斯塔林和我是绕着谷仓走回去的，我们可不想被丁尼生误杀了。进门之后，我们看到利戈屈膝跪在约翰身边。一开始我以为他死了，但他只是在我进来的那一刻刚巧闭上了眼睛。然后他睁开眼，看到了斯塔林。
“老天啊，”他说，“中士，你怎么会来这里的？”
“他简直就是天使现身。”我说。
“假如天使就这模样，那我就不想上天国喽，”利戈说，“斯塔林，你突然冒出来，究竟是怎么回事？”
约翰的大腿还在汩汩往外冒血。他大腿上怎么会中弹，这让我大惑不解。肯定是子弹正巧从木屋墙缝里穿过，打中他了吧。我问他伤得重吗，同时薇诺娜在一旁，靠着厨房的墙壁，脸色苍白，如同夏日清晨的天空。罗莎丽返身进屋了，而丁尼生没跟着她一起回来，他一定还在门廊上把守着。我用长柄马蹄钳在约翰的伤口里翻查，找到子弹，拔了出来，然后斯塔林和利戈压在约翰的身上固定住他，我拿通红冒烟的拨火棍给那伤口烫压消毒。我可以闻到约翰肉被烫焦的气味。他发出一声号叫，仿佛一头受伤的驴在哀鸣。
“上帝保佑，求神可怜我。”约翰反反复复地念叨。
“我希望那些杀人犯不要再回来。”利戈说。
“他们不会回来的，因为被我们打死太多人啦。”罗莎丽说。
“我觉得，他们团伙的大部分都被我们给收拾了，”丁尼生走进来，“不管怎么讲，我反正把塔克·皮特里给崩了。”
“干得漂亮。”利戈说。
一个钟头之后，罗莎丽煮好了咖啡，我们就只是看着杯子，谁也没喝一口。
“呃，那个，斯塔林，”利戈说，“究竟是什么风把你吹到这里来的？”
斯塔林可不是慢条斯理喜欢卖关子的那类人。他如实相告了。“我来这里是因为别的事，”他说，“我可不是来搭救你们这些蹩脚货的。不过我倒是吃了一惊，你们竟然活得这么任性，跟这些谋杀犯贼人有了瓜葛，还让人家偷偷摸上了门。”
“得了吧，斯塔林，你说说究竟是在忙什么。”
原来。“第一个抓住马”把尼尔太太和她的两个女儿都掳走了，随后有人看到他出现在克劳人的地盘上。那是很广阔的一片土地，尼尔少校和手下两百人马骑行搜寻过几天，依然没找到苏人的丝毫踪迹。接下来的这天，一个德国商人走进了军队驻地，带来了“第一个抓住马”的一条口信，这位酋长已经杀了尼尔太太和黑头发的姑娘，如果想要剩下的那个孩子，就得拿酋长的妹妹的孩子交换。酋长还说，希望与尼尔少校再订立一个盟约，大平原上从此将会是和平时光。斯塔林说，少校听到这些时，脸色惨白得仿佛有人往上面刷了白涂料，自己从没见过任何大活人有过如此惨白的脸色。
“他妹妹的孩子是什么人？”利戈问。
“就是那边的那个印第安孩子，”斯塔林说着指了指薇诺娜，“少校想知道去哪里才能找到她，我说我知道，她在田纳西，跟约翰·柯尔和托马斯·麦克纳尔蒂一起生活。”少校说，求求上帝，但愿你们能同意。
约翰在床上发出抱怨哀叹。“这是我听过的最烂的馊主意！”他大声嚷道，“去他妈的！”斯塔林也大声喊了一串骂人的话，约翰叫嚷着回击。我心猛地一沉，见薇诺娜朝我走过来，靠近约翰，抚摸他摊在破旧床单上的手。
“我必须回去。”她说。约翰注视着她，一言不发。
我猜约翰是从她那句话中感受到了某种力量。他脸白得像苹果核。
“我不会让你走的。”他说。
“尼尔太太很善良，”薇诺娜说，“我亏欠她很多。”
“你是个好姑娘，薇诺娜，”约翰说，“但你心里是不想回去的。”
“不想，但我不得不回。”
第二天早晨，薇诺娜跟着斯塔林·卡尔顿走了。她从地里拉了一匹马骑走，悄悄地在凌晨时分离开。约翰动不了，于是我就从利戈那里找了另一匹马，动身去追他们。最多是在六个钟头前离开的吧，我猜，我一定会追上他们的。我快马加鞭，像狂魔般飞奔了一会儿，后来又不得不减速了一会儿，不想把马儿累垮，落下气喘病。此时正值十二月末，是最不适合前往怀俄明的行程。我要去的那地方，如今被人们叫作怀俄明州。三天后，我一路向西北，抵达了内布拉斯加，在那里寻到些痕迹，比如薄薄雪地上的马蹄印之类。这也许是我的一厢情愿，那些痕迹很可能是别人留下的，任何其他毫不相关的陌生人。经过密苏里时，遇到的每一个农夫，我都要停下来问一问，可曾看到一个胖大个带着印第安小姑娘骑行路过？毫无疑问，斯塔林是在全速赶路，丝毫不给机会。
四天已经过去，我知道是追不上他了。现在，当夜晚来临，我就会感到急躁，但我也必须得睡会儿觉才行。这一路上，我能逮到什么就吃什么，捕捉到的大都是鸟类和长耳大野兔，好在我还随身带了些牛肉干。一天下午，我看到在距离很远的地方，有一抹黑烟般的东西，超巨大的扁平底煎锅的形状，从看似黑压压的一大片迁徙动物中升起。那是阵势浩大的野牛群！我心中感到一种奇异的振奋激昂。那肯定是成千上万头野牛，但它们在南边，离得实在太远了，我没法赶上去碰碰运气。壮阔的普拉特河出现在我北边，隔了些距离。我知道，近来的这些年，很多爱尔兰人也参加了修铁路挖土，有多少野牛，就有多少爱尔兰劳工。人们说，这一带的波尼人脾气火暴，性情凶残。我心怀恐惧，几乎不敢擦燃黄磷火柴来生火取暖，但是夜里的气温，又确实会降到冻死人的地步。我希望斯塔林能找到水和吃的，我这样想当然只是为了薇诺娜。
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