他安排马特·柏尼曼到登记处，想办法获取那些正在为出租房屋而大做广告的房主姓名；他和一个计划租赁商铺作为撞球场的人聊了聊；他以最快的速度翻阅了一下快到期的房屋出租者的详细名单；他让一个叫托马斯·毕瓦特的公车票务员，业余时间捎带做些房地产业务，找那些家在小胡同内的“潜在客户”谈谈，这些就是史丹莱·格雷夫所谓的毫无价值的商业策略。巴比特的创意热情来得快，去得也快，这些琐碎无比的俗事使他的兴奋劲儿很快就消磨殆尽了。他找到了一种新的戒烟方法，那一刻他重新陶醉在英雄主义的情结中。

一个月中他至少要戒一次烟。他的戒烟方式和一般市民一样：明明知道吸烟有害，无比坚定地痛下决心，制订出各种各样的戒烟计划，逐步削减对香烟的依赖，逢人就讲自己努力戒烟过程中的那份愉悦。其实，他把一切都做了，唯独除了戒烟。

两个月之前，他做了一份计划表，详细记录每次抽烟的时间，欣喜若狂地发现自己每次抽烟的间隔延长了，削减到了每天只抽三支烟。之后，他的计划表不知所踪。

一个星期之前，他再次整出一套策略：在办公室外信箱柜底层一个弃用的抽屉里藏好雪茄和烟卷盒。“我肯定不好意思每天到那儿转悠，在我的下属面前丢人现眼。”他是这么考虑的。第三天，他烟瘾难耐，走出办公室，情不自禁地走向信箱柜，摸出抽屉里的雪茄，点燃。

今天早晨，他将此事的缘由归结于打开那个弃用的抽屉过于轻而易举。何不加把锁？他这么想的，也就这么做了。鬼使神差地，巴比特跑出去把装有雪茄和烟卷盒连带火柴盒的抽屉锁上了。钥匙被他藏在办公桌里。可是，不一会儿可恶的烟瘾就像虫子挠心一样使他难耐，他迫不及待地找出钥匙，带着一种不可侵犯的威严走到办公室外面的信箱柜旁边，抽出一支雪茄和一根火柴：“只用一根火柴，假使雪茄点不着，那就是上帝要求我放回去！”随后，雪茄真的没点着。他重新取出一根火柴，准备再尝试一次。这时，一个买主和一个卖主来参加十一点半的会议，理所当然他要给他们递上雪茄。他的内心在做自我斗争：“别忘了你在戒烟！”另一个声音抗争道：“啊，住嘴！没看见我正在忙吗？这个，以后再说吧……”以后自然是什么都没有的。可是他却自认为已经克制住了这个坏习惯。膨胀的自信心使得自我感觉良好。当他打电话给保罗·李尔斯林时，简直得意至极，所以语气异常热切。

他对保罗·李尔斯林的好感超过对世上的任何人，除了他自己和他女儿妲卡。他们两个既是同学，又是舍友，曾经一起在州立大学上学。他对保罗·李尔斯林一直像弟弟一样宠爱呵护。在他的印象中，保罗·李尔斯林是一个黑黑瘦瘦，头发精细地梳向两边，戴着一副夹鼻眼镜，说起话来吞吞吐吐，神情总是很忧郁，痴迷于音乐的小伙子。如今的保罗是一个批发商及经营屋顶建材用纸的小制造商。因为他刚大学毕业，就开始跟着父亲学做生意。不过，巴比特一直坚信：保罗本可以成为一个知名的艺术家，或者是小提琴家、画家甚至作家。而且他每次都在朋友圈里宣扬他的观点：“那个小伙子到加拿大山岩旅行时，给我的信中所描绘的风景简直让人身临其境，要我说，他若从事写作，现当今的那些比较流行的作家根本不能和他相提并论。”

可是，电话里，他们交谈得并不多：

“南区343。不，不，不！我要的是南区，南区343！哎，话务员，究竟怎么回事？你怎么就不能给我接南区343？没错，当然有人接电话啦！噢，你好，343么？麻烦让李尔斯林先生接电话。对，我是巴比特先生。你好，保罗？”

“是我。”

“我是乔治。”

“嗯。”

“你最近过得不错吧？”

“一般般吧。你呢？”

“当然不错喽！保罗，有什么新鲜事吗？”“唉，老样子，没什么的。”

“你最近忙什么呢？”

“嗯，也就是在附近转转。有事吗，乔治？”“中午饭有安排吗？”

“没有，要不一起？在俱乐部见面？”

“好的。约在十二点半吧！”

“没问题，不见不散。就这样。”