花生叫的那一声“爸”比蚊子还轻。但张连长肯定听见了，因为他的眉心顿时解开，睫毛垂了下来。万红看了吴医生一眼，吴医生正在看她。两人的意思相互都明白：你看见了吗？看见了。你也看见了？当然。
走廊上几乎安静下来。耳语把储藏室里的戏剧进展一层层往外传：“男娃儿赶到床根儿啰……”“好像喊他爸了……”“要拉手喽！”“植物人爸爸好惨哟，生了个儿子，儿子叫他他都听不见……”
这时万红听见一个女人的声音飞快近来。玉枝的叫喊呼啸着穿过操场：“万红！你把我儿子弄去做哪样？！花生！”玉枝比她自己的喊声还快，已到了脑科病房的走廊。她边喊边伸出两手扒拉，把人们扒到两边，给自己扒出一条笔直的路，直插走廊底部。慌张中，老院长熟识的圆脸被她看成一团陌生，目光停都不停，就进了小储藏间。儿子花生的脑袋和脸让白绷带包得像一个巨大的大拇指。这个“大拇指”立刻竖得僵直，随着母亲一步步近来而越来越僵直。
“你跑这儿来做哪样？！”玉枝问道，一个弓箭步，伸手抓住了花生。
不知为什么，花生只是把脸扭向床上半靠半坐的父亲。或许像所有孩子一样，在双亲之间花生也懂得搞政治，依仗一个，打击另一个。
万红拦住玉枝说：“让孩子看看他爸爸……”
玉枝烫了一头卷花的脑袋一甩：“你安什么心？要娃娃他做噩梦啊？！上回从山上回去，就跟鬼附体一样，天天夜里尿床！”
吴医生说：“我们就需要一分钟……”
玉枝说：“你是哪个？”
老院长说：“这是二医大的吴老师……”
玉枝说：“二医大是哪样？”
外面看热闹的人大声说：“二医大都不晓得！”
玉枝只是拽了儿子往外走，嘴里说：“二医大二医小，认不得！”
花生把脖子扭成一百八十度，一只手去拉帐竿。孩子们在这类情形中明白，一旦挑起父母之间的矛盾，自己就获救了。所以他拼命扭头朝着父亲，那只拉住帐竿的手在帐子上掀起大风。
万红又看了看吴医生。吴医生不断用鼻子“哼哼”地笑：这场悲哀的滑稽戏该收场了。万红是想让他去看张谷雨，那么深厚的悲伤浮现在他眼睛里。因为玉枝从进入小储藏室到现在一眼都没看过她的谷米哥。玉枝无意中戳穿了万红多年来营造的假象，以诵读玉枝曾写给谷米哥的一封封信营造的和美夫妻的假象。
花生的力气惊人。用钢丝绑住的帐竿终于被他拽倒。
门外莫名其妙地欢呼了一声。帐子飘然地覆盖到张连长身上。
花生的脚从过大的破烂军鞋里拔出来了，那只鞋却仍替他站稳脚跟，抵住床腿。眼看玉枝就要把花生拉出门，男孩发生一声叫喊：
“爸——爸！”
这一声叫喊跟花生的嗓音不同，要稚嫩得多，似乎只有三四岁，是花生第一次见到父亲时憋回去的叫喊。那时他三岁多，跟母亲从云南老家来看望父亲，看见一动不动一声不响的父亲，就把这一声“爸——爸”给收藏了起来，推迟到现在才喊出来。也就是说，他对于父亲的真正认同是这一刻。他和父亲的真正相认也是这一刻。因此他一声“爸——爸！”叫得胖胖的老院长都垂下了头，叫得走廊里那片闲言碎语沉寂下去。
花生的叫喊尚未落音，摇摇欲坠的最后那根帐竿终于倒下去。白色铁床就成了一艘落了风帆的船，静静地自由地浮在那里。
玉枝把儿子终于拉出小储藏室的门，一只手奋力扒拉着人群，把一个女护士钩织了百分之九十九、基本完工、此刻搭在她肩膀上的一张大床罩给扒拉下来，女护士手忙脚乱地把那网似的织物往回拉，玉枝和花生手忙脚乱地要从网里钻出去，越扯越扯不清，白色钩织物渐渐扯黑了，被扯脱的针脚被玉枝带着往前走，一根曲曲弯弯的线和一根钩针跟着娘儿俩穿过操场，穿过星火燎原般的三角梅围墙，向家属区走去。那根线很结实，一直不断，花生的嗓音也很结实，一直没哑。
人们散了，喊声还在空间中。
散光了的人们把吴医生和万红留在储藏室。万红拧开红灯牌的小半导体，希望它的歌声把花生的叫喊抹掉，免得父亲伤感。半导体唱着：“我们的未来，在希望的田野上……”
吴医生走过去，手里已有了一块手帕。他把手帕塞给万红。万红脸也没有转过来，就直接用他的手帕擦了擦眼睛、两腮、下巴。开半导体选波段那点时间，她眼泪都流进脖子了。天大的委屈，只有吴医生知道。
吴医生几次要开口说什么，万红都用眼神制止了他。她把蚊帐竿扶直的时候，发现帐子的一个角被什么挂住。再一看，那只角缠绕在张谷雨手里。应该说，张谷雨把蚊帐的角抓在手里。或者，蚊帐最后的垮塌是他拽的。花生不肯从他身边离开，儿子要父亲做主，拼命把缠着绷带如同巨大的拇指般的头扭向父亲，父亲以拽塌蚊帐这个大动作来证实自己的存在。这还不够？万红把抓在张谷雨手里的那一角蚊帐亮给吴医生：难道这个证据还不够？！
吴医生轻轻托起那只手。手上青筋如蓝色根须，坚硬地扎进肌肉。肌肉微微鼓涨，从手背到小臂。太多的输液使这手和臂膀几乎千疮百孔。吴医生绕到床的另一边，拿起那只被截掉一根手指的手，肌肉是松弛的，经络也不如另一只手上的显著。证明那只拉住帐子的手的确在用力。它存在着意识。或者本能。
“许多海里的腔肠动物都有本能。本能十分强健，比意识更强健。”吴医生直起身，两只手掌微微张着，戴上手术手套之后就那样张着。
万红明白他之所以张着手，是因为他刚刚碰过异物，或者是他说的“腔肠动物”。
她向吴医生摆了一下下巴，要他出去再说话。
“说明不了多大的问题。就算它是一个证据，你也无法说服那么多人。”吴医生看着那只拉住帐子的手。他还是张着两手，似乎等人伺候他戴手套或脱手套似的扇乎着两只巴掌。
万红拿了一大团酒精棉球，把吴医生的左手拉过来，替他擦着。然后，又是右手。
“你不高兴了？”他从她的动作感到她不是不高兴，而是在狂怒。
万红不说话。她返身又从治疗车的盘子里取了一沓消毒纱布，往他手里一塞。
“这不是个冤案，党中央下个文件就能昭雪。”吴医生说，鼻子又“哼哼”了一下。
“我劝你放弃吧。”吴医生把一摞雪白的纱布在手上反复地擦。
万红想，他似乎刚刚碰的不是某种“腔肠动物”类的异物，而是死了的东西，所以他费那么大劲去打理他那双手。她看一眼张谷雨。几年前，人们带着鲜花、歌舞拥进病房，包围着他的病床，一个个轮流握紧他的手。据说那些人回到部队，又去跟没福气亲自来病房的人握手，把英雄张谷雨同志的力量和温暖传给每个人。那时人们还把他的床摇起来，几乎摇成九十度，让他坐正，穿戴一新，让他们把军功章、纪念章、红纸花往他胸口上别。不管他浑身满脸都是无奈和不屑，也要一个个轮流跟他合影，或者集体跟他合影。不过才几年时间，他还是张谷雨，曾经的英雄事迹并没有抹去，竟连吴医生都把他当“腔肠动物”。
“要是你当时跟我去了重庆，我跟你早就结婚了。还不就是因为他？”吴医生说。
万红愤怒极了，朝他“嘘！”了一声。吴医生能听出万红把多狠多难听的话“嘘”了出来。他也愤怒了。
“你毁了我，万红！我糊里糊涂找个女人，跟她糊里糊涂就上了床！假如我跟她结婚，你记着，你还会毁了我跟她的婚姻，因为只要你活着我就不会待她好。你毁了我！有你在，天下女人在我眼里就那么蠢，那么势利，那么丑！一想到你找个活死人，腔肠动物，你都待他那么好，换成我这样一个晓得疼你爱你的活男人，你还不知道有多温柔。一想到这辈子我没福气跟你过，我还不如一个植物人，我还能好好活吗？我既然不能好好地活，跟哪个女人结婚有什么区别？你说你不是毁我是什么？”
吴医生两只手钳住她两个肩头：“你给我一句真话：我是不是连他都不如？”他的下巴往身后一摆，指着床上，“你告诉我心里话，没关系。我跑这么远到这里来，也配听你一句实话。”
万红把他两只手扒拉掉，朝门外跑去。走廊上一个人也没有了，她的塑料凉鞋在青石板地面上响得孤零零的。一路上看见无数烟头，一摊摊的葵花子壳，一张张粗劣的蜡质糖纸，这让她知道多少人刚才挤在走廊里“听戏”。多么麻木的一颗颗心灵，你告诉他们“张谷雨连长活着”，有什么用？这样麻木，就永远不可能体察到张连长那样敏感、纤细的活着的方式。连吴医生也变得如此粗糙麻木，想说什么说什么，一步之外的张连长听他一口一个“腔肠动物”地胡扯，他是占了张连长动弹不得的便宜，不然依了张连长过去著名的脾气，早就有一场架要打了。
吴医生在脑科外面叫住万红。已经是黄昏天，鸟一群群地叫着归林。洪水冲下山的一棵死树，烂得犬牙交错，浑身剔透，斜在涨了大水的核桃池边，黄昏的黑暗似乎是从那些死树的空洞里散发出来的。
万红在核桃池边停下。多年前她跟吴医生常来这里散步。那时张谷雨连长是他们恋爱的中介和见证人。那时万红常常想，张连长心里有话，身躯里有动作，她会帮他喊出来，动起来。她不行还有吴医生。张连长干重活干惯了，喊口令喊惯了，动作和声音都封闭在一米七六、一百二十斤的躯体里，怎么受得了？万红和吴医生总会想个法子，让那些动作和声音释放出来。生命不是有能，有波，还有电吗？这不都是吴医生和她曾经在核桃池边上谈到过的吗？总有一天张谷雨连长的生命动作和声音能通过能、波、电被破译出来，证明他活着，是活着的英雄。
“对不起，我刚才讲了过头话。”吴医生已经相当平静了。
洪水之后的核桃池面目全非，远不是一贯清澈秀丽的那道风景，而是又宽阔又混沌，淹了不少尚未成年的核桃树。他拾起一颗青核桃，拿它作手雷一扔，池水“嗵”的一声。再开口，他更是一个一丝不苟的医学工作者：“植物人的表现千奇百怪，医学对许多现象还没有完全令人信服的解释。过去我心气太高，见识太少，想填补空白，现在看来，太不成熟了。假如你读了那些有关植物人的书籍——全世界都有文献，就不会这样坚持己见了。”
两人沿着核桃池边沿走着。跟目前相比，当年的散步竟显得那么幸福。那时张谷雨是他们共同的志向，共同的秘密，是他们的二人世界；他提供给他们无形的约会点，他们的情话是关于他冷暖饥饱的问答，是关于他喜怒哀乐的探索和发现，他们因他的崇高而崇高，他对周围宠辱的超越而使他们不与世人计较。
“我明天一早搭医院的车去西昌，再从那里回重庆。”吴医生说。
万红不作声，心里却想为自己求个情：再留几天吧！再陪我几天吧！
“你还欠我一句实话。”吴医生的声调含着最后通牒。
万红无力地笑笑。她想，再往前走十步，她就宣布她的决定。二十步也走了，她还是不知道自己的决定是什么。吴医生转而谈起医大的护理系也在招收研究生，他可以给万红写推荐信，推荐她作为植物人的护理专家去深造。那样他们两人不仅成家，还可以一同立业。
万红停住脚步。吴医生回过头，看出她对那前景十分动心。他略带厚颜地笑笑说：“丫头，除了我，谁配得上你呢？”
但万红的眼睛里，他看到了极度的混乱。乱一乱也好，比她一门心思扎在张谷雨身边做白头处女好多了。他再逼她一步，说：“就这样吧，啊？明天一早，邮局一开门我就给我女朋友发个电报，八个字：婚约解除，至死抱歉。”
万红走上去拉他的手，只是指尖搭指尖。吴医生心尖尖都酥麻，他俩之间什么都敏感得要命，点到为止，却比热汗淋漓颠鸾倒凤的儿女把势还销魂。
“那我明天一早告诉你决定，行吗？”她看着他。
吴医生笑笑：“你有安眠药吗？让我等这一夜，没有安眠药咋个睡得着？”
万红心想，他还打算吃安眠药睡着呢。她把吴医生送回医院招待所便回到特别病房。她站在门口看着蚊帐里的身影。袖珍电风扇从房间的西南角向东北角摇头，再往回摇，每三秒钟摇出个一百八十度的不同意来或不愿意来。半导体收音机仍然轻声响着，播放着电影《小花》的片段和插曲。她站了很久，不敢进去似的。对于她的谷米哥，这是怎样的一天啊：玉枝从他身边拖走了花生，吴医生宣告他无异于腔肠动物、活死人。这样的一天还没有完，将要完结在她的最后决定上。她走上去，顺手拿起电筒，一打开蚊帐她就感到他毫无困意。她一边检查是否有蚊子潜入帐内，一边说：“谷米哥，十一点了，睡吧。”她觉得自己好虚伪，胆子没有母鸡大。谷米哥当然一直在等她，等得心焦，心焦得睡不着，可她不敢跟他讲实话，像所有脚踏两只船搞恋爱的女人。哪个晚上她不来床前读读书，念念信（尽管一些信被念了多次），那一天就没有结论，缺个句号。还有一个小时，这一天就结束了。她一定要在十二点之前拿出个决定。吴医生兵临城下，她给逼到最后关头，不战即降。
她关上帐帘，掖好帐边，坐在凳子上，嘴巴张了几次，又合上。坐了一会儿，她听见蚊帐里发出细微的声响，嘴唇启开的声响。她再次撩开蚊帐，发现谷米哥周身弥漫着汗气。她摸了一把他的额头，湿漉漉的：她憋一肚子话，把急性子的他急出大汗来。
她为他擦干额头上的汗，又拧了把热毛巾，给他擦了一遍身体。她觉得自己离那个最后决定越来越远。
十一点半她走进护士值班室，发现窄床上的床单被撤下送去洗了，却没换上干净的，裸出人造革面子来。她躺下没几分钟，就开始翻身，微微汗湿的皮肉跟人造革已经粘住，撕得刺啦一下，人皮和人造皮撕开，竟然也是疼痛的。她就这样三五分钟刺啦一撕，辗转反侧到两点，彻底把自己的皮肉从人造革上撕下来。
这是该为张谷雨做第二次翻身的时候。他仍然一身是汗，急性子的谷米哥呀。这一夜他就像等一个该爆却没有爆的炮。
清晨五点，她给他翻第三次身，知道他睡着了，焦急耗尽了他。现在轮到她焦急了。还有三个小时，吴医生就要去邮电局给他未婚妻发电报，她的决定却如同一道考题的答案，心里一个数字都没有。吴医生昨晚告诉他，他和未婚妻已经订了家具，女方家里准备了四床被子两对枕头，同事们准备了一双痰盂四个脸盆和大大小小一套钢筋锅。那一切都会在吴医生的电报到达后变成一堆难堪，一堆需要善后的剩余物资。今生错过吴医生的若不是她万红，就是那个未婚妻。
六点了，她来到招待所，在吴医生的门口站了很久，把一条灰暗的走廊站白了。
白亮的走廊尽头走来一个挑扁担的女人，扁担两头各挑四个暖壶。玉枝帮锅炉房送开水来了。连锅炉师傅都是有帮手的，她要是跟吴医生走了，谷米哥就谁都没了。
趁玉枝弯下腰在一个房门边放下一个暖壶，她赶紧把写给吴医生的信从门缝里塞进去，从玉枝身边走过去。
天完全亮了，起床号悠然，她的眼泪潇潇而下。谁能知道她对吴医生有多么不舍得？吴医生能从她信里几行简单的字得知她的不舍吗？
没想到吴医生的门开了。他奔出走廊，追上万红，手里拿着那封信。虽然她信上求他不要再来找她。
吴医生什么也说不出，就把那张信纸抖了抖，让信纸说话。信纸“祝他幸福”。
“再见。”万红轻声说。她已经擦干了眼泪。
“你一个人打算……”吴医生没说完她就转身走了。吴医生想说：“你一个人打算怎么办？”这“怎么办”里包括怎么过下去，怎么过完无爱的青春，怎么撑持张谷雨的特护，怎么一以当百地证明他活着……
万红加快了脚步。出早操的哨音响了起来。初升的太阳低低的，和未下山的月亮天各一方。她知道自己在他视线里变小，最后会消失掉。他会放弃她的。她最终成了一个人。一个人就一个人，至少谷米哥和她相互为伴，心息相通。
作者“严歌苓”的其他小说
《芳华》《陆犯焉识》《妈阁是座城》《小姨多鹤》《第九个寡妇》《绿血》《金陵十三钗》《穗子物语》《幸福来敲门》《白蛇》《扶桑》《补玉山居》《谁家有女初长成》《寄居者》《非洲札记》《花儿与少年》《波西米亚楼》《一个女兵的悄悄话》《也是亚当也是夏娃》《倒淌河》