家里一片繁忙，农户们背着盛满作物的篮子，拎着一捆捆咯咯叫的母鸡，聚集在后门。斯皮罗一天来两三趟，车上堆满一箱箱的酒、椅子、搁板桌和一盒盒的食品。受到感染的洗劫哥儿俩拍着翅膀从笼子这一头飞到那一头，头伸在铁丝网外面，粗声粗气地对熙熙攘攘的活动发表评语。玛戈趴在餐厅的地板上，四周全是巨大的牛皮纸，纸上是她画出来的鲜艳壁画。莱斯利坐在客厅的家具堆中，计算如何在人可以走动的情况下，在家中放置最大数量的桌椅。厨房的气氛宛如活火山内部，母亲（在两位尖嗓门的农家女协助之下）在里面不停移动，被云层般的水蒸气、哔剥响的炉火和咕噜冒泡的锅阵所包围。狗儿们和我从一个房间逛到另一个房间，不时提出建议，帮点儿小忙。拉里在楼上卧室里埋头大睡。全家正为大宴宾客准备。
一如往常，我们临时决定请客，不为特别的理由，只因为我们突发的兴致。家人发挥博爱精神，邀请了每一位我们能想到的人，甚至包括我们并不怎么欣赏的几位。每个人都热心投入准备工作，既然已经是九月初了，我们决定以庆祝圣诞节为名目。又为了使气氛不至于过分拘谨，我们邀请宾客来吃午餐、喝下午茶，加上吃晚餐，这意味着食物的准备工程极其浩大。母亲（武装着一大叠折满记号的食谱）一钻进厨房就几个小时不见人影，就算她出现了，你也不可能跟眼镜片上满是雾气的她谈论任何与食物无关的话题。
依照惯例，当全家人奇迹般地有志于一同宴客时，我们会很早以前就开始卯足劲准备，等到大日子真的来临时，通常大家都已精疲力竭、脾气暴躁。不消说，我们的宴会从来没有依照计划进行过！无论我们多么努力，临时总会出点儿状况，为我们含辛茹苦安排好的计划带来180度的大转变。不过这么多年下来，我们也习惯了，变就变吧！若没有这样的心理准备，我们的圣诞节派对一开始就完了，因为在那次宴会里，动物几乎喧宾夺主。其实刚开始事情非常单纯——都是金鱼惹的祸。
多亏柯士提帮忙，我终于捕到了老水龟老滑溜。我的宠物阵营里新加入这么一位尊贵又有趣的娇客，让我觉得必须搞点儿庆祝活动。最好的办法，便是重新布置我的水龟池塘——其实那只是一个旧的锡制盥洗盆，我认为这样的陋居实在不配容纳老滑溜，因此弄来一个大石槽（以前是用来储存橄榄油的），并极具艺术品味地用岩石、水草、沙与鹅卵石进行装潢。等到完工之后，看起来非常自然，水龟与水蛇似乎也都颇为赞许。不过，我还是不太满意。不可否认，整个工程的确独具匠心，但总好像缺少点儿什么。经过再三思索之后，我觉得增添金鱼，应有画龙点睛之妙。
问题是，到哪儿去找金鱼呢？能买到金鱼最近的地方是雅典，不仅麻烦，而且要等，但我希望我的池塘在宴会那天以前落成。我知道家人太忙，没有闲工夫帮我找金鱼，所以我向斯皮罗求助。经过我详细描绘金鱼是什么之后，他表示这个愿望不可能达成，因为他从来没有在科孚岛上看过这种鱼，不过他表示会想想办法。我等了好长一段日子，以为他已经忘了这回事。可是在宴会前一天，他把我召到角落里，四下张望，先确定没有人在偷听我们讲话。
“杰瑞少爷，我想我可以帮你弄到那种金色的鱼，”他低喃道，“不要跟任何人提起，今天晚上你跟我一起进城，我们送你妈去做头发，你带个东西去装鱼。”
斯皮罗的语气充满危险阴谋的暗示，让我觉得十分刺激。我花了整整一下午的时间准备好了一个装金鱼回家的铁罐。那天傍晚斯皮罗迟到，我和母亲在阳台上等了好一阵子，才听见他的车子喇叭的响声，车子爬上车道，在别墅前吱一声刹住。
“老天，达雷尔太太，对不起，我迟了。”他扶母亲上车时连声道歉。
“没有关系，斯皮罗，我们只是担心你出了意外。”
“意外？”斯皮罗不屑地说，“我从来没出过意外，还不是那些‘痔疮’！”
“痔疮？”母亲非常迷惑。
“是啊，每次到这个时候我都碰上那些痔疮。”斯皮罗阴沉地说。
“如果你觉得不舒服，是不是该去看看医生？”母亲建议。
“医生？”斯皮罗困惑地复述一遍，“干嘛？”
“痔疮很危险的，你知道。”母亲说。
“危险？”
“是啊，如果你不管的话。”
斯皮罗皱眉沉思了一下。
“我是说那些飞机痔疮。”他终于开口说。
“飞机痔疮？”
“是啊，我想是法国来的吧？”
“你是说‘飞行员’啊？”
“我就是说‘痔疮’啊！”斯皮罗愤愤不平地反驳。
等我们送母亲去美容院时，天色已暗，斯皮罗开车带我到一个有镂花铁门的深宅大院前停下。他跳下车，偷偷摸摸地四下张望，然后摇晃到铁门前吹了一声口哨。不多时，一位蓄髭的老者从树丛后面钻出来，他俩耳语密谈了一阵，斯皮罗才回到车旁。
“把铁罐给我，杰瑞少爷，你留在这里，”他低声说，“我一会儿就回来。”
蓄髭老者打开铁门，斯皮罗挤进去，两人便悄然消失在树丛背后。半个钟头之后，斯皮罗现身了，他将铁罐紧抱在宽厚的胸前，鞋子吱吱作响，裤脚湿答答在滴水。
“给你的，杰瑞少爷。”他把铁罐塞给我，里面游着五只金光闪闪的大肥鱼。
乐歪了的我对斯皮罗满口称谢。
“不客气！”他发动引擎，“不过不能对任何人提起哦。”
我问他哪里弄来的，这花园的主人是谁？
“你别管，”他皱低眉头，“只要把鱼藏好，不可对任何人说。”
几周之后，我和西奥多经过同一扇镂花大门，我问他那是什么地方，他告诉我那是希腊国王在岛上的行宫。当时我对斯皮罗简直佩服得五体投地！敢到国王的池塘里偷金鱼，在我眼中不啻为一桩傲人成就，同时也大大提升金鱼的身份，更为它们在水龟群中悠闲漂游的肥胖身躯增添不少显赫的气派。
到了宴会那天早晨，事情开始陆续发生。首先，母亲发现多多不早不晚，偏偏选在那天发情。一位农家女受命手握扫帚在后门驱赶追求者，好让母亲专心烹饪，但即使安排了这道防卫线，还是有大胆的罗密欧从前门溜进厨房，不时制造一阵慌乱。
吃完早餐，我急忙奔去检视我的金鱼，惊恐地发现有两只已经被害，被吃掉一部分了。我一时高兴昏了头，竟然忘了水龟与水蛇偶尔都喜欢拿胖鱼当点心。我只好暂时把所有爬虫类移到锡盆里，思索对策。等到我将洗劫哥儿俩和阿力哥清洗喂食完毕，还是想不出一个可以把金鱼和爬虫放在一起的办法。那时已快到午餐时间了，宾客眼看着就要抵达，我阴沉地走到我精心布置的池塘旁边，又万分恐慌地发现居然有人把装蛇的锡盆移到烈日下，两条水蛇软绵绵地浮在滚烫的水面上。我还以为它们已经死了，当务之急就是先救它们。我抄起水盆，冲进屋内。母亲在厨房里显得十分烦躁，心不在焉，一边烹饪，一边吓阻多多的追求者。
我说明水蛇的苦难情况，表示唯一能救它们的办法，就是让它们在浴缸里泡个凉水澡。我可以把它们放在澡盆里一个钟头吗？
“好吧，亲爱的，我想应该没关系。不过要等到大家都洗好澡了再放。还有，别忘了消毒。”她说。
我在浴缸里放满清凉的水，温柔地把蛇放进去，才几分钟，它们就露出复苏的征兆。我满意地让它们继续泡澡，上楼去换衣服，下楼时，我逛到阳台上去瞧摆设在葡萄藤架下的午餐桌，赫然看见在桌面正中央原来摆着漂亮花饰的地方，竟然站着左摇右晃的洗劫哥儿俩，我沮丧得全身发冷。巡视桌面之后，我发现刀叉统统异位，很多盘子上都黏着牛油，沾有牛油的爪痕在桌布上横来竖去，盐和胡椒大把撒在已经泼得差不多的酸辣酱碗里。水壶翻了，水溅得到处都是，算是盖下洗劫哥儿俩独一无二的最后戳记。
我发觉这两个罪犯举止怪异，不但没有火速飞走，反而蹲在被扯烂的花儿上，颇有韵律地左摇右摆，双眼发亮，满足地向对方咯咯轻笑。它们痴迷地凝望我一会儿，其中一只口衔一朵鲜花，踉踉跄跄走过桌面，在桌缘上一下失去平衡，重重栽在地上；另一只粗声嘲笑一阵，把头埋在翅膀里睡着了。
这些表现令我十分迷惑，后来我才在石板地上发现一只碎掉的啤酒瓶。显然洗劫哥儿俩先开了一个派对，已酩酊大醉。虽然其中一只躲在沾满牛油的餐巾下，假装它是隐形鸟，还是被我轻易逮捕。我一手抓着一只鸟，正在盘算是否应该将它俩塞回笼中，来个死不认账，母亲却在这时端着一罐调味酱出现，被逮个正着的我不可能再编出一阵突来的强风、大老鼠或其他迅速兜过我脑海的理由。洗劫哥儿俩与我非为此付出代价不可。
“亲爱的，你替它们锁门的时候为什么不小心一点儿？明明知道它们那个样子！”母亲可怜兮兮地说，“算了，是意外，既然它们喝醉了，我们也不能怪它们。”
把烂眉烂眼、完全无行动能力的洗劫哥儿俩送回笼中时，心中恐惧变成事实，阿力哥果然也趁机逃脱了！我把洗劫哥儿俩送进它们自己的房间，好好训斥了一顿，但这时它们已进入“撒酒疯”阶段，开始凶猛地攻击我的鞋子，接下来又为谁能吃鞋带争执不下，开始攻击对方。我留它俩在笼内乱绕圈子，毫无准头地彼此戳刺，迳自去找阿力哥。但寻遍整个花园和屋内，怎么也找不着。我想它大概飞到海边洗澡去了，还为它已离开现场松了一口气。
此时第一批客人已抵达，在阳台上喝酒。我加入他们，不久便和西奥多畅谈起来。谈话之间，我很惊讶地看见莱斯利从橄榄树丛里走出来，腋下夹着枪，手里抬着一大串鹬和一只大野兔。我忘记他为了想猎到早来的山鹬，出去打猎了。
莱斯利跳过阳台栏杆，给我们看他的猎物。西奥多喜孜孜地说：“啊哈，这是你自己的头发（与野兔谐音），还是……呃……假发？”
“西奥多！从兰姆那儿偷来的双关语！”拉里指责他。
“对……嗯……呃……恐怕被你说对了，机会难得嘛。”西奥多忏悔道。
莱斯利进屋换衣服，西奥多和我继续谈话。母亲出来，坐在短墙上，脚旁傍着多多。女主人因为不时必须向在前花园聚集的猴急狗群挥舞棍棒、恶言相向，优雅的风采大打折扣。偶尔多多的男朋友堆中会爆出龇牙咧嘴的混仗，这时全家人便会转过头去怒喝“安静”以示恫吓，也让比较神经质的客人洒出酒来。每次中断之后，母亲就会回顾巧笑，努力扯回话题。她第三次这么做的时候，所有谈话声突然中止，因为屋内传出一阵巨吼，听起来好像牛头怪在犯牙疼。
“莱斯利怎么了？”母亲问。
她的疑惑刹时便得到解答，莱斯利一丝不挂，只围着一条小毛巾，跳出阳台。
“杰瑞，”他满脸赤红、怨声咆哮，“那小子在哪里？”
“好了，好了，亲爱的，”母亲安抚地说，“怎么啦？”
“蛇！”莱斯利从牙缝里迸出这个字，用双手比划一个超级的长度，然后赶紧抓住往下滑的毛巾，“蛇！就是这么回事！”
客人反应不一。跟我们很熟的朋友充满兴味地隔岸观火，不太认识我们的人不知莱斯利是不是精神不太正常，不确定是该继续谈话，还是在他开始攻击人以前先跳上去制住他。
“你在讲什么啊，亲爱的？”
“妈的，那小子在澡盆里放满了他妈的‘蛇’！”莱斯利的描述非常有力。
“不要讲粗话，亲爱的，”母亲顺口提醒他，又心不在焉地补充一句，“快去穿衣服，你这样会感冒的。”
“妈的跟水管一样粗……我没被咬到真是奇迹。”
“别生气了，亲爱的，是我的错，我叫他放在那里的。”母亲道歉，然后她怕客人不懂，又补充说，“它们中暑了，可怜。”
“妈，真是的！”拉里大叫，“太过分了！”
“你少插嘴，亲爱的，”母亲的口气很坚决，“和蛇一起洗澡的是莱斯利。”
“我就不懂为什么拉里什么闲事都要管。”玛戈怨恨地说。
“管闲事？我这不是在管闲事，妈妈跟杰瑞阴谋在浴缸里放一堆蛇，我有责任抱怨。”
“好了，住嘴！”莱斯利说，“我只想知道，他什么时候才打算把那些鬼东西移走？”
“我觉得你实在小题大做。”玛戈说。
“如果我们必须在毒蛇窝里沐浴净身，那我非搬家不可。”拉里提出警告。
“我到底可不可以洗澡？”莱斯利嘶哑地说。
“为什么你不自己动手呢？”
“只有圣方济才能在这种‘家’里待得住……”
“拜托，安静！”
“我也有发表意见的权利啊……”
“我只想洗个澡，这个要求过分吗？”
“好了，好了，亲爱的，别吵，”母亲说，“杰瑞，你最好快去把蛇拿出来，先暂时放到那个水槽里吧。”
“不行！把它们拿到屋子外面！”
“好！亲爱的，别叫嘛！”
最后我从厨房里借出一个炖锅放我的水蛇，我非常高兴地看到它们已完全康复，当我将它们捞出澡盆时，都精力旺盛地对我嘶嘶叫。回阳台时，我正好听见拉里对群集的客人发表高论。
“我向各位保证，这房子就是一个死亡陷阱，每一道裂缝、每一条罅隙里都藏着伺机攻击的毒物。我没有终身残废，连我自己都觉得意外，就连点根烟这么简单的动作都危机四伏。我自己的卧室也得不到尊重，先是遭到一只丑恶蝎子的攻击，它所到之处，乱洒毒汁和小蝎子。接着两只喜鹊进我的卧室翻箱倒柜。现在浴缸有蛇，屋里还有一大群信天翁飞来飞去，吵得像水管故障。”
“拉里，亲爱的，你太夸大其词了！”母亲含糊地对客人微笑。
“我亲爱的妈妈，我已经轻描淡写了！卡西莫多在我房里过夜的那晚又怎么说？”
“也不是很可怕啊，亲爱的。”
“哈！”拉里很有尊严地说，“半夜三点钟醒来，发觉一只鸽子正拼命把它的直肠塞进你的眼睛里，或许你才会觉得好玩……”
“好了，动物的事讲得够多了，”母亲抢着说，“我想午餐大概好了，大家入座好吗？”
“总而言之，”拉里从阳台上走到餐桌旁，“那小子是个祸害……他的钟楼上藏满野兽。”
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