然后，沉默鱼贯而入。太多类似的瞬间，凝罩在焦逸如一生之中。四周都在等待，她欲语，却无言。那些时刻，人生的贫瘠暴露出来，荒原覆雪。
“你看网上消息了吧？”倒是小朱先讲了出来。
“看了。”她应道。
在徐州研讨时，她从名册里探查过周放的身份：他在南京一所大学就职，艺术理论专业，讲师。其余便无信息，她也不愿意问。不是怕泄露什么，只是一旦对他者提起此人，她的秘密就损漏了，价值亦遭降格。
“挺可惜。”她想了想，又说。
“你不知道，这是陷害。事情都怪那女孩，周放有一门课没给她好成绩，影响她明年出国交换。她多次威胁，来闹，周放也倔，就是不肯改。所以，报复跟着来了。她断章取义，歪曲聊天记录，把编造出来的骚扰举报到公众平台上。”小朱语调低落，湿漉漉的，接着说，“现在的孩子和我们当时不一样，不讲规矩，很会捍卫自己的权利。”
“也未必，还是看人。”她说，思忖着公道。冷兵器时代已过去，最好的武器是谎言，但不是每个人都称手。然而，她并不相信周放毫无过错，就问，“真的全是编的？”
“你说呢。周放这么胆小，这事情怎么可能。”小朱说。
“他被辞退了？”她问。
“还没。学校把他调去图书馆，以后就在后台，不开课了。”小朱不必再说下去，一切了然，周放的职业生涯滑坡告终。
电话另一侧，焦逸如久未言语。突然，话题转向小朱。“你今天有点心不在焉。”
“是吗？”小朱稍稍一顿，迟疑罢，还是说了出来，“女儿闹脾气。念中学了，人变得特别敏感。”
焦逸如想说什么，风过嘴唇发凉，灌入喉中。她蓦然发现，她对小朱的生活一无所知。许多年里，只是她一味地讲述自己。小朱呼应之余，竟从未主动提过自己的人生——原来他竟有个女儿，十多岁了。到此时，她回想与小朱往来的漫长年岁，才感到恍如隔世。
再次听闻周放的消息，大约是半年后。坏运气寡执，从不手下留情，已把他带往更深处。妻子与他协议离婚，房子、动产多留给女方，他则担下未清偿的贷款。有些人软弱，善于从自我惩罚中汲取尊严，周放多少有些那样的脾性。
拮据赤裸地照在周放身上，无处逃避。他没什么副业可选择，就拜托旧日交好的学生，在一个叫artand的艺术交流网站上注册了账号，贩售画幅。他的画法根基于点彩，但取点为马赛克的形式——工整、匠气，格局却难免沦为庸俗。假如他意在塑造一种现代机械感，那么只有两三分是成功的。绘画主题集中于风景，水彩常调得清透，远看时尤其柔顺。作为装饰画，勉强有一些市场价值。
成交量自然惨不忍睹，取悦市场的画作成千上万，能成热门还与运气有关。更何况，他的画艺本身也业余，只不过在理论上颇为精深。
焦逸如翻了前几页，余下的不愿再看。化名买了几幅，入结账页，总价甚至不到四千。四千，于事何济？她不好意思多买，怕他起疑。他天性中带一种古典，日常、遭际、周围人群幸灾乐祸地触毁了一部分，她不想参与其中。须小心行事，她想，以免无谓动荡。
年底，焦逸如另寻化名，高价向他订制一幅作品。问她主题，思忖半天，只出两字：无双。《史记·淮阴侯列传》载：“诸将易得耳，至如信者，国士无双。”一世之间，多少牛鬼蛇神出场，又何足道，重则重在“无双”——纵为韩信也多坎坷。
画作寄到代收驿站，她取来，两三天后才想起拆。画框里立着一座孤峰，踏海入云。细辨，山中藏四时变化，多在有无之间。除了用以赋形的黑色，画中只存蓝与白。为了滤一层灵逸，他将马赛克方格调得更小，选取相应部分，分几次点上透明箔片。然而，他的技术显然跟不上雄心——他似乎并未想到，随时间流逝，水彩褪色掉屑，叠加次数过多会使画面变脏。另外，他对透视法的运用也成问题。病在功底薄弱，一朵风蚀之花。
焦逸如只觉惋惜，说不清为什么。差强人意之事太多，为一幅画耗神，也不至于。如今看周放，权当一位故交，互相启发过，已是难得。人各有路，到后来，悬殊在所难免。这些她都知道。当年去南京，非要见周放，小朱劝她罢手；往后许多年中，旁人也有过类似之谏，劝她豁达。认知无常又有何难，只是，她心性里似有一股侠义之气。明知世事如此，偏不肯认服，自损也不惜。
难关总是迭起。二十年代初，有人在一份名刊里发文，指出焦逸如近作对休伯特·罗伯特的偷师——笔者用了一个更刻薄的词语，“抄袭”。
罗伯特所在时代，新古典主义已然盛行，但他承袭的仍是浪漫主义一支。罗伯特擅画废墟，而这正是焦逸如近作的主题。长篇累牍之间，笔者比较了《有石碑的风景》（罗伯特作）和《荒塔》（焦逸如作）、《公园通道》（罗）与《废弃乐园》（焦）、《作为公共浴场的古代遗址》（罗）与《巴比伦小镇遗迹考》（焦）等多组作品。仅第一组作品中，就梳理出七处明显的仿照痕迹。基调既定，花腔再翻也无意义。
读到批判之文时，适逢圣诞夜。北京入雪期，大寒。路灯撑开明亮的介质，供雪显形，密密而下。路边积滑，酗酒的人踏着冰走过，一丛又一丛。她隔着落地窗望了一会儿，感到前所未有的无聊。丈夫好雅致，房间选饰多是黄光灯。幽暗、叵测，仿佛光域之外是无尽雨林。她突然怀念起白光来，儿时，家中用老式日光灯，长长一条，一拧就将黑暗驱除一空。她时常凝视着灯管，日久两端积钨，生冷。闭上眼睛，灯的影子滞留在视线里，泛黑光。终点便停留于此，这明知不久就会消失，当时却幻象为永恒地狱的黑光。
丈夫有碍于身份，不便出面干预。暗中请昔日学生写稿反驳，就发在同刊物的下一期，同时在社交账号上更新。学生按令磨剑，拣选焦逸如的原创性，加以巩固。主题近似，能说明什么？就风格论，休伯特·罗伯特自身也脱胎于帕尼尼。细观《公园通道》一幅，高基座雕像、升扬的秋千、暗树虬枝、乃至卷积云，难道不是受弗拉贡纳尔的《秋千》所启发吗？抄袭一语，实在可笑。论断下得如此轻妄，徒然暴露笔者审美力的肤浅。
艺术界虚捧久矣，此番论战，反而注入一些活力。不时有新人加入，接着，问题被逐渐抽象成“当代艺术中的模仿意义”，如一场思潮。常规的，谈起苏格拉底“艺术模仿”的美学主张；也有另辟蹊径，引用欧美判例法中著作权相关的评断标准。除正经商榷之外，还有趁乱而生的互辱。你一言，我一语，互相进攻，不知所云。
有一日，焦逸如读到一篇乖戾的文稿。其中综述了支持方的观点，加以一一嘲弄，多诛心之论，显得恶毒。至结尾，突然点评到周放：
这个作者原系南京某大学的讲师，因多次骚扰女学生被开除。在焦逸如抄袭事件中，作者写了好几篇文章，几乎都重点不清，阐释更是牛头不对马嘴，非常混乱。有一篇甚至通篇吹捧焦逸如的画技，谄媚至极。凡是走溜须拍马之路的，必须有好眼色，看得准时机。不合时宜地拼命讨好，只不过是疯狗一条罢了。以我之见，这个作者就是来蹭热度的，想凭胡言乱语吸引注意力，东山再起。这人完全不值一提。
焦逸如这才知道，原来周放也参与了这次笔战。
“东山再起”，有意思，世间哪来那么多东山。
她搜索周放的文章，意外发现，文风与当年判若两人。确实平庸，了无洞见，对理论的引用也很含混——除好意之外，这些文章什么都提供不了。她颇感怆然，不知是自己见地变成熟了，还是遭际大大削减了周放的笔力。
一个永恒命题，时间究竟怎样对人施法，使其面目全非。正确的做法也许是，浑浑噩噩地前去，不要回头。不要成为俄耳甫斯，或罗德之妻，永远不要回头。
拨响小朱电话时，焦逸如忽然意识到，原来久已没和小朱通话了。上一次联系，还是圣诞早晨。第二日了，缓过来，气愤与不甘涌起，就想找一个可信的人倾诉。雪下一夜，仍未减势，天地似怀一种苍白的决心。小朱宽慰她，除了生死，人生无大事。又说到圣诞，东方没有真正的圣人，亦没有一次肉眼可见的复活，也许因为东方人生来迥异，以周旋替代了绝对性，存活于迂回之中。
铃响两遍，无人接听。徒生不安，又拨一次，对面接起电话，却不说话。
“怎么才接电话，最近都在干什么？”她问。
对方仍未接话，焦逸如不由得急躁，又催问一次。正想更新抄袭事件的后续，电话里突然传来一个女人的声音。
“他两个礼拜前死了。”女人音调冷峻，听上去很年轻，紧绷着一种敌意。
一惊，难以置信。下意识视作玩笑，顿生轻蔑之心，感到无聊。猛地，又怀疑这是真的。现实世界失了根基，变得虚渺。一来一回，不知所措。
“什么原因？”顺势问下去，发觉喉咙口轻微疼痛。
“猝死。”女人说，射箭般利落，似乎并不想透露更多信息。
“怎么会，他还这么年轻……”
许多年里，焦逸如与小朱只见过一次。面目被记忆重置多次，模糊，只记得当时彼此都还年轻。是死亡，令她终于察觉到一个额外的世界：通往死亡之路，小朱不是一次性走完的；他像常人一样，途经衰败、凋残、疑虑、种种自我否定。只是，他向她隐藏了这个过程。
“你不要以为我不知道。”电话另一边，女人又开口。
“什么事情？”她惊讶于对方的口气。
“你们的关系……你真不要脸。”对方怒起来，隐遁的紧张感终究炸开，使忍耐前功尽弃。像一幅抽象画面，自暗紫转红，侵略性由此显露，却也好过晦暗不明的重压。
原来对方竟能这样误解，她不知如何解释，也不愿解释。就笑起来，是中立的，为命运本身的幽默性。
“无论如何，你们结束了。请你以后不要再打电话来。”
向敌人展示愤怒，尤其是无能为力之怒，无异于一种受辱。对方或也明白这一点，便迅速克制下来，装作无动于衷。淡淡一句，以示告别。挂电话后，虚无弥漫上来——眼前是一个巨大的、等待甄辨的空间。
自始至终，独有她一人。
多年后一个周六下午，焦逸如用完最后一截白色油画棒。从长到短，到再也握不住，按在布面上，一划即消失。起身，冲洗嵌在指纹里的杂色。是秋天了，拧开热水，雾在镜中渐趋厚实。她脖子上贴着果冻胶，为捋平颈纹，但功效一般。顺手撕下，企图恢复一个干净、简朴的自我，用来庆祝这一刻。
现在，流逝的事物更清晰了。不必再用虚数，“多年”——实际上是七年，她有时忘记时间，却在另一些时刻想起。自抄袭风波后，她再无作品问世，亦不公开行动。七年间，仅有几家媒体提及她，口吻多带遗憾，仿佛她避开世人，悄悄死去了。
起初，她疏远外界，想腾出些空间。每日在家中走动，摆玩丈夫的各式藏品。物之美倒也可感，只是有限度，容易乏味。《无双》一图挂在客房，不时去那里闲坐。有一日，突然有感，想重新创作这幅画。就动起手来，将开幅增大数倍，并换作布面油画。解读、消化、模仿、酝酿、重铸、更改、修补，待最后一笔落成，七年已经过去了。
仍然把画叫作《无双》，非为纪念，只不过没更好的名字。
拿去参展，惊艳四座。头几日，各处迭推，接下去却反响寥寥。有些不解，但无处问。七年，较之一场人生而言，占比太重，以致他人的评判无法撼动。结展之日，画送到家。隆冬时节，花梨木画框一角微裂。低头想，大概一个时代真的过去了。
这幅《无双》虽脱胎于周放的原作，但多年来，一笔笔更涂，早就面目全非。原画中的山景被稀释，重心迁移，人们一眼注意到的会是海。
最早他们通信时，周放对她讲过一段古希腊的对话。人们问阿那克萨戈拉：郎布撒克姆山是不是有一天会变成海？阿那克萨戈拉回答说，是的，除非时间不再进行。阿那克萨戈拉相信，郎布撒克姆山是因海水退潮才被发现的，有一天海水涨回来，山也会再次被淹没……像这样，许多年里，山变成海，海又变成山。
不久后的一日，焦逸如收到一封邮件，竟是周放。内容简短，说他人在北京，问是否可以见一面。又补一句，已看过她的新作品。
他们商定次日晚饭见，在他酒店楼下的川菜馆。不知为何，她有他不吃辣的印象，也许如今习惯都变了。失约，她当然也想过。近三十年过去了，滞障太多，怕见了也说不出话。
可到约定之时，她还是去了。或许生性如此，不见底不罢休。小时候，去医院抽血，别的孩子都扭过脸，避视过程；她则相反，非要亲眼看着针头扎进血管才安心。于是，打扮一番，靠美化自己来攥取力量，以抵抗不确定性。
时间尚早，焦逸如进门，川菜店的大堂只坐了两三桌。花椒味散溢在店里，化为视觉，是一种偏黄的青色。外面天冷得很，得知小朱猝死，也是这样的日子。再不能与他通话，最初是震惊，命运附赠的意外中最不能平息的一桩；后劲却越来越伤感，说不明白。室内多虚热，她拉开羽绒服，露一件酒红色修身的连衣裙——出门前怕简陋，此刻反倒担心用力过猛。
引座员殷勤迎上来，她摆手，自己朝包厢走去。厅堂之中，寥寥人声谈笑，因空阔而稍生回音。广播里，几首粤语老歌循环播放，是女人低沉柔魅的声线。
该出影片映于一九几几
当天跟你天都不理
欢欢喜喜没有预备别离
只想永远好天气
走到包厢口，见门中已有人到。
是一个老头，面向窗，手捧茶杯。头发尽白，如攒一夜大雪。
鬼使神差地，她想起一个故事，不知道以前在哪里读到的：一个人一生都在等待丛林中的猛兽，临终之日，忽然明白，原来猛兽已经来过了。
广播里一首歌尚未唱完。她稍站一会儿，隔着门缝又望一眼，便转身走了。
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