第二天,索密斯便回到了英国。包迪德随后一天清晨前来拜访他,上衣别着一枝花,头上戴着褐色圆帽。索密斯请他落座。

“战场那边的消息还算好,不是吗?”包迪德说道,“最近身体可安好啊?索密斯先生!”

“还不错,谢谢关心!”

包迪德往前倾斜了下身体,露出一个微笑,伸出双手,并且注视着自己的手掌,轻声地说道:

“我觉得有关你委托的事情,现在终于有着落了。”

“你说什么?”索密斯不假思索地问道。

“‘19’忽然发来一份报告,依我之见,说得上铁证如山。”包迪德说到这里停顿了一会儿。

“是怎么回事呢?”

“这个月十号中午,‘19’观察到‘17’与一个男人洽谈,到了夜晚十点的时候,‘19’还目睹了那个男人走出‘17’在旅社中的卧室。作证的时候只需要小心谨慎就可以了,特别是,‘17’如今已不在巴黎了,毫无疑问,是与那男人一起走了。其实,他们两人就这么跑掉了。并且到目前为止,我们还没能找到他们,当然,我们会想办法继续找下去,一定会找到的!‘19’在如此困境之中,煞费苦心才达到目的,真是为她感到开心。”包迪德拿出一根烟在桌上敲了敲,看了一眼索密斯,又收回手来。他的这位当事人,此时的脸色一点儿也不好看。

“那这个新出现的男人是谁呢?”索密斯有些唐突地问道。

“具体是谁,我们也不太清楚。她保证,这可是亲眼所见,并且记录了那男人的外貌特征。”

包迪德从怀中拿出了一封书信,念道:

“一位身材适中的中年男人,午后身着蓝色衣服,傍晚则穿一身晚礼服,那人面色苍白,头上长着乌黑的亮发,上须也是黑色的,有着瘦削的双颊和漂亮的下巴,眼睛呈灰色,脚非常小,一副探头探脑的样子——”

索密斯站起身来,走到窗前,站在那儿觉得又好气又好笑,真是个笨蛋啊,彻头彻尾像蜘蛛一样笨。整整花了七个月的时间,每周都要出十五英镑,如今却沦落到被人误解成自己妻子的情人了!还探头探脑的!他打开了一扇窗户。

“天气太热,”他说道。接着,又坐回原来的位置。他将自己的腿翘起来,低下头轻蔑地瞥了包迪德一眼。

“我觉得你掌握的线索还不充分啊。”他说道,成心慢吞吞地接着往下说,“真实姓名、居住地点这些都还没有查出来呢。我认为,你可以先让‘19’稍事歇息,即刻着手咱们的老伙计‘47’这边的工作。”包迪德有没有猜到是他,他也无法确定,他可以想象到包迪德在一群老朋友当中放声取笑自己。“贼眉鼠眼!”混账东西!

包迪德露出焦急的神情,可怜兮兮地说道:“我实话跟你讲,有时我们连这么点儿线索都没有,任务也算完成了。你可要明白,那毕竟是巴黎!这样一个美丽的独居女子!先生,不如就冒一下险呢?说不准会把事情追得更紧呢。”

索密斯猛然之间发现了迹象,这家伙对工作的热情全都爆发出来了。“我人生事业上最大的胜利就是为某人搞定了离婚,当时,他去了自己妻子的卧室被抓个正着,离婚就这样解决了!当我退休后,这事情还真值得一谈呢!”他瞬间涌起了一个念头:“为什么就不行呢?本来在这个世上,那身材适中、脚比较小、贼眉鼠眼的男人就数不胜数啊!”

“至于风险较大之事,不在我的委托范围内。”索密斯简单地说道。

包迪德的头抬了起来。

“遗憾!”他说道,“真遗憾啊!另一件事看起来花费比较高吧?”