1992年元旦过后的几个星期，施工队开工了。厨房内外喧闹忙碌的场面让人倍感兴奋。艾琳给他们倒了些饮料，还在独立工作台上准备了一个冷切拼盘，摆上了面包卷、土豆沙拉和土豆片。

一天，她为他们买回了一些6罐装的啤酒。埃德拿起一提就扔在了地板上，其中一罐“砰”的一声砸了下去，溅得橱柜上全是啤酒。一个刚刚上完厕所正准备走进客厅的地板工人在厨房里停下了脚步。

“一切还好吗？”他问。

“管好你自己的事情。见鬼。”埃德回答。

她已经好多年没有听埃德说那个词了，也许她从未听见过他骂脏话。

“你还好吗？”那位工人没有理会埃德，关切地问她。

“给我滚出这里。”埃德说。

“随你的便。”那个工人回答，“随你的便。”他退出了房间，举着双手表示认输。

艾琳跟着他走了出去，手里还提着那些没有摔坏的啤酒瓶的塑料套子。“我丈夫压力很大。”她说，“很抱歉他刚才那样对你说话。”

“别担心。”工人回答，“做我们这一行的什么人都能遇到。”

“他不是你刚才看到的那种人。”

他审慎地歪了歪头，“有些人就是不喜欢家里有外人，还做着他们应该做的工作。”

她感觉自己有必要保护埃德的名声。“他只不过是丢了工作。”她边说边被自己编造的这个谎言吓了一跳，“裁员。”

“很抱歉听到这个消息。”

“会没事的，我们都会没事的。”

他和另外几个工人都在望着她，好像是在期待她继续透露些别的事情。

“请喝一点吧。”她说着举起了啤酒罐。

“你不用反复提醒我们。”他说，“不过我们肯定得等到干完今天的活儿才能喝。”

这话让她想起了自己的父亲，她也经常听他颇有责任感地拒绝喝酒。他们又回去铺设地板了，而她则走到断层式书架前，翻出了那个红丝绒衬里的盒子。盒子里装着一组刻着“胜斐尔”字样的水晶餐具，那是她父亲退休的时候收到的礼物。她把它们取了出来，在上面铺了一块布。

歇工后，她把6罐装的啤酒放在了餐厅的桌子上，用自己珍藏多年的胜斐尔托盘装了几个玻璃杯。

“请用。”她招呼着。

“哦，我们不需要杯子，夫人。”工人礼貌地说。

“如果你们能够用上这些，我会非常高兴的。它们是我父亲留下的，我想要看到它们盛一回啤酒的样子。”

房顶的整修工作还可以再等上几年，而地下室的腐烂问题却不得不暂时维持现状了。她猜想自己只好以后再在那里铺设瓷砖地板了。还有厨房和书房之间的那个没有洗浴设备的卫生间的改造工程，以及将洗衣房从地下室搬上来的工作。二层有一些撕不下来的旧墙纸，某些地方的墙面还需要粉刷。她想象着自己目光所及之处都刷上新油漆、铺上白色瓷砖的样子。虽说她也曾翻过不少设计杂志，想要寻找一些高级的点子，却还是觉得白色最大方、最干净，也是她目前能够处理的唯一一种颜色。她还要等上一段时间才能把所有东西都改成白色，所以只能凑合着看着那些灰色、黄色、棕色和令人恶心的淡紫色。她觉得自己的房子里大部分区域看起来都很像候车室。不过连通厨房、餐厅和客厅的走道——大家经常走的那条路——已经被收拾停当了。她可以不让他们上楼或是下楼。一旦她手头攒够了可供花销的几千块钱，就要好好整修一番小卫生间，再布置一下小书斋。

另一方面，家具也有问题。她就是看不惯自己从老房子里带来的那些家具，可又不能把它们改进成自己想要的样子。她的家具又矮又破，根本就填不满房间。满是划痕的餐桌、扶手破旧的椅子，还有那四四方方的茶几和永远凹陷着的沙发坐垫：它们看上去是像是临时摆在那里占位用的，随时等待着真正的家具来替代它们。她现在明白了，她需要把它们全盘换掉，然后用信用卡买一套新的家具。在楼上，她想要开辟一片起居的区域，买一张她心仪已久的书桌，再给每一间客卧都配备一套音响、一把扶手椅和一盏漂亮的阅读灯。等手中的账单一还完，她还要把康奈尔的儿童家具给换掉。

她知道自己缺乏必要的审美能力，无法赋予这座房子它应有的氛围，因此她打算雇佣一位室内设计师。屋里还应该四处添些新的艺术品，再增加一些能体现自己很有眼光的小配饰。她可以用信用卡为这些东西买单。虽说埃德一有机会便会否决这些开销，但他已经过了拥有否决权的时候，只能把自己的命运交到她的手中。他们会把这些钱都还清的。埃德还能获得一笔拨款，而他们的工资也会上涨。一切都在按部就班地进行之中。他们可以节俭、理智地过日子，就像波士顿的婆罗门教教徒那样。他们甚至还能找到一种方法重新积攒些积蓄，毕竟每年总是会有些小钱进账的。