“我不管你履行还是不履行合同！”工头回答说，“你先把账还清，然后咱们再谈！”

这么不公平地对待他，理所当然会迅速激起他报复的欲望。他搬过去和卡耶塔诺住在一起。他很了解对方的性格。两个人决定在下一个星期天逃走。

“你来了！”那天下午，工头碰见波德莱伊时冲他喊着，“昨天夜里有三个人逃跑了……你就想这么干，对不对？他们也是一向遵守合同的！跟你一样！不过，不等你离开跳板，你就会死在这里！你，和所有在这儿听我讲话的人，都要特别小心！都要明白！”

逃跑的决定和危险，需要合同工付出他的全部力量。但是逃跑的决心毕竟要比可怕的热病强大一些。再说，星期天也到了。波德莱伊和卡耶塔诺或装作洗衣服，或佯装在这个人或那个人的茅屋前弹吉他，这样骗过了警戒人员，很快就到达了离管理处一千米远的地方。

只要没发觉被人追赶，他们就不离开山路；波德莱伊走路困难……即使这样……

森林中特有的回声，为他们带来一阵远处的嘶哑喊声：

“瞄准脑袋！对他们两个开枪！”

过了一会儿，工头和三个工人出现在山路的转弯处……追捕开始了。

卡耶塔诺一边跑一边打开了手枪的保险。

“投降吧，他妈的！”工头冲他们喊道。

“咱们钻进山林里去吧，”波德莱伊说，“我连砍刀都拿不动了。”

“快回来，不然我要开枪了！”又一个声音传来。

“等他们离得更近些……”卡耶塔诺说。这时，一粒温切斯特手枪的子弹呼啸着从山路上飞过。

“你进去吧！”卡耶塔诺对他的同伴喊道。他躲在一棵树后，向追捕者射出了他的左轮手枪中的五发子弹。

回答他们的是一阵尖叫。这时又一发温切斯特手枪子弹飞来，打得树皮四处飞落。

“投降吧，不然我就要你的脑袋！……”

“你快走呀！”卡耶塔诺催他说，“我要……”

他又开了几枪，就钻进了山林。

追捕者们听到枪声，停了一会儿，随后便疯狂地向前冲去，朝着逃亡者可能跑去的方向啪啪地打了一阵枪。

在离山路一百米远的地方，卡耶塔诺和波德莱伊正顺着和山路平行的方向逃去。为了避免被藤条挂伤，他们几乎把腰弯到了地面。追捕者们估计到了他们会那么做；但是由于在山林里，进攻者有百分之九十九的可能性被子弹击中脑壳，所以工头便满足于放上几枪和大吼几声。再说啦，像今天这样乱放枪，在星期四那个晚上命中率可高哩……

危险过去了。逃亡者疲惫地坐下来。波德莱伊用斗篷裹着身子，靠在同伴的后背上，在疟疾发作的可怕的两个小时里忍受着那段跋涉带来的劳累。

之后，他们继续逃跑，总是看得见山路。当夜幕降临时，他们终于露营歇息了。卡耶塔诺带来了玉米饼。波德莱伊点起一堆火，尽管在一个没有人烟、孔雀和其他生物都害怕火光的地方，点火是非常不合适的。

当第二天早晨太阳升得很高的时候，他们来到了一条小河边。这是逃亡者们的第一个也是最后一个希望。卡耶塔诺没有仔细挑选便砍了十二根朱丝贵竹。波德莱伊用他最后所有的力气割菟丝子，还没来得及干完，他就蜷缩成一团哆嗦起来。

于是，卡耶塔诺只好一个人把竹排做成——用菟丝子把十根竹子并排扎好，每一段再横着扎一根竹子。

扎完竹排十秒钟后，他们便登上了竹排。竹排随即漂进了巴拉那河。

在那个季节，夜晚特别凉爽。两个合同工把脚泡在水里，彼此紧挨着，度过了那个冰冷的夜晚。巴拉那河携带着大量的雨水，带着竹排在它那浪花翻滚的漩涡里旋转，慢慢地使菟丝子打的结儿松弛了。

在整个第二天，他们只吃了两个玉米饼，这是他们最后的一点食物，波德莱伊只吃了一口。竹排的竹子蛀了洞，所以在往下沉，到黄昏降临时，竹排已沉到水下一拃深。

狂奔的河流被夹在由最偏远的、荒凉而凄楚的森林形成的高墙陡壁中间。哎呀！两个人漂流在河上，水都没到了膝盖，竹排忽而围着他们自己旋转，忽而停在一个漩涡面前一动不动，然后继续前进。两个人勉强站立在竹排上，竹竿几乎全散了，简直要从他们的脚下跑掉。他们那绝望的眼睛不足以打破墨一般的黑夜。

他们靠岸的时候，河水已达到胸部。这是到了什么地方？他们不清楚……面前是一片针茅草地。但是他们一爬到岸上，就一动不动地趴在了那里。

等他们醒来时，太阳已经照得他们睁不开眼了。针茅草地深入陆地二十米，是森林和河流之间的开阔地。在南面半夸德拉远的地方，有一条叫巴拉那伊的小河，他们决定等体力恢复后涉水过去。但是体力的恢复不像希望的那么快，因为树芽和竹子里的肉虫不能迅速增强人的体力。在二十个小时的时间里，滂沱大雨把巴拉那河变成了一片白茫茫的汪洋，把巴拉那伊河变成了狂暴的洪流。一切都不可能了。波德莱伊突然坐起来，浑身淌着水，拄着左轮手枪站起来，用枪指着卡耶塔诺。发烧把他烧得头脑发昏了。

“过河，他妈的！……”

卡耶塔诺看到他说那种疯话，知道这不是好兆头，便偷偷地弯下腰，想给他一根棍子。但是波德莱伊坚持道：

“下水！是你把我带来的！过河！”

他那发紫的手指在扳机上颤抖着。

卡耶塔诺听从了；他顺水游去，消失在针茅草地后面，然后花了巨大的力气才爬上岸。

他从那里，从波德莱伊身后窥视着他；但是，波德莱伊又侧身倒下了，他把两个膝盖收缩到胸前，躺在下个不停的雨中。卡耶塔诺走到他身边时，他抬起头，几乎没有睁开被雨水糊住的眼睛，嘟嘟哝哝地说：

“卡耶塔诺……妈的……我冷得要命……”

秋天那种白茫茫的、不出声响的大雨又在这个奄奄一息的病人身上下了一整夜。到了第二天清早，波德莱伊已经一动不动地永远躺在他那水的坟墓中了。

幸存的那个人，被森林、河流和大雨困在针茅草地里过了七天七夜。他吃光了一切能够吃的根茎和虫子，渐渐地丧失了体力，坐在那里，眼睛盯着巴拉那河，几乎被冻死、饿死。

一天傍晚，“西莱克斯”号经过那里，收留了这个已经生命垂危的合同工。当第二天他得知汽船还在逆流而上时，他的喜悦顿时变成了恐惧。

“劳驾，我求你了！”他在船长面前哭道，“不要让我在x港下船！他们会杀死我的！……我求你了，真的！……”

“西莱克斯”号带着这个浑身仍然湿漉漉的合同工回到了波萨达斯。

但是下船后刚过了十分钟，他就又喝醉了，并且签了新合同，然后摇摇晃晃地去买香精了。

生太伏，西班牙比索的次级货币单位，一比索等于一百生太伏。

尤帕拉，用玉米、菜豆和腊肉做成的食物。

雷维拉多，巴拉圭的上巴拉那省一带的食物。