自打老原周末来守店，生意就越发好起来，客源也日趋稳定。以住宿为主的家户里，论装修硬件和舒适度，张有富的“我家院子”比我们还要略胜一筹，我们的价格却和他家不相上下，他家的人气还远不如我们火爆。貌似蹊跷，经老原一解说便也很明了。他说咱们的价可以定得高些，这样一般人家就不能跟咱们咬着攀比。不过话说回来，既要能高，也要会低。低的方式就是打折扣。比如定了标间每晚一百五，新客可打八折，就只需一百二，比其他家只贵了二三十块。在餐上再给些实惠，盘子大一些，菜量大一些，这些小便宜舍出去都能成为好口碑。除了这，他还有礼品送，是一个梳妆小礼盒，装着两把实木梳子和两面镜子，上面刻印有“宝水村老原家”的落款，装在一个精美的绸缎袋子里。批量做下来这一套单价也就是十五六块钱。老原说，这小玩意儿，叫他们走哪儿带哪儿，舍不得扔。里外一算，客们的心理就很容易满足。其实是羊毛出在羊身上，顺便也给店里做了广告。别心疼这点儿钱，要看大账。我保证咱们的房间基本没有空置的，你想想，一个房间空置一天就按净亏一百算，比一比，哪个更心疼？

都很对。听他讲生意经，我嘴上冷嘲热讽，心里却佩服他果然自有路数。而事态发展也确如他所料，新客成为老客，老客又带新客，源源不断，接二连三，十间客房根本就是供不应求，成为宝水村的第一热店。

有点犯难的是其中还有不少老原的朋友，来了却没房间住，有些过意不去。老原却说这根本不成问题。朋友嘛，也分三六九等，那就三六九等对待。需要维持关系的场面朋友就安排自住，且好酒好饭款待。自家住不过来就安排到别家，由他来买单。很近的铁杆朋友，又没什么利害关系的，反正不怕得罪，天气也暖和了，他备了几张折叠床，往我和他住的厢房里一铺，再往厨房里一铺，三五个人都能挤得下。至于很一般的朋友来，还有空房的话就留，没有空房就把他们介绍到别家，不买单，在我们这里管顿饭，略尽地主之谊即可。

不过这又衍生出另一个问题：这部分客人作为显而易见的资源，还需要再分配给别人。我的惯常安排是把鹏程和雪梅的“小村如画”作为首选。他们那里满了，就是“山明水秀”。一是和他们亲熟，二是他们都在中掌，距离近，招呼着方便。而首选“小村如画”也不仅是看在大英的面子，他们那个调调布置得也着实招人爱，每个房间都挂有画，虽都是印刷品，却都是精选了的齐白石、梵高、吴冠中、莫奈之类，装了裱，很像那么回事。小两口款待客人也周到，颇得客人好评。我问过雪梅为啥给店起了这么个名字，她说从小就爱画画。她老家是在豫西山里，原是在予城和鹏程在同一个饭店打工，谈了恋爱，就被鹏程拐了回来，也没要什么彩礼。说起这事，大英口气很有些自豪，说不花什么钱就能娶到好媳妇的，鹏程这一茬人里，他是头一个。这媳妇又勤谨又乖巧，说叫回老家就回了老家，说叫留下就留下。我问雪梅在这里适应不？她说，老家也是山。从这山到那山，没啥不适应。一家人在一起就好。说着这话，眼睛看着鹏程，眼神甜甜的。

落下了香梅。离得远，没办法。好在她也不提，一起拍抖音玩耍时仍是自自然然的样子。有时也叫她不来，起初我还朝秀梅或是雪梅打探一下缘故，后来就不再打探，已经心照不宣地知道，多半又是挨了打。她挨打这事，我从进村就开始听人说，几乎谁都说过。时不时地就会有闲话传来，说香梅又挨打啦。打的原因总是不详。肯定不是什么大事。小事自然是容易模糊过去的。因从没有见过，这事就变得很遥远。只有一次，黄昏时分悠到西掌，路过她家门口，隐隐约约听见七成粗声大嗓的，又听见孩子哭的声音，踌躇了一会儿，想着也许人家是在教育孩子呢，我这外人，进去做什么呢？便也罢了。见了香梅，也是什么都看不出来，仿佛这事情从未发生过。

其实很想问。可终于还是忍住了。当事人不说，当然就不好问。尤其是我这样的外人，此时的问就是一种近乎冒犯的提醒。

是的，我是个外人，我始终记着这一点。

不止一次的，碰到有游客问我，你不是这村里人吧？我说我是。他们说你肯定不是。为什么？看着就不像。

和他们在一起这么长时间，我常常觉得自己很像是了，常常觉得自己已经知道了这么多事，认识了这么多人，每一栋房子是谁家的我都清楚，甚至还知道了不少他们彼此之间的枝枝叶叶，这不就已经融入村子内部了吗？和这个村子还有什么距离呢？可是，外来者们的判断却让我的这种幻觉中瞬间破碎。

你还不是。

你为什么还不是？

因为在你内心的最深处，你根本不想是。

为什么根本不想是？

因为之前曾是。受够了。

不知不觉的，村里登门闲坐的人便多了起来。即便不登门，见面时的神色也与过去有了分别。每每散步路过他们家门口时，他们寒暄得明显要比过去热络。我当然看出了一些意思，那微妙的有求于人的神情是我童年就熟悉的。人不求人一般高，人若求人矮三分。那三分的矮，就在脸上。即使个子再高，那眉眼却是低的，那气息也是低的。有的人直来直去倒是痛快，比如大曹，突然对我空前地大方起来，先是给我送了个香椿木的落地衣架，说是原生态衣架，打磨了好多遍，喏，你看，柄上连一根毛刺都没有，绝对不会叫你划了衣裳。又送给我一个新编的碗大的小荆篮，叫我拿着玩。你不是爱艺术嘛。这小的，最艺术。我说，大的也艺术哩。你这是用大荆篮的下脚料做的吧，不舍得给我大的？他涨了脸说，看你说的，大小都费工夫，最难的是工夫。大的占地方，你搁也没处搁，放也没处放的。就这小的，随便你摆哪里当个饵，但凡有鱼咬钩，你放心，都不会亏了你。我细问，那这个小的，你到底是给我的呢，还是只让我摆摆呢。他笑说，给的，就是给你的。

多数人都要婉转一会儿方才开口。有想借车的，我借过两次，发现车被剐蹭了几道痕迹，且从不会加油，便不再借，只说车有毛病，除了我自己，别人不好开。有想委托卖山货的，便推辞。有想借个房檐儿的，意思是占我们门口的地方摆摊子，这个便答应。还有想要分点儿客源的，也敷衍着答应。有想借钱的，上千的数，便一口堵回去。还有说儿子孙子在象城打工，你们那边人熟，有啥要多照应啊。这个便答应传话给老原，说我能有什么本事去照应呢，一个女人家。至于什么事怎么照应，也只能到时候再说。然后把各种可能性分析给他们，让他们有个思想准备，也给自己留条退路。基本的态度是向他们表达自己的惭愧，说自己人微言轻，在象城那大世界对很多事都是有心无力。总之是把自己放得很低，能多低就多低。如果能让他们对我有了同情心，那就再好也不过。这种近乎虚伪的表演，对他们是重要的安慰。

有的人自始至终都无法开口，只扯云话，那我就听着。我知道他们是在绕，那就绕，绕啊绕啊，我任他们绕。流水一样绕，风一样绕，山路一样绕，我跟着他们徐徐而行。说天，说地，说他的老寒腿，说昨天的风大，说孩子的学习成绩总之，无论是讲三国还是道水浒，没关系，只要我有时间，尽可以跟他们说家常。他们最想说的那件事，他们不说透，我也不说透。围绕着那件事，他们含糊着说，我也含糊着说，把我想表达的意思，一点一点地融化在这些话里。有时候，绕着绕着，在绕的过程中，他们就不再朝原本的方向努力，我也就顺其自然。我们彼此以懵懂的方式，心如明镜地结束了聊天。

什么是打太极，这就是了。中间的那个核，我们都知道。黑在白里，白在黑里，围绕着那个核旋转，盘桓，黑白首尾相连，互相渗入，完成了最后的那个圆。