“是呀，”薇妮道，把那个粉色盒子举了起来。“你记得我的貂皮大衣的。你一直都羡慕不已。你一直都说它是你见过的最可爱的大衣。”她开始解开盒子上系的边缘已经磨损的丝带。

“当然，是呀，当然了，”芒森太太道，让“当然”带上了温柔的颤音。

“我对我自己说，‘薇妮·朗杜，你留着那件大衣到底还有什么用呢？为什么不让伯莎拥有它呢？’你瞧，伯莎，我在巴黎买到了最奢华的紫貂皮大衣，你也可以理解我真的不需要有两件毛皮大衣。况且我还有我的银狐夹克。”

芒森太太眼看着她打开盒子里衬的棉纸，看到她指甲上龟裂的指甲油，看到她的手指上珠宝皆无，突然意识到了很多隐含的内情。

“于是我就想到了你，除非是你想要它，否则我决不肯出手，想到别的任何人拥有了它我都会受不了。”她拎着那件大衣，站起来，翻来覆去地展示。那确实是件漂亮的大衣；毛皮闪着富丽的光泽，非常柔顺。芒森太太伸出手，用手指在它表面抚过，逆着纤毛的纹理轻轻抚弄。她不假思索就脱口而出：“多少钱？”

芒森太太飞快地缩回手去，仿佛她触到的是火焰，然后她听到薇妮的声音，细小、疲惫。

“我花了差不多有一千块。一千块是不是太多了？”

芒森太太能听到楼下街对面操场上震耳欲聋的喧嚣，她头一次对此心怀感激。那分散了她过于集中的注意力，可以舒缓使她透不过气来的情感强度。

“恐怕是太多了。我真的买不起，”芒森太太思绪纷乱地道，眼睛仍旧盯着那件大衣，不敢抬起眼睛去看另一个女人的脸。

薇妮把大衣往沙发上一扔。“唉，我真心想让你拥有它。一千块也真不算多，不过我想从我的投资里也应该能得到些回报……你出得起多少？”

芒森太太闭上了眼睛。哦，上帝，这么做真可怕！真他妈的可怕！

“也许四百块，”她虚弱地回答。

薇妮再次捡起大衣，开心地说，“试穿一下看合不合身。”

两人走进卧室，芒森太太在她衣橱上镶的大穿衣镜前穿上了大衣。只要略作改动，袖子截短一点儿，也许可以拿去重新上上光。是的，它肯定能为她增光添彩。

“哦，我觉得它很漂亮，薇妮。你能想到我真是太好了。”

薇妮靠着墙，卧室巨大的窗户使阳光非常明亮，她苍白的脸在光照之下显得非常严峻。

“你可以给我开张支票，”她无可无不可地道。

“是的，当然，”芒森太太道，这才突然间回到了现实中。想想看，伯莎·芒森拥有了属于自己的貂皮大衣！

两人又回到起居室，她为薇妮开具了支票。薇妮仔细地叠好，放进她小小的串珠手袋里。

芒森太太竭力想找些话题聊聊，可她每一次都撞到了一堵冷冰冰的墙上。她曾问道，“你丈夫呢，薇妮？你一定得带他过来跟阿尔伯特聊聊。”而薇妮回答，“哦，他！我几辈子都没见到他了。我只知道他还待在里斯本。”

最后，在许诺了第二天一定给她打电话以后，薇妮走了。她走了以后，芒森太太禁不住想：“唉，可怜的薇妮，现在她只是个难民了！”然后她拿起她的新大衣，进了卧室。她不能告诉阿尔伯特她是怎么弄到手的，那是肯定的。喔，他会心疼死那笔钱的！她决定把它藏在衣橱的最里面，然后选个合适的日子把它拿出来，就说，“阿尔伯特，看看我在一次拍卖会上捡到的这件绝世貂皮大衣。我差不多没花什么钱就弄到了手。”

她在衣橱的黑暗中摸索着把大衣挂在了一个挂钩上。她稍微拽了一下，竟然听到一声可怕的撕裂声。她一把把大衣拿到亮处，发现一只袖子已经扯开了。她把裂口处撑开，又轻轻撕扯了一下。裂口撕得更大了，然后又出现了新的裂口。她脑子里一片空白，心一下沉了下去，她知道这整件大衣都已经朽烂了。“哦，我的上帝，”她道，紧紧抓住头发上那朵亚麻布的玫瑰花。“哦，我的上帝，我被人坑了，被人坑死了，而且一点补救的办法都没有，一点都没有！”芒森太太突然意识到，薇妮明天，不如说永远都不会打电话过来了。

乔利·尼克博克（chollyknickerbocker）是出版于1937—1966年间的《纽约美国人日报》（newyorkjournalamerican）所设之著名闲话专栏主笔的署名，以专门报道和评论纽约上流社会为己任。莫瑞·保罗（maurypaul）是第一任主笔，主政期从1937至1942年，继任者则为美国著名闲话专栏作家伊格尔·卡西尼（igorcassini）。另，“knickerbocker”本义为“纽约早期荷兰移民的后代”，后被华盛顿·欧文借用，假称为自己的作品《尼克博克的纽约史》（knickerbocker’shistoryofnewyork，1809）的作者，后遂成为“纽约人”的绰号。

应该是指芒森太太雇用的打扫、整理房间的钟点工。

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