看到奇迹，”我的爱人说。我走了过去，刚敲了几下，就真的出现了莫大的奇迹。两座侧面的建筑物伸展出来了，同时各种结构材料像鱼鳞和木片一样掉了下来，在我面前忽然出现了门、窗户、柱廊和一切别的属于一座完整的宫殿的东西。
雷特根制造了一种精巧的写字台，只要揿一下按钮，就有许多发条和机关活动起来，接着书桌、文具、文件抽屉和装钱的抽屉就一起或者一个紧跟着另一个出现。看见过这种写字台的人，可以想象到我亲爱的伴侣带着我进去的宫殿是怎样形成的。在正厅里，我立刻认出先前从上面看到的壁炉和她所坐的靠椅。我朝上面看的时候，好像在穹窿顶上真的见到一条裂缝；过去我曾通过这条裂缝朝里面探望。我不打算向诸位描述宫殿的其余部分；一句话，一切都是宽畅、华丽和雅致的。我惊疑未定，就听见军乐从远处传来。我的美丽的妻子快乐地跳起来，兴高采烈地告诉我，她的父亲来了。于是我们就走到门口去，看见辉煌的行列从岩石的大裂缝里出来。士兵、仆人、侍从和炫耀的大臣们一队接着一队来了。最后我们看见一群穿金衣服的人簇拥着国王来到了。整个的行列在宫殿前面排好了队以后，国王就和他的亲信走了过来。他的爱女连忙迎了上去，同时把我也拖去了。我们俩跪在他的脚前，而他仁慈地把我扶了起来。我站起来以后，才发现在这些矮小的人当中，我的身材最魁伟。我们一块儿走向宫殿去。在那儿，国王在所有的臣仆前面发表了动听的演说。他说，他意想不到会在这儿碰到我们，但对我表示欢迎，把我认做女婿，并且决定明天举行婚礼。
我听说要结婚，大吃了一惊，因为我怕结婚简直比怕音乐还厉害，而音乐是我在世界上最恨的东西。我时常说，奏乐的人至少自以为他们是团结一致的；他们武断地相信，只要花很多时间去校准音调，刺激我们的耳朵，就可以使调子和谐，乐器互相配合得很好。音乐指挥也沾沾自喜，于是他们就快乐地奏下去，害得我们大家耳朵受罪。在婚姻中，连这一点都办不到。婚姻可以说是一种双重奏，照理说两个乐器应该比较和谐，但事实上很少这样。要是丈夫奏出一种音调，妻子立刻会奏较高的音调，接着丈夫便要奏更高的音调；于是从室内音奏到合唱音，越奏越高，最后甚至管乐器都跟不上。我连和谐的音乐都不喜欢，所以至少不应该怪我痛恨不和谐的音乐。
我不愿意也不能报道那天所举行的庆祝会上的各种节目，因为我很少去注意它们。丰盛的菜和名贵的酒，我并不觉得好吃和好喝。我反复地考虑应该做什么好，可是想不出办法来。夜晚来到时，我决定干脆逃跑，在什么地方藏起来。我幸运地找到了一条石缝，钻了进去，尽可能隐蔽起来。我首先设法脱下那个倒霉的戒指，但怎么都脱不下来。脱它的时候，我发觉它立刻变得越来越紧，使得我感到剧痛。可是，只要我放手，痛苦就减轻了。
清早我醒了——我这个小人儿睡得很好——正要向四面探望，忽然下起雨来了。原来有许多沙子和小石块从花草和茎叶间落下来。我大吃了一惊，因为四周有许多东西开始活动，数不尽的蚂蚁兵向我冲来。它们看见了我，立刻从四面八方向我进攻。虽然我英勇地抵抗，但最后给他们围困、拧抓和折磨得受不了，所以听见要我投降的喊声时，感到很高兴。我真的投降了，立刻就有个身材魁伟的蚂蚁谦逊恭敬地走过来，甚至向我表示致敬。我听它说，蚂蚁成了我的岳父的盟友，而这次他把它们召来了，托它们找我。于是我这个小家伙就落到更小的家伙们的手里了。我只好眼看婚礼到来，而且还要感谢上帝哩，因为我的岳父没有发怒，我的美人儿没有生气。
允许我不讲婚礼的仪式吧；一句话，我们结了婚。虽然我们生活得愉快有趣，但有时我还是感到孤寂，并且左思右想。我遇到了一些从来没有遇到过的事；至于我遇到了什么，和怎样遇到了这些事，我现在就讲给你们听吧。
我周围的一切都符合我当时的身材和要求；瓶子和酒杯都适合于小人儿饮用；是的，甚至可以说，它们的尺寸比我们的还要大些哩。我的小嘴觉得一块块的细嫩食物非常好吃，妻子的小嘴儿的一吻是非常可爱的；我不否认，因为周围的事物都是新奇的，我觉得它们很有趣。但不幸得很，我同时忘记不了我过去的样子。我过去的大身材还留在我心里，而这使我感到不安和痛苦。我第一次明白了哲学家所谓的“理想”的含义；据他们说，这种“理想”在折磨着人们哩。我对自己有个理想，有时梦见我是个巨人。总而言之，妻子、戒指、侏儒的形体和许多别的束缚，使我感到十分不幸，所以开始认真地考虑怎样获得自由。
我相信所有的魔力都隐藏在戒指里，便决定把它锉掉。我从宫廷的珠宝匠那儿偷来了几把锉。幸亏我习惯用左手做事，生平没有用右手做过任何事。我一直努力地锉；这活儿可不轻呀，因为金戒指看起来虽然很细，但照比例说来，它在缩小以后变得粗些了。我把所有的工夫都花在这桩事上；当金戒指快要被锉断时，我机智地走出门去了。幸亏这样，因为金戒指霍地从手指上崩落下去，而我的身体猛然长高了，以致使我相信自己会撞在天穹上。要是我没有出来，我一定会撞破我们的夏宫的穹窿屋顶，而且由于重新变得笨拙的缘故，会把夏宫完全毁坏。
于是我又站在那儿了，虽然比从前大得多，但也觉得自己更愚蠢和不灵活。清醒过来以后，我看见小箱子放在旁边。我把它提起来，觉得它很重，便带着它爬下小径，走到车站去。在车站上，我立刻吩咐驾车，乘车离去了。我在路上立刻试了试两边的口袋灵不灵。里面的钱似乎用完了，但我找到一把小钥匙。这是小箱子的钥匙，在小箱子里我找到了相当的补偿。我还有钱用的时候，便乘自己的马车。后来我把车子卖了，改乘邮车继续旅行。小箱子是我最后卖掉的，因为我一直以为它还会满的。就这样，我虽然走了一些弯路，终于回到了女厨子的灶旁，而你们就是在这儿认识我的。