“海格力斯呀，谢谢老爷的恩惠！还有一个葡萄园？哈哈……谢谢老爷！啊……是的，还有一个葡萄园！”

这时他们正要越过一个被火光照得通红的梵蒂冈山冈，但是为了要从水战演剧场经过，他们必须横穿梵蒂冈平原，渡河到傅拉米尼亚，然后向右转弯。这时忽然基罗勒住了骡子，说道：

“老爷！我有一个好主意。”

“什么主意？”维尼裘斯问道。

“在亚尼库鲁姆和梵蒂冈山冈中间，也就是阿戈里皮娜花园，那边挖了一些洞，石块和沙土被运走去建筑尼禄竞技场。老爷，那些犹太人，你是知道的，在外台伯河区有很多他们的人，最近他们开始残酷地迫害基督徒。你还记得在神圣的克劳鸠斯时代，曾经发生过一次大骚动吗？当时皇帝不得不把那些犹太人逐出罗马。可是他们现在又回来了，他们仗着皇后的庇护，可以安然无事，所以才肆无忌惮地蛮横地虐待基督徒。我知道得很清楚！因为是我亲眼看见的。目前还没有发出什么不利于基督徒的条令，可是犹太人在市长面前控告基督徒，说他们谋杀婴儿，崇拜骡子，宣传一种元老院所不承认的宗教。犹太人非常凶暴地攻打基督徒，摧毁他们的房屋，让他们没有地方居住，于是他们不得不躲藏起来。”

“你到底想说什么呀？”维尼裘斯问道。

“是这样的，老爷，基督徒在外台伯河区公开地建立了犹太人会堂，可是他们为了躲避迫害，不得不秘密地做祷告，每次他们集合时只能选在城外倒塌的茅屋或沙坑里。住在外台伯河区的基督徒们，正好选定为了建筑竞技场而挖了洞的那些地方以及台伯河沿岸各式各样的房屋作为掩护点。现在，城市正在焚烧，基督的信徒们一定正在祈祷。毫无疑问，我们会在那些洞里找到无数的基督徒，所以我劝你还是顺路走到那里去吧。”

“可是你刚才说黎努斯已经到了奥斯特里阿努了呀！”维尼裘斯不耐烦地叫喊起来。

“可是老爷，你刚才已经答应在阿梅里奥拉给我一座房子和葡萄园啦，”基罗答道，“就凭这个，我愿意到那个能找那位姑娘的地方帮你去寻找她。在大火之后，他们可能会再次回到外台伯河来的……也许现在他们像我们一样也在城外兜圈子。黎努斯在城里有一个家，也许他愿意走得离家近一点，他一定会回去看一看他家里那一地段是否也起了火。如果他们回来了，我向普西芬尼发誓他们会在那些洞里做祷告，就算他们不在，我们也会打探到他们的消息。”

“嗯，你说得对，那你走在前面领路走吧！”维尼裘斯说道。

基罗立刻朝着左边的小山丘走去。由于山坡被大火遮住了，虽然附近的山顶被火光照得明亮，但他们却被埋在阴影里。走过竞技场，他们一直左转，然后走进一个完全阴暗的山道里。在黑暗中，维尼裘斯看见了一堆堆亮着光的灯笼。

“他们在那里！”基罗说，“今天要比往常的人更多，因为其他做祷告的房子已经烧光了，还有像整个外台伯河区一样被烟雾弥漫着。”

“没错！我听见唱赞美诗的声音了。”维尼裘斯回答。

事实上，人们歌唱的声音是从幽暗的洞口传到山冈上来的，此时，灯笼在洞口一个接一个消失了。可是在旁边的小路上，不断有新的人影出现，没过多久，维尼裘斯和基罗便走到一大群人中间了。

基罗从骡子上下来，朝着一个坐在他附近的一个年轻人打招呼：

“我是基督的一个牧师，是一个主教。帮我们把骡子牵一下，你会得到我的祝福和宽恕的。”

他没有等那个人回答就把牵骡子的缰绳塞进了那个人手里，然后就陪着维尼裘斯混进了正在前进的人群里。过了一会儿，他们就走进了那个洞穴，借着昏暗的灯光，他们在黑暗的隧道里摸索着，缓慢地前进，最后终于走到一个相对宽敞的地洞里，里面的墙壁是用新的石块堆成的，很明显，那里曾经有过石块。

那里要比在隧道里明亮得多，除了有灯笼的灯光外，他们又点燃了一些火炬。在这些亮光中，维尼裘斯看见一大群人跪倒在地并扬起胳膊。他没有看见黎吉亚、使徒彼得和黎努斯，不过他周围的人们脸上都露出庄严又非常感动的表情。有些人，脸上满是期待和惊恐惧，还有一些人满怀希望的样子。人们扬起眼睛，眼角反射着亮光，他们的额头流着汗，像粉笔一样白。也有些人在唱赞美诗，一边疯狂地喊着耶稣的名字，一边捶打着胸脯。似乎所有的人都在期待一件非同寻常的事情发生。

歌声突然停止。克利斯普斯从会众的上面出现，那是由一块巨大的石头造成的壁神龛，克利斯普斯是维尼裘斯的熟人，他的面色看上去很苍白，而且表情严肃，很狂热，整个人看上去有点精神失常。大家都在看着他，好像在等着他说一些鼓励和安慰的话。他给会众画了十字祝福过之后，就用一种急促而近似叫喊的声音说：

“为你们的罪恶忏悔吧！你们的宿命即将到来！看啊，在这个野蛮和罪恶的城市上，在这个新巴比伦的城市上，神圣的主已经降下了毁灭的火焰。天惩的钟声已经敲响，这钟声是愤怒和灭亡的钟声……主曾经约定他将要降临人间，很快你们就会见到他了！他不是作为一个为了你们的罪恶献出自己鲜血的羔羊，而是作为一个严厉的裁判者降临的！在他的判决中，那些罪恶人和无信仰的人将被投入无底洞。克利斯普斯……可悲的世界啊，可悲的罪人啊！他们不值得怜悯……基督啊，我看见你了！群星如雨般降落在大地上，太阳灰暗了，大地裂开了嘴，死去的人们从坟墓中爬出来……你在天使的大军号角声中和闪电雷鸣中降临了！啊……基督啊，我看见你了！我听见你的声音了！”

然后，他沉默了。仰着脸，像凝望远方某一个可怕的东西一样。这时，突然在洞里响起了沉闷的吼声，一次、两次……十次……在这座燃烧的城市里，有好几条街道上的房子被烧了一半，然后轰然倒塌。因为这些人都相信基督的第二次降临和世界的末日很快就会来到，所以大多数的基督徒把这些声响当作是可怕的时刻将要来临的一个鲜明信号。如今这座城市的毁灭更加强了他们心中的信仰。加强了这种信仰，很多人深深感到了天谴的恐怖，他们不断叫喊着：“天惩的日子……已经来到了！”有些人用手把脸捂着，害怕大地从根基拔起，地狱的野兽会从裂开的地缝中奔跑出来扑向那些罪人。还有一些人叫喊着：“基督，开恩啊！救世主，可怜一下我们吧……”有些人大声为他们的罪恶忏悔着，还有一些人躲在亲人的怀抱里，希望一颗亲近的心可以平复自己内心的恐惧。

但是也有一些人，脸上露出异常的笑容，表现出超乎人世的快乐，没有一点恐惧。有的地方人们在宗教的欢乐中开始用奇怪的语言说着一些不可理解的话。有一个人从地洞的阴暗墙角中大声喊道：“那些还在沉睡的人们啊，赶紧醒来吧！”克利斯普斯的喊声在人群中是最响亮的：“你们要小心啊！你们要小心啊！”

有时大家又安静下来，压住胸中沉闷的气息，好像在等待什么事情的发生一样。此刻，人们依旧可以听见城市某些地区房屋倒塌成废墟的轰响，还夹杂着再次响起的呻吟声、祈祷声、歌唱声和话声：“开恩吧，救世主啊！”这时，克利斯普斯又开始叫喊：“把你们身上的虚荣和财富都丢掉吧，因为你们的脚下即将没有土地了！把你们那现世的爱情也丢掉吧，因为主将要惩罚那些爱妻子爱儿女却不爱自己的人！爱造物胜过于爱创造者的人都是可悲的！有财富的人是可悲的！淫荡的人是可悲的！身为丈夫、妻子和孩子都是可悲的！”

忽然间，一声巨大的轰响使石坑摇晃了。所有的人都跪在地上，胳膊交叉成十字状，企图希望用这个符号抵制魔鬼。然后整个空间一片沉寂，只听见人们喘气的声音，大家内心充满恐惧，嘴里不断叨念着：“耶稣，耶稣，耶稣！”一个婴儿的哭声在一些地方响起，在那一刹那，有一个趴在地上的人发出了平静的声调：

“和平与你同在！”

这是使徒彼得的声音！他刚刚走进这个地洞。一听到他的声音，人们内心的恐惧感立刻消失了，就像一群小羊羔中突然出现了牧羊人那样。人们陆陆续续从地上站起来，离他较近的一些人聚集在他旁边，像在他的羽翼下求保护一样。他在他们的头上伸出了双手，说道：

“你们心里为什么这么恐惧呢？我来之前，你们中间有谁能告诉刚刚发生什么事了吗？主曾经发出大火惩罚巴比伦，可是他会给那些受过洗礼洗净了身子的人们施舍恩惠。现在主已经用‘羔羊’的鲜血超度了你们的罪恶，主将会在嘴上念着他的名字离开人间。和平与你同在！”

在听过克利斯普斯那些可怕而又残酷的话之后，彼得这一番话对于在场的所有人像是一瓶清凉剂，把之前对上帝的爱慕代替成对上帝的畏惧，支配了他们的精神。他们中间有些人曾经是在听了使徒叙说的故事里才学会了爱基督，现在终于找到了他。他不是一个残酷冷血的裁判，而是一个温顺和蔼的“羔羊”，他的慈悲心已经完全打败了人间的邪恶。会众都感到了一种安慰感，他们的心里充满了对使徒的感激。四面八方一起发出了这样的呼喊：“我们是你的羔羊，请饲养我们吧！”那些在他旁边的说道：“在这个为难的时刻，千万不要将我们抛弃啊！”说完大家都跪倒在他的膝下。维尼裘斯看见这种情形，立马走向前去，抓住了彼得大衣的衣边，低下了头说道：

“主呀，救救我！我曾经在大火的烟雾里和拥挤的人群中寻找她，可是无论如何我都找不到。我相信你一定可以帮我把她安全地带到我身边的。”

彼得把手放在维尼裘斯的头上。

“要有信心，”他说，“相信主。”