他们骑着马从密林中出来，穿过荒野，重新又进入一个没有路的密林。傍晚时，他们在这里遇到了强盗。

“你从哪里偷来了那漂亮的姑娘？”强盗们抓住马缰叫道，把他们两个从马背上拉下来。

神父除了他从黑尔加手中拿过来的刀以外，什么自卫的东西也没有，于是他用刀左右砍杀。一个强盗举起斧头砍他；但是年轻神父跳到一旁躲过了，斧头却狠狠落到马的脖子上，血喷射出来，马也就倒在地上。这时候黑尔加像是从长睡中猛地惊醒，赶紧扑到垂死的马身上。神父站到她前面挡住她，保护她，但是一个强盗向这基督徒的头上抡来铁斧，用力那么大，头都砍碎了，血和脑浆喷溅，神父倒在地上死了。接着这些强盗抓住美丽的黑尔加的白手和细腰；但就在这时候，太阳下去了，等到它最后一点光线消失，她变成了一只青蛙。带绿的白嘴占了半张脸，手臂变得又细又黏，大手上的手指连着蹼，张开像是扇子。强盗们吓得把她放开，她站在他们中间完全是个丑八怪；出于青蛙的动作本性，她跳得和她的大小一样高，在树丛中不见了。这时候强盗们知道，这一定是恶鬼的把戏，或者是什么魔法，吓得赶快逃走。

满月已经升起，把它美丽的月光照在大地上，这时，变成青蛙的可怜黑尔加从丛林中爬出来，她一动不动地站在基督教神父的遗体和马的尸首旁边。她用好像在哭的眼睛看着他们，从青蛙的头发出孩子放声大哭的呱呱声。她先向一个扑上去，再向另一个扑过去；用长着蹼因而又大又深的手把水捧来洒他们；但是他们都已经死了，死了不能复活。她最后明白了这一点。野兽很快就会来咬他们的尸首的，不行，绝不能让这种事发生。于是她挖土，有多深挖多深，要给他们挖一个坟墓。但是她什么也没有，只有一根树枝和一双长着蹼的手，手都挖伤了，血都流出来了。最后她看到这样做没有用，她挖不成坟墓，于是她捧来更多的水，把死去的神父的脸洗干净，用新鲜的绿叶盖在上面，再搬来大树枝铺在他的身上，上面撒上干叶子。然后她搬来她搬得动的最重的石块，盖在尸体上面，用青苔封住石头缝，直到她认为她已经使他的安息地够牢固了为止。这个艰难的工作花去了她整整一夜，当太阳出来时，这里一下子站着那位美丽的黑尔加，极其可爱，双手流血，少女的脸蛋上第一次流着泪。在这次变形中，好像两种性格在她的内心里斗争；她的整个躯体在颤抖着，她环视四周，像是刚从一个痛苦的梦中醒来。她把身体靠在一棵细长的树上不让自己倒下来，最后像只猫那样爬到枝梢，在那上面稳稳地坐着。她在那里坐了一整天，孤零零一个，像只受惊的松鼠，林中万籁俱寂，死一样静。

蝴蝶在她周围飞舞，附近有几个蚁冢，每一个蚁冢有千百只忙碌的小蚂蚁很快地来来去去。空中飞舞着无数蚊蚋，一群又一群，还有一群群嗡嗡响的苍蝇、瓢虫、金色翅膀的蜻蜓和其他的飞虫。蚯蚓从潮湿的泥地里爬出来，鼹鼠也爬出来；但是除了这些，周围死一样静；不过人们这样说的时候，连自己也不十分懂得他们说的是什么意思。这里除了一群喜鹊以外，谁也没有注意到黑尔加，它们在她坐着的树顶周围吱吱喳喳飞，极其好奇地在树枝上靠近她蹦蹦跳着。她只瞥瞥眼睛表示要把它们吓走，但是它们还没有聪明到明白她是谁；老实说，她也不清楚她自己是谁。

当太阳快下去，暮色要开始的时候，行将到来的变形使她重新活跃起来。她轻轻地从树上爬下地面，当最后一道阳光消失时，她又变成了一只皱缩的青蛙，长着蹼的双手皮都破了，但是她的眼睛这时候闪着明亮的光辉，比她是最美丽可爱的人形时还要美；它们这时候是一双纯洁的、温柔的少女眼睛在一张青蛙的脸上闪着光。它们显示出她具有深深的感情，显示出一颗人的心，这双美丽的眼睛充满眼泪，哭出使心轻松的宝贵泪珠。

在她为死去的神父垒起来的石头堆上，她找到了那用树枝扎成的十字架，这是如今死了，冰凉地躺在它底下的神父最后做的东西。黑尔加忽然想到一个念头，她把这十字架拿起来，竖在坟上，插在覆盖着他和死马的石头之间。哀伤的回忆使她的眼睛流出眼泪，她用这种温情在坟墓四周的沙上学画同样的十字，当她用双手画出了这个十字时，带蹼的皮像一双破手套那样从她的手上脱落下来。她在泉水里洗手，大吃一惊地看到它们那么柔嫩白净。她再一次当空在她自己和死者之间画了个神圣的十字；她的嘴唇颤抖，她的舌头转动，她骑马穿过森林时经常听到提起的那个名字到了她的唇边，她轻轻地说出了这个名字：“耶稣基督。”这时候，青蛙皮从她的身上脱落了；她又变成了一个美丽姑娘。她的头疲惫地垂下，倦怠的四肢需要休息，于是她睡着了。

不过她的睡眠很短。快到半夜时她醒了；在她面前站着那匹死去的马，它现在腾跳着，充满了活力，从它的眼睛和受伤的脖子放射出光辉。在它旁边出现了被杀死的基督教神父，正如海盗的妻子曾经说过的，他比巴尔都还要漂亮；但是他好像在火焰之中那样来到这里。他温柔的大眼睛闪现出这样的庄严、这样的严峻公正和这样的锐利目光，好像渗透到她心中的每一个角落。美丽的黑尔加一见就浑身发抖，她的记忆有力地苏醒了，好像这是在最后审判日。每一件为她做的好事，每一句对她说的爱语都活生生地出现在她的心中。她现在明白了，在这个她的裁判日子里，是爱保佑着她；而由泥土和灵魂形成的生物却在跟邪恶斗争和挣扎。她认识到，她曾经只是听凭邪恶性格的驱使，她没有为医治好自己做过任何事；一切都给予她了，一切都发生过了，这都出于上帝的安排。她恭顺地弯下腰，在洞察她心中每一个罪过的上帝面前供认自己的严重差错，这时候神父说：“沼泽的女儿，你来自沼地和沼泽的泥土，但你将从这泥土超升。照进你的灵魂深处的太阳光证明了你的真正来源，已经把你的身体恢复到天生形状。我是从死人的国土到你这里来的，你也必须穿过山谷到达慈悲和完美所在的圣山。我不能带你到赫德比去接受基督的洗礼，因为你首先必须把沼泽地水面上笼罩着的厚纱揭开，从水底带出你的存在和生命的活着的创造者。要到这件事完成以后，你才能接受洗礼。”

接着他把她抱上马，给她一个金香炉，和她在海盗家曾经见过的很相似。金香炉冒出甜美的香气，而被砍神父额上的伤口放出钻石的光芒。他从坟上拿过十字架，把它高高举起，现在他们骑马在空中越过簌簌响的树木，越过埋有武士及其战马的山冈；纪念铜像站起来向前奔，在山顶上停下。用金结系在他们前额上的金的新月在月光中闪烁，他们的斗篷在风中飘拂。守卫宝藏的龙抬起头来看他们。小妖精和林精们从山冈下面朝外窥看，在田野间跑来跑去，挥舞着蓝的、红的和绿的火把，像是燃烧的纸飞出的闪烁火星。他们继续飞过森林和荒野、江河和沼泽，一直来到那荒凉的沼泽地，在那上面绕圈子。基督教神父高举十字架，它像金子般闪光，同时从他的嘴唇发出虔诚的祷告。美丽的黑尔加跟着他一起唱颂歌，和一个孩子跟着她的妈妈唱歌那样。她摇晃着香炉，它发出美妙的香气；强烈得沼泽地里的芦苇和灯心草都开了花。每一棵幼芽从土里冒出来；所有有生命的东西都站立起来。开花的睡莲张开连成一片，有如一块绣花地毯，在那上面躺着一个睡着的年轻美人。黑尔加想是她在静止的水中看到了自己的倒影。然而她看到的却是她的母亲，沼泽王的妻子，从尼罗河来的公主。

那位已死的基督教神父要把这睡着的女人抱上马背，但是马在重载下沉下去，好像它是一个棺材在风中飘落。然而十字架使这匹轻盈的幽灵有了力气，于是三个人从沼泽地骑马到了坚实的地上。

就在这时候，海盗城堡的公鸡喔喔啼叫了，于是两个幽灵在空气中消失飘走，剩下母女二人面对面站着。

“是我在看着深水中自己的影子吗？”母亲说。

“是我在白盾牌上看到了我自己吗？”女儿叫道。

接着她们两人相互走近，快活地拥抱。母亲的心怦怦跳得很快，她明白脉搏加速的缘故。“我的孩子！”她叫道。“我心中的花朵——我深水中的莲花！”她又抱着她的孩子哭，对于黑尔加，这眼泪就是新生命和爱的洗礼。“我披着天鹅羽衣来到这里，”母亲说，“我在这里脱掉了我的羽衣。接着我通过晃动的水沉下去，一直深深沉到下面的泥泞中，泥像墙一样包围住我；过了一会儿，我发现自己是在比较新鲜的水里；但是一股力量仍旧把我越来越深地往下拉。我感到想睡，眼皮越来越重。我睡着了，我做着各种梦。我好像又在埃及的金字塔里，然而在沼泽地上曾吓唬过我的晃动的接骨木树干一直站在我的面前。我仔细看树干上的裂缝和皱纹；它们闪出奇怪的颜色，形状是些象形文字。我看着的是个木乃伊匣子。最后它打开了，走出来那个一千岁的老国王，木乃伊形状，黑得像漆，黑得像发亮的木螺，或者沼泽的黑泥。我不知道这真是一具木乃伊还是沼泽王。他抱住我，我觉得我非死不可了。当我醒过来时，我在我的胸前看到一只小鸟，拍着它的翅膀，叽叽地叫，动来动去。小鸟从我的胸口飞走了，向我头顶上黑暗沉重的顶篷越飞越高，但是一条绿色的长带子把它和我拴在一起。我听见并且懂得它充满渴望的高音调。自由！阳光！到我父亲那里去！这时候我想到我的父亲，我生下来的充满阳光的土地，我的生命，我的爱。于是我把带子解开，把小鸟放回家——到一个父亲那里去。从这时候起我不再做梦了；我的睡眠又长又沉，一直到这时候，和谐悦耳的声音和香气使我醒来，让我自由了。”

把鸟的翅膀和母亲的心拴在一起的绿带子，它现在飘到哪里去了呢？它飘落在哪里呢？只有那只鹳鸟见过它。那根带子就是那绿梗子，在花萼——那个摇篮——里躺着那个孩子，而现在她已经长成一个美女，被抱在妈妈的心口上。

当母女二人紧紧拥抱的时候，那只老鹳鸟围着她们绕小圈，直到最后轻快地飞回他的窠，拿出在那里保存了那么多年的两件天鹅羽衣。接着他回到母女二人那里，把两件羽衣扔给她们；羽衣马上裹着她们，她们就变成两只白天鹅从地上飞起来。

“现在我们可以快快活活地谈谈了，”鹳鸟爸爸说，“我们能够相互了解，虽然鸟嘴和你们的嘴那么不相同。很幸运，你们今天夜里来了。明天我们就要走。母亲、我自己和我们的孩子们要飞到南方去。现在看看我；我是从尼罗河来的老朋友，一个母亲的心比她的嘴包容得更多。她一直说公主会知道怎样救出自己。我和我的孩子把这两件羽衣带到这里来了，我如今很高兴做了这件事，而且我还在这里没走，那是多么幸运啊。天一亮我们就要和一大队鹳鸟一起动身。我们飞在前面，你们可以跟着我们，这样你们就不会迷路了。我和我的孩子们会看着你们点的。”

“这朵莲花我也要带走，”埃及公主说，“它也披在天鹅羽衣里在我身边飞。我心爱的花将和我一起回去；这样问题就解决了。现在回家吧！现在回家吧！”

但是黑尔加说她要再见一次她的养母，海盗妻子，才能离开丹麦国土。每一个甜蜜的回忆、每一句慈爱的话、每一滴她的养母曾为她流的眼泪都回到她的心头，这时候她觉得她好像最爱这一位母亲。

“对，我们必须上海盗城堡去，”鹳鸟说，“母亲和孩子们正在那里等着我。他们是怎样地睁大着他们的眼睛和拍着他们的翅膀啊！你知道，我妻子说话不多；她态度粗暴唐突，但是她的本意倒是好的。我得马上拍响我的翅膀，好让他们听见我们来了。”说着鹳鸟爸爸用极优美的姿势拍动他的翅膀，他和两只天鹅一起向海盗的城堡飞去。

城堡里人人都正在沉睡。海盗妻子很晚才睡。她在担心黑尔加，黑尔加三天前和那位基督教神父一起不见了，她一定是帮助他逃走，因为马厩里丢掉的是她那匹马，但这一切是由于什么力量发生的呢？海盗妻子惊讶地想着这件事，想到人们说的信仰基督教并追随其教义的人所会创造的奇迹。想到的一切变成一个活生生的梦，她觉得她还醒着躺在床榻上，一点也不黑暗。暴风刮起来了；她听到湖水东西翻滚，像北海或者卡特加特海峡的大浪。据说在海底把地球盘住的巨蛇在痉挛抽搐地颤抖。众神灭亡之夜到了，“拉格诺罗克”，异教徒把世界末日叫做这个名称，到了这一天，什么东西都要灭亡，连神祇也不例外。战争号角响起来，众神骑着彩虹来了，穿着铠甲，在最后一个战场上作最后一次战斗。在他们前面飞着有翅膀的吸血鬼，队尾是死掉的那些武士。整个天空闪耀着北极光，然而黑暗取胜了。这是一个可怕的时刻。紧靠在这受惊吓的女人旁边，黑尔加好像被放在地上坐着，形状是难看的青蛙，还在那里发抖，紧贴在她的养母身边。她把黑尔加抱起来放在膝盖上，尽管丑陋难看和青蛙样子，她亲切地抚摸她。空中充满了刀剑的锵锵声，箭的嗖嗖声，好像冰雹在倾泻到大地上。她觉得这时候大地和天空要自下而上地爆炸，一切东西将被农神的火海吞没；但是她知道一个新的天国和一个新的世界将会诞生，如今湖在荒凉的沙上翻腾的地方将成为飘拂的麦田，一位因神圣而不容称呼的上帝将来统治。这时候她看到从死人的王国升起温和慈爱的巴尔都，当海盗妻子仔细看他的时候，她认出了他的面容。这是那个俘来的基督教神父。“白基督徒！”她出声说道，她一面说一面吻那难看的青蛙孩子的前额。青蛙皮一下子脱落，黑尔加站在她面前，极端美丽，更加可爱，样子温柔，眼睛闪耀着爱的光。她亲吻养母的手，祝福她，为了在她受苦受难的日子里养育她的全部爱心和关怀，为了在她心中启发和唤醒的思想，为了叫出这才又叫了一遍的那个名字。接着美丽的黑尔加变成一只巨大的天鹅飞起来，展开双翅，发出一群群候鸟飞过天空时的簌簌声。

这时候海盗妻子醒来了，但是她仍旧听到外面的簌簌声。她知道这正是鹳鸟他们离开的时候，她听见的一定是他们翅膀的声音。她觉得很想再看看他们，和他们告别。于是，她从床榻上起来，走到门外，看到一群鹳鸟在屋脊上一只挨着一只排过去。一群群的鸟在城堡和那些最高的树上空盘旋；但当她站在门口，靠近黑尔加曾常常坐在那里用她的疯狂行为吓唬她的那口井的时候，就在她面前，两只天鹅正站在那里用聪明的眼睛盯着她看。于是她想起她的梦，这个梦对她仍然像是真实的。她想起变成天鹅的黑尔加。她想起那位基督教神父，她心中忽然一阵狂喜。两只天鹅拍打着翅膀，弯下她们的长脖子像是向她致敬，海盗妻子向她们张开双臂表示接受，流着泪微笑。她的沉思随即被翅膀的簌簌声和鸟嘴的吧嗒声惊醒；所有的鹳鸟升到空中，开始他们向南方的远行。

“我们不等天鹅她们了，”鹳鸟妈妈说。“如果她们要和我们一起走，让她们这就来吧；我们不能待到鸻鸟动身。整个一族飞到底好，不像金翅雀和山鹑那样。他们雄的和雌的分成两队飞，老实说，我认为那很不像样。”

“天鹅她们拍打她们的翅膀是干吗呀？”

“这个嘛，每种鸟有自己的飞法，”鹳鸟爸爸说。“天鹅飞成一条斜线；鹤飞成三角形；鸻鸟飞成一条曲线，像蛇那样。”

“我们飞在上面这里可别提蛇，”鹳鸟妈妈说。“这只会把不能实现的念头引到孩子们的脑子里。”

“那些是我听说过的高山吗？”披着羽衣的黑尔加问道。

“它们是在我们下面一路飞驰的暴风云，”她的母亲回答。

“那边升得那么高的白云是什么呢？”

黑尔加又问。“那边你看到的是终年盖雪的山，”她的母亲说。接着她们飞过阿尔卑斯山，向蔚蓝的地中海飞去。

“非洲的土地！埃及的海滩！”披着天鹅羽衣的尼罗河女儿唱着说，这时她从上空看到了她的祖国土地，尼罗河两岸金色的、波浪形的窄窄一条地带；其他的鸟也看到它了，于是加速飞行。

“我已经闻到尼罗河和湿青蛙的气味，”鹳鸟妈妈说，“我开始觉得非常饿了。对，这就可以尝到好吃的东西，看到秃鹳，看到鹮鸟，看到鹤。他们全都属于我们家族，但是他们一点不像我们那样好看。他们神气活现，特别是鹮鸟。埃及人把他惯坏了。他们拿他做木乃伊，在他肚子里装满香料。我情愿装满活青蛙，你也会想装满活青蛙的，你会装满活青蛙的。情愿活着时塞饱肚子，也胜过死后大出丧。那是我的意见，我总是对的。”

“鹳鸟飞来了，”尼罗河边那座巨宅的人说。国王躺在大厅里他的羽绒垫上，盖着豹皮，很难说他还活着，但是他还没有死，正等着和期待着从遥远北方的深沼泽地送来的莲花。亲人和仆人守在床边，这时和鹳鸟们一起来的两只美丽天鹅飞进大厅。她们脱下她们轻柔的白羽衣，两位漂亮的女子走到面色灰白的生病老人跟前，把长发甩到背后。当黑尔加向她的外祖父弯下身去时，老人的脸颊恢复了红润，眼睛发亮了，生命回到他僵硬的四肢。老人健康地起来，恢复了精力；女儿和外孙女向他问好，快乐得如同做了一个长长的噩梦后问早安一样。

整座房子笼罩着欢乐气氛，鹳鸟的窠也一样，不过说实在的，那里欢乐的主要原因是食物好，特别是青蛙多而又多，像一群一群地从地里跳出来。

接着学者们赶紧飞笔记下两位公主的故事，把那朵带来健康的花的到来列为重大事件，它对全家和全国都是一件幸事。这时候鹳鸟爸爸用他自己的方式把故事讲给他的全家听；不过是等大家吃了个痛快再讲；否则他们顾着吃没心思听。

“好，”鹳鸟妈妈听完以后说，“你最后会被封个什么；我想他们这是起码的。”

“我能被封个什么呢？”鹳鸟爸爸说。“我又做了什么呢？——什么也没做。”

“你比其他人全做得多，”她回答说。“要不是你和孩子们，这两位年轻公主就永远再见不到埃及，那老人的病也好不了。你会成为一个什么人物的。他们准定封你个博士头衔，我们的孩子将要继承这个头衔，他们的孩子又将继承他们这个头衔，这样一直下去。你看上去已经像一位埃及博士了，至少在我的眼睛里是这样。”

“我在屋顶细听时候听到的话，我已经记不清楚了，”鹳鸟爸爸给他的家里人讲故事时说。“我只想起那些聪明人说的话那么复杂深奥，因此他们不但得到头衔，而且得到礼物；连那大房子里的厨师头子也得到了表扬，很可能是因为汤做得好。”

“你得到了什么呢？”鹳鸟妈妈说。“他们显然不该把这件事中最重要的人物忘记掉，你的确就是这个最重要的人物。学者们除了动他们的舌头，根本什么也没有做。他们一定不会漏掉你。”

深夜，当这座如今快快活活的房子里大家安眠的时候，仍旧有一个守望者。这不是鹳鸟爸爸，他虽然用一条腿站着守卫，却也能熟睡。这是黑尔加一个人在醒着。她靠在阳台上看着星星，它们在这里纯净的空气中比在北方照耀得更清澄更亮，但它们是同样的星星。她想起荒凉沼泽地的海盗妻子，想起她这位养母的温柔眼睛，想起她为那可怜的青蛙孩子所流的眼泪，而这孩子如今生活在尼罗河边星光闪闪的壮丽美景中，空气柔和可爱，有如春天。她想起这荒野女人胸中蕴含的爱，她把这爱向一只不幸的生物显示出来了，这生物是人的时候十分可恨，成为动物的时候面目可憎。她仰望着闪烁的繁星，想起从那死人前额上闪烁的光，这是当她和他驰过森林和沼泽地的时候。在她的记忆中，声音又响起来了；当她又怀疑又发抖，被带着骑马飞在空中时所听到他说的话又响起来了；出自爱的巨大源泉的话又响起来了。这是拥抱全人类的最高的爱。这种爱有什么不能赢得和达到的呢？

美丽的黑尔加日夜沉浸在对无限幸福的沉思中，她沉思得入了迷，好像一个孩子拿到了美丽的礼品，顾不得送她礼品的人，急忙背过身去看礼品一样。她的幸福使她不能自已，而这幸福好像一直在增添，因此，接下去会怎么样呢？不是有一个了不起的奇迹给她带来了所有这些快乐和幸福吗？她就这样沉浸在这些想法中，直至最后不再想到给予她这些快乐和幸福的人。这都是由于展开双翅大胆飞行的年轻人精力过于充沛。她的眼睛正闪烁着这种精力，忽然下面院子里一声巨响，她的畅想消失了。她低头下望，看见两只大鸵鸟在很快地绕着小圈子跑；她以前从来没有见过这种鸟——个子大、粗鲁、看上去很笨拙，一对古怪的翅膀好像被剪掉了，那样子像是被驱使做过苦工。她打听它们的事，于是第一次听埃及人讲关于鸵鸟的传说。

他们说，鸵鸟从前是一种美丽夺目的鸟，长着强壮的大翅膀。有一天晚上，林中别的大鸟对鸵鸟说：“兄弟，明天早晨我们一起飞到河边去喝水好吗，b如果上帝许可/b？”鸵鸟回答说：“我一定去。”

因此天一亮它们就起飞了；先升上高空，向着太阳，那是上帝的眼睛；可是鸵鸟一个劲地向上飞，越飞越高，比其他鸟高得多，骄傲地接近圣灵亮光，它只相信自己的力气，一点也没有想到造物主，或者“b如果上帝许可/b”这句话。复仇天使一下子拉开阳光火海的帷幔，这只骄傲的鸟的翅膀转眼间就烧焦了，它悲惨地跌落到地面上。从此以后，鸵鸟这种鸟就永远不能飞到空中；它们只能在地面上胆怯地跑，或者团团转地绕小圈子。这是对人类的一个警告，在我们所有的思想和考虑中，在我们所作的每一个行动中，我们应该说：“b如果上帝许可/b。”

黑尔加听后低头认真地沉思，看那只绕圈圈的鸵鸟，它胆小害怕而心满意足地盯住太阳晒着的墙上自己的大影子看。鸵鸟的故事深入到黑尔加的心中：幸福的生活，不管现在还是未来，对她来说都似乎是可靠的，至于还有什么会发生，最好是听从：b如果上帝许可/b。

早春时节，鹳鸟他们又要向北飞了，美丽的黑尔加脱下她的金手镯，在上面刻上自己的名字，对鹳鸟爸爸招手。他向她飞来，她把金手镯戴在他的脖子上，求他一定把这手镯带到海盗妻子手里，这样她就知道自己的养女还活着，很幸福，没有忘记她。

“带着挺重的，”鹳鸟爸爸在脖子上戴上手镯时心里说，“但黄金和荣誉是不可以扔到街上去的。鹳鸟带来好运——他们最后将不得不承认这一点。”

“你下金子我下蛋，”鹳鸟妈妈说，“不过你只下一次，可我年年下蛋。不过我们做的事没有人欣赏；我说这真叫人难受。”

“不过我们知道我们自己的价值，妈妈，”鹳鸟爸爸回答。

“但是这有什么好处呢？”鹳鸟妈妈顶他说。“既不能带来顺风，又不能带来一顿美食。”

“在那边罗望子树丛里唱着歌的那只小夜莺很快也要飞到北方去了，”黑尔加说，她在荒凉的沼泽地常听到它唱歌，因此决定托它捎个信。在她披上天鹅羽衣飞翔的时候，她学会了鸟的语言；她经常和鹳鸟燕子谈话，因此她想夜莺也会懂得她的意思。于是她求夜莺飞到日德兰半岛那座山毛榉树林，那里有一个石块和树枝堆的坟墓，她求夜莺说动所有的小鸟在这地方周围筑窠，让那坟墓上响起更多的音乐和歌声。夜莺飞走了，时间也飞走了。

秋天里，一只鹰站在一个金字塔上，看见庄严的一大群骆驼背着很多东西，一些人穿着盔甲，骑着冒汗的阿拉伯骏马。这些马有光泽的皮肤像银子般闪亮，鼻孔是粉红色的，飘动的浓密鬃毛几乎垂到它们细长的腿上。一位英俊王子——王子就该这么英俊——正由一群贵宾簇拥着，一路朝那宏伟的房子走去。屋顶上看得见鹳鸟那些空窠，他们如今去了遥远的北方，但很快就要回来了。一点不错，他们在一个充满欢乐的日子回来了。

婚礼正在举行，在这婚礼上，新娘是美丽的黑尔加，身上的丝绸和珠宝闪闪发亮，新郎就是那位年轻的阿拉伯王子。新娘和新郎双双坐在桌子的上端，在新娘的母亲和外祖父之间。但是新娘看着的不是新郎。新郎长着一张有男子气概的晒黑的脸，脸旁缠绕着黑色的胡须，一双火热的黑眼睛正在凝视着她。但是新娘看着的不是他，而是看着从天空向她照下来的一颗闪烁的星星。这时候听到了空中扑翅膀的簌簌声。鹳鸟们回家来了；鹳鸟老两口虽然旅途困顿需要休息，但仍然马上降落到阳台的栏杆上；因为他们已经知道正在举行什么庆祝宴会。他们在这个国家的边境就听到了这个消息，还听说黑尔加吩咐把他们的像画在墙上，因为他们属于她的历史。

“我说这非常合乎情理，做得十分漂亮，”鹳鸟爸爸说。

“对，但并不算多，”鹳鸟妈妈说，“他们不可能做得比这更少。”

黑尔加一看见他们，马上就站起来到外面阳台上去抚摩他们的背。鹳鸟老两口弯下脖子低头鞠躬，连他们的孩子中最小的也感到受到这种接待十分光荣。

黑尔加继续看着那颗闪烁的星星；它的光好像越来越清亮；接着在她和那颗星星之间飘着一个人影，它比空气还要清纯，但是透过空气看得见。人影飘得离她很近，她看到这是已故的基督教神父，他也来参加她的婚宴——从天国来的。

“上面天国的光辉比地上所知道的一切光都亮，”他说。

这时候美丽的黑尔加比一生中任何时候更温柔、更虔诚地祈祷，希望能得到许可看一看，哪怕只看一眼天国的光辉。这时候她感到自己飘飘然升起，升到大地上空，穿过声音和思想的海洋；光和歌声不但在她周围，而且充满了她的内心，这是语言无法表达的。

“现在我们必须回去了，”他说，“大家会想念你的。”

“再看一眼，”她请求说，“只一会儿。”

“我们必须回到地面上去了；客人都要散啦。”

“只再看一眼！——最后一眼！”

于是黑尔加又站在阳台上。但是欢宴大厅里所有婚礼的灯都已经熄灭了，外面的火炬都已经熄灭了。鹳鸟们不见了；一位客人也看不到了；没有新郎——在这短短的一转眼工夫，一切好像都消逝了。她一下子感到无比恐怖。她从阳台穿过空荡荡的大厅走进旁边一个房间，那里睡着一些不认识的武士。她打开旁边一扇通她自己房间的门，但是她一进门，却忽然发现自己是在一个她在这里从未见过的花园里，天空泛红，这是黎明时分。在天上只过了三分钟，在地上已经过了整整一夜！这时候她看到了那些鹳鸟，就用他们的话叫他们。

鹳鸟爸爸于是向这边转过头来，听她说话，向她靠近一点。“你会说我们的话，”他说，“你想要什么？你怎么来的，——你——一位不认识的女子。”

“是我啊——是我黑尔加啊！你不认识我了吗？三分钟前，我们还一起在那边阳台上说话的。”

“你弄错了，”那鹳鸟说，“这一切你一定是做梦看见的。”

“不，不，”她说。于是她提醒他关于海盗的城堡，那个大湖，关于飞过大洋的那次旅行。

鹳鸟爸爸于是眨着他的眼睛说：“怎么，那都是我祖父那时候发生的老故事了。这里埃及的确曾经有过这样一位公主，她从丹麦来，但是在她结婚的那个晚上不见了，已经几百年啦，一直没有再回来。你可以自己去读读那边花园里的纪念碑。在那上面你可以看到刻着天鹅和鹳鸟，在碑顶上是那位黑尔加公主的大理石雕像。”

事情就是如此；现在黑尔加全明白了，跪了下来。太阳发出灿烂光芒，像老年间青蛙在它的光芒中消失，变成一个无比美丽的姑娘那样，现在一个美丽的人影升起来，沐浴在阳光中，这人影比空气还要清纯——这是一道光——它出自圣灵亮光本身。肉体化为灰尘，在黑尔加曾经站立过的地方，留下了一朵枯萎的莲花。

“这是故事的一个新结尾，”鹳鸟爸爸说，“我的确没有想到过会这样结尾的，但这似乎是个非常好的结尾。”

“我不知道孩子们对它会怎么说？”鹳鸟妈妈说。

“啊，这是一个非常重要的问题，”鹳鸟爸爸回答。

摩西，《圣经》故事中犹太人的古代领袖。

北欧海盗在8—11世纪时常劫掠欧洲西北海岸。

圣安斯加里乌斯（801—865），第一个到丹麦、瑞典、德国宣传基督教的神父。

斯利，德国石勒苏益格—荷尔斯泰因以东波罗的海的入口。赫德比即现在的石勒苏益格。

巴尔都，神名，形状是美少年。

指人。《圣经》上说，人是上帝用泥土捏成的，把灵魂吹进去便有了生命。