山里的空气有如久病复得的康健，大概比那件大衣更有利于我的姿容。无论如何，国王不久就召我去侍夜了。然而自从战败，他已经变了个人，性情浮躁，难以取悦。我第一次感到他也许会毫无预兆地对我翻脸，因而紧张，只想尽快结束。

不过我可以想像是什么缘故，并没有对他耿耿于怀——刚传来消息说，婊子城巴比伦已经把亚历山大迎上了床。

我本来认为巴比伦的高墙可以据守一年，即使面对的是亚历山大。但是御驾专行的城门敞开着，御道上铺满鲜花，两旁放着祭坛和三足鼎，烧着珍贵的香。一行人手捧敬奉王者的礼物迎接他：有纯种的尼赛亚马，有头戴花环的牛，镀金的车上用笼子装着豹与狮。众多祭司、巫师随着竖琴和鲁特琴的伴奏，吟唱颂歌。守城的骑兵不带武器巡行。相形之下，欢迎大流士的排场似是接待三等官吏。

在亚历山大进军路上迎候他，将城门钥匙交到他手里的使节，就是巴比伦的总督马扎伊厄斯，那个我们当成阵亡者的人。

他在战场上尽了责任。无疑，在尘土和喊杀中，他起初不知道国王已经逃走，寄望于援兵和胜利。得知以后，他作了自己的选择：迅速带兵返回，以免错过亚历山大。他赶上了时机，亚历山大仍旧授封他为巴比伦总督。

尽管马扎伊厄斯竭力致敬，亚历山大还是亲率前锋，保持战斗阵容，警戒地行进到巴比伦。然而一切都不是梦幻。他命人拉来大流士的镀金战车，遵照礼仪入城。

我试着想像在那座熟悉的宫殿中，这个狂放奇特的年轻蛮人会怎样举止。不知为什么，也许因为他在大流士被截获的帐篷里所做第一件事是洗澡（从各种说法看来，他跟波斯人一样爱干净），我仿佛看见他在饰有海蓝砖和金色鱼的浴室里，泼动阳光晒暖的池水。在埃克巴塔纳想到这情景，只能羡慕了。

仆役们过得还好。以前米底的历代国王终年住在这里，从那时起，仆役的住所几百年不曾变动。只是王室的房间随着帝国的壮大，被改造为开敞透风的，好让山风在暑天吹进来。这时节吹进窗户的只有雪花。

我们让五十名工匠同时操作，装了避风窗，又在屋子里放满暖炉，但是无论怎样都不能使这里真正温暖起来。看得出国王有多愤懑：此时此刻，亚历山大正在巴比伦的和风中晒太阳。

假如那些巴克特利亚人没有在高伽米拉的炎热中脱衣，然后失掉行李的话，他们的衣服会足够保暖，因为他们家乡也有严冬。波斯人和希腊人的处境也一样不好。从山地行省来的士兵们外出猎取自用的兽皮去了，其他人有的到集市买冬衣，有的骑马下乡，抢劫农人的东西。

奥克萨瑟瑞斯王子、朝中贵族和总督们在宫殿里都有居所。贝索斯甩着黑胡子，对寒冷不屑一顾，但是纳巴赞内斯留心到我们在努力让他舒服些，会和气地道谢。他这种态度是有古风的。

士兵们从王宫的库房支出军饷，带旺了城里的商业，但由于缺少妓女，常为了争抢良家妇女而闹事。很快，我骑马外出时会注意绕开希腊兵营，他们喜好男孩是名不虚传的。他们肯定知道我是国王跟前的人，却仍会冲我叫唤，还吹口哨，丝毫不懂规矩。但是他们风俗如此，而且我敬佩他们在危难中不改忠诚。

风从近乎光秃的树上卷落最后一些叶子，连枝丫间的积雪也被刮走了。大雪连场，道路断绝，每天都像是前一天。我射靶消遣，还练习跳舞，虽然热身很难，也不易避免扭伤。

国王的日子过得沉重。他弟弟奥克萨瑟瑞斯未满三十，长相和心性都与他不同，常和其他的年轻贵族一道外出打猎，数日方归。国王请总督和贵族们轮流过来共进晚餐，但是他常会沉浸于心事，忘记带起话题与臣下聊天。他叫我来献舞，大概主要是为了免除他谈话之需。但是宾客们缺少消遣，因此很和蔼，还给我许多礼物。

我觉得他也应该邀请希腊雇佣军的司令帕特朗。但是他从来没有打算让这样的人到他屋里来。

终于解冻时，有个报信人通过半淹没的道路抵达。他是苏萨的马贩子，为了领赏而来。如今我们只能靠这些人带消息，而无论他们捎来的消息有多坏，赏金总是很丰厚。

亚历山大正在苏萨。这城市虽然不像巴比伦那样没有廉耻，但也立即打开了城门。他将历代国王积攒的财宝尽入囊中，数目之巨使我听说时不敢相信天下竟有这样的财富。这样一来，豺狼应该会远离战车了吧。

冬季的天气又严酷起来，道路再次阻断，我们一连数周与外地隔绝，困守着泥泞的城和荒芜的山，有人变得乖张，有人暴躁，还有人无精打采。士兵们重翻在家乡结下的旧怨，陷入部落间的争斗。城里人跑来，申诉他们的妻子、女儿或儿子遭了亵渎。国王不会操心这些琐事，很快，求告的人都找贝索斯或纳巴赞内斯去了。他百无聊赖，更变得喜怒无常，会随意逮住一个人发脾气，弄得大家紧张不已。我相信，后来的事变，就是在这些空虚漫长的雪天里种下祸根的。

有天晚上他召我去侍寝，是许久以来的第一次。波巴克斯从寝宫退出时，我看见他谨慎地向我使眼色，表示祝贺。但是我对国王已经毫无把握了，从一开始就无法放松自己。我想起那个在我之前的男孩子，因为索然无味而被打发走路。于是，我尝试了一个在苏萨时曾经使他开心的技巧。他把我猛然一推，朝我脸上狠狠掴了一巴掌，说我不识抬举，叫我滚开。

我双手抖得几乎穿不上衣服。我跌跌撞撞地跑下冰冷的走廊，涌出又痛又惊又气的泪水，模糊了眼睛。举袖抹泪的时候，我和一个人撞了满怀。

我从衣料知道他是一位贵族，连忙结巴地道歉。他双手搭住我的肩膀，借着壁灯的火光看我。是纳巴赞内斯。我羞愧地止住哭声。他有时喜欢讽刺，很能伤人。

“怎么了，巴勾鄂斯？”他无限柔和地说，“怎么回事？有人欺负你了？你的俏脸明天要青肿起来了。”

他像对女人一样说着。这是自然的，但是新鲜的屈辱加上他的语气，使我忍无可忍。我用不低的声音说：“他无缘无故打我。如果他算男人，那么我也是。”

他低头默默看着我，使我清醒过来：我把性命交到他手里了。然后他沉稳地说：“我对这事无话可说。”我定定地站着，回想自己说话犯下的大罪。他用指尖抚着我刺痛的面颊。“你说的我已经忘了。”他说，“我们都要学会慎言。”

我就要俯身下拜，但是他把我扶起。“去睡吧，巴勾鄂斯。不管你刚才听见了什么话，也别为了担心前途而失眠。明天他肯定会忘记的，最晚不过后天。”

我几乎整晚没合眼，不是为自己担忧，因为他不会出卖我。苏萨宫闱的各种争斗——图谋权位、毁谤对手、求宠的无休止的角力——我早就见惯了，现在我知道我已经窥测到更深的地方。他没有掩饰他的不屑，针对的却不是我。

我脸上的青肿退了以后，国王召我献舞，赏给我十枚达里克金币。然而，萦绕在我心里的并不是肿痕。