两个押送犯人的年轻人持着半自动步枪，都是老金看着长大的兵团的孩子。老金确实把他们当孩子。老金刚刚给儿子和女儿讲了森林的故事，老金就想给这两个带枪的孩子讲故事。老金讲的还是森林的故事，森林的故事很多很多，老金不会重复的。老金并不知道这个山口就是故事里的那个山口，姑娘就是在这个山口解手的时候被白熊劫走的。
讲故事的人和听故事的人都很投入，他们谁也没有意识到悄悄走近的白熊。白熊肯定被故事中的情节打动了，白熊成了故事的主人，白熊就举起掌拍带枪的人。两个带枪的人没叫出声就拖着枪狂奔，这也可能是故事的一部分。白熊好奇地看着狂奔的人爬到石头后边，枪就响起来了。子弹是打不中白熊的，子弹让白熊想起了西伯利亚泰加森林里向它放枪的人，还有初到阿尔泰时被它吃掉的甘肃小伙子。白熊只吃过一次人，白熊又要吃人了。子弹就有这种本领，能激起白熊吃人的欲望。白熊就扑过来了，放枪的人一下子明白了，把枪扔过去，再跑，果然就跑掉了。
熊抓到枪，三下两下把枪摔碎，枪栓、撞针、枪管、枪托全散开了。十几粒亮晶晶的子弹散在草丛里，熊拣起来吞下去，凉飕飕跟鱼骨头一样溜到胃里，经不起消化就直接到肠子里，跟粪便一起走了肛门这条路。就用这玩意来欺负老子？
老金跟一块石头一样没动静。两个逃到悬崖顶上的年轻人大声提醒老金，躺下，躺下，别动！他们以为老金吓傻了，他们以为老金躺下装死就会逃过这一关。老金不想装死，老金后背发凉，心里向往着死亡。好多年前，那个甘肃小伙子就在这种绝望中放弃反抗。实际上，甘肃小伙子放弃不放弃都没有意义，白熊都能吃掉他。老金心里想着死亡的时候，老金的后背就不再发凉，老金就静静地看着扑过来的白熊。人和熊的目光相遇了，距离太近了，熊举起掌就可以把人拍个稀烂。这个人胳膊上搭着又宽又大的皮袍子，熊刚开始把他当成猎手了，动物痛恨所有的猎手。熊已经举起它那可怕的掌，熊闻到了这个人身上散发出来的浓烈的玉米的清香，里边还混杂着葵花的芳香。白熊认出了老金，白熊也明白了放枪的人是怎么回事，动物的判断能力有时候是高出人类的。白熊跟扳玉米棒子一样把老金扳倒，拖起来就走。
这是两个目击者看到的最后一幕。
他们的枪被摔坏了，没有枪是救不出老金的。他们留下一个人继续监视，另一个人回去喊人，喊来一个武装排，包抄上山，在悬崖顶上，找到了老金的皮袍子。
几天以后，在悬崖底下找到一堆骨头，当时的刑侦手段还不能判断这堆骨头是不是老金。凭直觉这是一堆比较新鲜的骨头，除过老金，附近又没有人员失踪，在牧区，逐水草而居的人太多了，也许是一个异乡人。但大家还是倾向于老金。
老金是个有功的戴罪之人，连里给他准备一副上好的红松棺木。
女人是最后知道这个消息的，指导员和连长很有分寸地把这个消息通知她。她眼圈红了，她说话还利索，她还给连长指导员倒了开水，她还能跟着人家去看老金的遗物。遗物装在棺材里，她过去曾把甘肃小伙子的遗物和骨头盛在棺材里埋掉了，人家就这样推测她。她却做出一个出人意料的举动，那么重的棺盖她跟推磨盘一样嚯一下就推开了，她把大皮袍子拽出来，骨头在里边咚咚跳。她随身带着一套洗得发白的军装，没有领章帽徽的军垦人的衣裳，用几根骨头就把衣裳撑起来了。红柳条子能撑起牧人的帐篷，白熊啃过的骨头还撑不起棺材吗？
这个女人是有力气的，她操起亮闪闪的斧子哐哐哐几下就把棺盖钉死了。不是铁钉，是很地道的木钉子，跟红铜一样坚硬的松木钉子，被砸进去，砸得平平的，木纹相合，了无痕迹。
阿尔泰的人们至今还记得出殡的情景，这个女人把老金葬在甘肃小伙子的旧坟里，本来就是一座空坟，当初的棺材里放着甘肃小伙子几件遗物几根骨头。
甘肃小伙子在墓坑里躺了好几十年了，已经是很大一堆土了，他还在啃啊啃啊，坟墓打开的时候他连女人理都不理，很专注地咬住墓壁上的沙石，沙石簌簌发抖，抖出一团团尘雾，他的呼吸都是土啊。女人知道风来了，女人侧过身子，女人在这种时候鼻子肯定要发酸的，风带着阿尔泰高原的草籽和树种吹过来，跟吹牛角号一样，把墓坑吹响了，很低沉的遥远而古老的胡笳的声音。
女人不迁坟，女人请来了她的老金，老金跟甘肃小伙子一样，尸体是用几根骨头撑起来的。
1974年春天，没有父亲的孩子一下子就小起来了，母亲越看越觉得孩子们可怜。儿子已经是个很英武的少年了，母亲还把他当孩子看。母亲总是婆婆妈妈说一大堆话，早点回家不要走远，不要惹事，不要到森林里去。儿子就烦了，儿子拎起亮闪闪的斧子：“你少拿白熊来吓我，我把它打死给你看。”母亲不知出于什么原因，厉声喝住了儿子。儿子和女儿全都吓傻了，他们听到的是母狼绝望的长嗥，他们的母亲就发出这么一声长嗥，斧子哐一声掉地上。他们的母亲一步步走过来，很严肃地告诉他们事情的真相，父亲犯的是死罪，白熊不吃掉的话，父亲是要挨枪子的：“你们愿意看着你们的父亲被拉出去游行，下跪再挨上一枪吗？”孩子们就这样被震住了。
这种震撼力非常有限。有一天，母亲听见儿子给小伙伴讲“艾里库尔班”的故事，艾里·库尔班杀死白熊父亲，救母亲逃出洞穴逃回外婆家里。儿子讲得眉飞色舞，“巴郎子，克孜巴郎子”，儿子用大人的口气称呼他的小朋友。
母亲悄悄走开了，母亲再也发不出母狼那样的长嗥了，母亲连眼泪都没有，母亲望着空旷辽远的阿尔泰高原。风把石头都吹开了，风越吹越紧，不管是人还是牲畜，在大风里是无法呼吸的，母亲快要憋死了，母亲自己挣扎着摸回家。
儿子不会杀白熊的，儿子给母亲发过誓，可儿子有办法折磨白熊，儿子从森林里抱回一只熊仔。四岁的熊仔快要离开妈妈过独立的生活了，它太调皮，躲在灌木丛里跟妈妈捉迷藏，阿尔泰少年盯好长时间了，阿尔泰少年抱起熊仔骑上马，眨眼间就消失得无踪无影。
阿尔泰少年没有直接回家，他带上熊仔在街上转一圈，让大家一饱眼福。熊是通人性的，熊仔一点也不怯生，在众人的喝彩声中做出许多动作。千百年来熊仔一直是马戏团的主角，也是猎手们的拿手好戏：猎手是不伤熊仔的，猎手好好地保护熊仔下山，逗它开心，让它适应人类的生活，三五天就可以了，猎手就可以放心地把熊仔卖给马戏团。阿尔泰少年不会干这种事，他给大家带来快乐，满大街的欢声笑语。他的妹妹，六岁的克孜巴郎子，抱住熊仔。
“我们家的，不许你们看。”
大家笑：“小丫头，跟它一起过吧。”
“我要嫁给它。”
大家笑翻了天，肠子都笑断了。
哥哥始终在马背上，拎着鞭子，很矜持很傲慢的阿尔泰少年，看着可爱的熊仔和可爱的妹妹，他嘴角挂着微笑。他好久没有这么开口地笑过了，他们家一直笼罩在阴影里，他轻轻扬一下鞭子就把乌云驱散了。
哥哥、妹妹、骏马和熊仔一起回到家里，妈妈愣住了，儿子打声口哨，熊仔就一连翻六七个跟头，翻到妈妈跟前，妈妈抱起熊仔忍不住笑起来。笑声持续了好几天。妈妈告诉儿子，熊仔该回去了。“问它愿意不愿意？”儿子很自信，儿子是有道理的，熊仔很喜欢尘世的生活。妈妈几乎哀求儿子：“让它回到森林里去，它妈妈想它都想疯了。”
“它都四岁了，它不会想妈妈，妈妈也不会想它。”
儿子带着熊仔到阿勒泰去了。1974年的阿尔泰山已经有了一座初具规模的小城阿勒泰，儿子把熊仔送到动物园。儿子带妹妹去看过一次，动物园很漂亮，有鹿、有狼，有熊仔。那是中苏关系最紧张的年代，可苏联专家的影响是无法消除的，比如对动物园的管理，可以说是一流的，动物们得到很好的保护，干净、卫生、安全，还给人们带来乐趣。
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