“欢迎你，子美。请坐。”
悠舜和以前一样，一点都没变地招呼子美。
“……哪，你们两个为什么铐在一起呢？”
“请坐，没什么好客气的。”
悠舜面带微笑地忽视子美的问题。
悠舜拿出了子美平常使用的茶碗，让子美坐在他平常坐的位子，彷佛不曾有过任何空白一样。
“黎深，子美的份我来泡。请你坐到床上去喝吧。”
被赶到一边，黎深虽然一脸地不高兴，但还是乖乖地盘腿坐在悠舜的床上。
因为手铐的链子很长，所以并没有什么活动不便的地方。
黎深一边喝着柚子茶，一边很有兴趣地敲着悠舜的枕头，四处东摸西摸地把玩起来。
子美噗的一声笑了出来。
“……只要和悠舜在一起，黎深真的很安静呢。”
“什么？只要和我在一起？算了，最近他的确是越来越安分，看他终于厌倦了恶作剧，我也可以稍微安心了。”
子美彷佛愣住似的张大了眼睛。
……看来黎深那没有尽头的空转故事，现在仍然不见任何开花结果的征兆。
悠舜缓缓地泡着柚子茶，用汤匙将柚子腌成的糖蜜舀进茶碗里，再倒入热水稀释。
眼前，柚子茶已经没剩多少了。他将泡好的柚子茶放在子美身边。
子美伸手想拿起茶碗，但却失败了，手指一直在微微地颤抖。
悠舜拿起茶碗直接塞入他的手中，直到第三次，子美才终于握紧茶碗。
为了不把茶洒出来，子美很小心谨慎地喝着。
因为这肯定是最后一杯了，所以一定要珍惜着喝。
感觉一直很冰冷的身体和心灵，都因为这杯柚子茶而暖和起来。
周围的气氛十分平静，就像子美始终在这个房间生活一般，接纳他。
虽然黎深始终盯着他看，但却没有已经做出觉悟般的紧张感。
和先前没有丝毫不同的舒适与宁静。
……子美很喜欢在这里渡过的时光。
只要待在这里，自己彷佛也变成正常人。
但是，这种感觉是错误的。
留下最后一口柚子茶，子美自己打破了这份想永远保留下来的寂静。
“……哪，悠舜，你从一开始就注意到了吧？”
打从一开始，悠舜就把能‘消灾解厄’的南天竹送给他。
悠舜没有回答，只是静静地微笑。
“悠舜，你总是把人家做的菜给全部吃完呢。好吃吗？”
“是啊。”
“线穿不过去的时候，你也是一句话都不说就帮我穿好了。”
“黎深他也失败了很多次啊。”
黎深想起了这件事，不禁生起气来。
悠舜明明就愿意帮子美的忙，却对他置之不理，这点更是让人加倍生气。
“书只看到一半就摊在一边不收拾，你也一句话都没说呢。”
“如果是无聊的书，我也会看到一半就把它阖起来喔。”
“总是在半夜去拜访你，你也从来不抱怨。”
“因为我也常在半夜醒过来啊。”
“在我想吃药的时候，你都会把药给收走。”
“我已经说过，我的药比较有效了吧？”
子美扭曲着脸，深吸了一口气。
“……哪，悠舜，人家…并不正常喔。但是却不知道哪里不正常，就连我自己也不知道。大夫、所有的人，大家都说‘是因为你太软弱了才会这样’。但人家……人家我其实——”
“子美。”
“很擅长做菜，也很擅长缝纫；从朋友那里学过写字，也看过很多本书。真的！相信我。为什么会变成现在这样呢？是哪里不对劲？是人家的问题吗？”
“不是的，正好相反。就因为你‘很正常’，所以才会‘无法忍受’啊。只要好好治疗就能够痊愈的。”
子美露出像在哭泣般的笑容。
“……悠舜你，很清楚人家哪里有问题呢。明明所有的人——就连我自己都不知道的。”
子美犹豫一会，然后为了做出了断，喝下了最后的一口柚子茶。
“……谢谢你，悠舜。但是，我还是不行。虽然拼命努力过了，但还是不行。”
瞬间，子美的双眸变成彷佛玻璃珠的样子，不过很快又回复成有更多痛苦满溢而出的眼神。
在子美的体内，目前似乎正有什么在激烈地交战着。
“……悠舜，把药……还给我……”
“不。”
“人家，看起来虽然是这副模样，但也是军队里的精锐——负责漂亮而迅速的暗杀部队。”
“要埋伏的时候，女装就派上用场了吧？”
子美的身材至今依旧线条纤细，年轻的时候想必能彻底伪装成美少女。
“猜对了。现在的这个距离，我能在黎深行动之前杀死你。”
“按照委托的内容？”
子美扭曲着嘴唇，自嘲地说声‘是的’。
“那么，你就动手吧。”
悠舜果断地说道。
“现在我不可能把药还给你。你真的想要，就杀了我，从尸体身上抢过去。”
子美的眼神动摇了。
黎深也调整成随时都能采取行动的姿态。
“……子美，‘那个时候’你也听见了吧？只要红色的果实全部消失，就会有好事发生的。”
子美的嘴唇颤抖起来。
彷佛身体本身有记忆似的，暗器就像变魔术一样凭空出现在子美的手指间。
“好……好事？”
“春天就要来了喔，子美。很快的。”
子美陷入了痛苦的停顿。
各式各样的表情从他的脸上浮现又消失，最后，只留下痉挛一般的嘲笑。
“……………春天？”
和脸上的表情相反，从子美的嘴唇溢出有如星点般微小的心愿。
那个耳语般的声音，一时间分散了黎深的注意力。
子美的双眼又转变成彷佛玻璃珠的状态。
下个瞬间，悠舜后脑的头发被一把抓住，就在利刃即将划过毫无防备的咽喉的剎那——“——到此为止。”
如寒冬般冷澈的声音响起，大批武官一拥而入，瞬间就将子美给逮捕了。
“把他押走。问清楚幕后的关系。”
皇毅——悠舜并没有叫出这个名字，连插嘴的机会都没有，事情就在眼前这么平淡迅速地了结。
一句话也没能交谈，子美就已经被人带走。
皇毅走近悠舜身边，毫不犹豫就把足以当成物证的子美的药，从悠舜的衣襟里掏出来。
接着他瞥了黎深一眼，哼地一笑。
“……红家的宗主也是个无能之辈嘛，原本还以为多少能起点护卫作用的。”
“——————！！”
悠舜解开头发，刚才被子美抓住脑的时候发髻几乎都散掉了。
“……他，会受到什么样的待遇？”
“这不是官吏以外的人有资格过问的。”
丢下这么一句话，皇毅就离开了。
……一切都恢复原状。
要不是子美喝过的空茶碗还留着的话，简直就像做了场白日梦一样。
“到、到底是谁啊？那个无礼的家伙！”
一看见床，黎深就打从心底生起气来。
总爱多说一句话是皇毅的坏习惯。
“好像是御史吧。算了啦，你没起到护卫的作用，这也是事实啊。”
“是、是你自己把我赶到一边去的吧！”
“嗯…也是啦。因为你是个碍事鬼嘛。”
黎深有生以来，从来没有被人这么直言不讳地说成是碍事鬼过。
“但是，你这回可真的是很老实，完全没添麻烦呢。‘做得很好’，我应该要这么说吧。”
悠舜重新泡了一杯柚子茶，端到黎深面前。
“来，请喝吧。”
黎深感到十分疑惑。
因为到目前为止他都一直被悠舜置之不理，这时反倒吓一跳。
“干、干嘛？你有什么企图？”
“一杯柚子茶而已，能有什么企图？这是谢礼。你不想喝的话我就自己喝啰？”
“啊、等一下！不要自作主张！”
看来似乎只要做了件好事，就能从对方那边得到‘谢礼’的样子。
悠舜不自觉的彻底无视策略，就在这个时候自动开花结果了。
但是，黎深仍旧感到十分烦躁。
为什么他就没办法替悠舜做件象样的事情呢？
这真的很让人生气。
“……你为什么要说那种话？”
“哪种话？”
“你说想杀你的话就动手对吧？”
其实子美说的话是事实。
黎深虽然也曾学过防身术，但累积许多实战经验的子美仍旧占上风。
要是那个无礼的家伙没出现的话，悠舜是必死无疑的。
“嗯……因为是正面对决嘛。而且我觉得只需要牺牲一只手的话，给他也无妨啊。”
“别说蠢话！你的手要是没了，我不就喝不到你亲手泡的柚子茶了吗！”
黎深一边勃然大怒，一边把悠舜专程‘替他泡的’（这点很重要）柚子茶给一口气喝光，稍微平静下来。
“……子美他…到底是什么？”
“是‘第九十八个幽灵’喔。”
“所以说，那是什么？”
子美行动中不协调的地方，黎深也察觉到，所谓药是麻药的事情，他也知道。
但总觉得那些症状和麻药中毒不太一样。
悠舜叹了一口气，怔怔地望着窗外的积雪。
“是后遗症……从漫长而悲惨的战争中存活下来的士兵们的。”
“战争？”
黎深露出不在意的表情。
对他而言，是不会去关心远在自己出生前所发生的战争的，就算相隔只有几十年也一样。
那是无论哪个时代都会被视而不见——不对，是予以抹杀的病症。
“因为战时与和平日子间巨大的落差，精神上无法适应，导致心灵在漫长而悲惨的战争中所遭受的伤害，逐渐无法承受而浮现出来……正因为原本是个正常的人，所以反倒会变得异常。只知道作战的他们，在和平的世界中纯粹是个累赘罢了。因为所有人都不关心他们的处境，使他们对自己的异常感到胆怯，若不为了得到药物而继续出手，就无法生存下去……”
明明拼了命去作战，好不容易才存活下来，但到头来领悟到的却是——和平的世界无法容许他们过正常的生活，无论哪里都没有他们的容身之处。
于是，心灵和身体的齿轮，就这么一点一滴地脱节了。
“即使过了数十年也恢复不过来？”
“你认为杀死那么多人的罪恶感，仅仅数十年就能消失吗？就算那在当时是一种正义也一样。”
黎深闭上了嘴。
他想起了自己的大哥，那个要是没有大嫂和秀丽的话，彷佛就要从这个世上消失般，筋疲力竭的大哥。
‘虽然拼命努力过了，但还是不行。在和平的世界里该如何生存下去，我完全不懂……’
他们的战争仍未结束。
只能以无人知晓的姿态存在着。
明明就在那里，却只能选择以无人知晓的姿态存在。
彷佛……可怜的幽灵。
之后，赶回来的凤珠和飞翔听见了子美被捕的事情，都紧咬嘴唇。
“……子美他……会变成怎么样呢？”
对于凤珠的疑问，悠舜并没有做出任何的答复。
……从那之后一直到国试当天，悠舜他们都过着平静的日子。
而国试一连举行七天，所有人都被分配到了不同的考场。
在之前那段时间里，也曾出现哪栋宿舍有幽灵之类的骚动。
黎深虽然老拖着悠舜和凤珠去看，但最后总会发现站在茅厕里的姜文仲。
然后黎深就会和随后飞奔而来的飞翔一同发出‘什么嘛’的怨言，再一脸失望地离开。
而反复遭人擅自跑来，又擅自失望离去的姜文仲，就这样受到伤害，在心灵留下久久不能痊愈的伤口。
当国试的笔试项目结束之后，悠舜成为以平民身份夺得国试榜首的第一人。
接下来就只剩由国王亲自举行的最终面试——殿试了。
然而，殿试当天，在众多的考生之中，并没有看见悠舜的影子。
‘叩、叩、叩’的声音从远处响起。
子美一边悠闲地待在牢房里，一边听着这个声音。
总觉得很像是悠舜的拐杖声，但那是不可能的。
飞翔所做的手杖，其实和悠舜的身高并不相称，从手杖落地时的声音就能听得出来，但因为悠舜一直没说什么，子美也就跟着保持沉默。
（……真的是很温柔呢。）子美看着自己手中珍贵而捧着的南天竹枝桠，原本为数众多的果实，现在只剩下寥寥无数了。
因为想保留住这仅剩的几颗果实，子美改嚼起枝上的叶子。
今天也是一样没有味觉啊。
‘子美，当红色的果实全部消失以后，就会有好事发生喔。’
这时，那‘叩’的声音突然在近处停下来。
“……就像我说的一样，好事已经发生了吧？子美。”
停顿了三拍的时间，子美不禁跳了起来。
在牢笼的另一边，悠舜就站在那里。
“啊？！悠舜？你给我等一下！真是叫人不敢相信！！你为什么会在这种地方闲晃？现在正是殿试举行的时间吧！”
“嗯，我跷掉了。”
“你跷掉了？！”
“请别在意，我本来就没有做官的打算。”
谁会去参加那个国王的面试啊？哼！
‘喀嚓’一声，悠舜打开了牢门上的锁。
“……你为什么会有钥匙？”
“因为我没有办不到的事。”
子美愣了一下，接着忍不住笑出来。
这句话由悠舜来说，感觉就像真的一样。
悠舜来到子美身边，注视着他的眼睛深处。
“……嗯，‘没问题’。你真的很努力呢。一个人很难过吧？我明明跟你说过随时都可以来找我的。”
“你真的和外表完全相反，做起事来乱七八糟的呢。悠舜。”
把子美的药拿走就不还给他，只给他别的药和南天木的枝桠。然后又告诉他：如果想治好自己的药物中毒、如果想杀人、如果又想要那种药的话，请随时来找我，我会帮助你的。
根本就是充满挑拨性的乱来式治疗外加正面对决嘛。
‘直到红色的果实——直到你不再需要那种红色的药丸为止，我都会陪你到底的。’
自从不再吃药以后，子美在那天晚上终于濒临继续维持正常的极限，于是他消失了。
“要是让大家觉得我很奇怪的话，我宁可去死。所以那天晚上我才没有出现。”
“我们被轻视了呢。亏凤珠他还说，‘要是你做了不好的事情就要阻止你，如果你感到痛苦就想帮助你’这样的话。‘这才叫做朋友’，他可是这么说的喔。”
子美低下头。
他一边咬着南天竹的叶子，一边小小地说了声抱歉。
有在那一刻，他似乎感觉到嘴里有一丝苦涩的滋味。
“……护身符，发生效用了呢。”
睡不着的时候、目眩头痛的时候、想吃药想得快要发狂的时候，他都会吃南天木的果实来暂时混充，因为两样东西看起来十分相像。
“但是，最后我还是输了。对不起啊悠舜，对你做了很过份的事。”
感觉好苦、好苦、好苦。
“不，那是最后的了结喔。你真的很努力呢。从那之后，你就不会想吃药了对吧？”
“……没错。”
“所以我不是跟你说‘就快了’吗？”
冬天，就快要结束了。
子美苦笑了起来，感觉悠舜就好像是个神仙一样。
“……悠舜，你为什么会知道我就在‘那座森林’里呢？你一个人悠悠哉哉地跑来，还故意把药掉在地上对吧？”
悠舜一开始拿给子美的那种药粉，他偶而会再跑进森林里四处散置。
然后拜此之赐，每次都让其他三个人大发脾气。
“因为不持续服用的话就没有意义了啊。”
“……我不是问这个……”
“那天晚上，你也在那里对吧？”
和皇毅会面的那个晚上，悠舜看见子美的身影。
子美稍稍移开视线。
“……那具吊在树上的尸体，可不是人家做的喔。”
“我知道的。文仲大人说了，那是自杀。你其实从很早以前就没回过第六栋宿舍，而是住在那座森林里了对吧？”
子美愣住了。
“……你为什么会发现？”
“是因为子美你一点一点越变越好的缘故。
不但做的饭菜味道越来越正常，也能缝出可爱的兜裆布了。
你一定是想：虽然又有很长的时间没办法和人在一起，但还是想待在能看见光明和朋友的地方吧。
这么一考虑的话，最适合的地方就只有那座森林了呀。
你擅自在某个地方挖了个壕沟什么的住在里面了吧？”
“………………猜对了。”
因为曾经当过士兵，所以对这一类的事情可说是相当拿手。
“子美，你为什么没有杀我呢？好多次好多次，你明明就有机会的。”
一起住在第六栋宿舍的时候当然不用说，就连搬到第十三栋宿舍的时候也一样。
但子美就是没有下手。
“不仅如此，装成巡逻士兵混进来的职业杀手、其他考生、刺客等等，你每次都帮我挡下来了不是吗？”
“……那是因为把你杀掉应该是我的工作。”
“但你却谁也没杀。”
“……我已经杀了很多了。”
“在战争的时候。”
“对，在战争的时候。那个时代，孤儿能养活自己的工作就只有这个了。连初恋的女孩，也被我用这双手给杀死了。”
“……女孩？”
“对啊，我可是对她一见钟情呢。虽然长得很可爱，但是很能干，个性也很温柔。我第一次看见把头发放下来的悠舜的时候，就觉得你们给人的印象很相似呢。”
子美用手撑着脸颊，抬头望向悠舜。
那是敌军将领的女儿。
当时他所接受的命令是以那女孩的侍女身份潜入，然后伺机夺取懊名将军的首级。
子美完美地侍奉女孩，取得对方的信赖，接着被将军给相中，命令他前去陪寝。
女孩得知后，脸色大变地冲了过来，为了要救子美，但她在那里所看到的，却是父亲的首级和凶手子美。
既然被人看见，就只有杀人灭口一途。
于是，子美绞杀了那名为救自己飞奔而来的温柔少女，那名他初恋的女孩。
“我杀了她，因为那是命令。对士兵而言，无论多不合理的命令都不能违抗。因为绝对服从就是士兵的天性。”
子美在战争中立下大量的‘功勋’，但……他就是一直忘不了那名少女的事情。
或许让他注意到‘自己搞不好有哪里不正常’的，就是那个瞬间也不一定。
“一出生就碰上战争，注意到的时候，已经是从早到晚与死亡相邻，不是杀人就是被杀，只要铜锣声一响就立刻跳起来备战。像那样，就是人家的‘日常生活’。当然，偶而也会有停战的时候，但那也只不过是不知何时又将面临战争的程度罢了。从小时候开始就是这样，一直是。
但某天却突然被人告知，不用再过‘那种生活’了，去过些‘幸福’、‘安稳’的日子吧。
给你一点点的钱，然后就跟你说再见。
可是，只知道‘那种生活’的我们，到底该如何是好？
拜托在开除我们之前，先教教我们要如何去过所谓‘幸福而安稳的生活’吧！”
悠舜静静地侧耳倾听。
而子美则是断断续续地陈述着，彷佛像要整理自己的心情一般，不流畅、缓慢地陈述着。
“……拿到的钱一下子就见了底，又不懂作战之外的谋生技能，同伴们几乎没多久就沈沦下去，变成惹人厌的一群，像是流氓、盗贼之类的。和黎深一样，因为心烦意乱而到处惹事生非，结果就变成前科犯，接着又做出更恶劣的事情，就这样一直沦落下去了。”
“那你呢？”
“……我有朋友在。我虽然只是个士兵，但他却是个书记。头脑很好，一边从军，一边让人教他写字，也会向人借书来念。战争结束的时候，我根本不知道该如何是好，但他却有目标，一直不断努力、不断努力地念书，终于以第二名通过紫州州试，名字就叫刘子美。”
听到这里，连悠舜也不禁睁大了眼睛。
“刘子美……”
“对。虽然都是无依无靠，但他和人家完全不同，真的是非常了不起。可是，他却在通过紫州州试之后没多久，就……自杀了。”
“…………”
“……人家我啊，一点都不觉得惊讶呢，也不认为是某个人杀了他。因为呀，人家的同伴有一半以上都自杀了啊。我只觉得‘啊……就连子美也……’，如此而已。”
子美看了看自己微微颤抖着的手。
“战争结束后，人家有一段时间还是正常的……虽然这么认为，但身体的某处渐渐就开始变得异常。
同伴们也一样，就像坏掉的马车那样发出了喀哒喀哒的声响。
可是医生却说我们没有任何不对的地方，这到底是为什么？人家完全不懂。
那时候子美虽然安慰我说没关系，但现在想来，子美大概也和人家有一样的感觉，而我，却只顾着一个劲地说自己的事情。”
子美的脸扭曲，露出像是哭泣般的笑容。
“他一定……是逞强地逼着自己要努力，但最后……还是觉得不行了……”
虽然不知道那最后一根稻草是什么，但他一直拼死保住的线，就这么断掉了。
因此，子美也觉得自己撑不下去了。
子美在尸体前呆立良久，最后终于缓缓拾起尸体身旁的应考牌。
那是孤独无依、一无所有的朋友所留下的唯一遗物。
“……人家开始想着要接受某个人的委托去杀人，然后就从一个大贵族那里接到‘连郑悠舜也一起杀了’的要求和大笔金钱。那个时候的人家只感觉‘啊……又回到战场了’，激动地发起抖来。”
在回忆起战场上的昂扬感时，子美受到震撼，同时也省悟到自己果然不正常，只能以那样的方式生存下去。
就算再怎么努力，到头来也只能当个会给过着普通生活的人们带来困扰的人罢了。
“在军队里的时候，我总是觉得上级长官什么的超级讨人厌，这种人生根本一点都不正常，说什么也不愿意再过第二遍。但是……那个时候我强烈地想回到战场去，我想‘活着’，我想再一次感受活着的感觉……所以，我接受了委托。”
“但是，你并没有杀死我。”
子美笑了起来。
一个月前，他还没有在贵阳正式接下‘工作’的时候，就注意到一个每天都在相同时刻走过大街，像童话一样在雪地上留下点点足迹的青年，并一直观察着对方。
拄着拐杖的青年，总是在忙碌的大街上，独自一人悠闲地漫步着，在所有人都在赶路的时候，像是时光暂时停止一样悠然地漫步着。
有时候子美会胡思乱想，他是不是在帮大家欣赏那些匆忙中错过的东西呢？
子美从未想过那个人就是郑悠舜。
当委托人向他指明‘目标’的时候，他想也不想就反问道：“他就是郑悠舜？”
而就在这个时候，悠舜突然抬起头，目不转睛地直视着他——看起来彷佛是这样。
虽然子美马上就察觉到悠舜在看的是其他人，但他还是觉得很高兴。
“悠舜，那个药丸，你知道是什么吧？”
“……嗯。”
“是吗？那个东西，是替在最前线的士兵们所准备的粗劣药物。是大家为了从死亡的恐惧中逃离而服用的东西。”
……因为朋友的劝阻，所以子美当时并没有使用。
但自从朋友自杀之后，孤单一人的他，痛苦到无以复加，只能再度依赖起药物。
“这东西现在已经不再制造，所以手上会有这些的，只有和人家一样的落魄士兵而已。真是讽刺哪，战争已经结束，应该已经不再需要它的，这次却又因为无法承受和平而不得不使用。”
简直就像只有他们自己还在持续着战争一样。
可是这件事谁也不知道，谁也没有注意到，和‘第九十八个幽灵’一模一样。
身上揣着这种药，行动鬼鬼祟祟之辈，子美在预备宿舍里也看见好几个，在死去的考生身边也发现过。
和子美接受同样的委托，在宿舍中贩卖药物、进行暗杀——不以这种方式就无法生存下去的人。
就算和平已经到来，还是无法脱离药物；不接受委托去杀人，就没办法生存下去。
——这究竟得持续到什么时候？
“只要张贴出战争已经结束的布告，就能当作什么都没发生过了吗？我们的战争要什么时候才能划下句点呢？这样的人生……又要持续到什么时候呢？”
拜托谁来发现我们吧。
彷佛像是听见这个声音，悠舜伸出援手，从子美手中挥开药物，就像挥开战争的余毒。
子美闭上了双眼。
悠舜他不知为何从一开始就知道子美的问题在哪里，然后一点一滴地，把他从迷惘中带出来；对于不正常的事情一次也没说过不正常，彷佛现在的子美完全就是个正常人一样。
感觉心情真好。
“……你问我为什么不杀你对吧？就告诉你好了，人家和大家在一起的时候，突然间发现了。”
子美笑了起来。
“在战时，无论什么命令都必须绝对服从，所以人家才不得不亲手杀死自己喜欢的女孩。但是，现在已经是‘和平’时代了吧？”
“子美……”
“唉呀，等一下嘛。所以人家把工作给丢到一边不就好了？这回不要再杀死自己喜欢的人不就好了？没错吧？哪，和平其实也不坏，能像这样做，感觉真好。人家不用再次杀死自己喜欢的人就能让事情了结，真棒。”
子美的脸上浮现出发自内心的笑容。
但在悠舜看来，却像是哭泣的表情。
“个人遭遇的事谈完了。‘再见’啦，悠舜。”
“……你打算被处刑吗？你明明什么都没做的。”
“总有一天会做也说不定。”
虽然已经能摆脱了药物，但也只是如此而已。
战争所造成的后遗症仍旧没有痊愈。
包括味觉障碍、头痛、目眩、夜不成眠，还有发作性的自杀冲动等等。