刘四急了，扑到吴老大跟前，双膝一屈又跪在地上。他吆的这挂车只有那匹蒙古儿马子是他的，剩下的全是人家的。婆娘梅花输给了长安县的锁子，到现在还没有音信，要是人家到了西安，哪有婆娘叫人家领。

吴老大狠狠骂了一句：你咋不把命拿去赌呢，没出息的东西！一脚把刘四踢翻在地，对那群人说：我虽无大能耐，但最讲信义两字。甭说我手下人输了一挂车，就是把这一百八十挂车全输给你们，我也拱手让你们吆走。

这群汉子大受感动，一时不知如何办好。为首的汉子略一琢磨，说：看在吴大脑兮的面子上，这位兄弟的婆娘就算啦，我们也不忍心拆散他们一家。牲口和车我们要吆走，自古以来，借款能拖，赌债不能拖。说完，对手下人说：把车吆走，让吴大脑兮歇下。

“慢！”吴老大猛地伸出胳膊，攥住汉子的手腕。汉子感到手腕上箍着一股巨力，就没敢挣扎，急忙给吴老大躬下身子，怯怯地问：吴大脑兮，还有何吩咐？吴老大说：我闲着没事，想跟你押几宝耍耍。汉子不相信地问：在这？吴老大说：我姓吴的无论干什么事，绝不会忘掉信义两字。这把攮子交给你手下的兄弟，我要是不讲规矩，就叫他把攮子戳进这里。说完，猛然拉开衣襟，抽出攮子递给汉子，指着心窝。汉子赶忙说：小弟没有和你打过交道，但听说的多啦。你要耍咱就耍，到啥地方都行。

吴老大转过身子，看着手下的车户，说：我今黑和这位兄弟押宝，你们谁要是坏了规矩，让人家笑话咱三家庄马车帮的为人，我当着这位兄弟的面，剁了你们的指头！

汉子问：咱们赌啥？吴老大答：赌牲口、赌车、赌婆娘！汉子问：你也赌这？吴老大说：谁说我不能赌这？汉子说：既然吴大脑兮要赌，小弟就陪吴大脑兮耍耍，输赢都是屁事情。吴老大说：赌前咱们把丑话说清楚，一切都按赌场的规矩来，输家想押多少押多少，想赌多长时间赌多长时间，赢家无权干涉。汉子说：当然，兄弟在赌场混了大半辈子，还能不懂这点规矩。

吴老大说：押一挂车一个婆娘。

汉子从衣兜里掏出两个十分精致的小碗，一个骰子，交给吴老大让他检验。吴老大说：我信得过兄弟，不就是一挂车、一个婆娘，兄弟犯不着为这点东西耍滑头！

有车户从伙房里搬来桌子，又有车户提来马灯。他们的赌法很简单，一人要一面，谁家对上算谁家赢。汉子把骰子放在碗里，用一个碗扣着盖好，摇上一阵，猛地朝桌面子上一抛，骰子连转几个跟头，停定了。汉子惊喜地大叫一声：黑三，我赢啦！吴老大给刘冷娃说：把我的那挂车套好，一块叫人家吆走。汉子见赢得这么痛快，吴老大输得这么爽快，还想多赢几挂车，问：还来不来？吴老大把袖子一挽，说：来，咱们刚才说好啦，咱俩中间有一个输光就不来了。汉子说：押多少？吴老大说：押两挂车、两个婆娘。汉子问：你有两个婆娘？吴老大答：我没有婆娘掏钱买婆娘也不赖账。汉子说：吴大脑兮果然名不虚传，豪爽，有这样的气派还能干不成世事？汉子又把骰子放在碗里，摇了一阵，猛地倒在桌面上，又是“黑三”。

吴老大又输了，急眼了，对着人家吼：我押四挂车、四个婆娘。终于，骰子从碗里倒出，在桌面滚动之后停定，朝天的一面嵌镶着红月牙。吴老大赢了，一次就把自己和刘四输的婆娘、马车全赢回来。

吴老大送走那群人回来，刘四“扑通”跪在吴老大脚下，感激地说：你救了我一家人的性命，我刘四今辈子给你当牛做马都报答不完！

吴老大没有答理他，脱去衣服钻进被窝。

刘四直挺挺跪到天亮，没敢挪动半点。

第二天早起，吴老大把车户们集中到院子里，目光直视着刘四，一步一步走过去，劈胸揪住他的领口，抡圆右臂对着那张枯瘦的脸狠命扇去。随着一声脆响，腮帮上印下五条血红的指印，暴起老高。而后，又用力把他提溜起来，狠劲向后一推，刘四后退一丈多远，仰面倒在地上。

吴老大对着车户吼：抬张桌子出来！立即，有两个车户抬来一张八仙桌，摆在院子中间。

吴老大对着车户们吼：都过来看我咋着教训这驴日的，我要是不把他的赌瘾收拾过来，就不当这个大脑兮！说完，从怀里取出剁肉的菜刀，指着刘四吼：你过来！刘四颤颤抖抖地走过去。吴老大又吼：把手搁在桌上！刘四赶忙把左手搁在桌子上，还没有搁好，吴老大手里的刀就剁下去，喀嚓一声，小拇指在八仙桌上蹦了几下，落在冻土地上，还一个劲地蹦。刘四捂着受伤的左手，忍住疼痛不敢哭叫。

吴老大从地上捡起小拇指头，举到半空，看着车户们吼：你们都听着，以后再押宝，没啥押了把自己命押上。谁再敢押牲口、押车、押婆娘，我剁了狗日的指头！哪个犯下我定的规矩，甭怪我吴老大手黑！

四个月后，梅花脚上的伤就好利落了，肚里也怀上了锁子的娃。锁子对梅花放心，不再戒备她跑了。

一大早，锁子吃过早饭，把嘴一抹，说：我晌午到集上去耍，黑了再回来，晌午饭就甭等我啦。给梅花交代完，朝怀里揣了银钱就走了。

梅花看着锁子走远了，赶忙收拾了自己的包袱，又把锁子的银钱全装在包袱里，抱起锁子前妻留下的两岁女娃，一拐一拐地朝古道上走去。古道上，朝西安方向去的车和牲口很多，有拉货的，也有拉人的。梅花拣了一辆壮实骡子拉的轿车，给吆车的说：把我拉到西安北乡三家庄，到地方给你一块银元。

没到半后晌，梅花就回到三家庄。恰好刘四回西安装货，夫妻相聚别有一番情趣。

第二天晌午，锁子赶到刘四家，刚进屋门就见正中央摆着一张八仙桌，桌上摆着四碟子八碗，还有一坛老酒。刘四、吴老大、侯三坐在八仙桌旁等他入席。梅花忙前忙后地朝桌上端菜，见他进来，早有预见地问候了一句：我估摸你这个时候准能赶到，坐吧，俺村的人等着你喝酒哩。锁子说：你连赶早饭的锅碗都不拾掇就走哩！梅花说：来不及拾掇，怕耽误工夫走不脱！梅花和他一点都不生分，跟拉家常一样。锁子不高兴地说：你走就走吧，咋把我娃也带走啦，害得我跑这么老远的路来抱她。梅花说：锁子你忘了，你跟刘四打赌，我要是八个月内能跑回来，就把你这个女娃给刘四的儿子当媳妇。我怕耽误你的工夫，顺便就把她带过来啦，省得你专门跑一趟送人。

锁子跟梅花说话的工夫，吴老大、侯三、刘四站起来，招呼锁子入座。吴老大拉着锁子的胳膊，把他拽到自己跟前，硬把他摁着坐下，说：咱一边喝一边说，今儿个说不完明儿个说。咱旁的啥好东西没有，酒保管够喝。锁子只好坐下身子，喝酒吃菜应付场面。确实是自己输了，按规矩也该如此。但是，他实在不甘心，也受不了被女人日弄的窝囊气，一阵冲动上来，仗着酒劲对刘四说：我这次输啦，服你，咱再赌一次。

刘四说：我戒赌啦，有此凭证。说完就伸出左手，让锁子看少了一个指头的手掌，又从怀里掏出已经风干的小拇指头，放在酒桌上。