千里之外，《传说》明日之星颁奖典礼即将开始。

“最佳创新奖的获得者真的不来吗？”主持人在台下一脸八卦地问辛迪，“最佳创新奖可是每年最受关注的奖项之一。”

辛迪只好摆出一副遗憾的表情：“我也不清楚。他说有重要的私事呢。”

她自然知道，布莱克不来是因为之前的那点龃龉。而一向自诩公平公正的《传说》，也并不会将这些内情拿到台面上讨论。

辛迪对于布莱克拒绝出席确实有点失望，但内心也松了一口气。这名纸人作家若对之前的事未释怀，即便参加庆典也只是双方尴尬。她对奖项结局的戏剧化反转也倍感不悦。早知道如此，自己当初为什么要千里迢迢跑去咖登市。恶心了作者，事情还是回到原点。

主持人也没有继续追问，心里却在撇嘴：内幕她早就打听得七七八八了。如果不是想打听一下那位能让主编连投资商的意见都不管的大人物，她才不会开口呢。

获奖者一个一个地被情绪激昂的主持人郑重而热情地请上台。精致的奖杯一座一座地被身份尊贵的颁奖嘉宾送到获奖者的手中。欢呼和尖叫如同舞动的丝带，连绵起伏。气氛持续走向高潮。

直到念到最佳创新奖获奖者名单，主持人宣布作者有事未来。台下顿时满场唏嘘和窃窃私语。

坐在辛迪左边的盖轻哼一声：“一个新人，脾气还挺大。”

辛迪对他的抱怨只能无奈地笑了一下。布莱克的奖项被取消后，换成了盖推荐的一名新人作家。他对接的作家汉尼·哈里斯虽炙手可热，但近三四年都没有新作了。盖本来已向自己新发掘的这位作者透了口风。最后却遇到那样的结果。这事换谁，谁都会不高兴。

此时观看颁奖直播的一位读者，也发出了和盖一样的感叹。只不过他是带着欣赏和愉悦的心情说出这句话的。

“安东尼奥，我就说他不会去吧。”

虎背熊腰的保镖点点头，表示认输。

被布莱克戏称为王子殿下的青年关掉直播，问保镖：“那四个自由贵族，如今什么态度？”

“四个人都坚持自己没有网缚任何人。”保镖马上回答，“他们还叫嚣，如果拿不出证据，就算是约克家的继承人也不能冤枉他。”

自由贵族，顾名思义，就是既没有被网缚，也没有网缚任何人的贵族。从领骑时代开始起，自由贵族就是皇冠家族和议会同时承认的合法存在。如果贵族立志成为自由贵族，只要在本地的自由贵族协会注册，对着画着一只白额高脚蛛的会旗宣誓即可。注册的自由贵族需要接受每年至少一次的定期或不定期的审查。《贵族管理法》也有专门的条款，保护自由贵族的合法利益不受侵犯。

然而并非每一个自由贵族都会严格遵守誓言。有的人会借用自由贵族的名义避免被网缚，同时又偷偷网缚其他贵族。这类上无领主下有骑士的贵族，被称为孤儿领主。孤儿领主是不受控制的贵族力量，一旦坐大必定会对皇冠家族统领的那张巨型蛛网造成威胁。然而辨魂师只能辨认出被网缚的魂力波动，对于那些网缚了他人但本人未被网缚的魂力波动，辨魂师并不能区别出对方究竟是自由贵族还是孤儿领主，所以清查难度非常之大。

青年叹了一口气：“上一个孤儿领主是怎么判的？”

“危害社会安全罪和叛国罪。死刑，没收一切财产，剥夺家族继承人资格。包庇者，同罪同罚。”保镖有条不紊地说，“这是三年前的事了。”

与自由贵族相同，领主和骑士也必须每年接受审查。通常情况下，他们只要填写一份表格，注明自己的领主是谁，骑士有哪些即可。欧盟调查局每年则会进行一定数量的抽查。为了通过这项审查，孤儿领主必须找一个包庇者，成为自己名义上的领主。

“你觉得，这半年来，到底是什么人不断给父亲寄孤儿领主的名单？”青年手撑着下巴，浅绿色的眼眸里光微微闪动，“贵族世家的人没理由做这种事。非世家出身的贵族倒是有可能。可他们一般只会针对特定的几个人。名单上的孤儿领主却分散在十几个不同的大区，目前也没发现什么共同特征。这人的目的我现在还没琢磨透，总觉得很不安。”

“或许，这人只是看不惯这种败类活着。”保镖的后背突然挺直，“对皇冠家族忠诚不是每个欧盟公民应尽的职责吗？”

青年听到这番论调，轻轻一笑，不置可否。

“往年都是各地自由贵族协会自查，偶尔派出旁系子弟巡视。今年父亲却要我亲自来。”他修长的手指搭在沙发扶手上，“父亲这是打算给他们敲敲警钟了。”

“约克家族已经是对贵族群体最宽容大度的皇冠家族了。”保镖板着面孔，一本正经地说，“但有些人却把这份宽容大度当成了懦弱无能。”

青年忍不住莞尔：“安东尼奥，你学父亲的语气真是越来越像了。”

“谢谢您的夸奖。”保镖欠了欠身。

“既然如此。明日我便再去一趟协会，让他们死个明明白白。”说到这里，青年收起眼中的笑意，房间的空气也随着他表情变得凝重起来。

“那—那边的情况呢？”

保镖自然知道自家少爷口中的“那边”是指什么，马上回答道：“外面流传着狼族欲偷袭您的消息，想必是特地放出来的风声。科林多半看出他们的打算，把您这边防护措施又提高了。前日西十六区分局又俘获了一名狼族，据说在咖登市图书馆潜伏有四年了。”

青年微微蹙眉。他抬手摸了摸戴着耳钉的左耳，得出一个结论：“潜伏了四年还被挖出来。看来上一批被俘虏的狼族里，有人已经被网缚了。”

布莱克并没有观看《传说》颁奖的直播。事实上在银行账号收到奖金的那一刻，他已经将整件事抛诸脑后。所以此刻他正戴着一只耳机，心无旁骛地盯着屏幕上的新文稿，修改着不满意的部分。

和之前那篇不同，布莱克选了一个没什么新元素的题材。既然不能靠创意取胜，便只能靠叙事技巧和文字功底增彩。这也是布莱克的用意所在：尽管学习了七个月的通用语，他自觉与母语创作者相比还有不小差距。所以这样的一篇练笔文，他并没有选择《传说》，而是选择了一流小说期刊中名气垫底的《风色》。

可惜没过多久，布莱克就写不下去了：楼底下的过道传来一声轻微的异响。但他侧耳听了一会，又没了动静。

面试时老板说起的“不太平”，实际上是少数异级测试的通过者造成的。这些刚满十六岁的孩子们因不肯接受网缚而离家出走。手上无钱，又不敢公开露面，只能夜间跑到餐馆或面包房偷些食物。若只是自用还好，就怕他们愤恨之下故意损坏食材或厨房设备，甚至向食材中投毒的话，那餐馆就要倒大霉了。

“自由贵族协会不可能接受所有的申请者。人人都拒绝被网缚，领骑制度岂不是个空架子？这些新生异造师的家人，也未必理解他们的想法。”老板当时穿着围裙，在水池边洗着另一条一模一样的围裙，脸上带着同情地感叹。

布莱克那时才知道自由贵族是什么。不过在他看来，自由贵族协会的存在有些可笑：真正想成为自由贵族的贵族未必能够注册成功。而注册成功的自由贵族，也不一定是真正的自由贵族。贵族世家的继承人可以借此在家族的掩护下，建立起属于自己的一张蛛网。当然，皇冠家族也绝不可能眼睁睁看着蛛网脱离掌控，变成威胁。

不过，这就不关他的事了。顺手保存了稿子，布莱克将笔记本放回抽屉里。快速活动了一下因久坐而变得僵直的身体，他悄无声息地走出了小隔间。

从声音的方位判断，刚刚的异响应该是发生在一楼厨房附近。

一楼没有开灯，仅有路灯的光从窗户射进来。布莱克的脚步很轻，呼吸缓慢又稳定，仿佛处于深度睡眠之中。他快速而安静地走到了楼梯口，停了下来。

“出来吧！”布莱克突然喊道。

黑暗静悄悄的，像一只蛰伏在深洞中的野兽，窥视着他。

“不用躲了，我知道你在那里。”布莱克淡淡道，“我的视力很好。”

他在楼梯上站了一会儿，没有听到回应，便走下台阶。手里的电筒仔细地向餐馆大堂的各个角落扫射。但扫射了几圈之后，并没有照到任何人影。

“切—”布莱克自嘲地笑了一声，转身又回了楼上。

等到他的脚步声消失，藏在楼梯下的男人才松了一口气。他低声对身边的少女说：“拿了东西马上走。”

少女紧张地点点头。

两人蹑手蹑脚地进了储藏室。少女看着满架子的原材料，咬着嘴唇，声音细弱地问：“该拿什么？”

“当然是饺子，好吃又方便。”疤脸男人轻车熟路地打开冰柜，抖开一个大购物袋子，麻利地从柜子里掏东西。少女脸上起初是羞愧之色。但片刻后她的神情就变得坚毅起来，跑过来一起装袋，动作渐渐变得比男人还迅猛。

就在袋子快被塞满的时候，两人同时感到一只手按上了他们的肩膀。

女孩到底是第一次偷东西，惊叫一声，惶然后退。疤脸男人则毫不犹豫地把手上那袋饺子向来人身上扔去，同时向少女喊道：“跑！”跟着便与来人缠斗起来。

可惜他的动作虽凶猛，却次次落空。片刻之后就被对方击中要害，压制在地上。

“放开我，不然我会让你好看的！”疤脸男人脸贴着地吼道。

被吓瘫在一边的少女却从惊惧转为惊讶：“布莱克？”

布莱克这时才辨认出少女的面孔，是汉森小姐派对上的粉红色少女。她今天穿的也是一身粉色的运动服，只是脏兮兮的，在微弱的光线下难以分辨出原有的颜色。

“你怎么会在这？”

“你怎么会在这？”

两个人发出相同的问题，然后同时一愣。粉红色少女沉默了起来，布莱克却皱起眉头，继续问：“你离家出走了吗？”

少女蠕动了一下嘴唇，没有回答布莱克的问题，只是恳求道：“你能不能先放开他？他不是坏人。”

布莱克犹豫了一下，移开了腿。

疤脸男人挣扎着爬起来，一边警惕地盯着他，一边后退到少女旁边，做好了随时带着她离开的准备。

布莱克瞥了他一眼：“如果你没有证据证明你不是诱拐未成年，在警察带走你之前，我就会让你知道什么叫做后悔。”

“布莱克，是我自己要走的，和他没有关系。”粉红色少女突然开了口，“我通过了异级测试。但是，但是—”她鼓起勇气，直视着他的眼睛，“但是我不想被网缚！我不想做谁的骑士，我只想自由自在地做自己想做的事！爸爸妈妈还有哥哥，他们没有一个人理解我。我真宁可自己没有任何天赋，就是一个普通人！”

布莱克没想到看似乖乖女的粉红色少女竟然这样有主见。可这一瞬间，他的脑海里浮起阿曼达生死不明的画面，心中生出的欣赏之情也变得晦暗起来。布莱克不知道自己该鼓励少女还是该劝她回家。思考了几秒钟，他走到冰柜前，捡起掉在地上的布袋，从冰柜里又拿了几袋塞进去，打好结递给了少女。

“老板明天还要开业，不能给你们拿光了。”

少女茫然地接过去，结果被沉甸甸的布袋压得一歪。疤脸男人赶紧把袋子接过来，看向布莱克眼神也有了些不同。

“不管你做什么决定，我希望你以后不要后悔。”他说。

少女本来还强撑着一脸平静，听到这句话眼圈却一下子红了。她冲过来抱住布莱克：“布莱克，谢谢你！”

布莱克刚想拍拍少女的后背，一股凌厉的危机感迎面窜起。面前的少女身体一僵，清澈的眼睛里写满惊痛。她的嘴唇张了张似乎想说什么，但什么也没说出来，双手无力地松开，身体向下瘫软。

布莱克下意识抱住少女，想也没想就扭身向后跃去。

不知道什么原因，这一刻所有的声音都消失了。连两人重重落在地上都没有发出一丝声响，就好像布莱克突然间失聪了。但他根本来不及考虑这个问题，他手脚并用地拖着少女一起躲到储藏室死角。大约一分多钟后，身上再没有被细小物体迸击中的感觉了，布莱克才小心翼翼地抬起头。

对面墙上十几块玻璃全部碎裂了。透明的玻璃碴撒得满储藏室都是。而他和少女刚刚所立之处的地面上布满了密集的弹洞。弹洞的附近，被击打起的一蓬蓬粉尘正在缓缓下落。

疤脸男人扑了过来，颤抖的手按住少女背后鲜血涌出的伤口。一两秒后，布莱克才听见他开合的嘴里发出的声音：“—醒醒，黛西。黛西，坚持一下！”

粉红色少女的伤口极靠近心脏。根据在汉森诊所的耳濡目染，布莱克知道就算马上把她送往医院怕也无力回天了。况且即便还有救，反贵族分子又怎敢光明正大地去医院？

布莱克用自己为数不多的急救知识做了最后的努力。事实证明，这努力只是徒劳。

“你们有异级治疗师可以支援吗？”

疤脸男人咬着牙，摇了摇头。他看着少女越来越弱的气息，愤恨又不解：“我们是随机选中的这里，调查局的人怎么会这么快知道？”

布莱克沉默了。

少女中枪之后，袭击者并没有停手。躲在暗处的枪手针对的可能根本就不是狼族。他突然心口一颤：储藏室的上方就是自己的卧室。这两处的窗户都是对着同一个方向。适才如果不是少女突然来抱自己，这一颗子弹本来该射中的—是他！

他不由得忆起白日里，调查局那位队长临走时饱含深意的眼神，手指狠狠扎进手心。愧疚如同少女粉色衣服上的血色，在布莱克的心头不断扩大。愤怒则在心脏延伸出的血管里一路爆芽，狂躁地霸占了大脑每一个角落。布莱克忽然觉得，太平日子其实并不是那么重要。将此刻脑子里唯一的念头付诸行动，才是最重要的。

两分钟后，他出现在一家商务旅馆旁的巷子里。

储藏室和小隔间的窗户对着的这家只有两层的旅馆。从子弹射出来的方向和角度，布莱克判断，狙击手大概率在二楼南向西侧两个房间中的一间。

将兜帽拉上，他的手在肮脏的地上摸了两下，在脸上抹了几把。接着人猛地向上一蹿，双手双脚撑住窄巷的两边墙壁，如同一只壁虎，眨眼间向上游了三四米。及至走廊尽头的窗户，他侧身一扭，扒住窗外沿，向里扫了一眼：走廊没人。地面有地毯。所以他翻进去时，脚下一点声音也没发出。

保存文稿时，布莱克看过一眼时间：十一点三十八分。现在则应该是在十二点半到一点之间，正是旅馆客人们进入深度睡眠的时刻。只要不弄出什么大的动静，他被人意外发现的几率还是比较小的。现在最关键的问题是：袭击者在哪里？

布莱克飞快思索着。

五秒钟后，一声急促尖锐的火警铃声在整个旅馆响起。客人们几乎在同一时间被惊醒，慌忙从床上爬起来，向外门外冲去。

“失火了！失火了！”

“哪里失火了？你们看见了吗？”

“不知道，没看见。但火警铃响了，先出去再说吧！”

走廊上挤满了向下冲的人。混乱中落下的拖鞋被踢来踢去。没人注意到一个笨拙的年轻人站在不起眼的角落默默观察。等所有人离开，年轻人才走了出来。

西侧的那两间房，一间房门大敞，里面无人，毯子凌乱地落在地上。刚刚从里面跑出来的是两名穿着蕾丝吊带睡裙的女士。她们眉宇间的惊慌失措不似作假，被布莱克暂时排除嫌疑。而另一间却房门紧锁着，始终无人出来。

他走到门口前，试着扭了一下，果然打不开。布莱克眯起眼睛，后退三步，猛地踢向房门。

门被狠狠砸在墙上。回弹时还在微微颤抖，但居然没有发出一丝响声。

布莱克知道自己找对了地方，将警惕心又提高了十倍，小心翼翼地走进去。门后，浴室中，衣柜里，床底，窗帘后……都没有人。但窗台上却有一片清晰的脚印。从大小看，是属于男性的。两扇窗户就这么随意大开着，诱人伸头一探的意味十分明显。

布莱克抬手将两扇窗户关起，麻利地从里面锁上，还拉上窗帘。切断了袭击者的退路后，他离开房间，全速奔向了天台。

推开天台的铁门，布莱克没有看到任何人影。他没有急着走出去，而是先抛出一只刚刚顺手捡起的拖鞋。

拖鞋受到了“热烈”的招待，在半空中被打得离开原来的轨迹，但仍旧没发出任何声音。布莱克瞥了一眼地上“皮开肉绽”的鞋子，跟着扔出第二只鞋子。毫无疑问，它同样被一弹穿心。

对方的枪法很准。布莱克想着，从后腰摸出一把手枪。这不是汉森医生的那把，而是老板配给他防身用的。

旅馆的天台上除了他所在的楼梯间，空无一物。但从门缝往子弹射来的方向看去，正是东面另一建筑的天台。不同于这边的空旷，那边是一家露天的空中酒吧。无论是桌椅吧台，还是各类纸扎布垂的隔断，都非常适合用来隐匿身形。

狙击手已经占据有利位置，布莱克心微微一沉。他当然不能在对方的瞄准镜下，凌空翻过去，哪怕这两栋建筑之间就是他适才爬上来的窄巷。

他想了想，在铁门的遮挡下，举枪绕行到楼梯间的另一边，后背紧贴着墙壁，试着从那一片黑暗模糊中捕捉对方的身影。这是他第一次尝试射击。上一次拿枪去找汉森小姐的同伴，只能算是吓唬人。

维持这个姿势大约有五六秒，布莱克忽然感觉这个场景十分熟悉。他莫名认为这应该不是自己第一次射击。毕竟从前他在射击场练习的时候—

等等。

布莱克一时间完全忘记自己还在与对敌人对峙。他满脑子想的都是，这次一定一定要留住这份的记忆。此刻的亚裔青年就像一个骨灰级垂钓爱好者，死命地揪着唯一的饵线，使出全身力气将它一厘米，一厘米……一厘米地拖出昏暗而幽深水面。

他有一种强烈的预感：鱼钩那头勾住的东西，非常非常的珍贵。

然后，他就掘出了那样东西。

那是一个年轻男性的声音，清朗而低醇，谆谆里带着一丝笑意。这声音就在自己的耳边，一条一条嘱咐他如何使用枪支，如何寻找敌人的踪迹，如何隐藏自己，如何捣乱敌人视线……

布莱克拼命想看清这人的脸，但是对面建筑物传来的危机感又骤然降临。

他利落回身，躲入背面的墙后。刚刚所站的位置附近又多了一个弹坑。然而他连看都没有看一眼。

—就是这种感觉，快想想。

他的注意力从来没有这样集中，而他眼前的视界也逐渐发生变化。

这一刻，仿佛是异世界的星空降临。曾经反复梦见过的那片星海在布莱克眼前出现了。它广袤无垠，壮阔浩瀚，宛若最昂贵的黑丝绒一般纯净。无数大大小小的光点好似真正的精灵，在他的身边或远或近地跃动、旋转。远处还有若干五彩的星云，舞动轻轻的薄纱，仿若女神芙洛拉华贵的衣袂……

布莱克闭上眼睛，从墙后闪出。

瞄准那只跳跃的火蓝色光团，他抬枪平肩，毫不犹豫地扣下扳机。