又一个草莓——已经有三个草莓了。

咣当！

最后一个。四个！四个连成一排的草莓！老虎机陷入了短暂的停顿、平静和瞬间的沉默，接着突然一阵颤抖，像是打了一个饱嗝，随后便像大瀑布一样从嘴里喷出一大堆硬币，堆满了下面的槽盘，又纷纷溅落到地板上。

老人猛地扑向硬币，欣喜若狂。

“我赢了！”他大喊道，“我中了头奖！我赢了！”

游戏厅老板正坐在换币柜台后面的凳子上，脸上勉强挤出一丝笑容，并尽最大努力向老人表示了祝贺。可谁都看得出来，老人的大奖让这位老板十分恼火。

老人把硬币收拢好，然后又把这些战利品装进衣服口袋，直到所有的口袋都被塞得鼓鼓囊囊，像是要爆炸一样。

看来他是准备要出门了，可能会去找家酒馆，来杯啤酒，再来份猪肉馅饼，为这次大奖庆祝一番。

可走向门口的时候，他突然又停了下来，接着又掏出一枚硬币，随手投进另一台老虎机。

“试试手气。”他说。

我看见阿瑟又立刻皱起眉头，使劲儿盯着那台机器，集中起了全部的注意力。

这台老虎机有些不一样。要想中大奖，需要的并不是一排草莓，而是一排银星。老人摁下了机器的启动按钮。

咣当——咔嗒，咣当——咔嗒，咣当——咔嗒，咣当——咔嗒。

好吧，一连四颗银星。机器再次吐出大量的硬币。老人高兴得手舞足蹈。他这次借来了一个购物袋，把所有硬币都装了进去。可游戏厅老板却一脸怒气，急着想把老人扫地出门，免得他又启动别的机器，再赢更多的钱。

“今天提前打烊了！”他说，“抱歉。”

“可我今天运气不错，”老人抗议道，“我手气正旺，现在还不能罢手。”

“那你只能离开这儿了，去别处发财吧，”老板说，“反正这儿是不行了，我可没那么多钱让你赢。”

说完他关上大门，上了锁，把挂在窗子里侧的营业牌翻了个个儿。

我看了看阿瑟，他正在笑。据我判断，这一切都是他干的。

“阿瑟！”我压低声音，几乎是在耳语——我都忘了，其实除了幽灵，并没有人能听见我说话——“阿瑟！是你干的吗？”

“当然，”他说，“只要用心，这并不难。”

游戏厅老板此时正在拆那台“草莓”机的后盖，把螺丝刀伸到机器里面捅来捅去。

“到底是怎么回事？”他嘟囔着，“他怎么会中头奖？不该发生这样的事啊。”

“阿瑟，”我说，“你不觉得我们该走了吗？趁事情还没有变得不可收拾。”

“噢，他不会发现的，”阿瑟说，“他只会觉得和以前一样又见了鬼。比如总在故事里出现的小精灵。”

阿瑟确信不会出什么问题。

不过我也很难去同情这位老板。他也是活该。我只是有些同情那个老人。

阿瑟用幽灵的方式穿过了游戏厅紧闭的大门，我也跟着来到了外面的街道。

“接下来想去哪儿，哈里？”他说，“有什么特别想去的地方吗？”

我突然冒出了一个念头。我觉得，从某种程度上讲，这也是无法避免的。我早晚都会产生这个想法。谁又能抗拒这样的诱惑呢？我知道没有这样的人。我敢打赌，你也肯定做不到。

“听着，阿瑟，”我说，“我想回家看看。看看我的爸爸妈妈，还有阿蛋，还有阿尔特，我的猫，还有——”

可阿瑟看上去并不是很喜欢这个想法。

“嗯，哈里，”他说，“我也不知道该不该让你回去。是的，我也这么干过，要知道，那是我第一次回到人间。我去看了所有我认识的人，还有所有的老地方——”

“我们还可以去我以前的学校转转，阿瑟！”我说，“我会让你去我的班级，看看我在教室里的座位。我保证他们会一直留着那个座位，阿瑟，只是现在那儿应该会被鲜花和礼物装饰起来了。我敢打赌。”

“哈里——”他试着打断我，可我已经走出很远，我什么也不想听。

“是的！”我继续说，“走吧，去看看我家的房子，阿瑟，我的家，还有我的学校。我会带你去看看我常去的公园——我是说，我以前常去的——周末我会在那儿踢踢球，或是干点儿别的。我还会让你看看我以前常去骑车的地方，还有发生那场交通事故的地点，还有游泳池，阿瑟，我以前常去那儿游泳——”

“不，哈里，”他说，“我不是很确定——”

然而此刻已经没有什么可以阻挡我了。什么都不可以。

“好了，阿瑟，”我说，“我们走吧！现在就走。我会把你介绍给阿蛋，我姐姐，尽管这不是她的真名。她其实叫埃格朗蒂纳，是一种花的名字——或者至少是一种植物的名字。你会喜欢她的。她很好。我是说，我们偶尔也会吵架，但兄弟姐妹之间不就是这样嘛，阿瑟——”

“听着，哈里。”他想说点儿什么。可我已经完全没有心情去听了。我已经打定主意，下定决心。我必须要去看看那些老地方，必须再次见到爸爸、妈妈、姐姐，还有我所有的朋友。我必须要去看看他们没有我究竟是怎么过的。我必须去，无论如何，非去不可。

“走吧，阿瑟，”我说，“走吧，我们先去学校！”因为我能看到教堂大钟的指针，知道现在回家没有任何意义。此时家里应该一个人都没有。阿蛋还在学校（她读的是女校，和我不一样），爸爸妈妈都还在上班，要过几个小时之后家里才会有人。

“哈里，等一下！”我听见了阿瑟的喊声，可我的身体却已经向城市的北方加速起飞，飞向学校操场的那片绿茵。“等等，哈里！”他大喊，“事情没有那么简单，哈里，你得先弄明白几件事，哈里，你得先明白——等等！”

然而，就像我说的，我不会再因为任何人去等了。我已经做出了决定，而且一旦决定，除非地动山摇、山崩地裂，否则谁也无法改变。

“等等，哈里，等等我！”阿瑟在大喊。可我已经加速飞过天空，穿过楼房，越过车辆，在空气中轻轻掠过，就像是在水面上打漂的小石子儿，一跳一跳地掠过波浪和泡沫。

“等等，哈里！等等我！等等我！”

他的声音在我身后变得越来越弱。我没有心情去等任何人。哪怕是魔鬼。现在细想一下，魔鬼又是谁呢？它又在哪里？我在他乡时怎么一直没有见到过它？或者它只是一个不存在的东西？

你想知道我在加速前进时都想了些什么吗？我在想，这个世界上根本就没有魔鬼。只是有些人为了归咎于别人或是吓唬小孩子，才创造了魔鬼。其实根本就没有这种东西，真的。魔鬼只存在于人类自己的创造里。魔鬼、恐惧、担心和所有可以吓唬人的东西，以及那些藏在衣柜里的怪物，都不过是人类自己的创造，和其他任何人都没有关系。

注解：

一种投币式游戏机，又称角子机、水果机，全名“吃角子老虎机”。