燕子飞进绿色的森林时吱吱喳喳地唱，拇指姑娘觉得非常难过。田鼠不允许她到外面温暖的阳光中去。播种在田鼠家上面麦田里的麦子已经长得很高，对拇指姑娘来说成了一个浓密的森林，因为拇指姑娘只有一寸高。
“你就要结婚了，拇指姑娘，”田鼠说。“我的那位邻居已经向你求婚。对于你这样的可怜孩子，这是多么大的福气啊。现在我们得准备你的嫁衣了。毛的布的都要有。做鼹鼠的妻子什么都不该缺。”
拇指姑娘只好摇起纺车来，田鼠还雇了四只蜘蛛，日纺夜织。鼹鼠每天晚上来看她，一个劲儿地讲夏天过去以后的日子。到那时候他就要和拇指姑娘结婚，而现在太阳太热了，把大地烤得像石头一样邦邦硬。只等夏天一过就举行婚礼。但是拇指姑娘根本不愿意结婚，因为她不喜欢那讨厌的鼹鼠。每天早晨太阳一出来，每天晚上太阳一下去，她就爬到门外，这时风吹开麦穗，她可以看到蔚蓝的天空，心里说，外面多么美丽，多么明亮啊，同时渴望重新看到她那只亲爱的燕子。但是燕子没有回来过，这时候他远远地飞到美丽的翠绿森林中去了。
秋天一到，拇指姑娘的嫁衣全准备好了，田鼠对她说：“过四个星期婚礼就要举行。”
拇指姑娘于是哭着说她不要嫁给那讨厌的鼹鼠。
“胡说，”田鼠回答道。“现在不要固执了，不然我就用我的白牙齿咬你。他是一只十分英俊的鼹鼠，就连王后也穿不到更多的漂亮天鹅绒衣服和皮袍。他的厨房和储藏室塞得满满的。你交上这样的好运，就该谢天谢地了。”
于是婚礼日期定下来了，到这一天鼹鼠将要来把拇指姑娘带走，去和他住在地底下深深的地方，再也看不到温暖的太阳，因为b他/b不喜欢太阳。可怜的孩子一想到要告别美丽的太阳，心里很难过，当田鼠答应她到门口站一站时，她就去看太阳最后一眼。
“再见了，光辉的太阳，”她向它伸出双手叫道；接着她离开房子走了一小段路；因为麦子已经收割，麦田里只剩下干枯的麦茬。“再见了，再见了，”她反复说着，用一只手臂抱住就长在她身边的一朵小红花。“如果你看到小燕子，请替我向他问好。”
“啾啾，啾啾，”忽然她的头顶上响起了叫声。她抬起头来看，就是那只燕子在上面飞过。他猛看到拇指姑娘，高兴极了；拇指姑娘于是告诉他，她多么不愿意嫁给那难看的鼹鼠，永远住在地底下，再也看不到明亮的太阳。她一面说一面哭。
“寒冷的冬天就要到了，”燕子说，“我正要飞到温暖的地方去。你和我一起走好吗？你可以坐在我的背上，用你的腰带把自己系紧。然后我们可以离开那难看的鼹鼠和他那些阴暗的房间飞走——飞得老远老远，飞过群山，飞到温暖的地方去，那里太阳照耀得比这里更明亮；那里一年四季是夏天，花开得也更美。现在就和我飞走吧，亲爱的小拇指姑娘；当我躺在那黑暗的地道里冻僵的时候，是你救了我的命。”
“好的，我和你一起走，”拇指姑娘说。她坐到燕子的身上，把脚放在他伸出来的翅膀上，把腰带系在他最硬的羽毛上。
接着燕子飞上空中，飞过森林，飞过大海，飞得比终年积雪的最高的山还要高。拇指姑娘在寒冷的空气中本来会冻僵，但是她钻到温暖的鸟毛底下，只是一直露出个小脑袋，好欣赏他们正在飞过的美丽的土地。最后他们来到了温暖的地方，这儿太阳照耀得更明亮，天空也似乎离地更高。这儿，在树篱旁，在路边长着紫的、绿的和白的葡萄；柠檬和橙悬在林中的树上；空气透着番樱桃和橙花香。漂亮的孩子们在乡村路上奔跑，逗着色彩鲜艳的大蝴蝶玩；燕子越飞越远，一处比一处更好看。
最后他们来到了一个蓝色的湖上，湖边在墨绿的树木荫蔽下，有一座耀眼的白色大理石古老宫殿。葡萄藤围绕着它那些高大圆柱丛生，柱顶有许多燕子的窠，其中一个就是把拇指姑娘带到这里来的燕子的。
“这就是我的家，”燕子说；“不过它不适合你住——你住着不会舒服的。你必须给自己在那些美丽的花中挑一朵，我把你放到它上面，然后你就可以想什么有什么了。”
“那真是太高兴啦，”拇指姑娘快活得拍着小手说。
一根大理石大圆柱倒在地上，倒下时它断成了三段。在这三段圆柱之间长着最美丽的大白花，燕子于是背着拇指姑娘飞下来，把她放在其中一片宽大的花瓣上。但是她多么吃惊啊，因为她看到花当中有一个一点儿大的人，又白又透明，像是水晶做的。这小人头戴金冠，肩上长着好看的双翅，个子比拇指姑娘大不了多少。他是花的精灵；因为每朵花里都住着一个小人，男的或者女的，这一个是他们大家的国王。
“噢，他多么漂亮啊！”拇指姑娘对燕子悄悄地说。
小王子对燕子起先非常害怕，燕子和他这样一个娇嫩的小东西相比就像是一只巨鸟了；但是等到他看见拇指姑娘，他高兴极了，心想她是他见到过的最美丽的小姑娘。他把头上的金冠摘下来，放到她的头上，问她叫什么名字，是不是肯做他的妻子，也就是做所有花的王后。
比起癞蛤蟆的儿子，或者穿黑天鹅绒袍子的鼹鼠来，这自然是完全不同的另一种丈夫；因此她对这英俊的王子说：“是的。”这时候所有的花儿开放，从每一朵花里出来一位一点大的女士，或者一位一点儿大的先生，个个那么漂亮，看到他们真是件快事。他们每一位给拇指姑娘带来一份礼物；但是最好的礼物是一对美丽的翅膀，这对翅膀本来是大白蝇的。他们把翅膀安到拇指姑娘的双肩上，这样她就能够从一朵花飞到另一朵花。接着热烈庆祝，住在他们头顶上自己窠里的那只小燕子受到邀请来唱婚礼歌，他尽可能把歌有多好唱多好，但是他的内心感到忧伤，因为他非常喜爱拇指姑娘，真想和她永不分开。
“你不可以再叫做拇指姑娘了，”花的精灵们对她说。“这名字不好听，而你那么绝顶美丽。我们要叫你做迈亚。”
“再见了，再见了，”燕子离开温暖的地方飞回丹麦时，怀着沉重的心情说。他在丹麦一座房子的窗上有一个窠，这座房子正好住着一位童话作家。燕子“啾啾”地唱，从他的歌中就原原本本地出来了这么一个故事。
迈亚，在希腊神话中是自然女神，在罗马神话中是五月女神。