现在就出发，要一切如常，要不动声色。同样熬米布，轰轰嗡嗡杀光一缸米。煮得稠稠的，送到李老太太窗户边。“若此者，了自心一念之诚，出世上三途之苦，履长生之道路，脱苦海之迷津，既无前愆之可忏，也无后过之可悔……”念早课的声音。老池想，有神仙是好，比李老太太头发黑脸盘亮的好多都走了，现在自己也熬不住喽，李老太太因为心里装着个不讲话不露面的神仙，还是能铆足了劲活下去。

转身要走，李老太太开窗叫住脚：慢点走。

第一次透过窗户看里面，清澈透明，几个包鼓鼓囊囊地捆了放地上。

老池问：你这是要出去旅游？

李老太太说：上真庆观，在家修了几十年，现在可以入门了。

摇摇头，不明白：怎么个说法？

招呼老池进屋，拿拖鞋、倒热水，也不嫌烫，用手直接端面前，人老了，手上的皮跟心外面的皮一样，很厚的铠甲。老池接过水，还没吹，李老太太说：“我不想瞒你，赤松子来遇我了。”

“赤松子？”

老太太又拿出一块茶饼，敲下些碎茶叶放杯里：“你喝茶吧？水没味。那天我照常点香呢，那火苗却一下子跳起来，不害怕，就小小一个，从火机上跳起来，跳到电视上，跳到柜子上，我怕它把被子给点着了，就到处扑。结果呢？那火苗一下子跳进了我眼睛里。我想着，完了啊，这回眼睛该瞎了。”

老池插嘴：“该去医院看看，你医保那些钱留着干吗？”

李老太太说：“看什么？你看我像瞎了吗？那火苗一跳进我眼睛，我就不在这地方了。到处白茫茫的，有大颗大颗的雨，第一眼以为是玻璃珠子，叮叮当当往下掉。顺着低头一看，整个大地起起伏伏，风一片一片的，甜香松脆。赤松子就在我旁边，金灿灿的，让人看不清。他说，你已经得了。”

老池问：“之后呢？”

李老太太笑了：“得了就是得道了。我第二天就去了真庆观问师父，人说，你来吧，你已经超脱了。”

老池走出楼已经快中午，回头看一眼，楼道口黑洞洞，不停传来一些细碎的声音，像涨潮，不断把这栋楼里深微幽暗的心思往外翻。一直都知道这单位房子里住的都是老人，但到现在才真的知道住的都是老人。

拍拍腿，一路来到地质公园。两排塔柏直直立两旁，修剪得少，不像先前轮廓分明。但也还是直直，绿得灰秃秃，太阳晒着更有一种气节，表示虽老四季犹青。从上次晕倒在大街上后就一直没来，几月不见，这地儿比自己老得还快些。土工布七扭八歪铺一地，秃子头上贴膏药，难看。余下则是空空，片片白石板。

斜行至河岸，山愈矮了些，水沿河岸打个弯，又潺潺流过。一伸脚碰着凉凉河水，扑扑打两下，水这才被搅得活过来。没游两下，换气偏头，看见一人，站岸上手脚伸缩开合，收放来去。游近点一抬头，一张脸，浓眉耷眼皮，不就是汤老师吗？垮着一工作服，裤子缝歪着，脚上一双劳保鞋脏得不像样。

爬上岸，身上水两把抹掉，汤老师说：“吃烟吃烟。”腰间摸一下，啥也没有，还是假装递过来。“下次给你尝好的。”

打火机“咔”地喷火——这是老池拿嘴演的。

汤老师于是拉老池走。“你看看，你看看，他们把雕像都搬走了，明年这就是熊猫馆啦。”

衣服还在岸上，风一吹，直打抖，咬紧了牙听。“人屁股要给熊屁股挪地方啦。”

一句好笑的话，老池笑，汤老师不笑。

大地球模型还立着，扁扁的圆，伸手想转，发现是石头球。怪怪的，总记得这地球仪是动的，大片蓝，大片绿，又是那么圆，转起来呼呼响。

屋里更一眼看得透，仅仅是些玻璃柜，百个洞，千层灰，剩些发锈铁牌牌——三四块又黑又硬枣泥糕，写：柱状节理；大乌鸟巢凹个洞，写：气孔状玄武岩气泡囊；外婆家灶台偷的柴火，写：碳化木——都是些不值钱的，不是自己一锤一凿采样的不在乎，随手就丢了。以前，以前也是有好些宝贝的。碧悠悠祖母绿矿，树干粗；夜光石、夜明珠，粉闪闪黄闪闪；还有一米直径菊花石，三亿年芳龄吓死人。进来就挪不动步，谁能想到黑黢黢的地下有那么多好东西。

正看着，突然来了人，电脑包安全帽。隔段距离，汤老师侧身深藏进小门。等那人路过，伸出拳头抵在那人腰间：“干吗的？！”来人吓得一哆嗦，以为闯了阎王地，嘴里直发抖：“好人，好人，烧热气球的。”“果然是特务！别想在地质公园搞破坏！”特务？啥年代了？转过头来，好嘛，俩老头。立马变张脸，操起马普：“你们干吗的？没事赶紧走！这儿还要搭热气球呢，再不走报警了啊。”老池着急：“小同志，别计较，这就回去。”

老池水里游，汤老师岸上走。水藻连着岸，滑溜溜叫人脚心大腿痒。蹬两下，碰着一凉冰冰直挺挺硬东西。什么玩意儿？闷水伸手一掏，一块好钢整体锻烧，比普通锤头锤柄长一截，抡起来，砸地上，声儿厚重结实。不知道谁新买的就丢了，真是一把好地质锤。

差点呛着水：“汤之文！地质锤！”

汤老师抹抹眼睛。

“嗨呀，真的，能砸花岗岩！”

愣一会儿，汤老师突然大声说：“队长，目标地层已找到！”

以为逗人玩呢。汤老师那边却认真起来。抬腿、伸手，蹲在地上手攥紧，左右交替使劲，做出拉准绳的样子。

老池见了好笑：“汤之文，你演电影呢？”

那边却回：“池队，干活呢，开啥玩笑，绳子我拉好了，你敲样吧。”

这是真疯了？扯两下胳膊：“之文，干吗呢？回家去吧。”

低头，像是听懂，抬头：“回哪儿去？剖面还没测呢。赶着点早干完吧，九个月没回家了，我爹我妈肯定想我呢。”

老池望望人，仿佛多看两眼这就不是汤老师，而是一个莫名其妙疯掉的别的人。

见不说话，汤老师对了老池，两排牙齿笑出来，跟原来十七八岁刚入队时一样：“赶紧的吧，晚上回去抢不到肘子了。”

行，干就干，野外大山大河跑了四十年，今天再跑它一回。但说好，干完咱就回家啊。

爬上岸来，抡起刚捡的地质锤，噗噗噗往地上砸。新东西，是好用，钢的质量也比以前好了。地面几下就一个大坑，扬起的土糊满脸。汤老师一旁越看越高兴，抢过地质锤就往石头上砸。“队长，我今天就让你看看，我才是能文能武，李娟文化比我高，力气没我大，那个什么邹海，大字不识，白使力气……”

老池说：“汤之文，你真的疯了。”

那边回：“队长，你看你大白天光个膀子吊个裤衩，小心告你流氓罪！”

使劲向石头上砸啊！砸水疱、砸骨刺，砸那些年野外得上的关节炎，砸大楼、砸商场，砸被抛弃了的这身臭皮囊，砸光荣砸愤怒，砸爱砸悔，砸他个七荤八素天旋地转廉颇老矣尚能上马收拾旧山河。

砸到满身狼藉再无一丝力气，汤老师彻底老实了。风穿过树，吹得很凉快。脑子好像醒了些，想起打个电话给家里，喊女儿开车来接。老池继续下水，望岸上那车载着汤老师顺畅地滑走，好像又看见云南四千里群山，重重叠叠，奔涌而去。

我是世间心灵最柔软的生物。我是一只鳄鱼。

相比残忍、凶猛、阴险之类的词语，我更建议你们形容我为慈悲。

我是鳄鱼中的异类，因为我这一生游去过太多地方。我见过会被风吹干的鸟，坚定、洁白，越飞越小，直至在空中化为乌有；我海中跳水，“啪”一声，卷起几千公里外的翻滚海浪。虽然之后，我那珍贵又美丽的皮肤被海盐侵蚀得又痛又痒，肠胃也被烧得干瘪发皱。但相比起我的同类，我活得久而又久，一代代的鳄鱼死去，我仍活着。我宽阔，我快活，我无穷无尽。

我对一切身处痛苦之中的生物充满真切的同情：生下来就后肢虚弱，迁徙时被兄弟姐妹踩烂耳朵的角马；年老体衰、被年轻狮子咬破脊背的公狮；被父母像死鱼一样抛来抛去的人类女孩……我不愿意它们死，但我更不愿意它们就这样活。

所以我吞食。我深深地潜在水面之下，靠近它们，观察它们。我出水换一次气就能够潜泳三个小时，这足够我细致地观察。直到它们从肺里叹出一口气，做好告别的决心后，我就一跃而起咬住它们的脖颈。让它们躺在我柔软的舌根之下，走向美好的尽头。世上有不可计数之苦，重若泰山，我吞食一切。

但我同样苦，生在这倒霉的世界上就没有什么东西能逃过苦。我吞得越多，那些苦就越积在我的身体里，像河底的烂泥巴一样，把我压得越来越沉。我累了，我老了，我开始学会了慈悲。你们都知道的，所有东西到了某一天都会学会这个。

那是几年前的一个晚上。一个小孩跑到我的河边哭。说爸妈都离开了，现在是没人要的野孩子。数学成绩也很差，总是考不及格，敲破脑袋都学不会。哭啊哭啊，哭得浑身发烫，把眼泪都蒸成雨雾，捂得我差点喘不过气。我潜到面前，等待那口气从胸腔里探出，就一口咬断那小孩的脖子。但那小孩一直哭啊哭啊，边哭边咒骂大山、石头和桥梁，说一些惊险又庸俗的事。什么喜欢的小爷爷在山里摔得尸骨无存啊，什么妈妈画图画得眼睛瞎了啊，什么爸爸几年不回家，听说早就在外面有了别的小孩啊。我活了太久，吞了太多苦，早已见怪不怪，但我仍旧喜欢听故事。何况那些故事里，好像有一些我曾亲眼见过的。我越游越近，把我的眼睛浅浅地露出来。那小孩很快就发现了我，吓得立刻止住了泪水，肠胃抽搐，打了个嗝。我用尾巴蓄力，准备漂亮一击。那小孩说：“可以不要咬死我吗？爷爷奶奶还在家里等我。现在家里只有我了，爷爷奶奶很可怜的。”很奇怪地，我尾巴突然僵住了，于是我缓缓沉到水下，放那小孩跑走。

过几天那小孩又来了，还拉着两个老人类。我不敢露头，虽然都是老幼，他们毕竟人多势众。那小孩对着空无一物的水面喊：“鳄鱼鳄鱼，我带着爷爷奶奶来看你啦。祝你吃饱、健康、长寿。”声音又大又亮，很快活的样子。两个老人类也笑。

好啊，小孩，我也祝你健康、快乐，比我活得更久，有比我更广阔的自由。从你之后的每个动物，我都会给它们一个机会。

就像我也给了你奶奶一个机会一样。

那之后没两年，你奶奶也来了我的河边。她静静地看我，我也静静地看她。我闻到了她身上疾病的糜烂味和死亡将近的气息，但我还是摆尾示意她可以走。但她步入我的河，慢悠悠地，一摇一摆，她说“我太老了，我活够了，我不能拖累老池和小图”。我用我长长的嘴将她推回岸边，她又晃晃悠悠地走进来。如是三次，我只好温柔地把她拖入水底。

别怪我，小孩。也是从那时候起，我才知道“老”是苦里面最苦的，其他的苦，我给一个机会，也许就会像你一样，隔段日子笑着回来。但老不会，它没有转机和变化，即便我给了机会，明天也不会又大又亮地到来。

所以当我看到你爷爷时，我一点也不意外。我知道，他也只是被“老”给打败了。我轻轻地用我的牙齿向他打招呼，如果他能听懂鳄鱼的语言，他还会听到我对你的问候。

入水。

老池深吸一口气。

最后一次游水了，选个泳姿。蛙泳？自己最熟练的，但不好看，老青蛙似的，不够潇洒。蝶泳？水花哗哗哗的，倒是有气势，但手臂不像年轻时那么有力量了，恐怕划不了几次。还是自由泳吧，名字也吉利，自由自由，死亡可不就是彻彻底底地自由了吗。

胳膊慢慢往胸收，水抱满怀。提肘，看天上有根线，当初专业教练教的，现在看起来，吊着自己真像跳梁小丑。转肩，别跟水较劲，感觉自己是一尾鱼，大波浪往哪边游往哪边。换气别抬头，越拼命往上身子越沉，稍微偏一偏头，半边脸埋在水下，吸饱这一口气，不要管下一口。

这样熟练，这样标准，还是赶不上，好日子落入西山。

光越来越沉，游得太久，老池感觉自己开始忘事。自己为什么要在这里？为什么要游泳？游到哪儿去？能游到哪儿去？汗水颗颗流下，当然，也许只是水珠。

河水顺着往前推，河道整个前后被切开，天空矗立在中间，好像一面透着蓝光的镜子。这就已经游到世界的尽头了，虽然从没见过，但这就到头了。

整个河道变成一个窄窄的斜坡，自己正漂在尖尖上。下面一片茫茫，雾气蒸腾，往下看，透出山的剪影，内部混沌，轮廓分明，隐隐有烟火，好像是真庆观。远远看着李老太太提溜着大包又往外走。“哎呀哎呀，赤松子对不起您啊，这把年纪了我还想着那个老东西，我还不能入门啊。”

谁在山下面等着？好像是小图。站在那里喊：“爷爷，你走得太慢啦！一会儿糕点店就关门啦！”也真是的，这么大了还爱吃那又甜又腻的生日蛋糕，小孩子口味。

也许自己可以再试试？每天努力锻炼，按时吃药，咬咬牙把手术做了，或许真的不会瘫？自己还有那么多技术啊。现在地质队那些小年轻，离了仪器电脑就不会干活。自己得教他们啊。不管那些技术员怎么吹牛，到了野外，最靠得住的还是自己的眼睛和脚。还有李娟，嗨，真对不住你。小图也是，要是爷爷走了，这世上你就一个人了。

老池突然不想再往前游了，转身想回去，身体却不听使唤。肩膀、手臂、大腿的肌肉都在乱跳，手指的僵硬慢慢扩散到全身。

预感到自己即将土崩瓦解，老池努力睁大眼睛，大口大口吸气，呛进肺里好几口水。

那双金灿灿的核桃眼又出现了。水面做了它的布帛，原本平整的河被撕成了条条缕缕。是鳄鱼，河水里的鳄鱼。自己的脚好像被什么东西轻轻剐蹭了一下，痒痒麻麻的，应该是那鳄鱼的骨刺吧。不，也可能就是鳄鱼的牙，那密密麻麻的板牙。

“我想活！”老池在心里喊很大声。

用力划水，比这辈子任何时候都用力。抱水、打腿、抱水、打腿，一次比一次更流畅，一次比一次更结实。

鳄鱼和老池越挨越近，直到每一片鳞片和每一寸皮肤都紧紧相贴，老池闭上了眼。

泳裤骤然崩裂，漂在水里像死去的枯水草。松垮的皮渐渐与鳄鱼的鳞甲融为一体，变得坚硬、有力，带着冷血动物旺盛的冰凉。指甲变长，变滑，变得光泽平坦，终于不用每次剪指甲都锉出血来。被胰岛素注射器刺破几千次的肚皮、被钻机砸断又愈合的腿骨，还有牙齿、舌头、眼珠、喉管、肺叶……甚至连知觉、记忆都全部破裂、融化，然后又重组，凝固成形。

老池睁开眼，松针般的瞳孔已经可以直视太阳。那条鳄鱼不见了。但没关系，老池可以慢慢去找它，或者慢慢去忘记。反正现在尾巴一摆就可以冲刺，反正现在无怨无憎无挂无念对万事万物都慈悲。

反正，老池可以一直游下去，好像从来就是一条鳄鱼。