thecouncilofelrond

第二天，弗罗多早早醒来，感觉精神焕发，康健如初。他沿着奔腾喧嚣的布茹伊能河上方的梯田阶地散步，看着温吞吞毫无威力的太阳升到远山上方。东方的崇山峻岭，群峰顶上覆盖着皑皑白雪。阳光透过薄薄的银色雾霭，斜照着大地，黄叶上露珠闪着微光，每簇灌木里结着的蜘蛛网都在晶莹发亮。山姆走在他旁边，没作声，但不停抽着鼻子，不时望向东方那片峰顶覆盖着皑皑白雪的崇山峻岭，眼中饱含惊奇。

他们在小径的转弯处碰上了甘道夫和比尔博，那两人坐在路旁岩石凿出的椅子上，谈兴正酣。“哈罗！早上好！”比尔博说，“准备好去参加重大会议了吗？”

“我准备好去做任何事啦。”弗罗多答道，“不过，今天我最想做的事是去走走，探索一下这个山谷。我想爬上那边的松林去看看。”他指向幽谷北边一侧的远处。

“以后你会有机会的。”甘道夫说，“但是眼下我们还不能作任何安排。今天有许多事要讨论跟决定。”

他们正说着，突然传来一声清脆的钟声。“那是通知召开埃尔隆德会议的钟声。”甘道夫叫道，“快来吧！你和比尔博都要参加。”

弗罗多和比尔博跟着巫师，沿着曲折的小径迅速回到屋子里。而没有受到邀请、暂时被忘到脑后的山姆，小跑着跟在后面。

甘道夫领他们来到了前一晚弗罗多发现朋友的那处门廊。秋日清朗的晨光在山谷中闪耀，从泡沫飞溅的河床里传来了汩汩的流水声。鸟儿在歌唱，全地一片祥和。弗罗多觉得，那场险象环生的逃亡，还有那些外面世界里黑暗滋长的传闻，都已经恍如区区噩梦中的经历了。但是，众人在他们进来时纷纷扭头望来，一张张面孔上的神情却显得沉重严肃。

埃尔隆德在场，还有几人围坐在他旁边，默不作声。弗罗多看见了格罗芬德尔和格罗因，大步佬则独自坐在角落里，又穿上了他那身旅行的旧衣。埃尔隆德将弗罗多拉到身旁的座位上坐下，向众人介绍了他：

“朋友们，这便是那位霍比特人，卓果之子弗罗多。来过这里的人当中，所冒之危险与所负任务之急迫有甚于他的，寥寥无几。”

接着，埃尔隆德为弗罗多一一介绍了他之前不曾谋面的人。格罗因旁边坐着一位年轻的矮人，是他儿子吉姆利。格罗芬德尔旁边坐着另外几位埃尔隆德家的谋士顾问，为首的是埃瑞斯托，而在埃瑞斯托旁边坐着来自灰港的精灵加尔多，他是身负造船者奇尔丹所付的使命而来。此外还有一位陌生精灵莱戈拉斯，他着绿褐两色装束，是他父亲、北黑森林的精灵王瑟兰杜伊派来的使者。离他们稍远处还坐着一个身形高大的人类，他黑发灰眼，容貌英俊尊贵，目光高傲坚定。

这位人类身披斗篷，脚穿长靴，就像为骑马旅行而备，而事实也是这样——尽管他衣饰华贵，斗篷还以毛皮镶边，却都沾上了长途旅行的风尘。他头发齐肩而剪，银领上缀着单独的一颗白宝石，斜挂的肩带上系着一支末端镶银的大号角，此时号角就搁在他膝头。他意外又惊奇地紧盯着弗罗多和比尔博看。

“这位是来自南方的人类——波洛米尔，”埃尔隆德转向甘道夫说，“他在天刚破晓时抵达，来寻求建议。我请他出席，因他的疑问将在这里获得解答。”

会议中所讲述与辩论的事，在此不必尽数提及。众人叙述了诸多外面世界发生的事件，尤其是在南方，以及迷雾山脉东边那片广阔土地上的形势。有关这些事的传言，弗罗多已经听说了不少，不过格罗因的故事他闻所未闻，因此矮人讲述时他听得聚精会神。情况是，孤山的矮人虽说以双手打造出了辉煌盛景，但他们的心灵却受到了困扰。

“距今多年以前，”格罗因说，“有片骚动不安的阴影笼罩了我们的族人。它从何而来，我们起初一无所知。暗地里悄然传开这样的说法：我们被困在一方狭小之地；前往更广阔的世界，就可以寻得更庞大的财富与更辉煌的荣光。有些人提到了我们本族的语言称为卡扎督姆的墨瑞亚，那是我们父辈的伟大成就。他们宣称，现在我们终于有了足够的力量与人手，可以返回此地了。”

格罗因叹了口气：“墨瑞亚！墨瑞亚！北方世界的奇迹！在那里我们挖得太深，惊醒了那不提其名的恐怖。自从都林的儿女逃离，彼处的广大厅堂就久久空置。可是，现在我们却再度带着渴望来谈论它，然而又怀着恐惧。因为，多少朝代以来，没有哪个矮人胆敢踏进卡扎督姆的大门一步，只有瑟罗尔除外，而他已经遇害。可是，巴林最后还是听信了传言，决心前往。虽然戴因十分勉强才同意他走，他还是带着欧瑞、欧因以及许多族人，去了南方。

“那差不多是三十年前的事了。有很短一段时间，我们还收到消息，情况似乎不错：有讯息报告说他们进入了墨瑞亚，开始了伟大的工程。随后便渺无音讯，从此再也没有片言只字从墨瑞亚传来。

“然后，大约一年前，有个使者来见戴因，不过不是来自墨瑞亚，而是来自魔多。他是趁夜骑马来的，将戴因叫到了门口。据他说，索隆大君希望与我们结交，他会像古时那样，赠我们魔戒作为交换。这个使者还急于打听有关‘霍比特人’的知识，诸如他们属于什么种族，住在哪片区域。他说：‘因为索隆知道，你们有段时间曾和一个霍比特人很熟。’

“听了这话，我们大为疑虑，没回答他。他见状放低了自己那凶狠的声音——他没法让它显得甜美，否则他必会那么做的。‘索隆只向你们要求一件小事，作为你们友谊的标志，’他说，‘你们应该找到这个小偷，’他是这么说的，‘然后不管他愿不愿意，都要从他那里取得一个小戒指，它是众戒之中最微不足道的，从前被他偷走了。那只不过是索隆想要的一个小玩意儿，也是你们善意的诚挚表示。只要找到它，那么古时矮人先王曾经拥有的三枚戒指就会还给你们，并且整个墨瑞亚都将永远归你们所有。你们只要打探到那个小偷的消息，比如他是否还活着，人在哪里，你们就会得到大君的丰厚赏赐与长久友谊。而你们要是拒绝，可就没有这等好事了。你们会拒绝吗？’

“他说到这里，便吐了口气，就像蛇那样嘶嘶作响，所有在场的人都忍不住发抖，但是戴因说：‘我既不拒绝也不接受。我必须考虑这个口信，以及这番花言巧语之下藏着什么居心。’

“‘好好考虑，但别考虑太久。’他说。

“‘我要考虑多久，由我自己决定。’戴因答道。

“‘暂时如此。’他说，然后骑马消失在黑暗里。

“从那夜起，我们诸位族长一直心情沉重。不必那个使者的恶声恶气提醒，我们就知道他的话既含恐吓又带欺骗，因为我们早就知道，那个卷土重来进入魔多的力量并未改变，它从过去起就一直在背叛我们。那个使者来了两次，都是无功而返。他撂下话说，他不久就要再来第三次，也是最后一次，在年底之前。

“因此，戴因终于派我前来警告比尔博，大敌正在寻找他的下落；并且，可能的话，也要弄清楚大敌为什么渴望那枚号称众戒中最微不足道的戒指。同时，我们也急盼埃尔隆德的建议，因为魔影扩张，越发逼近。我们发现还有使者去了河谷城找布兰德王，还发现他很害怕。我们担心他会屈服。他的东面边界已经密布战争阴云。如果我们不回复大敌，大敌可能调动辖下的人类攻击布兰德王，以及戴因。”

“你来这里是正确的。”埃尔隆德说，“今天，你将听到你需要知道的一切，以便你理解大敌目的何在。无论抱不抱希望，你们惟一能做的都是抵抗，此外别无他法。但你们并非孤军作战。你会得知，你们遇到的麻烦只是整个西部世界所遇麻烦的冰山一角。那枚魔戒！众戒中最微不足道的一枚，索隆想要的小玩意儿，我们该拿它怎么办？这才是我们必须定夺的命运。

“你们被召唤来此，正是为了此事。我说‘被召唤’，但来自远方的陌生人们啊，我并未召唤你们。你们来了，恰在此时此刻相遇，看似凑巧，实则不然。我们更该相信，此系命运之安排：我们在座诸位，而非旁人，现在必须找出方法来应对这个世界面临的危机。

“因此，那些此前向绝大多数人隐瞒，只有少数人知晓的事，我们这就公之于众。为了让各位了解那是何种危机，我们将首先从头讲述‘魔戒传说’，一直讲到眼下为止。故事由我来开头，由其他人来结尾。”

于是，众人聆听埃尔隆德以清晰的声音讲述起索隆和“力量之戒”的故事，以及这些戒指是如何在很久以前于世界的第二纪元中铸成。在座一些人知道这个故事的片断，但没有人知道全部来龙去脉；随着埃尔隆德娓娓道来，许多人都向他投去了恐惧与讶异的目光。他说到了埃瑞吉安的精灵工匠，说到了他们与墨瑞亚的友谊和对知识的渴切，而索隆正是利用后者诱使他们落入了圈套。因为彼时索隆的外貌尚未显露邪恶，埃瑞吉安的精灵工匠接受了他的帮助，工艺大为精进，而他则学会了他们所有的秘技，并且背叛了他们，在火焰之山中秘密铸造了至尊戒，要主宰他们。然而，凯勒布林博察觉了他的企图，便将自己锻造的精灵三戒隐藏起来。于是战火燃起，埃瑞吉安沦为废墟，墨瑞亚大门紧闭。

接着，埃尔隆德历数了这枚魔戒此后多年的踪迹。由于那段历史在别处有所记载——正是埃尔隆德本人将之录入自己的学识书籍当中——此处就不再赘言。那是个很长的故事，充满了伟大又可畏的功绩。尽管埃尔隆德只是简述，但等他说完，早晨几乎过去，太阳也已经升得很高了。

他讲到了努门诺尔，讲到了它的荣光与堕落，还讲到人中王者乘着风暴的翅膀远渡重洋，回到了中洲。随后，“长身”埃兰迪尔和他两个杰出的儿子——伊熙尔杜和阿纳瑞安——都成了伟大的君主；他们建立了北方王国阿尔诺，还有安都因河口上游的南方王国刚铎。但是，魔多的索隆向他们发动了攻击，于是他们组建起精灵与人类的“最后联盟”，吉尔–加拉德和埃兰迪尔的大军在阿尔诺集结。

说到这里，埃尔隆德沉默片刻，叹了口气：“他们那灿烂鲜明的旗帜，我记忆犹新。如此众多的伟大王侯与将领齐聚，让我回想起远古时代的荣光与贝烈瑞安德的大军；然而纵是那样的人数与容姿，仍比不上桑戈洛锥姆崩毁之际——那时精灵以为邪恶已永远终结，但事实并非如此。”

“你记得？”弗罗多震惊之下，将心中所想脱口而出。埃尔隆德向他转过身来，他不由得结巴了：“可我以为……我以为吉尔–加拉德的陨落，是很久很久以前的事了。”

“那确乎不假。”埃尔隆德神色凝重，“但我的记忆甚至可追溯到远古时代。我父亲乃是埃雅仁迪尔，他出生在刚多林城陷落之前；我母亲则是迪奥的女儿埃尔汶，而迪奥是多瑞亚斯的露西恩之子。我已经见证了西部世界三个纪元的兴衰，目睹了众多败绩，以及众多徒劳无功的胜利。

“当时我是吉尔–加拉德的传令官，随他的大军一同出征。我参加了魔多黑门前的达戈拉德之战，那次我军取得了胜利：吉尔–加拉德的长矛艾格洛斯和埃兰迪尔的长剑纳熙尔，皆是万夫莫当。我亲眼目睹了欧洛朱因山坡上那场最后的格斗，在那里，吉尔–加拉德战死，埃兰迪尔阵亡，纳熙尔剑在他身下断成数截。但是索隆自己也被掀翻，伊熙尔杜用他父亲的断剑斩下了索隆手上的魔戒，将之据为己有。”

“原来这就是魔戒的下落！”闻听此言，那位陌生人波洛米尔插嘴叫道，“南方即便曾经传述过这样的故事，现在也早就没人记得了。我听说过那枚属于我们不提其名者的‘主魔戒’，但是，我们以为魔戒早在他的第一代王国覆灭时，就已经从这世上消失了。原来是伊熙尔杜拿走了它！这当真是件新闻。”

“唉！是的。”埃尔隆德说，“伊熙尔杜拿走了它，而他本不该如此。那时，魔戒本应被丢进当初铸造了它，如今近在咫尺的欧洛朱因的烈火中。没几个人见到伊熙尔杜的举动——在最后那场致命的搏斗中，他父亲身边只有他，而吉尔–加拉德身边只有奇尔丹和我。但伊熙尔杜不肯听从我们的劝告。

“‘我要将这枚戒指当作对我父亲与弟弟之死的赔偿。’他说。于是，不顾我们愿意与否，他拿走了它，把它视为至宝。然而，它很快就背叛了他，致他丧命。因此，它在北方被称为‘伊熙尔杜的克星’。不过，比起其他可能临到他的命运，或许死亡还算得上幸运。

“这些消息只传到了北方，也只有少数几个人知道。波洛米尔，你对此未曾听闻，这并不奇怪。伊熙尔杜在金鸢尾原野丧命，只有三个人逃离狼藉战场，流浪许久后翻过山岭归来。其中一位是伊熙尔杜的侍从欧赫塔，他带回了埃兰迪尔之剑纳熙尔的碎片，并将这些碎片交给了伊熙尔杜的继承人维蓝迪尔——那时他还只是个孩子，因而留在幽谷没有出征。纳熙尔剑已断，光芒已熄，至今不曾重铸。

“刚才我说‘最后联盟’的胜利是徒劳无功——其实也不尽然，但这场胜利确实没能达到目标。索隆虽已式微，但并未被消灭；他的魔戒失踪了，但并未被销毁；邪黑塔倒塌了，但根基并未被铲除，因为它们是以魔戒之力建成，只要魔戒尚存，它们就得以延续。众多的精灵，众多的强大人类，以及众多他们的盟友，都死在那场战争中。阿纳瑞安被杀，伊熙尔杜丧命；吉尔–加拉德和埃兰迪尔也都已逝去。世间再也不会重现精灵和人类的如斯联盟，因为人类人口增加，首生儿女却日渐凋零，两支亲族渐行渐远。自从那日开始，努门诺尔一族开始衰落，他们的寿命也在缩短。

“在大战和金鸢尾原野的血腥一役之后，西方之地的人类在北方变得式微，暮暗湖畔他们的城池安努米那斯沦为废墟，维蓝迪尔的子孙搬迁到北岗高处的佛诺斯特居住，而今就连那里也已渺无人迹。人类称其为‘死人堤’，都害怕涉足该地。阿尔诺的居民锐减，被敌人蚕食，他们的王权断丧，只余荒烟漫草的山岭中一座座青冢。

“在南方，刚铎王国存续了很久，一度兴盛繁荣，几乎重现努门诺尔衰落之前的鼎盛国势。人们兴建了高塔与坚固的城池，还有容纳众多船只的港口。‘人中王者’的有翼王冠，受到使用各种语言的民族的敬畏。刚铎的都城是欧斯吉利亚斯，意思是‘星辰城堡’，安都因大河就从城中央穿过。他们在东边阴影山脉的山肩上建了‘升月之塔’米那斯伊希尔，又在西边白色山脉的山脚下建了‘落日之塔’米那斯阿诺尔。在米那斯阿诺尔的王庭中，种下了一棵白树，它的种子来自伊熙尔杜漂洋过海带来的那棵白树，而那棵树的种子则是出自埃瑞西亚岛的白树，那白树又出自远古时代的极西之地，彼时，世界还很年轻。

“然而中洲岁月如梭，时光消磨，阿纳瑞安之子美尼尔迪尔的血脉终至断绝，白树枯萎，努门诺尔人的血统也与寻常人类混杂。接着，对魔多之墙的监视松懈下来，黑暗之物潜回戈埚洛斯平原。那些邪物一度出击，攻下米那斯伊希尔作为据点，将它变成一处恐怖之地。如今它被称为米那斯魔古尔，‘妖术之塔’。于是，米那斯阿诺尔也重新得名米那斯提力斯，‘守卫之塔’。从此这两座城冲突不断，但位于两城之间的欧斯吉利亚斯遭到了废弃，邪恶在断壁残垣中游走。

“人类诸多世代以来，情况都是如此。但米那斯提力斯的城主依旧奋战不懈，对抗我们的敌人，保持安都因河从阿刚那斯到入海口之间的河道畅通无阻。现在，这故事中我该述说的部分就要结束了。因为早在伊熙尔杜的时代，那枚统御魔戒就已彻底下落不明，三戒也摆脱了它的控制。但是三戒如今再度陷入危境，因为我们极为遗憾地发现，至尊戒已经被寻获。发现它的过程当由旁人来叙述，因为我几乎没有参与此事。”

他话音才落，波洛米尔便长身而起，面对众人，显得高大又骄傲。“埃尔隆德大人，请容我发言，”他说，“首先，我要再多说说刚铎，因为我正是从刚铎一地而来，而那边发生了何事，最好让各位都有所了解。我认为，没有多少人知道我们的作为，因此也猜不到如果我们最终失败，他们将面对什么样的危险。

“切莫以为刚铎大地上努门诺尔的血统已然消耗殆尽，切莫以为其全部骄傲与高贵已然无人铭记！正是靠着我们的英勇，东边的蛮人才仍被压制，魔古尔的恐怖也不得前进；也正是靠着我们的英勇，位于我们这道守护西方的屏障背后的大地才能保有和平和自由。但是，如果大河一线的通路被人夺取，将会如何？

“也许，那一刻已为时不远。那不提其名的大敌已经东山再起。我们称之为‘末日山’的欧洛朱因，浓烟再次升腾，黑暗之地的势力大长，我们疲于招架。当大敌归来，我们的百姓便被赶出了大河东面那片美丽的领土伊希利恩，但我们总归还在该地保有一处据点，藏有部分兵力。可就在今年六月，魔多突然向我们发动袭击，我们以寡敌众，节节败退，因为魔多已经和东夷以及残酷的哈拉德人结盟组成了联军。然而，我们并非败在人少，而是遭遇了一股我们过去从未体验的力量。

“有人说那股力量肉眼可以看见，就像一个魁梧的黑骑手，一团月光下的暗影。他所到之处，敌人尽数狂热，然而就连我们最勇猛的人都感到恐惧，人马皆不战自溃，落荒而逃。我们东线的驻军只剩残部逃回，摧毁了当时仍屹立在欧斯吉利亚斯废墟当中的最后一座大桥。

“当时我就在守桥的队伍中，直到桥在背后断裂坍塌。只有四人泅水免于一死，便是我弟弟和我，以及另外二人。但我们继续战斗，守住了安都因河西岸全线。我们背后那些受到庇护的人们难得听到我们的名字，但若听到都加以称颂——大加称颂，却鲜有援助。如今，只有洛汗会响应我们的召唤，派人驰援我们。

“在这风雨如晦之际，我肩负任务，孤身一人骑行一百一十天，千里迢迢穿过重重危险，来找埃尔隆德。但我不是来寻求作战的同盟——据说，埃尔隆德的力量在于智慧，而非武力。我是前来寻求建议，希望解读一些晦涩之语。就在突袭发生的前一夜，我弟弟睡得很不安稳，做了个梦；后来他经常再做类似的梦，连我都梦到过一次。

“在梦中，我感到东边的天空逐渐变黑，并且雷声滚滚，但在西方有一道浅淡的光在徘徊，我听见光中有个遥远但清晰的声音，这样喊道：

寻找断剑，

它隐于伊姆拉缀斯；

彼处将有聚会共议，

威力远胜魔古尔咒语。

议中将有符物现身，

命数结局在指掌间。

伊熙尔杜的克星苏醒，

半身人将仗义挺身。

“这些语句我们难以理解，便向家父提起。家父德内梭尔是米那斯提力斯的宰相，精通刚铎的学问。他只肯说，伊姆拉缀斯是遥远北方的一座山谷的精灵语旧名，最伟大的博学之士半精灵埃尔隆德就住在彼处。于是，我弟弟由于心知我们的需求何等迫切，便希望遵循梦境指引，启程去寻访伊姆拉缀斯。但由于路途充满艰险，我决定亲自前来。我父亲虽然十分不情愿，但还是同意让我动身。我在已遭废弃的路上游荡良久，一路寻找埃尔隆德之家，这个地方许多人都曾耳闻，却没人知道它位在何方。”

“你现在既然到了埃尔隆德之家，就将了解到更多情况。”阿拉贡起身说，将自己的剑锵然放上埃尔隆德面前的桌子，它的剑身已断成了两截。“这就是那把‘断剑’！”他说。

“你又是谁？你跟米那斯提力斯有何关系？”波洛米尔问，讶异地打量着这个游民消瘦的脸庞，以及他那件因风吹雨打而褪色的斗篷。

“他是阿拉松之子阿拉贡。”埃尔隆德说，“他的先祖可以一直追溯到埃兰迪尔之子、米那斯伊希尔之王伊熙尔杜。他是北方杜内丹人的族长，如今这支民族已是余者无几了。”

“那这戒指就是属于你的，根本不属于我！”弗罗多叫道，大惊之下跳起了身，就像以为对方会立刻索要魔戒似的。

“它既不属于我，也不属于你，”阿拉贡说，“但我们已经决定，你应当暂时继续持有它。”

“呈上魔戒，弗罗多！”甘道夫严肃郑重地说，“是时候了。把它举高，这样波洛米尔就会解开全部的谜题。”

鸦雀无声，所有人的目光都集中到弗罗多身上。羞耻混合着恐惧突如其来，令他不由得颤抖，而且他感到极其不愿展示魔戒，还感到十分厌恶它的触碰，内心只愿自己远离此地。他用颤抖的手将它举起来，魔戒熠熠发亮，光辉闪烁。

“看吧！这就是伊熙尔杜的克星！”埃尔隆德说。

波洛米尔紧盯着那金色的东西，双眼一亮。“半身人！”他喃喃道，“难道米那斯提力斯的厄运终于到了？但这样的话，我们为什么要寻找一把断剑？”

“那些话说的不是‘b米那斯提力斯的厄运/b’。”阿拉贡说，“但厄运与大事确实近在眼前。‘断剑’指的就是埃兰迪尔牺牲时压在他身下断裂的埃兰迪尔之剑。其余所有传家之宝都已失落，故而这把断剑备受他子孙的珍视，因为我们当中自古相传，当魔戒——也就是伊熙尔杜的克星——被寻获时，断剑也将重铸。现在，你已经亲见你所寻找的剑，你还想要什么？你是否希望埃兰迪尔家族重返刚铎大地？”

“我被派来，仅仅是为找出谜语的含意，而不是来乞求任何恩惠。”波洛米尔高傲地回答，“但我们战事吃紧，埃兰迪尔之剑将是超乎我们希望的助力——倘若这样的东西当真能从过往阴影中归来的话。”他又看了阿拉贡一眼，眼中不无怀疑。

弗罗多感到比尔博在自己身旁不耐烦地动了动，显然在为朋友打抱不平。突然间，比尔博站起身，脱口念道：

真金未必闪亮，

浪子未必迷途；

老而弥坚不会凋萎，

深根隐埋不惧严霜。

冷灰中热火苏醒，

暗影中光明跳荡；

青锋断刃将重铸，

无冕者再临为王。

“这诗也许不是上乘之作，却说到了点子上——要是埃尔隆德的话对你而言还不够有说服力！但是，既然他的话值得一个人赶了一百一十天的路来听，你最好还是听进去。

“这诗是我自己写的，”他悄声对弗罗多说，“是很久以前，杜内丹第一次给我讲他的身世时，我为他写的。我都巴不得我的冒险还没结束啦！那样当他的时机来临时，我就能跟着他一起去。”

阿拉贡向他微微一笑，便又转身面对波洛米尔。“就我而言，我原谅你内心存疑。”他说，“德内梭尔的殿堂中，屹立着埃兰迪尔和伊熙尔杜二位庄严雄伟的雕像，而我与他们并无多少相似之处。我只是伊熙尔杜的继承人，并非伊熙尔杜本人。我已活了很久，生活艰苦。从此地到刚铎的距离，与我所走过的路程相比，实是微不足道。我曾翻过崇山峻岭，渡过诸多长河大川，走遍无数平原旷野，甚至去过遥远的鲁恩和哈拉德，那里连天象都是陌生的。

“但我的家园，我仅有的家园，却是在北方。维蓝迪尔的子孙一直生活在这里，由父及子，世代绵延，血脉始终未断。我们的日子辉煌不再，人口也日渐凋零，但这把剑总有新的继承人保存，代代相传。波洛米尔，我最后要对你这样说：我们是孤独的一族，是荒野中的游民和猎手——但我们追猎的永远都是大敌的爪牙，他们的踪迹遍及各地，不仅仅是在魔多而已。

“波洛米尔，倘若刚铎是一座坚固可靠的高塔，那么我们便一直在扮演另一个角色。有许多邪恶之物，你们的铁壁和利剑都不曾遭遇。对于你们国界以外的地区，你所知甚少。你提到了和平和自由，但若不是我们，北方岂知这二者为何物？只怕它们早就为恐惧所毁。但是，当黑暗之物从荒无人烟的山岭中出动，从不见天日的树林里鬼祟爬来，它们全在我们面前作鸟兽散。如果杜内丹人坐视不管，或全进了坟墓，哪条路还会有人敢走？那些安静的地区和单纯的人家，夜里哪还会享有安全？

“而我们得到的感激，比你们更少。旅人对我们皱眉，村夫给我们取些轻蔑的外号。有个胖子叫我‘大步佬’，然而若不是我们日以继夜地守护他生活的小镇，那些离他不到一天路程的敌人早就能把他吓死，或把那个小镇夷为平地了。但我们不会放弃守护。若单纯的人们得以无忧无惧，他们就会继续单纯下去，而我们必须秘密保护他们这样单纯地过下去。时光流转，莺飞草长，这一直都是我这一族的使命。

“但是，如今世界正在再度变迁，新的时刻正在来临。伊熙尔杜的克星已被寻获，战斗即将到来，断剑当被重铸。我会前往米那斯提力斯。”

“你说，伊熙尔杜的克星已被寻获，”波洛米尔说，“我也已经见到了半身人手中那个灿亮的戒指。但是，据传伊熙尔杜死于这个纪元伊始，那么智者如何得知这个戒指就是他的那一个？它又是如何流传了这么多年，最后被一个这么奇怪的使者带来此地？”

“这会有人叙述的。”埃尔隆德说。

“但是大人，求求你，先别开始！”比尔博叫道，“太阳都已经爬到头顶了，我感觉有必要吃点东西来补充体力。”

“我还没点你的名呢，”埃尔隆德莞尔道，“但现在就要点了。来吧！给大家讲讲你的故事。如果你还没把你的故事编成诗歌，那就平铺直叙。你讲得越简短，就能越快吃到午饭。”

“很好。”比尔博说，“我遵命就是。不过我这会儿要讲真正的故事，倘若在场有人听过我讲的另一回事——”他朝身旁的格罗因看了一眼，“那么我请他们忘掉那个版本，并原谅我。当时，我一心只想把那个宝物据为己有，并且洗脱加在我身上的小偷污名。不过，现在我或许更明白世事啦。总之，事情是这样的。”

对在场某些人而言，比尔博的故事是全新的，他们惊奇不已地听这位老霍比特人详细叙述了（实际上他一点也没有不开心）他与咕噜的整个历险过程。他没有省略任何一条谜语。如果允许他说的话，他还会把那场生日宴会，以及自己事后从夏尔消失的事迹都说出来。但埃尔隆德抬手示意了。

“说得好，吾友，”他说，“不过这次说到这里就好。目前大家知道魔戒传给了你的继承人弗罗多，这就足够了。现在，让他说吧！”

于是，弗罗多虽然不如比尔博那般情愿，还是说了他从收下魔戒保管那天开始所经历的一切。他从霍比屯到布茹伊能渡口的每一步路，都有人提问斟酌；他能想起的有关黑骑手的每一件事，都有人细细查核。终于，他又坐了下来。

“不错啊！”比尔博对他说，“要不是他们不停打断你，你本来可以把这段经历讲成一个好故事。我努力作了点笔记，但要把它写出来的话，咱们得再找个时间一起重温一遍。你还没抵达此地时的经历就够写出整整好几章了！”

“是啊，这真是个相当长的故事。”弗罗多回答，“可是我总觉得故事还不完整。我还想了解好多事，尤其是有关甘道夫的部分。”

来自灰港的加尔多就坐在附近，他听到了弗罗多的话。“你说的正是我想说的。”他叫道，并转向埃尔隆德，“智者或许有充分的理由，相信半身人的珍宝就是争议已久的主魔戒，但不如智者博学的人们恐怕不这么认为。我们是否可以听听证明？而且，我还要问，萨茹曼怎么说？他通晓有关魔戒的学识，可是他却不在场。如果他知道我们刚才听说的一切，他会有什么建议？”

“加尔多，你问的这几个问题，是彼此关联的。”埃尔隆德说，“这些问题我并未忽略，它们应该获得答复，但这些事要由甘道夫出面澄清。我最后才点他的名，因为这是他应得的尊重，这整件事，他才是真正的领导者。”

“加尔多，”甘道夫说，“有些人认为，格罗因带来的消息，以及弗罗多遭到的追击，足以证明半身人的珍宝对大敌来说价值非常。然而它是一枚戒指。那么，是哪一枚呢？那兹古尔持有九戒；七戒要么被夺，要么已毁。”格罗因听到这儿动了动，但没说话。“而三戒我们知道在哪里。这一来，他如此迫切想要的这枚戒指，到底是什么？

“从失落到寻获，从大河到大山，这当中确实耗费了很长时间。但智者所缺失的那部分知识，终于得以补全，尽管为时太慢——大敌紧追在后，比我担心得还要接近。好在情况似乎是，直到今年，就是这个刚过的夏天，他才得知全部真相。

“在场有些人应该记得，多年前，我亲自斗胆闯入多古尔都的死灵法师的大门，悄悄探查了他的所作所为，从而确认我们的恐惧乃是现实——他不是别人，正是我们古时的大敌索隆，终于再度凝聚成形，有了力量。有些人应该也记得，萨茹曼当时力劝我们不要公开对抗他，导致我们很长一段时间都只是监视而已。但到了后来，他的阴影逐渐增长，于是萨茹曼不再反对，白道会全力以赴，将那邪恶逐出了黑森林。也正是在那一年，这枚魔戒被找到了——真是个奇怪的巧合，如果这真是巧合的话。

“但是，正如埃尔隆德所预见的，我们行动得太迟了。索隆也在监视我们，对我们的袭击早有防备。他通过驻守着九大爪牙的米那斯魔古尔，远远统治着魔多，直到万事俱备，才从我们面前溃退，但他只是假装落荒而逃。等他到了邪黑塔后不久，便公开宣告自己东山再起。然后，白道会最后一次聚首，因为彼时我们得知索隆空前地急于找到至尊戒。我们当时担心，他已经获知一些我们仍一无所知的消息，但萨茹曼说那不可能，并且对我们老调重弹说：至尊戒永不可能再在中洲寻获。

“他说：‘最坏的情况，不过是我们的大敌知道我们没得到它，它仍然下落不明；但他会认为，失落的东西仍有可能被寻获。不要怕！他的企望会欺骗他。我岂不是潜心研究过这项事由吗？那枚主魔戒落入了安都因大河中，而在很久以前，在索隆还蛰伏未起时，它便顺流而下，被冲入了大海。就让它留在那里，直待世界终结好了。’”

甘道夫陷入了沉默。他从廊上向东凝视着迷雾山脉的遥远群峰，危及这世界的祸根，长久以来就隐藏在那片大山底下。他叹了口气。

“当时我犯了错，”他说，“我被智者萨茹曼的话哄骗了。我本该更早去发掘真相才对，倘若如此，我们现今的危险就会降低许多。”

“我们全都犯了错，”埃尔隆德说，“若不是你的警惕，或许黑暗早就已经临到我们头上了。请继续说吧！”

“从一开始，我心里就毫无理由地担忧。”甘道夫说，“我很想知道此物是怎么落到咕噜手里，他拥有它又有多久了。因此，我对他设下监视，猜测他要不了多久就会离开黑暗，出来寻找他的宝贝。他出来了，却逃脱了监视，下落不明。然后，唉！我搁置了这件事，只是继续观望和等待，一如既往——而我们总是观望等待得太多了。

“时光飞逝，我忙于许多旁务，直到我的怀疑再次惊醒，突然变成恐惧。那个霍比特人的戒指是哪里来的？万一我恐惧成真，我们该怎么处置它？这些事我一定得拿个主意。但我没向任何人提起我的恐惧，因为我知道如果一言不慎传了出去，将会招来大祸。长年来所有与邪黑塔的斗争当中，背叛始终是我们最大的敌人。

“那是十七年前的事。很快，我就察觉到夏尔四周聚集起各种各样的奸细，甚至包括飞禽走兽，我的恐惧更深了。我请求杜内丹人相助，他们加倍了警戒。同时，我向伊熙尔杜的继承人阿拉贡表明了心中所虑。”

“而我建议，”阿拉贡说，“尽管似乎太迟，我们仍应该追捕咕噜。并且，伊熙尔杜的过错，理当由伊熙尔杜的继承人出力弥补。于是，我和甘道夫一起展开了漫长又无望的搜索。”

接着，甘道夫讲述了他们如何探索了整片大荒野地区，甚至抵达了阴影山脉和魔多的屏障。“我们在那里得到了有关咕噜的传闻，我们猜他在那片黑暗的山岭中住了很久。但我们一直没找到他，最后我绝望了。然后，我在绝望之中又想到一种测试方法，这样就不必非要找到咕噜——那枚戒指本身就可能说明它是不是至尊戒。我想起了我在白道会上听见的话，那是萨茹曼所言，当时我未多留意，现在我却在心中将字字句句听得分明。

“‘九戒、七戒和三戒，每一枚上面都镶有合适的宝石。’他说，‘至尊戒却没有。它是一个圆环，没镶宝石，朴实无华，就像一枚次级魔戒。但它的铸造者给它做了记号，这些记号内行人或许还能看见，并且辨认出来。’

“那是什么样的记号，他并没说。现在会有谁知道呢？铸造者知道。萨茹曼知道吗？他的学识虽说渊博，但总有其来源。这枚魔戒在失落之前，除了索隆，还有谁曾戴在手上？只有伊熙尔杜一人。

“一念及此，我便放弃追踪，迅速赶到了刚铎。过去，我所属的族类成员在刚铎颇受礼遇，而其中最受礼遇的是萨茹曼。长年来他都是白城历任宰相的座上宾。然而这次德内梭尔宰相对我却不如从前那般欢迎，他勉强同意我去查阅他收藏的经卷和书籍。

“‘如果你确如所言，只是要寻找古时以及白城创立之初的记载，那你就去看吧！’他说，‘在我看来，过去不若将来黑暗，而将来才是我所关心的。不过，萨茹曼曾在此作过很久研究，除非你的本事比他还大，否则你就找不出任何我不通晓的事——我才是精通这座白城的历史学识的大师。’

“德内梭尔虽这么说，但他的藏书当中有许多记载，如今就连博学之士也很少有人能读懂了，因为那些文字和语言对后世人类而言，已是艰深晦涩。波洛米尔，米那斯提力斯仍保存着一卷伊熙尔杜亲自写下的书卷。我猜，自从诸王血脉断绝之后，这书卷除了萨茹曼和我之外，再无旁人读过。要知道，伊熙尔杜并没有像某些传说里所讲的那样，直接从魔多的战场上启程离开。”

“也许北方这么传说，”波洛米尔插嘴道，“但刚铎尽人皆知：他先来到米那斯阿诺尔，在那里陪侄子美尼尔迪尔住了一段时间，指导他，然后才把南方王国的统治权交托给他。也是在那时，伊熙尔杜种下了白树的最后一棵幼苗，以纪念他的弟弟。”

“也是在那时，他写下了这份书卷，”甘道夫说，“而这点在刚铎似乎无人记得。这书卷跟魔戒有关，而伊熙尔杜是这么写的：

从今时起，主魔戒将成为北方王国的传家之宝；但刚铎亦居住着埃兰迪尔的子孙，有关主魔戒的记载当留在此地，以免有朝一日这些重大事件遭到淡忘。

“在这些话之后，伊熙尔杜描述了他得到魔戒时的情况：

我刚刚拾起它时，它还很烫，烫如烙铁，并灼伤了我的手，让我怀疑我是否永远无法摆脱它带来的疼痛。然而，就在我书写时，它已变冷，似乎还缩小了，其美丽与形状却依旧未变。它上面的文字，起初清晰如红焰，现已开始褪淡，难以辨认。那行字以埃瑞吉安的精灵文刻成，因为魔多没有文字堪当如此细致的工艺，但那种语言我并不懂得。我认为它是一种黑暗之地的语言，因为它难听又粗野。我不知道它说的是什么邪恶内容，只在此临摹一份，以免它褪淡不见。或许，魔戒仍在怀念索隆之手的热度，他的手漆黑，却如火般炽热，吉尔–加拉德便是死在这双手上。或许，若是将这金戒烧热，字迹就会重新出现。但我个人绝不会冒任何损伤此物的风险——它是索隆全部造物中惟一的美丽之物。它对我来说弥足珍贵，我付出了深重痛苦才得到它。

“一读到这些描述，我的探索便到了终点。因为那行临摹出的文字确实如伊熙尔杜所猜测的，是魔多和邪黑塔爪牙的语言，而那行文字的含义已经众所周知——索隆首次戴上至尊戒那日，三戒的铸造者凯勒布林博便已察觉，并从远方听见他说出了这些话，索隆的邪恶企图也因此暴露无遗。

“我立刻向德内梭尔告辞，但就在我北上的途中，从罗瑞恩传来讯息说，阿拉贡刚经过该地，他已经找到了那个叫咕噜的生物。因此，我先去跟他碰头，听他讲述经过。我甚至不敢猜想，他独自经历了什么样的致命危险。”

“那些危险没有必要多说。”阿拉贡说，“一个人若必须走近黑门的监视所及之处，或踏过魔古尔山谷的致命之花，那么他必然会经历危险。我本来到最后也绝望了，开始踏上返家之路。接着，全凭运气，我突然碰上了我在搜索的——泥塘边的浅脚印。当时那足迹既新鲜又急促，但不是去往魔多，而是离开。我沿着死亡沼泽的边缘追踪那足迹，然后逮到了他。那时正是傍晚，天色渐暗，咕噜潜伏在一潭死水旁，盯着水里看，被我一举擒获。他全身裹满绿色的黏液。恐怕他永远也不会喜欢我，因为他咬了我，我也没手下留情。从他那张嘴里，我除了牙印什么也没得到。我觉得，我整个旅程中，这段归途是最糟糕的。我日夜看着他，给他脖子上套了根绳子，驱赶他走在我前面，还堵住了他的嘴，直到他因为缺水少食而被驯服。我押着他一直朝黑森林走，终于把他带到那里，交给了精灵，因为我们事前决定这样做。他臭气熏人，我很高兴不用再跟他作伴。我个人希望永远别再见到他。不过甘道夫来了，耐着性子跟他谈了很久。”

“是的，冗长又无聊，”甘道夫说，“但总算有点收获。首先，他所说的失掉戒指的经过，跟刚才比尔博首度公开的一致，但那并不重要，因为我早就猜到了。不过，我却因此头一次得知咕噜的戒指是来自金鸢尾原野附近的大河里，还得知他拥有它很久了，有好几倍他那个小种族的寿命之久。那戒指的力量大大延长了他的寿命，但只有主魔戒才具备这样的力量。

“如果这还不足为证的话，加尔多，我说过还有另一个测试方法。这枚刚才举起来给你们看的戒指，浑圆又不加装饰，而如果有人下定决心将这金戒放进火里烧一会儿，就仍可在上面读到伊熙尔杜所说的文字。我已经那么做过，而这是我所读到的：

ashnazgdurbatulûk，ashnazggimbatul，ashnazgthrakatulûkaghburzum-ishikrimpatul”

巫师嗓音一变，令人大吃一惊。他的语声突然变得凶狠、强大，如岩石般粗厉。似乎有道阴影掠过了高悬的太阳，门廊一时之间也暗了下来。人人都禁不住战栗，精灵全捂住了耳朵。

“灰袍甘道夫，过去从没有人敢在伊姆拉缀斯用这种语言说话。”等阴影过去，众人缓过气来，埃尔隆德说。

“让我们希望以后也没人会再在此地说它！”甘道夫回答，“但是，埃尔隆德大人，我并不求你原谅。因为，要是不想很快在西部每个角落都听见这种语言，那就让我们所有人都别再怀疑了——此物的确就是智者所宣称的那件大敌的法宝，它满载着他的全部恶毒。他在古时所拥有的力量，有极大一部分就蕴藏在此戒之中。以下便是那些自黑暗年代流传至今的话语，埃瑞吉安的工匠当初听见，便知道自己遭到了背叛：

统御余众，魔戒至尊，罗网余众，魔戒至尊，禁锢余众，魔戒至尊。

“而且，各位朋友，你们要知道：我还从咕噜那里得知了更多。他一点也不情愿开口，说的故事也不清不楚，但毫无疑问他去过魔多，并且在那里被迫说出了他知道的一切。因此，大敌如今知道，至尊戒已被寻获，长期以来都在夏尔。由于他的爪牙几乎追到我们门前，他也很快就会知道——也许就在我说话的这会儿，他已经知道——它就在我们这里。”

众人坐在椅上，默默无言。过了好一阵子，波洛米尔才开口说：“你说，那个咕噜是个小东西？小，却是个大祸根。他后来怎样了？你们怎么处置他了？”

“他被囚禁起来了，仅此而已。”阿拉贡说，“他已经受了不少罪。毋庸置疑，他曾遭到酷刑折磨，对索隆的恐惧蒙蔽了他的心。不过，我还是很高兴一件事，那就是他被警惕的黑森林精灵妥善看管着。他积恨甚深，这给了他极大的力量，你很难相信那么瘦弱枯槁的一个人竟会有那么大力量。假使他获得自由，他还能干出许多坏事。我毫不怀疑，他之所以获准离开魔多，是负有邪恶任务的。”

“唉！唉！”莱戈拉斯叹道，英俊的精灵面孔满布愁云，“现在必须得说我被派来传达的消息了——不是什么好消息，但我直到现在才知道，这消息对在座各位来说可能有多糟糕。斯密戈，也就是你们说的咕噜，已经逃脱了。”

“逃脱了？”阿拉贡失声叫道，“这的确是坏消息！恐怕我们全都要无比懊悔。瑟兰杜伊的族人究竟怎么会有负重托？”

“并不是因为监管不周，”莱戈拉斯说，“但或许是因为好心过头。而且，我们担心：囚犯是获得了旁人协助，对方比我们想像得更为了解我们的作为。我们应了甘道夫的嘱咐，日夜看守着这个生物，哪怕我们其实对这任务十分厌倦。但甘道夫嘱咐我们，他仍然有救，我们不应对他绝望，而且我们也不愿将他成天囚在地牢里，因为他在那里可能又会重陷从前的黑暗心思中。”

“当年你们对我可没那么客气啊！”格罗因说，眼中光芒一闪，想起了过去被精灵王囚禁在厅堂深处的经历。

“拜托！”甘道夫说，“我的好格罗因，请你别打岔。那是个令人遗憾的误会，早就已经了结啦。如果精灵和矮人之间所有的恩怨都要在此拿出来讲上一番，那我们还不如干脆放弃这次会议。”