王栓劳说：走吧，从今儿个起你就是我屋里人啦，回去跟我过日子。

刘四的娃又扑在梅花怀里，喊娘，哭，房子里盛满了梅花和娃的哭叫，还有刘四的抽泣。

吴老大进来了，问：出了啥事？王栓劳赶忙说：吴大脑兮，我刚还说过去给你拜年哩，到了三家庄不给吴大脑兮拜年，咋说得过去？说着就从怀里取出卷烟，双手捧给吴老大。

吴老大一看这阵势，就知道是咋回事，故意问：栓劳兄弟，来走亲戚的？王栓劳把刘四在柞水赌婆娘的事说了。吴老大给王栓劳说：好好的一家人，这一弄就毁啦！王栓劳说：我也不想毁刘四一家，可他愿意赌呀，赌场的规矩……吴老大说：赌场的规矩我懂，别说输了婆娘，就是输了命，该给人家还得给。我是想从中调和一下，你当时赌的是十块银元，我让刘四还你二十块，你让他保住这个家，咋样？王栓劳说：吴大脑兮是讲规矩的人，我想按规矩来。

吴老大思谋了一会儿，说：那咱就按规矩来，刘四，你把婆娘输给了人家，就痛痛快快让人家领走，哭鼻子挤眼泪像个熊人。吴老大又对梅花说：按刘四的岁数，我该把你叫嫂子哩。你男人把你输给人家了，你就老老实实跟人家走，这是规矩。娃你放心，我让芹菜帮你照看，有我吴老大的饭吃，就有你娃的饭吃。要是遭了饥荒，最先饿死的肯定是我吴老大家里的人。梅花说：我把娃托付给你啦，我一辈子忘不了你的大恩大德。吴老大又给王栓劳说：梅花嫂子是俺媳妇娘家村的人，还是俺媳妇娘家给刘四做的媒，俺家和梅花嫂子还有点亲分。你这一带走，她再不能回三家庄了，能不能让俺跟梅花嫂子说几句话？王栓劳说：没麻达，人之常情的事情咋能有麻达，说完就走出屋子，在院子里等。

吴老大劝梅花：你甭哭咧，我有话跟你说。梅花止住哭泣，问：俺不去能行不，你给俺想个办法！吴老大说：你不去不行，这是赌场的规矩。你要是不去，就是王栓劳一个人在咱村里耍二愣子，咱村的人都不敢出面。梅花又哭起来，说：我这一走，这娃就没娘啦。刘四这没良心的又常年在外头吆车，这个家就完了！

翠花也跑来了，问清了情况，小声给梅花说：赌局上的规矩，他可以把你领走，你要是从他家跑了，不管跑到啥地方，他都不能再把你领回去，他只赢了你一回，没有赢第二回，这也是规矩。你离开三家庄以后，就想办法朝回跑，跑回来他就没办法啦，记住了没有？梅花点了下头。翠花这才给吴老大说：让灞桥来的人把梅花领走！

吴老大冲着屋子外头吼：栓劳兄弟，进来把你的人领走。

王栓劳骑了匹蒙古儿马子来的，这种马没有新疆伊犁马高大，但特有耐力，能跑。他见梅花从屋里出来，一把把梅花抱到马背上，又腾身上马，一鞭子抽下去，马像箭样向东岸子的灞桥射去，野地里爆起一串马蹄的碎响。

王栓劳骑着马一直朝东，过了浐河，是空旷的河滩，河滩上满是干枯的苇子，长有半人多高。再朝东走，就要到灞桥地面了。王栓劳觉得小肚子憋胀，就吆住马，翻身下马，对骑在马上的梅花喊：尿泡尿，你尿不尿？他的话音没落，梅花就掉转马头，大吼一声：驾——蒙古儿马子又箭样地向西射去。过了浐河，再过一个叫赵村的庄子，跑上一二里路，就到三家庄的地界了。

王栓劳急忙绑好裤带，一蹦老高地冲着儿马子奔去的方向吼：我日你先人，给我停下……

一团马蹄腾起的雪霰和黄尘越射越远，一串马蹄叩击冻土的脆响也越来越远。河滩上，呆立着没有一点办法的王栓劳。

后半晌，蹚过浐河浑身精湿的王栓劳挣扎到刘四家。看到刘四的牲口槽里，拴着那匹蒙古儿马子，正在悠闲地吃着草料。厦子屋里，梅花坐在热炕上，娃子扎在她怀里吃奶，咂得直响。她慈眉善眼地看着吃奶的娃，满脸都溢着受活，像是啥事情都没发生过。

王栓劳进门就吼骂，还想冲到炕边打梅花。歪在炕上抽烟的刘四在炕沿上磕去烟灰，阴阳怪气地说：你敢来我屋里头撒歪！王栓劳又冲着刘四吼叫：你懂不懂规矩？刘四说：你懂规矩，跑到旁人屋里吼吼叫叫，欺负这个家里没男人，还是欺负俺三家庄没男人？王栓劳指着刘四的鼻子吼：你是不是把婆娘输给我了？刘四说：我把婆娘输给你啦，你晌午都把人领走了，我又不是不让你领，你凭啥说我不懂规矩？王栓劳说：你婆娘跑回来啦，还骑走了我三岁的儿马子，是我去年用二百五十块银元在山丹买的。刘四哈哈笑了，说：老辈人说女人就像雀，把窝垒在谁家房檐底下就是谁家的。你把人领走了，咋不看好哩，你没本事看住自己的婆娘，还跑到人家屋里要婆娘，把人都羞死啦。王栓劳仗着五大三粗，全然不把刘四放在眼里，说：我不给你说那么多，你把婆娘输给我啦，我就要把你婆娘领走！刘四的态度也硬起来，说：这是三家庄，不是灞桥。你要是在我屋里撒野，恐怕不会竖着离开三家庄。

门外，传来吴老大的声音：大过年里，吵啥哩？吴老大进门看见王栓劳，惊讶地问：你晌午都走了，又过来干啥，咋弄得浑身精湿？王栓劳拉住吴老大的胳膊，说：你给评评理……吴老大说：先把你身上的湿衣裳换了，把你弄病了更划不来！说完，对刘四说：把你的衣裳给栓劳兄弟换上，梅花嫂子把栓劳的湿衣裳拿到灶房烤干，栓劳回去的时候再换上。王栓劳换了衣裳，把梅花跑回来的事情说了，又让吴老大给他评理。吴老大说：这理我不好评，让你们大脑兮给你评。

过了一会儿，灞桥马车帮的大脑兮进了房门，王栓劳又把事情经过给自己的大脑兮说了。灞桥马车帮大脑兮就奚落王栓劳：你把人丢到人家三家庄来啦，还不快给人家赔不是！王栓劳说：婆娘我就不要啦，活该我倒霉。她把我那匹蒙古儿马子也骑回来咧，那是我掏二百五十块银元买的。

灞桥大脑兮问：牲口这阵在谁家的槽里头拴着？王栓劳说：就在刘四的槽里头拴着，我刚才还看见啦。灞桥大脑兮又问：是刘四从你槽里头牵来的，还是从半道上劫来的？王栓劳答：他婆娘骑回来的。灞桥大脑兮说：这个婆娘骑你马的时候，你已经把她从刘四屋里领出来，就是你的婆娘。你的婆娘把马骑到人家的槽里头，你怪谁呢？就像你家的人把东西给了旁人，你不怪你家的人反而去怪旁人。

王栓劳和灞桥大脑兮离开三家庄时，那匹蒙古儿马子还拴在刘四的牲口槽里，吃着谷草和豌豆。过了正月十五，刘四用这匹儿马子给旁人合伙搭了一挂车。