吴老大说：我要跟娘睡。吴老大说着就下炕穿鞋，等他大吃过饺子到车柱伯家喝酒。翠花说：你总不能跟娘睡一辈子，要跟媳妇睡一辈子。说话工夫，儿子已经跑出屋子。

马车柱的厦子房里，炕面子烧得热乎乎的，上边摆着炕桌。炕桌上摆着手抓羊肉、煮羊头、凉拌羊肚子，还摆着酒碗，蹾着一坛子烧酒。吴骡子、侯三和两个车户坐在炕桌四周，马车柱抱着酒坛给他们面前的碗里倒。倒到吴老大跟前，吴骡子用手捂住酒碗，说：他不能喝酒。马车柱问：为啥？吴骡子答：他还是碎娃，事情没干到喝酒的份儿上。马车柱说：今儿个娃进了我的家门，就得按我的规矩来。进门都是客，不管贫富贵贱，都少不了一碗酒。我今儿个给老大侄子把酒倒下，你不让他喝是你的事情，我不给人家倒酒就是我的事情。吴骡子觉得马车柱说得有道理，就把手从儿子面前的碗口上移开，说：等他把事情干成了，我亲自给他倒酒。侯三说：啥才算把事情干成了？吴骡子说：他要是把车柱兄弟从大脑兮的位子上扳下来，就算把事情干成啦。

马车柱给吴老大面前的碗里把酒倒满，对吴老大说：你大对你的指望大着哩，指望你以后当西北五省车户行里的皇上哩。你好好学本事，把能耐学大，三家庄马车帮的大脑兮算个啥，你要给咱当统率西北五省马车帮的大脑兮，那才算是把事情干成啦。吴老大把酒碗朝他大跟前一推，说：你们说的话我都听见了，我这辈子要是不把事情干成，就不喝一口酒。要是把事情干成了，你们都给我倒酒，把酒给我倒得溢出来。

吴骡子被儿子的豪气振奋了，说：你真的把事情干成了，大不但给你连倒三碗酒，还把酒举得高高地敬你。

吴骡子喝过三道酒，对马车柱说：我想让娃过了年就上道，跟着咱们在道上磨炼。啥是学问？经得多见得广懂得多就是学问。马车柱放下酒碗，说：娃才多大？吴骡子说：过了年就八岁啦。马车柱说：娃才这么大，你就忍心让他在道上颠簸？道上的遭罪你又不是不知道。吴骡子说：我都想过一千遍了，他是我的娃，我还没有你们心疼他？自古英雄出少年，英雄都是磨出来的，不是先人置下的。不吃苦中苦难为人上人，我要是把娃磨出来了，就成了娃一辈子的大事。要是没磨出来，也不后悔。我把他磨了，他不成材料也不怪我。马车柱说：不就是一个大脑兮，值得这么折腾八岁的娃娃？你就不能再晚上几年，让娃把这几年玩耍的福分享过了再上道？我不在乎这个大脑兮，说不定等不到你娃长大，大脑兮就被旁人扳倒了，我是心疼咱娃。

吴老大淡淡一笑，说：你把我看扁了，我这人再小心眼，也不会让八岁的娃娃为个大脑兮上道受罪。我的心大着哩，我想的是把咱三家庄弄成西北五省最大的马车帮。我这些年都在琢磨，要把事情干到那份儿上，我吴骡子不行，你马车柱也不行，得靠下茬子出个能人。下茬子的能人在啥地方，得咱这茬子人栽培。咱不栽培下茬子，下茬子跟咱这茬子一样，啥事情都弄不成。你甭以为我是为我家训老大娃子，我是为咱三家庄马车帮训老大娃子。

满屋子的车户都被吴骡子的话震撼了，在他们的想法中，吴骡子是因为丢了大脑兮的位子，才下这么大工夫栽培儿子，根本没想到他的心还这么大，就对他有了敬重。马车柱抱起酒坛子，给吴骡子的碗里倒满，又给自己的碗里倒满，端起酒碗说：骡子兄弟，我敬你一碗，干！吴骡子端起碗，对着马车柱的碗一碰，一仰脖子把酒全喝干了。

吴骡子放下酒碗，说：车柱兄弟，我带老大娃子上道，道上的花费我全掏，摊到个人头上多少我掏多少，不能占大家的便宜。马车柱把空酒碗朝炕桌上一蹾，说：你把我马车柱看低了，把咱三家庄的车户也看低了。你把八岁的娃娃弄到道上受罪，图啥哩，还不是为了咱三家庄马车帮以后有人？再说，八岁的娃娃能吃大一点，咱这几十个车户一人少吃一口他都吃不完。我今天当着这几个车户的面说，老大侄子要是上道了，在马车店的花销由车帮匀了。你要是给咱三家庄栽培出西北五省的大脑兮，咱三家庄的车户给你修庙塑金身。

侯三又想起跳井的大女子，仗着酒劲说：人呀，就是要有个奔头，才活得有滋味。要是没有奔头，活得就没有啥意思。吴骡子问：你的奔头是啥？侯三说：我这人啥本事都没有，就是有个想头也没那本事，想了也是白想。我就想一件事情，张富财把我的大女子糟蹋得跳井了，我也要糟蹋他家的女子，把他家的女子也糟蹋得跳井。

马车柱、吴骡子不说话了，觉得侯三的话不对，又说不清啥地方不对。侯三见大家都不说话，问：咋啦，我说得不对？马车柱说：我觉得你这想头不对。吴骡子也说：我也觉得你这想头不对。侯三把脖子一拧，说：有啥不对，他糟蹋咱的女子，咱糟蹋他的女子，一报还一报，咱又没占他便宜。

半夜，吴老大跟他大回到家里，爬上他娘的热炕面子，倒头就睡着了。毕竟是八岁的娃娃，哪经得起这样熬夜。秋菊把睡着的男人抱回自己屋子，把他脱得光光的塞进被窝。

从这个冬夜开始，十六岁的秋菊开始了为人妇的生活。黑夜，她也脱得精光，把吴老大搂在怀里，让他枕着自己的胳膊睡。她的手情不自禁地伸向吴老大还没发育的小牛牛，小拇指大小，梆硬地挺着，手摸在上头，心里就有了亲柔和期盼。她还不能睡实在，睡上一会儿就要起来去给牲口添草加料。到了后半夜，牲口不吃草料了，她才能实实在在睡一会儿。天一发亮，她就要起来，先把牲口从圈里牵出去，把牲口圈里的粪担出去，又跑到厨房，拉风箱烧火把苞谷糁子熬上，为一家人准备早饭。

这时候，公公婆婆才穿衣服。她赶忙把后锅里的温水盛在铜盆里，给公公婆婆端进房子，又把他们的尿盆倒了。等他们洗完脸，把洗脸水倒了，把炕桌搬到炕面子上，把切好的咸菜、熬好的苞谷糁子端上来。

婆婆问：你男人醒了没有？秋菊答：还睡着哩。婆婆说：让他多睡一会儿，他正是贪睡的岁数，觉睡不够身子就长不好。

到了后晌，家里就没有多少事情了，吴老大和秋菊坐在炕上谝闲传。吴老大一口一个姐地叫，甜得不得了。秋菊就欢畅，问：老大，等你长大了姐也老咧，你嫌不嫌姐老？吴老大说：我不嫌姐老。秋菊说：等你长大了，咱妈又给你娶个年轻媳妇回来，你就不要姐啦。吴老大说：我不要年轻媳妇，只要姐一个人。秋菊又说：姐要是老了，谁给姐挣饭吃挣衣裳穿？吴老大说：我给姐挣饭吃挣衣裳穿，我要让姐吃得饱饱的，穿得暖暖的，过上好日子。秋菊心里热浪一翻，把吴老大搂在怀里，狠命地在他脸上亲起来，说：我男人真好！