“我决定把队伍分成八个中队，每一队包括一百二十个囚犯，分别由一个机动卫队的士官来负责，他的手下则配上十五个士兵，听从他的命令。”
十五个士兵来看押一百多个囚犯……费尔南寻找着词语，真不知道该如何说了。
“这是不可能的。”
这句话像是一声叫喊。上尉朝他转过身来。
“您说什么？”
其他的士官全都转身瞧着费尔南，终于，因为有别人跳出来发表了不同看法，他们感到了一阵莫名的小轻松，无论如何，这样的一种情境完全超越了人们的理解能力与执行能力。
“我们永远都不可能在公路上看守住一千个步行的囚犯……”
“然而，这确实就是总参谋部委托给我们的使命。”
“难道就没有卡车，没有火车了？”
上尉没有回答，他小心翼翼地把地图卷了起来。
“执行命令吧!”
“等一下，我的上尉……我那里有两个伤员，一个走路很困难，第二个则完全不能行走。还有……”
“我那里也一样，也有几个伤残人。”有人喃喃道，但嗓音是那么低微，让人根本听不清楚到底是谁在说话。
“那只能说很遗憾了。”
上尉沉默了一会儿，然后一字一顿地宣布道：
“我们接到的命令是，一个人都不能落下。”
这一威胁，说得不能再清楚了。
“这就是说……”费尔南还是开口问了一下，他实在不敢相信对方刚才的话。
郝思勒上尉并没有预料到，自己还会在这一确切的时刻，在这一问题上详细地解释到这一地步，但是，迫于情境之需，他用一种坚定的嗓音宣布道：
“五月十六日，赫林将军，巴黎的军区司令，向国家的最高权力机关申请，要求得到准许，朝可能的逃跑者开枪，并且获得了这一准许。我认定，这一准许也适用于我们。对那些故意逃跑者和拖拖拉拉的掉队者，都将一视同仁。”
死一般的沉默，伴随有一张张泥塑般的脸，还有每个人对此情此景而做的种种想象。
“可是有法规在。”于是，费尔南这样说。
他的嗓音很坚定，没有颤抖，郝思勒上尉的心头为之一震。
“什么，法规？”
“法规的第251条规定，‘若是未经过医学检查并认可，认定能够忍受旅行之疲劳，则任何囚犯都不得被驱赶上路行走’。”
“请问，您是在哪里找到的这一条法规，嗯？”
“在宪警法规中。”
“啊!这样好了，等到法国军队也将服从宪警法规的那一天，您再来跟我讲这个好了。但眼下，您是在我的命令之下。您的所谓法规，您尽可把它放在我想象中的任何地方。”
争论就此终结。
“执行吧，他妈的臭狗屎!你们准备好今天晚上的那一顿吧，现在，你们把剩下能吃的全都给他们吧，我只想要八点钟的准时出发!”
费尔南集合起了他的小分队。
“我们有一百来个囚徒要押送，需要走上四十多公里的路。但是我们没有汽车。”
“我们就这样走着去……靠两条腿啊？”下士长伯尔尼埃问道，十分愤慨。
“你有什么别的办法吗？”
“就为了这帮子渣滓，我们难道还要冒着被飞机扫射的危险吗？”
在他周围，能明显感觉到一阵阵嘟囔声，众人分明都是在呼应他呢，费尔南一看前景不妙，便赶紧上前，想把他们全都打断：
“是的，这恰恰就是我们要做的事。”
他让寂静的氛围只飘荡了短短几秒钟，然后就用一种希望能够鼓舞士气的口气补充说：
“然后，我们的使命就算完成了。今天晚上，一切都将结束，明天，我们就能回家了。”
费尔南咬住了自己的嘴唇。
“回家……”其实，他是越来越难相信这一点了。
在囚犯中间，反应也并不显得更为热烈。
“圣雷米。”有人说，“少说，也有三十公里的路呢。”
加布里埃尔艰难地站立起来，亮出了自己的大腿。
“它实在是紧得很……”
“让我看一看……”
拉乌尔解开了绷带。在军队中，他见多了各种各样的伤口。
“还不算太糟糕呢……走一下给我看看……”加布里埃尔一瘸一拐地走了几步，但总算是走了下来。
而那个卡古拉党徒的伤口，则完全是另一回事，假如不尽快地委托一个外科医生来给他作一番处理，他马上会患上败血症。
要好好准备一千个囚犯长达十多个小时的行军，可不像打一个响指那样轻而易举。准备工作拖了很长时间。人们把剩余的生活物资都分了分，以免还要背着口袋走，士官们不得不出面干涉了好几次，才总算核实了份额的公平分配，避免了囚徒之间产生新的骚动与冲突。郝思勒上尉在一队队人马之间走过，把手中的那张卷成马鞭子一样的作战地图弄得哗啦哗啦直响。他对事情的态势表现出一种十分满意的样子，并对他的人马下达着最后的一批指令。几个并没有被分配去外地的士兵都把橄榄帽从他们的后脖颈上顶起，在一旁围观着这一悲惨的情景。
囚徒们捡起他们从寻南街监狱以来就一直随身携带，而且变得越来越轻、越来越小的小小背包，排成了两排队，在太阳底下等待着。排在队伍末尾的穿军装的人，似乎相当稀疏。
时间几乎已到了上午十点钟。
上尉坚持要求，“严格落实战时对囚犯行为的禁令”，在囚犯面前，武器必须子弹上膛。步枪枪栓的咔啦咔啦声纷纷响起，让人感到一种严肃与威胁。
“企图逃跑的行为将立即遭到镇压!”他高声喊道。
然后，他站到了纵队的前头，命令第一分队立即出发，只听到一声军哨声响起，他迈开坚定的大步，走在了整个队伍的前头。
人们看到，前一百来个囚犯正排着长队，一个接一个地渐渐走远，院子里顿时飞扬起一团团的尘土。
“各个分队会一个接一个地出发，”费尔南对他那个分队的成员解释说，“我们的位置在最末尾。需要绝对避免的，就是把队伍拉得太长，最前面的人离最后面的人距离太远。要紧紧地团聚在一起，这是关键所在。前面的人，不要走得太快，后面的人，则不要拖得太慢。”
从理论上说，这似乎是可行的，但一丝疑虑始终飘荡在人们的心头。尽管，从德国军队展开进攻以来，人们已经接受了很多次命令，却没有人对一道如此愚蠢的命令有过切身的体验。
他们久久地等待着其他分队的人轮流出发远去。
现在，既然费尔南已经花了他的一部分钱，用来为营地提供食物，他的水手包也就有了更多的剩余空间。他便避开众人的目光，给他的那本翻得很旧的《一千零一夜》的封面匆匆地送上一个亲吻，然后就把它塞进了包里。
轮到他吹哨下令出发了。
头顶，高高的天空上，飞过了一个德国空军中队。时间是将近上午十一点钟。
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