你爷呢？
在集上。
这俩老东西，就是不懂得享福。姑姑撇撇嘴，还有老公鸡没，杀一个给他们补补。她擦擦脚站起来，掀开鸡笼往里看，这老公鸡真排场，再不吃就老了。话没说完她就拎了一只出来。那只鸡在她手里扑棱着膀子，抖落几根枯草与绒毛。大雪慌忙把鸡接在手里，俺爷就回来了，说不定还割了肉呢。她笑着把鸡放回笼子。肉哪有鸡补啊，姑姑说，肉明天吃也不晚，听我的，今天就给他们炖老公鸡吃。
被抹了脖子的鸡在院子里蹦，没放干净的血溅上牛棚，溅上猪圈，溅上鸡笼。大雪靠在厨房门上看着鸡的挣扎。她认得这一只，脖子上有一抹白，她叫它小白。小白彻底不动了。她转身，进屋烧火。褪毛，清腹，把肝和胗子单独切下，拿一根筷子翻出肠子清洗，这些她都很熟练了。奶奶回来，看她正埋头于一盆血水之上，劈头盖脸地骂开了，嘴里的话比盆里的水还脏。
娘哩逼，馋死你个骚逼妮子算了，谁让你杀鸡的，我累死累活的就是给你干的吗，你也配吃我的鸡……
尽管做好了准备，她还是哭了。泪水掉在冒着热气的水面上化为乌有，激起腥臭的气味。她的手还一下一下拔着鸡头上难以根除的毫毛。
妈，妈，别骂了妈。姑姑走过来，是我杀的，不是为了给你俩补补嘛。
奶奶笑起来，俺闺女来了啊，气都被她们气死，还是俺闺女知道疼我。
那是。姑姑也笑了。
奶奶拎着菜筐走进厨房，路过大雪时嘴里还在嘀咕，补，补，补个屁。
大雪低着头，没办法收住眼泪。姑姑穿着拖鞋的脚出现在眼前，那是她的拖鞋，爷爷买来给她过夏的，她还没舍得穿。
别听她叨叨，姑姑说，一个嘴就跟破鞋蹂得一样。
大雪拔着鸡毛。
咋还哭了。姑姑弯下腰来看她，别哭啦，甭跟她一般见识。
跟谁一般见识。奶奶走出来，就知道哭，骚逼妮子，就她委屈得很。
好了好了，奶奶跟你逗着玩呢。姑姑的劝慰带出命令，快别哭了。
大雪抽了两下鼻子，忍住了，眼泪还含在眼眶里。她占着手，只能抬起胳膊，把泪水抹在短袖上。两条胳膊，一边抬一下。半干的泪痕残留在脸上，蜇得双颊隐隐作痛，难怪，眼泪是咸的，里面有盐。她眼泪里的盐分似乎格外地多。
二雪背着傻子闯进院子，看到褪好的鸡开心大叫，呦！今天吃好哩啊。
滚出去！奶奶和姑姑几乎同时出声。她们的声音如此洪亮，如此不容置疑，连大雪也险些忍不住一起喊出来。
二雪背着傻子灰溜溜出去了。
鸡肉下锅，香味飘出来，油烟也漫上来，姑姑咳嗽两声出去了。奶奶支棱着耳朵，确认她走远了，压低了声音说，你就不会拦着她。大雪眯着眼睛翻炒鸡肉，回以小小的申辩，怎么没拦，我拦得住吗。奶奶用烧火棍捅着灶膛里的火，制造出更多的烟和灰，咬牙切齿地，来一次吃一个来一次吃一个，那几个老公鸡是我留着过年吃的，照这样八月十五都等不到……
做好了饭，大雪在水井旁洗手，洗脸，用毛巾拍打身上的灰。奶奶从门廊走过，突然又叫又骂。傻子拉在过道里，二雪没来得及清理。奶奶摁着二雪的头，问她那是什么。二雪双手撑住椅子，以免被她摁到中间那条缝里去。奶奶摁不动她，只好骂，眼瞎了吗，看不见吗，嗯？你要留着过年吃吗，你个贱货……她捡起烧火棍，蘸了蘸往二雪嘴里送，吃啊，你吃啊，你给我吃。二雪用一只手阻挡，头极力后仰。大雪站在水井边，水从头发上滴落，她攥紧了手里的破毛巾。玉龙听到动静从堂屋跑出来，看到这一幕哈哈大笑。二雪斜眼看了一眼玉龙，一错神的功夫，她卸了力，棍子滑到嘴边，她叫了一声，吐着口水跑出去。玉龙像是也没料到外婆竟然动了真，他的笑声戛然而止，左右看看，无趣地走了。
等爷爷回来，他们开了饭。大雪在灶前把鸡肉一碗一碗盛好，再一碗一碗端过去。奶奶来到厨房，把最后一碗倒进去，说，饿她一顿。大雪没有说话，端着自己那碗走出去，走到门口，奶奶叫住了她，去堂屋吃。
刚坐下来，还没动筷子，一个老太太带着一个男孩走进来，站在院子里叫奶奶。
吆，他婶子，吃好哩呢。老太太笑模笑样地寒暄。
这不闺女来了嘛。奶奶也笑嘻嘻地，你吃了没他大娘，一起吃点儿吧。
不了不了，吃过了。老太太站在院子里，笑吟吟的，也不进屋。最终，奶奶忍不住问她有何贵干。老太太先是叹了口气，然后才说正题，他婶子，我可不是来告状的，我也知道这几个孩子都是苦命人，要不是俺孙儿跟我说，我也不敢相信。
啥事儿，你说。
是这样，今儿不是逢集吗，我寻思赶集买点菜叶子，一去拿钱可把我吓坏了，二百多块钱全没影儿了，那可是我半年的零花钱。怕人找假钱，俺儿还特地给我换的零钱。
这可不得了，奶奶直咂嘴，那还不赶紧去找。
上哪儿找去。老太太说，我以为是俺孙儿拿的，小家伙才六岁，从不搬瞎话，他说就是前些日子二雪背着小雪在我们家玩，除了她们再没人去过。你说，咱们这儿又没有小偷，就是来了小偷，那电视机电风扇肯定也不止二百啊。
奶奶绷紧了脸，但还笑着，他大娘，话可不能乱说啊，二雪虽然不是啥好东西，可那么多钱，你给她她也不敢要啊。
你问问她不就知道了，老太太说，俺孙儿不会说瞎话。
奶奶没有叫二雪，而是先去厨房拿来了烧火棍。二雪来到院子里，像罪犯被带到公堂上，止不住地发抖，刚刚的话，想必她在外面都听到了。除了爷爷，他们都站在院子里，一个个直勾勾看着她。满当当的院子静悄悄的，好像站在她面前的都是树，而不是人。只有猪的哼哼声和鸡的咕咕声，还有她憋了好久的出气声。
说，杨超他奶奶的钱是不是你拿的。
我没有。话音刚落她就挨了一下。奶奶重复同样的问题，她也重复同样的回答，棍子重复落在身上。她在院子里蹦来蹦去，蹦到牛棚，蹦到猪圈，蹦到鸡笼。牛哞哞叫，猪哼哼叫，鸡咯咯叫，她哇哇叫。她嘴里还说着，没有。
没有没有没有没有……像一阵旋风似的，变成“喵”，猛一听，还以为她在撒娇。
奶奶跑累了，拄着烧火棍站在原地喘气。
他大娘，现在清楚了吧。
他婶子，咱们好好问孩子好不好，咱别打。老太太走近了，去摸二雪的肩膀，问她疼不疼。二雪一把甩开，险些把老太太放倒。老太太趔趄几下，站稳了，柔声对二雪说，雪啊，你是个苦人儿，我也是个苦人儿。老婆子有俩钱不容易，你到底拿没拿，跟奶奶说句实话。
喵。
老太太黯然了，转过身，看了看院子里的人，牵住孙子往外走，临走前，她忍不住高声感慨，像唱歌似的抛下一句带着甩腔的诅咒，唉，这钱花着不烧心吗？不折寿吗？
他大娘，这话什么意思。奶奶说，咱们话说得还不够清楚吗。
话清不清楚，心里清楚就行。老太太边说边拉着孙子往外走，二雪的惨叫又让她回过头来，停下了。二雪满院子飞奔，躲着劈头盖脸落下来的棍子。棍子烧黑的一头率先迸裂，落下像碳一样黑的碎渣。黑色逐渐被白色取代，露出树枝内部还带着水分的芯。不多的汁液溅出来，落到人脸上。大家躲着，让着，后退着。最终，这根火都烧不烂的棍子断成两截，也许是打在了墙上，希望是那样。
好了好了别打了。老太太摆着双手大喊，这是要把孩子打死吗。钱我不要了还不行吗。老太太牵着孩子的手头也不回地走了，丝毫不顾身后奶奶的叫嚣，别走啊，话说清楚再走。大概她也知道了，只有她走，这个女人才会罢手。
吃完饭，奶奶阴沉着脸来到门廊，开始搜查糟乱的床。二雪和傻子的衣物被抖落在地，铺盖被掀开，破了线的地方露出黑色的棉花。连草席都揭掉了，她一无所获。二雪在旁边，嘟嘟囔囔地说，都说了不是我拿的。奶奶没有理她，转而锁上了大门。
二雪跪在院子里，面前站着奶奶，奶奶身后坐着姑姑，奶奶手里拿着拴牛的麻绳，姑姑的手上是一根皮带。大雪和玉龙站在姑姑身后，故而看不见她们的表情，但她知道，这次才是真正的审讯。
说，钱放哪里了。
什么钱，我没拿。
折成两股的麻绳落在身上，她跳了一下，连退好几步。
跪好！
她跪好，可还是否认，于是麻绳又落下来。她吃痛不住，开始在院子里跑，跳，爬，滚，最后，她躲进牛棚。奶奶累得呼哧带喘，只能骂她。姑姑站起来，夺过奶奶手里的绳子，快歇歇吧你，别把你累死了，这么打她能说吗。你厉害，有本事你让她说。奶奶在她腾出来的椅子上坐下。姑姑一手拿着绳子一手拿着皮带走进牛棚。很快，她把二雪提溜出来。
绳子不是用来打她的，是为了打她的时候让她无处可躲。只在电视里见过的场面出现在眼前，连院子里的鸡叫好像都成了惊悚的配乐。大雪跑过去单膝跪在二雪面前，让她说出来。我没拿。二雪直直地望着她，因为被绑得太紧，她需要尽力抬起头，那让她的目光更加锐利。姑姑不耐烦地支开大雪，开始打她。刚开始，二雪没有叫，后来还是败给本能，好像叫得越大声越能减轻疼痛。只是这叫声经不起鞭笞，渐渐嘶哑、碎裂了。玉龙刚开始还幸灾乐祸，这会儿，他低着头，玩起从二雪那里抢来的石子。大雪抹去险些要流出来的眼泪，悄悄进了堂屋。爷爷面前摆着啤酒，在抽烟。爷，你管管吧。她轻声说。爷爷滑动喉结，吐出三个字，我管不了。最后一个“了”字随着喉结的再一次滑动吞了进去。她走出来，二雪还在叫。她在奶奶身后站了一会儿，泪水很快模糊了双眼。她再一次抹去眼泪，跑过去跪在二雪面前，护住了她。皮带落在脖子上，疼得她一个激灵。她央求姑姑，别打了。姑姑瞪着眼睛，摇着头，大雪，你也不懂事是吧，你也想跟她一样是吧。不争气的眼泪又噙满眼眶，她没有这么跪着过，也没有被皮带抽过。我知道在哪里，她说，我知道她把钱藏哪里了。
闭嘴，二雪叫道，你知道个屁。
她知道二雪有一个铁盒子，那里面放着所有她心爱的东西，能给她放盒子的地方，也就只有牛棚了吧。她们找遍了牛棚，没有找到，最后在牛棚外堆放木柴的角落找到了。那只生锈的铁盒被塞在柴堆的最下面，是上面频繁翻动的木柴出卖了她。姑姑倾倒铁盒，五颜六色的玻璃球骨碌碌滚出老远，叠得整整齐齐的糖纸遇风胀开，四下飘落（她没什么机会吃糖，应该是她捡来的，也可能是从别的小孩那里骗来的），还有几枚用来扎毽子的铜钱，几支破旧的彩色发卡，大雪认出来那是自己淘汰不要的（二雪头发短，暂时还用不上）。姑姑把那沓钱捏在手里，全是十块二十的零钱。姑姑数了数，报出数目：一百六十五。剩下的钱呢！奶奶问她。二雪瘫在地上，不愿再说一句话。肯定是花了。大雪说。她想到书包里还没有花完的七八块钱，就夹在德育书里。花掉的那几十块钱当然够再打她一顿，只是她们似乎无力追究了。
晚上，大雪拿着红花油来到门廊，给二雪涂抹伤处。看不见，她又去拿蜡烛。烛光摇着她们的影子，二雪始终没动，只有嘴里嘶嘶作响。染红的棉球一个一个落在脚下，棉花用完了，她只能用手给她抹，那让二雪嘴里的嘶嘶声更重了。
你怎么能偷钱呢。大雪说，偷是不对的，我们不能干不对的事。
叛徒。二雪从牙缝里挤出两个字。
你说什么？
叛徒，你是叛徒。
好好，我是叛徒。
这下好了，钱没了。
钱重要还是命重要，我再不说你就没命了。
我有那么容易没命吗。二雪说，要是你说的那样，我早就没命了。
不管怎么样，偷钱是不对的。
你要是不说，她顶多再打五鞭，不对，是五皮带，她顶多再打五皮带就该罢手了。
你能不能懂点事，大雪说，你懂点事，一皮带都不挨，不好吗？
怎么会，你太天真了。二雪说着，笑了出来，你真是天真，你干脆叫杨天真算了。
杨二雪，你认真点，我跟你说认真的呢。
杨认真，你叫杨天真，我叫杨认真，怎么样。二雪这次真的笑起来了。受到她的感染，大雪也有了笑模样，不是因为开心，也不是因为她说的话好玩，仅仅是因为她笑了，她也就想笑。
2
从前，她最喜欢麦收，所有人都要出动，不用再闷在家里。大人们弯着腰割麦，她和邻家大点的孩子待在地头的树下。树下有一口池塘，水不多，却很凉快，周遭蜉蝣繁多，虫跃蝶飞，可玩的项目很多。母亲不时直起身子往这边看一眼，看到还不放心，还要再叫一声：蓝，可别玩水啊。她扯着嗓子回答：知道了。母亲复又弯下腰去。这让她感觉自己很受重视，在那么忙的情况下，母亲还要得到她的回应。到了傍晚，天凉快下来，她也可以从树下走出来了。打谷场上人声鼎沸，大人们在干活儿，小孩子到处乱跑。父亲用木锨将麦子扬上半空，第一遍，筛出麦秸，第二遍，滤下麦糠，到最后连麦芒都随风飘走，只剩下干净的麦粒纷纷扬扬落下来，像数不尽的珠子。孩子们喜欢突然跑到扬起的麦子下面，让麦粒像流水一样从头顶浇下，不间断的小颗粒摩擦身体，带来一阵阵酥麻的凉意，他们尖着嗓子喊叫。麦芒扎在脖子上，虽然刺痛，还是觉得好玩。大人们多半会大声呵斥，把他们轰走。父亲不会。父亲会放下手里的活儿，把她高高举起，兴许还会在空中扔上几个来回，最后把她放到高高的麦垛上。麦垛太高，她不能再下来捣乱了。后来，她还是在小伙伴的鼓励之下从麦垛上滑下来，滑行中吓得哇哇大叫，带着兴奋，虽然磕到过头，依然乐此不疲。等天黑下来，父亲要留下来看麦子，干脆就在地头吃饭。一道凉菜，几个变蛋，两瓶用井水冰过的凉啤酒，这些她一概不爱吃。变蛋是苦的，啤酒也是苦的，可还是吵着要尝一尝。挤着眼睛呸呸直吐，逗得他们哈哈大笑，她也就跟着笑起来。这构成了童年全部的快乐。有了春来之后，她没再去过麦场，去的话，也是喊他们吃饭。
每一年，成群结队的联合收割机从外面开进来，这些钢铁巨兽风卷残云般收割麦子，同时也收割了童年的欢乐。拉麦子不再用架子车，而是冒着黑烟的三轮车。大人们不用那么累了，不过在最忙的那几天，依旧没时间做饭。以前他们都是吃变蛋，喝啤酒，现在变蛋好像不那么流行了，她也长大了，他们不但放心让她在家，还放心让她做饭，甚至放心把春来交给她。母亲是这么说的：让春芳跟小弟玩，做饭的时候让她帮你烧火。谁都知道，这两件事春芳一件都不会干，但母亲还是那么说，好像那么说了，她干的活儿就能少一点。
她不敢让春芳和春来单独在一起，一旦超过半个小时，他们肯定打起来。有一次，春来用皮筋弹了春芳的脖子，那是一次偷袭，春芳在毫无预警的情况下蹿起老高，逗得大家哈哈大笑。狗撵兔子的戏码再次上演，春蓝司空见惯，和大家一起站在原地看笑话。春来因为这个成功的恶作剧得意非凡，边跑边回头看，做着鬼脸，最终一头撞到树上，脸青了一大块。母亲心疼坏了，像往常一样骂春芳，春芳像往常一样低着头不说话，“死猪不怕开水烫”已经不足以让她脸红，也逗不笑大家了。母亲见收效甚微，转而说起了她，你比他们俩都大，怎么也不知道管管，还跟别人一起看他们打，要是打坏了呢，你还笑得出来吗，人家笑咱，你也跟着笑，傻不傻，他俩不懂事你也不懂事吗，姊妹伙儿的要知道团结……春蓝没想到战火会烧到自己身上，又不是我不团结，她本能地回了一嘴，引来母亲更多的数落。她吵不过母亲，也不想跟她吵，她知道母亲说得都对，但还是免不了委屈。从那以后，她就不能轻松地看热闹了，他们追来打去，她也跟着提心吊胆。别闹了，别闹了，这句话不知何时成了她的口头禅。因为她的介入，春来似乎更喜欢逗春芳了，也试着逗过她，一次两次，毫无反应，也就觉得没意思了。春来唯一不敢招惹的就是春红，春红有一个本事，可以调动脸上所有的器官作出一副可怕的嘴脸来，不说话都让人觉得害怕。
大多时间，早餐都是她一个人做。这相对容易，只需要把馒头和前一天的剩菜放进蒸笼，把水烧开就行了。等锅冒气两分钟之后，用筷子挑出蒸笼，再添几把火，等水滚起来，把攉好的面糊倒进去，滚两次就成了。锅里有豆子的话，就在冒气之后转小火多烧一会儿，这些她都驾轻就熟了。中午和晚上的饭她做不了，要炒菜，下面条什么的，不好掌握火候。最忙的那几天，母亲会把要炒的菜拿出来，告诉她怎么切，怎么炒，放多少佐料，一回生两回熟，她渐渐也能做得像个样了。烧火是个难事，炒菜需要站在灶台后，烧火需要坐在灶台前，一个人很难兼顾。因此母亲才特地吩咐春芳帮她烧火。择菜的时候，她让春芳和春来在院子里玩，这样就可以一直看着他们。她快速把菜切好，把火生好，才叫春芳。春芳在外面跟春来玩石子，嘴动脚不动。她一连叫了好几声，春芳连答应都懒得答应了。锅热了，必须要倒油了。她倒了油，又跑到灶前扶住要掉出来的火。潲出来的火头熏到了眼，油热了，她又叫了一声春芳，突然想哭。她把火摁灭在灶下的灰堆里，气冲冲从厨房冲出来。她抑制住了把石子扔掉的打算，抱肩看着春芳玩。
玩吧，你不烧火我就不做饭，看咱妈回来骂谁。
看呗，谁怕谁。
春芳灵巧地颠着手背上的石子，将其高高抛起，再快速捡起地上的石子，先是一颗，再是两颗，直到一颗都不剩。她的双手非常灵活，就像变魔术一样，将那些圆圆的石子玩弄于股掌之中。春蓝不觉看入了神，这也曾是她爱玩的游戏。姐妹俩本可以一起玩的，而不是像这样，为了烧火这么一件小事互不相让，持久地对峙。往常都是她让，这一回，她不想再让了，她打定主意，春芳不烧火，她就不做饭。凭什么每次都是她让步呢？她抱着肩膀，咬着嘴唇，剜着眼，直勾勾盯着春芳的后脑勺。大概觉得理亏，春芳一直没有抬头，不厌其烦地把石子丢出去再捡起来。她一定也感受到了春蓝灼人的目光，不然怎么会一刻都不停地玩石子呢，她借由这个不间断的动作表示自己不会屈服，就是春蓝把眼珠子瞪出来她也不会去烧火。春蓝的眼睛确实有些累了，她也觉察到了，毕竟是自己的妹妹，不该用那么怨毒的目光看她。于是她换了一种方式，漫不经心的那种，好像什么事都没有发生，好像只是闲来无事随便看看。眼里仍含着坚定，这是强行挤出来的，她怕彻底换了目光，决心也会随之而去。春芳把石子撒开。春芳把石子抛起。春来动了一下她的石子。春芳和春来起了口角。她好像不存在了，更可怕的是，她的怒气好像也不存在了，她的坚定在瓦解。春芳夺过春来手里的石子，复又撒在地上。春芳抛起石子，随着抛起的石子扬头，却没有看她一眼。春芳眼里只有石子。她的怒气又撞上来，却不是对春芳，而是对自己。硬挤出来的坚定还留在眼里吗，她不知道，她已经不可遏止地想到爸妈回来的场景，他们忙了一整天，面对冷锅冷灶，爸爸不说话，妈妈也不说话，他们只是叹气，所有的话都藏在叹息中。他们累死累活为了这个家，孩子们却一个比一个不懂事，惹他们生气……她站不住了。她转身，进厨房，生火，把柴火填满，把油重新烧热，再跑到灶后把菜倒进去，再跑到灶前添一把火，如此反复，在不停的跑动中，菜也熟了。
吃完饭，她还是跟母亲告了状。春芳和春来在外面玩，嬉闹声高一声低一声地传过来。母亲冲着门口骂了几句，反过来摸着她的脑袋说，要是都像你这么懂事，我得有多省心啊。母亲手上有厚厚的老茧，像磨皱的人造革一样透过她柔软的头发摩挲头皮。她突然觉得自己的告状像是邀功，这不是她的本意，她只是想让母亲说说春芳，而不是骂她，骂她是没有用的。她不知道该怎么说了，母亲用骂来给她解气，她还能说什么呢。要不这样吧，母亲说，改天让你爸去买个煤气罐，上次在城里干活儿，我看人家用的都是煤气罐，打着火就能用，火还毒，这样以后忙的时候就能用煤气罐做饭了。不用不用。她连连反对。她不知道煤气罐是什么，只是听到要买东西就天然地反对。她不想家里因为自己花钱。几天之后，父亲扛回了一个圆柱状的铁罐，她这才知道，母亲说错了，煤气罐不能做饭，能做饭的是煤气灶，那个罐子里装的只是燃料。这东西确实方便，一拧就能出火，还能随意调整火的大小。她高兴起来，家里先是有了沙发，又有了煤气灶，都是城里人才有的东西。她由衷地高兴，并骄傲，如果说沙发是因为春来买的，那么煤气灶，完全是因为她。甚至，在买之前，母亲还和她商量了这件事——只是和她。每一次，用煤气灶做饭的时候，她满怀骄傲，虽然为了省煤气她用得很少，毕竟，一个人烧火做饭，她也很熟练了。
3
一大片金银花地里，匍匐着所有勤劳的女人。摘一斤，可以换一块钱。秋荣想不明白，为什么所有的劳动都要弯着腰。她不是真的想干，因为挣到的钱要上交。她只是做出在干的样子，可还得弯着腰。腰弯得久了，就会疼。这种疼还不如被打一顿，被打的疼是干脆的疼，这种疼，好像是一条毒蛇在身上爬，慢慢地爬，爬遍全身，疼也是慢慢地来，不确定疼在哪里，只是隐隐地疼，一会儿是这里疼，一会儿是那里疼，疼得不明不白，且绵绵不绝。他们没有打过她，只是骂她，或者饿她，她宁愿被打。她赶上秋雅和秋芳，她们的竹筐都要溢出来了，筐里全是合格的花苞，没有一朵开了花的。她探头看了一眼，婶子在不远处跟人闲聊，她压低了声音提醒两位姐姐，那么卖力干嘛，不累吗。秋芳扯过她的竹筐，说，怎么全是开了花的，你就等着挨骂吧。挨骂就挨骂，她说，这哪是人干的活儿。秋芳说，那么多人在干，她们都不是人吗。秋荣不知道怎么反驳她，过了好一会儿才说，人家干，钱是自己的，你干再快，钱是你的吗。秋芳一时也不知道怎么回她，就你能得很，她说。这是她惯常用来攻击秋荣的话，意思是她的聪明没有用在正地方，紧接着她又想起一句，你觉得婶子该养咱们吗。秋荣火了，谁要她养了，除了你。眼看两个人又要吵起来，秋雅及时制止了她们，别磨牙了，干点活儿哪那么多说道。秋雅的话她们都听，秋雅是个好大姐，她们是清楚的。秋雅看了看秋荣的筐，只有个底子，还大都是开了花的。没有开的是一样的青，开了花的才有金有银，可惜不值钱了。秋雅抓起自己筐里的青，盖住了秋荣的金和银。她一连抓了好几把，秋荣的筐总算像个样了。你也分她点吧。秋雅对秋芳说。凭什么，谁让她偷懒。秋芳说着，还是抓了几把给她。秋荣不要，可是拦不住两位姐姐的盛情。她们的手没闲着，很快又到前面去了。她们像是仙子，在绿色的云雾里摘花，虽然摘的是没开的花，虽然是献给王母娘娘的，可那也不能抵消她们的美。反正都是腰疼，还是干吧。最后，她这样想。
足足有三十斤，她们三个的，加上婶子的。在收购处，人们纷纷夸奖她们娘几个能干，夸她们三姐妹长得排场，“谁要有这么三个闺女，偷着乐去吧”。很明显，这样的夸赞婶子不大受用，这三个闺女严格来说不算是她的，她心里门儿清，所以才总说自己在养白眼狼。可不是她的，又是谁的呢，没人说得清楚。秋荣只知道没有人因为她们的存在偷着乐，母亲除了叹气就是哭，哪里乐过。她给了那个多嘴的妇人一个白眼，为了取悦别人说假话，她最看不惯这种人。三十块到手，婶子是开心的，回家的路上，她奖励给每人一根冰棍。秋荣不想吃她的冰棍，可秋荣又想吃冰棍，最后她还是吃了。是用我挣的钱买的，她想，于是就吃了。
劳动是美德吗？语文课上是这么说的，数学课也这么说。她不信邪。她觉得劳动是屈辱——为婶子劳动，是屈辱。屈服产生耻辱，耻辱催生屈服，一个硬币的两面，她就是这枚硬币，名字叫作屈辱。她习惯了劳动，不是为自己，而是为两位姐姐，她们的耻辱感比她更盛，所以屈服得更加彻底。婶子那一套对她没用，骂她，她就当是放屁，饿她，她宁愿饿死。可她不忍看两位姐姐落泪，每当婶子骂不动她转而捎带上她们的时候，她们垂首而泣，让她心如刀绞。她曾打定主意，饿死算了，长大之路漫漫无期，不知熬到什么时候是个头，直接死了反而好。饿了两天之后，秋雅和秋芳偷偷端着面条来找她，她们眼泪汪汪的，一个揉她的肚子，一个摸她的脸，她突然觉出温暖，不是因为面汤里冒出的热气，而是因为她们关切的目光，眼泪都模糊不了的关切。她吃了那碗面条。她知道这下算是彻底屈服了。她吃了婶子不许她吃的饭，就要干所有她吩咐的事。这很公平，她想，屈辱，都是自找的。
有一天，往家里背麦秸的时候，一个老太太叫住了她，秋荣，是你吗秋荣，我的孩儿啊，你咋背那么多的东西，你背得动吗？秋荣回过头，看到那个热心的老人正从三轮车上颤颤巍巍地下来。老太太从车里拿出一个苹果，递给她说，吃吧，快吃吧。她站在路中央，呆住了，接也不是，不接也不是。要换别人，她肯定头也不回地走了，可她认得这个老人，她就住在自家老宅的隔壁，母亲生病的时候，她没少跟着瞎着急，虽然也没帮上什么忙，但总在房前屋后热心地跑来跑去。母亲信任她，多过信任奶奶。搬到叔叔家之后，很少再见到她了，没想到她还是那么热心。秋荣最终接过苹果，虽然她并不想要。现在就把它吃了，老人说，别拿回去再让你婶儿给没收了。光是接过苹果，她已经下了很大的决心，现在还要在大马路上吃掉，这远远超出了她的承受范围，可再还回去似乎也不对。她四下看看，指着一个墙角说，我去那边吃，行吗奶奶。好，好，赶快吃。她背着麦秸来到墙角，开始猛啃手里的苹果。根本吃不出味儿，只想尽快吃进去。热心的老人推着三轮车跟过来，站在墙角外面的大路上，一边看着她吃一边唠唠叨叨，慢点吃，别噎着孩子。你说说你婶儿，她咋那么狠心，让一个小孩子干那么重的活儿。你是没福啊孩子，你妈要是不走，你该多享福……老太太嘴里的话似乎无穷无尽，她痛恨这个苹果怎么也啃不完。老太太的唠叨引来更多路过的老太太，她们站在大马路上，看着缩在墙角猛啃苹果的她，像看着一个逃荒的难民，更多的唠叨兜头罩下：这孩子命苦啊；是啊，她爹也不是货；你说她娘怎么就那么狠心撇下三个闺女走了呢；不走能怎么办，男人不着家难道守活寡吗……她啃不动了，扔掉苹果背起包裹就走。老太太们还在意犹未尽地感叹，唉，这娘几个命可真苦。她走出几步，忍不住又走回来，谁命苦？你们不命苦是吧？刚说两句，她又背着那包比她人还大的包裹快步走开了。她怕自己会流出泪来，那样可就太屈辱了。几个老太太嚷嚷起来，这孩子，咋不知好歹，这不是可怜她吗……她几乎跑起来，她再也不能听到一句这样的话。
从那以后，干活的时候，她尽可能不让人看到。婶子让她背柴火，她宁愿晚上去。婶子觉得奇怪，不过也没说什么。很多个晚上，她拿着那条破床单，走进空无一人的田野，在一团漆黑之中找到那个麦垛，把麦秸一点一点掏出来，堆得高高的，能堆多高就堆多高，用膝盖压住床单，把四个角扎牢，背着这么大一个包裹摇摇晃晃走在路上，看起来随时会被风吹倒。后来秋雅发现了，就跟她一起去，再后来秋芳也跟着。姐妹三人，还是只拿一条床单，一路上你背一会儿，我背一会儿，很快就到家了。其实她不太喜欢和姐姐们一起干活儿，那样目标太大，总被发现。若是一个人，她总能走在没人注意的角落，而三个人，就只能一起走在路中央。
她们太漂亮了，这也是一个问题，走在路上免不了惹人注目。人们先是惊叹于她们长得排场，继而感叹起她们的命苦。好像她们是过不了夜的昙花，让每个看到的人倍加痛惜。秋雅很高，有一头瀑布般的长发，被风扬起，又像丝绸。秋芳矮一点，但眼睛大，刘海是自然卷，后来她才知道这叫空气刘海。也许她最不漂亮，她总是顶着一头乱糟糟的短发，像个男孩，不过她还是有跟她们一样的大眼睛，白皮肤，这是母亲留给她们的唯一财富。三姐妹走在一起，虽然都没有打扮，也没穿什么好衣服，还是构成了一道不容忽视的风景。秋荣讨厌这样，她不认为长得好看是一件好事，反而觉得麻烦。两位姐姐发育之后，更麻烦了。秋芳跟婶子要钱买胸罩的时候，被婶子好一顿奚落，现在的妮子都是吃化肥长大的吗，才多大，就要那个东西。是啊，她们长得太快了，冒犯了她。堂弟小宝怎么吃都不胖，以致婶子看不惯她们的茁壮。那个小男孩太瘦了，像是一把骨头拼起来的。说来也怪，家里的男人都是瘦子，父亲瘦，二叔也瘦，只有女人们，一个比一个丰腴，特别是婶子，大概是所有的活儿都让她们干了，她发疯似的长肉。几年来，她带着小宝四处问药，想让他胖一点，然而他还是老样子，甚至越长大越瘦，指头一戳就能散架一样。婶子不得不把气撒在她们身上，好像是她们偷走了小宝身上的肉。最终，婶子也没有给秋芳钱，而是把自己的破胸罩给了她。尽管秋芳仔细改过，还是不太合适，致使胸前总有奇怪的形状。那给她带来了更多麻烦，有些下流的男同学拿这个取笑她，女生更甚，竟然照搬了那些男生胡诌出来的话议论她，“都是摸大的”。学校里确实有人喜欢她，还把她评为校花，这也是她遭人嫉妒的根源。有一天课间，两个女生把她围在操场上，一下一下推她，从操场的一头推到另一头。秋荣看到，捡起一根棍子跑过去，到了近处才听见她们在说什么，你不服是吧，是不是不服，骚货。她们推她一把，就说一句。秋芳也不说话，也不还手，只是低着头。秋荣一棍子甩过去，打中了其中一个女生，就是不服，你想怎么样。两个女生好像被打蒙了，一时间愣住了。上课铃响起，她们一边往教室跑一边喊，你们等着。秋芳为此提心吊胆了一段时间，那两个女生可不是善茬，不过她们也没再来找过麻烦。
更大的麻烦是一个男生找来的，当然也可以说是秋芳自找的。一天傍晚，一个女人找上门来，控诉秋芳勾引她的儿子，骗她儿子的钱花，而她儿子的钱，都是从她那里偷出来的。秋荣知道那个男生，酷酷的，头发染成黄色，总是一副谁也不服的样子。她们不敢相信，这么一个男生会出卖秋芳。后来她们才知道，男生什么都没说，那个女人在他书包里翻出了一个八音盒，拆开包装，卡片上有秋芳的名字。那是给秋芳的生日礼物，也许已经在他书包里放了一段时间，直到那天，他的母亲发现少了钱，于是翻了他的书包。女人提了两个要求：一、秋芳从此不准再跟她儿子说话；二、把所有骗她儿子的钱吐出来。女人的头发也是黄的，他们家在街上开饭店，势力很大，婶子不敢惹，只能乖乖赔钱。秋芳说不清楚到底花了男孩多少钱，只能凭女人漫天要价。讨价还价之后，婶子最终给出去一千块钱，那让她肉疼。她连续骂了秋芳好几天，什么难听的话都骂出来了。秋芳终日以泪洗面，不去上学，后来发生了让她更加伤心的事，那个头发染成黄色的男孩转学了，说是去了市里。她知道再也见不到他，伤心得吃不下饭，短短几天瘦了一圈。婶子也有点吓到了，不再骂她，带她去看医生，可她就是不说话，也不哭了。那几天，秋雅每天晚上都从学校回来，和秋荣一起陪她。秋荣打心眼里看不起她，看她那么消沉，又不忍骂她。秋雅时不时柔声劝她，说那个男生也是身不由己。什么身不由己，终于有一天，秋荣忍不住破口大骂，那个畜生也是身不由己吗？你太傻了，男人有一个好东西吗，都是畜生，畜生！秋雅赶紧去捂她的嘴，让她不要说了。没想到秋芳突然说话了，是，是畜生，都是畜生。她哭了，嘴里还骂着畜生。那天晚上，她们骂了好久的畜生。看到平日里柔弱斯文的两位姐姐和她一起同仇敌忾地骂人，她突然感到开心，一种前所未有的力量充斥全身。就是那天，她有了一个想法，只要不靠任何人，不妄想任何形式的爱，就没有什么能伤害她们。她们有彼此，就够了。她这样想着，抱紧了两位姐姐，而她们，还在轻声骂着，畜生！