蒂杰里奴斯立刻慌乱了，可是尼禄像是要转变一个话题似的，过了一会儿接着说：

“夏天快要到了……啊！罗马肯定是臭气熏天的！可是我还是必须要回去参观夏天的竞技。”

这时蒂杰里奴斯突然说：

“等陛下让诸位大人退下后，请允许我再陪陛下待一会儿……”

过了一会儿，维尼裘斯和裴特洛纽斯一起走出了皇帝的行宫，维尼裘斯说：

“刚刚我可真替你捏了一把汗啊！还以为你喝醉了呢，你这样做真会把自己的命送掉啊！你可是在跟死神赌气啊！”

“那可是我的专长啊！”裴特洛纽斯满不在乎地说，“在这个竞技场上至少我还是占上风的。你看，无论这件事结果怎么样，今晚我的势力必将又大大增加。他刚说要用圆筒装他的诗送给我。我敢跟你打赌，这个圆筒一定华丽尊贵，而且趣味恶劣。因为我要叫我的医生拿去装泻药。另外，我之所以这么做，还有一个原因，蒂杰里奴斯知道我这样做会成功，所以在以后一定会找机会模仿我。我现在就可以想象得出他开口说那些俏皮话会是多么搞笑的场面，就像庇里尼斯山的一头狗熊在走钢丝一样。我就会像德谟克利特那样大笑一场。当然，如果我愿意，是能够打倒蒂杰里奴斯的，并且可以代替他做禁卫军长官。那时连青铜胡子都将落在我的掌握之中。可是我太懒散了。尽管皇上经常拿诗来烦我，可是我甘愿过我现在的生活。”

“把指责转变成恭维，这样的手段真是可怕！可是那首诗真的有那么恶劣吗？那方面的事我真的是一无所知。”

“这首诗跟别的诗相比并不差。卢卡奴斯的一个小手指头都比他能干，不过他对诗歌和音乐具有莫大的爱好，这点也让他有点小本事。今天或者明天那篇《阿弗洛狄忒颂歌》的配乐他就完成了，过两天我们就可以去听听看。听配乐的人不多，大概就只有我、你、屠留斯·塞内乔和年轻的涅尔瓦。说到他的诗，我记得以前有跟你讲过吧，维太留斯在宴会中吃得太饱，就把红鹤毛伸进喉咙里，让他呕吐。而我，是用尼禄的诗让自己呕吐，虽然有时候那些诗也是很动听的。赫库巴的旁白非常动人，她在诉说着分娩的痛苦，而尼禄恰好能够找到适当的表达方式，这样说来，他的每首诗大概都是在分娩的痛苦下写成的。唉……有时候我替他感到惋惜。对波卢克斯发誓，这是多么怪异的混合呀！卡里古拉的脑神经也有这样的怪毛病，但是还没有离奇到像尼禄那种程度。”

“谁也料想不到青铜胡子要疯狂到什么程度啊！”维尼裘斯说。

“是的，以后的事谁也料想不到，几世纪以后人们再谈到这些事，估计头发都会竖起来。但也因为这些事，让我感到生活很有趣。虽然我不止一次像埃及主神阿蒙在沙漠里那样感到厌烦，但是我相信，要是在另一个皇帝身边，我会比这厌烦一百倍。我承认你那个小犹太人保罗的口才还真不错，但是如果像他那样的人在宣扬那种教义，那我们的众神就得好好地当心防备了，否则不知道什么时候他们都被俘虏了。打个比方吧，如果皇帝是个基督徒，我们大家就会感到安全了。可是，你看那个从塔尔苏斯来同我辩论的预言家，并没想到这种不安定正是我的人生乐趣。只要不掷骰子的人就不会丧失财产，可是人们仍然要掷骰子，其中的快乐是可以忘掉现在。我认识几个骑士和元老院议员的儿子，他们曾经就自愿变成角斗士。你说得对，我游戏人生。

“但我之所以这样，是因为我这样做可以让我自己快乐。而你那些基督徒的美德像塞内加的论文一样，我一听就开始反胃口。也正因为这样，保罗的辩论才是徒劳的。他应该理解像我这样的人是绝不会接受那种教义的。你就不一样，像你这样有气质的人，把基督教的名义看作瘟疫，并且痛恨它，或者是干脆变成一个基督徒。我打着哈欠听他讲，却承认他的话是有道理的。我承认我们是在发疯，我们正在奔向悬崖绝壁，有一种不可预知的东西从未来走向我们，有一种东西正在我们的脚下破裂，有一种东西正在我们周围死亡，可是我们知道怎样死去……在现在的情况下，我们不会拿它来增加人生的负担，只要死亡没有将我们打倒，我们就不会接受它。生命不是为死亡而存在的，生命是在为它自己本身而存在的。”

“但是，裴特洛纽斯，无论你说什么，我都可怜你。”

“还是不用你可怜了。从前你在我们当中是过得最开心的，而且你从军到亚美尼亚的时候，对罗马仍然念念不忘。”

“是的，现在我还是想念罗马。”

“因为你爱上了一个住在外台伯河区的基督教的贞女，这样的事，我不想责怪你，因为我觉得很正常，可是，令我奇怪的是，尽管你把这种宗教描述得跟幸福的大海一样，尽管你即将戴上爱情的王冠，可是你的脸上一直显示着悲伤。庞波尼雅·戈莱齐娜也永远是忧心忡忡的样子，从你变成一个基督徒那一刻起，你的笑声就消失了。你不用费尽心思让我相信这种宗教还会给人带来快乐了。因为你从罗马回来的时候比以前更加悲伤了。如果你们基督徒的爱情是要对着巴克斯光彩的鬈发宣誓，我是不会参与的。”

“这是两件事，不能相提并论，”维尼裘斯说道，“我要是不对巴克斯的鬈发发誓，而是向我父亲的灵魂发誓，那么我就不会有像今天这样的幸福生活。不知道为什么我非常挂念她，更奇怪的是，每次我一离开黎吉亚，就觉得她被一种危险威胁着。我不知道是什么样的危险，也不知道那种危险从何而来。可是我有很强烈的预感，就像一场暴风雨将要来临一样。”

“你再等两天，我想办法让你离开安修姆，据我所知，波佩雅已经安静下来了，她那里不会对你或黎吉亚有什么威胁的。”

“可是波佩雅今天还问我去罗马做什么，不过我离开的时候没有其他人知道。”

“也许她安排了侦探在跟踪你，不过，有我在，她也不敢有什么大动静。”

维尼裘斯停了一下说：

“保罗对我说过，上帝会不定时发出预告，但是不许我们去相信这种预告，所以我也尽力不去相信它，但我还是克制不了自己。我把这件事告诉你，好把我心里的压力减轻一些。在一个同此刻一样寂静的夜晚，我跟黎吉亚并排坐着，一起计划着我们将来的生活。我不知道该怎样像你表达我们当时是多么的安静和快乐，我不知道该怎样讲给你听我们是多么快乐和安静。可是突然间狮吼炸开，也许这种事在罗马是很平常的，可是从那刻开始，我的内心便充满了恐惧，我总觉得那个狮吼中隐藏着什么威胁，似乎是一种不幸降临的预兆……你知道我以前是一个不会害怕的人，可是自从那一夜之后，我便觉得黑暗中到处充满着恐惧。这件事说来也奇怪，那个狮吼声来得太突然了，我甚至感觉现在还在我的耳边回响，我的心里总是惶恐不安，好像黎吉亚正在请求我保护她避开某种恐怖……也许就是避开那些狮子！正是要避开那些狮子。我真的很痛苦，希望你能替我求情，让我离开安修姆。就算得不到许可，我还是会走的。我绝对不能留下来！我再说一遍，我绝对不能留下来！”

裴特洛纽斯笑出了声。

“我们还没有走到这一步，”他说，“有人甚至会把执政官的儿子和他们的妻子放在竞技场上给狮子吃掉。什么样的死法你都会碰到。而且你怎么知道那声音就是狮子的呢？日耳曼的野牛吼叫声也跟狮子很像啊。至于我呢，只能自嘲命运了。昨晚天气很好，我看见一群流星打天空划过。很多人看见这个场景，都认为是凶险的征兆。可是我却在想：如果我是那些流星中的一颗，我一定不会缺少伙伴……”

然后他沉默了一会儿，接着说：

“如果你们的基督在死后升了天，也许可以保佑你们逃离死亡。”

“他会的！”维尼裘斯凝望着繁星密布的天空说道。