加布里埃尔本想抵抗一下，但根本就没有时间作出反应，他刚要表示一下感谢，拉乌尔早已走在了前头，把他落下足有三步远，他把加布里埃尔的背包叠在了自己的背包之上，似乎早已经把他这个人给忘了。
几架飞机从高空中飞过。是法国人的？还是德国人的？太远，看不太出来。
“法国人的。”上尉说，他手搭凉棚朝天望去，像是一个印第安人。
这就让人放心了。同样让人放心的，还有比利时人和卢森堡人的逃难人流，他们中的大多数都坐着车，很开心地看到有部队开上去，去迎面抗击敌人。相反，更为暧昧的是这一地区的法国人，他们的鼓励竟然一成不变地采取了上一次战争的标语口号形式(“我们将拿下他们!”然后就是一个紧握的拳头)。二十年之后，这一莫名的雷同让人实在别扭得很。
小伙子们开始喘息，停下来作了一次休息，从一大早起，大家伙全都肚里空空地走了二十三公里，现在该是时候，放下装备，吃上一口，填一下肚子了。
分享面包与佐餐酒的同时，他们就讲起了一个个军营小故事和战争小故事。其中最滑稽的就数某个叫布凯的将军的传闻了，他曾经对手下人解释说，对付德国人坦克最有效的工具就是……一条床单了。只需要用四个人，每个人拽住床单的一个角，就像人们铺桌布那样，然后，用一个协调一致的动作，一起扑向坦克，一下子罩住它的回转炮塔。这样一来，坦克中的驾驶者和炮手就被蒙住了眼睛，无能为力，没有办法，只能投降了。小伙子们彼此交换了一阵尴尬的笑声。加布里埃尔不知道应该给予这一传闻故事什么样的信任，是应该严肃对待，还是一笑了之；无论如何，这两种情况都会给人一种别扭的感觉。“这话真的是一位将军说的吗？”有人问道，不太相信，但没有人等着听什么回答，因为，他们该站起来，继续赶路了，来吧，小伙子们，士官们加油道，再最后努力一把，我们就能到默兹河去洗澡啦，哈哈哈。
“谢谢了。”加布里埃尔说，从拉乌尔手中取回了自己的背包。
兰德拉德带着一丝微笑，把手举到太阳穴上，对他敬了一个礼。
“为您效劳，我的中士长!”
行程的第二阶段跟第一阶段很相似，但其中的差别在于，现在他们遇上的流亡的难民远不如以前的那些来得善谈，兴许因为这些人都是步行过来的，怀里还抱着孩子。士兵们明白，他们都是躲避德国军队的逃难者，但是，他们中没有人能提供有用的战略信息。他们一见到法国兵，便纷纷躲藏起来，这是他们给士兵留下的印象最深的地方。
这个白天里，他们第二次走过一栋水泥建筑物，它孤零零地位于这片森林中。
“真他妈该死……”
加布里埃尔惊跳起来。兰德拉德凑近过来。
“要我说，法兰西国防部的枪头花饰还真的是很漂亮啊!”
他们所发现的碉堡和掩体都还没有建造完成，给人一种荒凉凄惨的感觉。跟他们曾居住的马延贝格要塞相比，似乎并不属于同一个防御计划。看来，它们全都处在被遗弃状态，没有人员，也没有装备，只见枯枝遍地，野藤缠绕，早已像是一片废墟，而且说实话，它们也正在一天天地成为废墟。兰德拉德往地上吐了一口痰，然后打趣似的偏了偏脑袋，目光瞥向加布里埃尔的裆部，说：
“等我们回家的时候，它就该完结了，走吧，这点小事，就别介意啦。”
加布里埃尔本来很想回答他一声的，但他早已没有了力气，没有了精力。
最终，他们还是跟在河流沿岸宿营的部队取得了接触。但在那里，所有人都很失望，无论是这一边加布里埃尔那个连队的战士也好，还是那一边第五十五师的士兵也好，全都很失望。前者，是因为被这一番四十公里的长途行军累得筋疲力尽，而且感觉到达后没有受到很好的接待，而后者，则是因为他们本来期待一支更具实力的援军。
“您让我们拿你们这二百名大兵做什么好呢!”一位中校吼叫道，“我需要的是三倍以上的兵力啊!”
飞机不再从这里飞过，没有人能看清楚还有什么理由要求得到一种更有力的支援。炮击声相当遥远，没有任何新的消息传过来，除了一点，即默兹河的另一边“出现了大量的敌人军队”，对此，他们是知道应该作何推测的：不是什么别的，就是一种视觉差效果。
“我可是有二十公里长的河岸要守卫!”那军官大叫大嚷道，“有十二个支撑点要巩固!这简直就不是一条战线，而是一块格鲁耶尔干酪，到处都是漏洞。”
只有在德国人大量地并装备精锐地来到的情况下，才会令人惊慌，而这似乎是不太可能的，既然，从根本上说，他们是从比利时那边打进来的。
“那么，你们听到的，又是什么呢？是小猫的喵喵叫吗？”
所有人都认真地听了一会儿。是的，确实，在西北方向，有炮击的声音。那个药剂师上尉问道：
“侦察机都发现了一些什么呢？”
“飞机，那是没有的!确实没有的!”
中尉早就被一整天的行军累得筋疲力尽，只能紧紧地闭上眼睛，他本来应该好好地休息一阵，但是实际上根本就做不到，他的上级已经下令，召集所有的军官去开会，并摊开了他的那张大地图。
“我们要派一些兵过去，看看默兹河对岸的德国人到底在干什么。我需要一些人马，来掩护大部队的撤退。这样的话，你们，你们将让你们的小队死死地钉在这里。你们，这里，你们，那里……”
他粗大的食指沿着地图上默兹河蜿蜒曲折的线移动着。他特地为吉贝尔格上尉指了指一个地方，那是特雷基耶尔河，是默兹河的一段支流，它描画出了某种反向的u字形，像是一个拱门。
“你们去这里。行动吧。”
小分队立即把各种装备都装上了一辆卡车：弹药箱、金属箱、干粮，还把一门37型加农炮挂到了车上，车子摇摇晃晃地驶上了森林中的卵石路。
所有人都感到，生命中的一页刚刚翻了过去。
连队现在缩减成了二十来人的小队，他们必须深入树林中去，这时候，太阳光渐渐弱了下来，营造出一种不甚安全的气氛。北边的天空中，覆盖了层层的浓云。逃难者的人潮突然就干涸了下来，兴许，他们走的是另外的一条路，在河边的更远处。倒是没有人公开地这样表达过，但或许，我们就是在这边等着敌人了，而我们就是看不明白，一个装备如此薄弱的小分队，尽管有炮兵的支持，怎么足以阻止敌军的进攻呢，又或许，事情本来就没有什么好害怕的，我们还没怎么弄明白在那里到底要做什么呢……
加布里埃尔来到了吉贝尔格上尉的身边，只听到他在喃喃自语：“就差没有下雨了……”而几分钟之后，天还当真就下起雨来了，就在他们从森林中出来，赶上了卡车的那一刻。
特雷基耶尔河上的桥是上个世纪建造的那种水泥小桥，属于过时的田园牧歌风格，宽倒是足够宽，能让一辆载重卡车通行，但是，各种车辆必须互相礼让着交替通过。
中尉下令扯开雨布，把武器弹药、37型加农炮、机关枪(崭新的fm24/29轻机枪)都盖起来，免遭越来越大的雨淋湿。人们不得不冒着大雨，拖泥带水地拉出雨布来，最头里的六名士兵被指定赶去守在桥的两端，去那里站岗，他们尽管不高兴，还是嘟嘟囔囔地赶了过去。
拉乌尔·兰德拉德好赖应付着，如同惯常的那样，在那里磨洋工。他本来被指派去监守武器弹药。但他凭着他的下士长军衔，就坐在卡车的驾驶舱里，一边微笑，一边悠然地瞧着雨水从车窗玻璃上流下，而战友们则在大雨中奔跑。
吉贝尔格上尉过去问加布里埃尔情况如何，只见他已经把他的通信设备安全地安置在了雨布的底下。
“请告诉我，中士长，您是不是已经跟炮兵联系上了？”
炮兵部队的阵地位于几公里之外。在受到敌军攻击的情况下，人们往往会请求炮兵炮击一通河对岸，以求把敌军压制在一定距离之外。
“您知道得很清楚，我的上尉，”加布里埃尔回答道，“我们没有权利通过无线电来联系炮兵部队……”
上尉摸了摸自己的下巴，有些茫然。司令部对无线电通信总是心存芥蒂，因为它往往很容易被敌人截获。按照规定，要求炮击支援只能通过放烟火信号来表达。然而，中尉恰恰在这一点上遇到了一个小小的问题：
“我们装备有崭新的自动烟火发射器，但是，在我们小队里，没有人知道怎么使用，也没有找到使用说明书。”
远处，树林的尖梢再一次点染出炮火的红光来，而大雨则让它们的回声显得更为低沉。
“兴许，那是我们的法国军队在干扰德国佬。”中尉说。
加布里埃尔，也不知道是为什么，突然就回想起了甘末林将军的名言“勇气，能量，信仰”。
“兴许是……”他回答道，“只能是这样……”
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