船减速了。我们即将抵达兰格内哨所，林波波河入海前的最后一个葡萄牙军事据点。莫西尼奥·德·阿尔布开克向等在岸边的海员致意。等船靠了岸，我就向莫西尼奥转达了达邦狄的担忧：一场暴风雨从林波波河河口生出。不是天上形成的那种风，我解释道。是一场人为招致的风暴。
“上帝啊，这群人愚昧到家了。”那军官如此点评，以手扶额，“黑人中女人比男人还差劲。”
他不知道这话对我有多冒犯。我表达自如的葡萄牙语，让莫西尼奥不再看到我的种族。我保持沉默，闭口不说那侮辱我的人的语言。
我们终于在兰格内哨所上岸。航行将短暂中止，装载武器和伤员。非洲俘虏被带到一处凉荫。他们分到几块饼干和一杯葡萄酒，待在那里，精疲力竭。达邦狄又离开人群，坐到我旁边。她在杯底留了些酒，倒了几滴在滚烫的沙地上，平息世界诞生以来的逝者的干渴。
“知道我怎么学会与河流交谈的吗？”她问。
是在十几岁的时候，她说。在她被选为国王的妻子之前。那时，她每天早上都会观察一只蜘蛛在她家院子里的一个洞穴进进出出。蜘蛛把腿上的露水运到地底，像上下颠倒的矿工一般工作：取自天上，堆在地下。那劳作持续了很久，洞穴深处甚至逐渐形成宽阔的地下湖。
王妃想在这湿润的矿上助蜘蛛一臂之力。一个没有露水的清晨，她取了杯水倒进洞口。但蜘蛛拒绝了她的好意，笑道：“我做的这些并非劳作，只是交谈。”还说：“我明白你有多痛苦，只有极致的孤独才能让人注意到我这样微小的生物。”为表感激，蜘蛛教会了她水的语言。
“现在我与河流交谈，无论大河还是小溪，”达邦狄最后说，“我会用只有我知道的名字称呼每条河流。”
我们被穆扎木西打断，她是此行最年长的女眷。她毫不客气地抓住达邦狄的手腕，拽着她回到俘虏中间。然后，她高声宣布恩昆昆哈内要我觐见。我立刻前去。
在国王面前，我遵照规矩跪下击掌。国王要知道我和达邦狄说的话。我没来得及回答。“我听不见。”国王说。我提高音量。他摇头：问题不在于我的声音。他听不见，是因为我穿了鞋。“你的鞋说话太吵，”恩昆昆哈内说，“从现在起，你只能光着脚靠近我。”
我本该知道：国王踩过的地面变得神圣不容侵犯。我的鞋触犯了这则崇高的规约。众王妃听了他的话，放声大笑。她们的笑声令我的鞋不复存在。
分歧不止在我们非洲人之间出现。那群葡萄牙军官没有一天不在互相指责。所有人，无论欧洲人还是非洲人，都找我抱怨。我不知道他们为什么信任我。我不只是翻译，还是桥梁。也许我是达邦狄家院子里的蜘蛛，用腿上运载的语词，织成联结不同种族的网。
散步时，莫西尼奥已会熟稔地与我搭讪。此时，他坐在我身旁，一动不动，目光片刻不离阿尔瓦罗·安德烈亚。
“那家伙怨恨我，”莫西尼奥断言，“我可以告诉你，没有哪个黑人像他那么不尊重我。”
上尉把帽子放在膝盖上的动作很慢，表明他打算聊聊天。
“我知道你是什么人，”他开口，“你也知道我们想从你那儿得到什么。翻译只会是一部分明面上的工作。”
他停了一会儿，摸摸胡子。“加扎王朝统治得太久了，”他说。“知道为什么吗？”他问。他兀自答道：“这个贡古尼亚内知道我们的一切，而我们对他一无所知。”
那群缚着手坐在一边的黑人，不仅仅是俘虏。莫西尼奥这样说。他们是珍贵秘密的主人，而我将把那些秘密交给葡萄牙军队。这是我出现在那段旅途中的真正目的。我小心地清清嗓子：
“我明白，上尉。”
莫西尼奥卷了根烟，没点火，叼在嘴上。我侧目看他。他是个好看的男人，难怪比安卡为他倾心。
“那么，您允许的话，”我小声请求，“我就回我的族人那边了……”
“我希望，”莫西尼奥说，“你留在白人这边。他们之中寓居着最大的背叛。”
人名，恩昆昆哈内，或其葡萄牙语写法贡古尼亚内，均指加扎国王。书中据说话人出身（非洲人或葡萄牙人）选用。——原注
意为“万岁”。
对国王的称呼。
意为巫师。
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