事情要从第一夜说起——没有山鲁佐德和残暴的哈里发，开端看似平淡无奇。我们订的酒店位于伊斯坦布尔老城区，后花园紧邻闹市，离蓝色清真寺、圣索菲亚教堂都不远。当时我们刚安顿完行李，新的空气使我们加速燃烧，胃部残存的飞机餐已不足以支撑耗能。在数间列为星标的餐馆之中，我们挑出最近的一家，指望导航能引领我们到达。
很多年前，潺潺水声总在夜晚侵扰人们的耳膜，猜疑与恐惧丛生于这座城市，关于幽灵的传闻不胫而走。直到上世纪六十年代，一支考古队将一座地下水宫提至人们的视野之中，但伊斯坦布尔的晦暗菌斑并未被拭去，反而引出更多灵异事件。我们从耶莱巴坦地下水宫前走过时，不由得毛骨悚然。想象一座一分为二的城市，上面堆叠了皇宫、热闹商贩、造型灯、纪念浮雕、郁金香与铃兰——总之都是历史将引以为荣的部分；而下面则是循环奔流的黑水，垃圾、老鼠、混合各种黏液的水流汇成一股。
我们是在地下水宫附近注意到那个女人的。她的褐色面纱与夜景同调，使她具有变色龙的功能。我们辨认许久，才意识到她在跟踪我们。小绿戳了戳阿吉问，现在怎么办？阿吉不语，我只好接过话说，我们这么多人，大不了绑架她领赎金。小绿问，她到底想干什么呢？我说，要不你去问问？阿瓜说，大概率是乞讨的吧。小绿有些气恼，仿佛唯独她读懂了某种神谕，我们的乐观显得不可理喻。小绿放低音量，嗓音却极其尖细。小绿说，她好诡异啊，好像已经死了。
就在这时，那女人穿过马路，赶上了我们。五个人面面相觑，尽管无法窥见她的全貌，照面的交汇足以让我开始信任小绿的直觉。她像一具亡魂立于空旷街道，过去、未来皆尽隐没。当她看向我时，我感到身体变得飘忽起来。一串含混不清的声音从面纱下飘来，恍惚之际，我朝四面张望。交通灯在闪烁，各种植物飒飒作响，风不时把枝叶上积攒的雨水泼向地面。世上的一部分规律仍然成立，可那个女人的存在使一切显得不真实。
在我们之中，似乎只有阿吉明白她的指令。那个女人再次动身时，阿吉竟追随而去。我们弄不清楚具体情况，只好也跟上。没有人开口讲话，与其说胆怯，不如说是出于某种毋庸置疑的神秘力量，它按住我们的意志，当下唯一的选项不过是顺从而已。
我们逡巡于幽暗的小路，转弯、下楼梯，步入黑暗，又重新被橙色路灯所宠爱。不知过了多久，我们被领到目的地：一个巨大的帐篷。彩色防水布从顶端罩下来，但夜抛落一视同仁的昏暗，削减了颜色的意义。帐篷里有一些散乱的人影，家具古朴简单，红蜡烛分头立于器物之上。女人带我们进门，没有引起任何人的注意。
我逐渐意识到，这场乱流或许与吉普赛巫术有关——虽然眼前的情境和相关电影中截然不同，女人落座的桌上空荡荡，水晶球之流的法器缺席，也没有大量廉价珠宝来堆砌魔幻的权威。她盯着阿吉看了一会儿，用英语缓缓说，如果你能等到下一个新月，痛苦就会过去。
小绿率先打破静阒，问她，什么痛苦？女人严肃地回望她，念咒似的说，死亡的阴影。沉默持续横亘于我们之间，烛影摇晃，一团黑色的火焰在阿吉脸上伸缩。女人抓起阿吉的手，重复道，切记，等待，你要等下去。
帐篷里的时间超越线性，我们不知待了多久，只记得夜晚愈发阴凉。我们的感知力沿一个向下的箭头滑坡，但每个人还是问了各自在意的问题。针对我的命运，那个女人给出一个模棱两可的负面判词：你永远不会拥有你想要的东西，勉强也不行。我不大在意，只要时间够久，我就能把这些忘记。而在小绿的环节，那个女人用一种陌生语言唤来两个人，从其中之一的手上取下一枚红宝石戒指，并报出售价。我仔细打量来者，是两个扎着冲天辫的男性，连驼背的弧度都如出一辙。猛然之间，我察觉到他们的秘密——这两个是连体畸形人，两段粘连的失败之作，一丛来路不明的对寻常世界的仇恨。
临行前，那个女人突然想起来什么似的，递给我们一张写有地址的纸片，顶部是花体写就的“以弗所乐土”。
她说，如果你们的行程经过以弗所，一定要去这个地方。只要到了那里，你们心中的困惑自然都会解开的。
“所以我们确定去以弗所了？”阿瓜问。
“对啊，干脆别去卡帕多西亚了，热气球哪里都能坐。”我说。
于是一个涉及以弗所的补丁打进了我们的既定路线，原本打算坐飞机东进，观摩安纳托利亚高原的岩石与湿壁画，现计划改为从安塔利亚开始自驾，经以弗所到伊兹密尔、阿拉恰特，立志把土耳其西部地区一网打尽。我们租了一辆丰田陆地巡洋舰，白色的，敦实又牢靠，有时我误以为我们坐在一头白熊体内。阿瓜和阿吉轮流开车，阿吉总是心不在焉，当他掌车时我不禁提心吊胆。
汽车驶入d400沿海公路，在我们左侧，大屏幅的地中海被礁石轻轻托起。远处悬浮一条闪烁的蓝色弧线，久违的日光碎在海面上，随行车而变幻。另一边舞台则完全交给嶙峋石壁，各色树种挣扎于缝隙之中，运气好便生长开来。阿瓜将蓝牙连上音乐app，从buckcherry到ryanstar，美式鼓点多少打消了近来的一些沮丧。
从安塔利亚到费特希耶，车程大约六小时。黄昏莅临时，我们到一个叫卡什的海边小镇暂歇。顺着石阶下行，海水的气味萦绕过来。一间间饭店亮起招牌夜灯，陌生字母在半空中发光。
“吃晚饭吗？我们有新打捞的海鲜。”一个穿白色长裙的土耳其女人用英语问我们。
“等会儿就回来。”阿吉顺口一说。
“等你。”女人露齿一笑，与海风交错形成一种协调的韵味。
二十分钟后，我们坐在一间临海的餐馆里，盘中盐煎比目鱼注视着我们。由于风的缘故，低处的云朵迅速漂流，日落红从西面散开，好像切开一只葡萄柚时溅出的水渍。
“骗子，你不是说等会儿就回去吗？”我们开玩笑，提到先前的女老板。
“多受骗才能成长啊。”阿吉半真半假地回应到。
“海真好看，如果不晕车就更好了。”小绿说。
“好像是莫奈说的，‘海的衣服’有蓝色、蔷薇色、灰色，还有绿色。”阿瓜说着，叉起一段还在蠕动的章鱼腿。
“每年有许多人死在海里。”阿吉说，“我在学校话剧团时，听人讲过一个故事。有一对朋友去海钓，两个男人，其中一个腿部残疾。那个残疾的兴致很高，一整天都在轮椅上拼命挥竿，但多是空欢喜一场。到半夜，残疾男人突然大声叫喊，把另一个男人吵醒了。他声称钩住了有生以来最大的一条的鱼，此刻正在水底和他搏斗，再不来帮忙他就要被鱼拖下海了。另一个男人就去帮他，可水流湍急，他根本拖不住轮椅。于是残疾男人建议他下海，从另一侧施力，把鱼推上岸。这个男人卷起裤腿，往水下去了，结果他发现……”
“啊，是一具尸体！”小绿惊叫起来。
“是的，海里到处都是野尸，但跳海太痛苦了，窒息而死。”阿吉垂头丧气，又问，“你们想过怎么死吗？”
“干嘛想这些，比目鱼不香吗？”阿瓜小心地瞥了阿吉一眼。
“我一直不明白，一个人要多痛苦才会去死。”小绿说，她的特长之一是随时随地运用哭腔。
“不一定的，或者说不是那种强烈的‘痛苦’。有时候只是失焦，肉食比目鱼也好，纯金打造的比目鱼也好，你分不清它们的价值差别。”阿吉说。
“你现在分不清吗？”小绿问。
“我当然是随便说说的。”阿吉笑了。
饭后，我们补足了剩余的两个小时公路行程，入住费特希耶一间民宿。阿吉想去超市买东西，小绿积极响应，我和阿瓜则留在家。
套房近七十平米，两居室一客厅。外侧有一个阳台，躺椅、遮阳伞、一套土耳其风格的茶具摆在里面。阿瓜洗澡的时候，我独自入侵这片领地。侧柏、油杉从庭院里探出枝条，黑夜使幸存的每一道光都显得更醒目，树叶被镀上一层闪亮的鳞片。与往日相比，我身处不同的经纬度，所见的星空也理应是一派新的面目。只是星星常年寡言鲜语，在亿万年沉默的映衬下，我只注意到一架耀跃着红光的飞机。它在高空中缓缓滑行，像一粒正在炙烧的烟头，蕴藏着隐秘的凶险。
一小时后，我听见塑料袋悉索作响的声音，很快便见小绿推开房间的门。
“又发生了一件倒霉事，我的人字拖坏了。”小绿举着拖鞋说。
“那你怎么办？”我问。
“附近超市都关门了，只有一个加油站，不卖拖鞋。阿吉问他们借了液体胶水，帮我粘了一下，但好像还是不牢固。”小绿说。
“土耳其之行太荒诞了，很多事经不起细想，像假的。”我说。
“其实我最近有一种预感。”小绿忽然凑近我，那双富于表现力的眼睛微微湿润，茶色瞳仁仿佛正在褪色、融化。她犹豫一番，好像不知该怎么开口。“我觉得……我觉得阿吉想在土耳其自杀。”
“怎么可能，你是不是太敏感了？”我问，在我看来，这是小绿从小的毛病。
“真的！我知道他在犹豫，为了摸索一种最简洁、体面的自杀方式。”小绿说。
“你被那个伊斯坦布尔女巫迷昏头了吧。”我说。
“不，不是因为那个女人，但她说得也没错，连她都这么说了！我和阿瓜私下交流过，阿吉大学时就有抑郁倾向，经常一失踪就是两三个星期，谁也不知道他去哪里。”小绿说。
“这又能说明什么？”我说。
“说明什么……”小绿嗫嚅，突然失神一松手，拖鞋掉在地上，顿时又开裂了，“我跟你说不通，近来阿吉很反常，反应比平时迟钝很多，好像已经从这个世界游走了。”
“你问过他本人吗？哪来那么多事值得自杀？”我说，没注意到自己已有些歇斯底里。
“他快要死了，你还那么冷漠。”小绿终于忍不住哭起来，一发不可收拾。抽泣使她的呼吸极不平稳，吐出的言辞也愈加破碎。“难道问得出什么吗，他不会说真话的，他就是那样的人……”
“真恶心。”不知为何，一股尖酸的恼怒蓦地占据了我的胸腔。我感到指节松垮，鼻翼正失控地抽搐，好像有某种病征牢牢操纵着我。
我不自觉地说：“这么多年来，我受够你了。你说阿吉要自杀，我并不觉得是真的，就像很多其他事情——你真的晕车吗？真的有胃病吗、腿酸吗、头疼吗？你只是为了引起别人的关注，剥削能得到的所有好意而已。现在你这样消费阿吉的生命，只不过在追寻某种虚张声势的戏剧感。你想以某种方式靠近他，和他建立更深刻的关联，但你不觉得这一切很恶心吗？”
“你发什么疯……”小绿的眼泪没止住，落得更甚。她抱起一件衣服，遮挡面孔，逃跑似的离开了房间。
我环顾房间，行李箱摊开着，衣服、洗护用品、薯片、各个景点取的资料册四处散落。浅蓝色的床单皱了大半边，花钟形的床头灯微亮，幽光盘踞在枕头边缘。再往边上是一个木书柜，书籍不超过五册，一组猫咪瓷器斜向摆着。房间里尽是死物，突兀的沉寂诱发了我的耳鸣。我狠狠踢了小绿的拖鞋一脚，拖鞋直滚到墙边，啪一声落定。
我不明白那股激烈情绪的由来，即便在此时——眼泪虽迟但终究也追上我的瞬间。我抓起手机，想给朋友打电话，但想了一圈也找不到合适的人。于是，我给我妈拨了一个语音通话，十秒，三十秒，一分钟，无人响应。
我躺在床上，伸手拧暗床头灯，拒绝领受它向我提供的最后庇护。许多已在记忆渊流中触礁的往事，徒然复活，再度向我张帆而来。我被拉回一个晦暗的时代：永远独自一人，没有朋友，没有交流。我想起大学那几年，死亡的念头时常在半夜冒出来。黑暗之中，我瞪着双眼，有时用指甲去划墙壁，把甲片断裂、鲜血横流视作自我确认的一种方式。而我最接近死亡的时刻，不过是在教学楼天台上站了一个通宵。天亮时，我好受一些了，也心安理得接受了自己的懦弱。遍布疮痍的命运系统似被重置，但这并非一件好事，它意味着痛苦会一再到达巅峰。
很快，我似乎睡着了，梦境以碎片的形式向我袭来。
我们好像又一次回到了伊斯坦布尔的夜晚。帐篷昏昧如故，女巫口占预言，其他人以半圆形围拢在我们身后。这次我看清楚了，原来所有人都是畸形的，他们以某种方式向魔鬼出卖了庸常的人生。一个侏儒女孩摘下头颅中央的红色蝴蝶结，向我递来……
我也梦见临近的未来，我们从费特希耶驱车赶往棉花堡。我们脱下鞋袜，一层一层向上攀爬，似在云端。但顷刻之间，暴风雨的腥味钻入我们的肺部，雷电接踵而来，往后便落下滂沱大雨。我们匆忙决意下去，回到汽车里躲避，但阿吉非要再往上爬。我们问他，你究竟要到哪里去？他不说话，只是离我们越来越远。
在某一段无头无尾的梦境之中，阿瓜开车带我们去找以弗所乐土。我们跋山涉水，穿越丛林，几乎没放过遇见的每一个当地人问路。有人说这个地址不存在，有人收了我们的钱之后跑得了无踪影，也有人操一口完全无解的语言，拼命想传递什么信息，却无济于事。正当我们精疲力竭的时候，阿瓜突然看见一块古老的木指示牌，上面写着“以弗所乐土”的土耳其语，并标有箭头。
我们顺着方向而去，大约又走了三百米。
出人意料，以弗所乐土就这样铺展在我们眼前——那是一块庞大无边、空前绝后的废墟。
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