“谁知道。不过，感觉他好像在各方面都很出风头？”
king和城太发挥想象力，在一旁窃窃私语。“快点过来！”清濑大喝一声，竹青庄的成员这才陆续撤离停车场。
“我奉劝各位小心一点，千万别在紧要关头被那家伙捅一刀。”
榊撂下这句话，清濑只是稍稍回过头，扬起嘴角。
“预赛时我会让你见识一下我们有多‘相亲相爱’、有多认真跑步。啊，不过，你们要忙的事那么多，恐怕也没空欣赏吧？总之，你就努力挤进正取选手名单吧。”
“到底谁幼稚啊。”
“灰二真是坏心眼。”
尼古和阿雪在一旁偷笑。宽政大学田径队只有他们这几个人，大家都是正取选手，一定都可以出赛。
“看来，只有十个人的小田径队，也有好处呢。”姆萨同情地看着那群懊恼的东体大一年级生。
阿走瞥向身旁的清濑。虽然他没有再爆青筋，却仍绷着一张脸，似乎在思考着什么。又给他添麻烦了。阿走硬是吞下那声差点脱口而出的叹息。
“对不起，灰二哥。”
“你没必要跟我道歉。”
他果然还在气头上。阿走左思右想，重新选了另一句话。
“谢谢你，灰二哥。”
“不客气。”清濑说。
清濑脸庞的线条比刚才柔和多了。阿走这才明白，原来这种时候只要道谢就好了。灰二哥刚才站出来维护我！阿走心中的愤怒与烦躁逐渐退去，心情轻松了不少，开始迈开大步向前跑。
“你回去后先放洗澡水。”清濑说。
阿走举起一只手，表示自己听到了。
尽管高原的夜风带着寒意迎面扑来，阿走的身体却暖乎乎的。
晚餐时，清濑在餐桌上宣布变更训练计划。他不想再受到东体大的干扰，所以决定和他们错开早晚的慢跑时间，连正式练习也尽量避免利用湖边的道路。
没有人对变更后的内容提出任何异议。东体大的挑衅反而挑起他们的干劲。大伙儿觉得只要能专心练习，在哪儿练都无所谓。
“可是，这跑起来很吃力。”王子气喘如牛地说。
竹青庄的成员们正跑在一片没道路的斜坡上。这是神童找到的路径。
“这哪叫跑，根本就是攀岩！到处都是树根，万一扭伤怎么办。”
“如果这么容易扭伤，代表这个人运动神经很差，脚踝很僵硬，根本不适合跑步。”清濑面不改色地说，往王子背后推了一把。“好了，再撑一下！加油，再跑快一点！”
阿走和神童早已不见人影。这片连走路都有困难的陡峭斜坡，他们俩凭着强韧的弹性、耐力和轻盈的身手，一下子就跑到上头去了。
“你当我是忍者啊？”王子拭去汗水。
若是每天都跑斜坡，会对膝盖造成过重的负担，于是清濑在拟训练计划时，特地将山路训练和平地的耐力训练以最有效的方式搭配组合在一起。
从白桦湖越过两个山头，有一条高海拔的健行步道。这是为了让游客能边走路边欣赏风景，在靠近山顶的平缓地带开辟的道路。这条路没有铺柏油，只铺了一层木屑，因此比较不会造成膝盖的负担。
清濑称在这里进行的训练为“高地训练”，心想：何不利用这条路来进行越野跑训练？没有安排山训的日子，大家会搭乘面包车来到这条健行步道。绕步道一圈大约是三公里多，跑个六圈差不多就等于20公里。
每个人的身体状况不同，所以跑步时，即使高度只上升一点点，还是会有人觉得严重缺氧。king在还没适应之前，就曾经大声嚷嚷“这根本是地狱之旅”，非常讨厌高地训练。至于王子，甚至曾经在跑20公里的最后一圈时，被一对来健行的老夫妻超前。
不过，很显然的，大家的身体开始逐渐适应，实力也越来越坚强。
尼古遵循着正常规律的饮食和练习，总算减肥成功了。少了那些多余的脂肪，他的身体轻盈了不少，速度也提升了。
理论派的阿雪还是经常质疑清濑拟出的练习内容，但只要清濑可以说服他，他还是会摸摸鼻子认真跑。这人既然能通过司法考试，想必不会对日复一日的单调训练感到厌烦——阿雪也证明了这一点。
天性乐观的双胞胎从来不把苦当苦，而神童跑起山路也是轻松自在、如鱼得水。他们在斜坡上执着地前进，那种脚力和韧性，连阿走都惊叹不已。
反观姆萨，他对斜坡实在不擅长，但一换成平地，姆萨一身弹性十足的肌肉就发挥作用了。他跨出又长又大的步幅，轻盈地奔跑在木屑地上。
就连大家公认实力最弱的王子，耐力也越来越好了。现在，只要跑步距离不超过10公里，他就能很认命地跑完全程，可说突飞猛进。这一切都要归功于清濑的深谋远虑。原来，他没收了王子带来别墅的漫画，只有在王子彻底完成当日训练目标时，才允许他在晚上看漫画。
王子平常老把“没有漫画我会死”这句话挂在嘴上。为了度过一个快乐的夜晚，他也只好噙着泪水咬牙认真练跑。
当然，阿走和清濑的训练也进行得很顺利，两人的体态状态都越来越好了。
阿走练得比其他人还勤快，所以有时会因为慢性肌肉痛而难以入睡。不过，只要把它想成是长出新肌肉带来的痛楚，不管多痛他都能忍受。他甚至还在这种有如刀割般的灼热和痛楚中，感受到一股与快感只有一线之隔的喜悦。他深深感觉到，只要天一亮、迈开脚步往前跑，他就能进入比昨天更深、更远的速度世界。
跑步距离增长、韧性也变强的竹青庄成员，目前正处在最佳状态。只要看到练习有了成果，他们就会借此勉励自己更加努力。一旦达成从前令自己苦不堪言的距离或秒数，他们就越来越能体会运动的乐趣，更能积极专注地练跑。
为了避开东体大而设定的黎明前和日落后的两次慢跑，再也难不倒任何人。湖畔慢跑路线的标高比健行步道来得低，设定的秒数和距离也简单许多。结果这条路线现在简直成了大家适度喘息的机会。
漫长的夏季集训差不多过了一半的某天晚上，大伙儿一起慢跑时突然下起大雷雨。长跑比赛绝对不会因为下雨或刮风而中断，阿走觉得这是练习的好机会，于是决定在恶劣天气下继续沿着湖畔慢跑。当气温下降、湿度增加时，呼吸会比较舒服，跑起来也比较轻松。
不过，雷鸣和雨势越来越猛烈了。闪电划过夜空的低矮地带，豆大的雨水不断打在他们身上，令皮肤隐隐作痛。耳边只听得见瀑布般的雨声，除此之外什么都听不见。雨滴落在地面激起水花，使周遭一片白茫茫。山上的天气原本就变幻莫测，但他们还是头一回碰到这么大的豪雨。
转眼间，众人变成了一只只落汤鸡，就像穿着衣服下水游泳那样。天色昏暗，能见度也差，因此清濑决定中止练跑，指示后面的人返回别墅。
“千万别着凉，一回到别墅就先去洗澡。”
阿走站在清濑身旁，看着每个人一一停止练跑，往林间道路而去。从天空倾泄而下的水幕另一端，隐约看得到人影。
数到第六人时，阿走觉得不大对。刚才跑过去的，是照理说跑最后的王子，可是还差两个人。城太和城次还没现身。
“灰二哥，双胞胎不见了！”
“他们跑哪里去了？”
雨声实在太大，他们得大吼才听得到彼此的声音。
“可能是在某个地方躲雨！我去找他们！灰二哥，你先回去吧！”
阿走沿着湖畔跑回去，搜寻双胞胎的身影。跑着跑着，雨势越来越大，打在脸上的雨水几乎令阿走窒息。
找了半天，还是找不到双胞胎。会不会其实已经在哪里擦身而过，但因为雨势太大而看漏了？阿走站在雨中，闪光和雷鸣几乎同时在他头上迸裂。他不自觉缩起身子，眼角猛然瞥见一道朦胧的橘色光线——原来是湖边停车场的公厕灯光。
他们俩说不定在那里躲雨！阿走离开道路，进入那栋罩着三角屋顶的水泥建筑中。
放眼望去，公厕内空无一人。在这亮着电灯的狭小空间内，雨声稍微被阻隔在外，感觉起来跟核弹防空壕一样冰冷，缺乏一种现实感。阿走用手掌擦擦脸，为了保险起见，他决定朝着门板紧闭的个人厕间喊喊看。
“城太、城次，你们在吗？”
“在在在！”
相邻的两个厕间，同时传出城太与城次的声音。太好了，看来他们俩没被雷打成路边的黑炭。阿走松了口气。
“你们俩搞什么？”
他才问完，两个厕间便传出冲水声。双胞胎同时打开厕所门，从里头走出来。
“我们好像吃坏肚子了……”
“刚才肚子突然很痛，如果没有这间公厕，我们两个就惨了，对吧？老哥。”
“对啊。天上淅沥哗啦，我们两个的肚子也淅沥哗啦。”
双胞胎脸色苍白地摸着肚皮。
“你们牛奶喝太多了。”阿走一口断定。从集训开始以来，城太和城次每天都喝上两公升牛奶。都怪这两人太贪心，觉得“既然是商店街送的，就喝他个够本”，才会喝坏肚子。
大雨淋得三人身体都冷了起来，他们得赶快离开这儿才行。
“练跑已经中止了，你们有办法撑到回别墅吗？”
“唉，很难说。”城次苦着脸说。
“我会努力锁紧菊花忍下去的。”城太一脸悲壮。
三人走出公共厕所，开始在雨中奔跑。才跑了将近五百米，城太突然停下脚步，嚷着：“我不行了！”城次也铁青着脸问：“阿走，你觉得，我们是回去公厕比较好，还是努力撑到别墅比较快？”
“啥？”阿走困惑地回头看双胞胎，只见他们俩像虾子一样缩着身体，一副可怜兮兮的样子。
“真是败给你们了！去草丛里随便解决一下吧。”
“才不要！”
“卫生纸怎么办？！”
“这里又没有别人。你们拿树叶擦一擦就好。”
“这是什么话……”
“你给我记住……”
尽管双胞胎嘴上不服输，但情况紧急，他们也只好拨开草丛，钻进路边的缓坡。
这样的状况重复了两次后，一行人终于回到林间道路。这时双胞胎豁了出去，说道：“我看我干脆光着屁股跑好了。”
“我也是。肚子痛成这样，一直脱裤子真的很烦。”
“不准脱！”
三人就这样一路瞎聊，朝灯火通明的别墅奔去。上次在双胞胎房里大吵一架而残留心头的那一丁点疙瘩，如今全被大雨洗去，不留一点痕迹。闹肚子的双胞胎与心力交瘁的阿走被这场闹剧耗去许多体力，三人都变得疯疯癫颠的。
“我们回来了！”双胞胎一打开别墅大门，立刻火速脱掉t恤和短裤，打算直奔浴室，阿走也跟着脱掉湿答答的t恤。这时——
“啊！”
一阵凄厉的尖叫声突然传来。全身赤裸的双胞胎和正要脱下运动裤的阿走，吓得动也不敢动。
房东和一名留着乌黑长发的纤瘦女子，竟然出现在饭厅里。是“八百胜”老板的女儿！
“你们三个搞什么！”
清濑从厨房冲出来，赶忙将双胞胎押进浴室。正在看电视的竹青庄众成员，全被这一幕逗得前俯后仰。阿走看得很清楚，虽然“八百胜”老板的女儿用双手掩着脸，但指缝间那双杏眼可是瞪得老大。
“我叫胜田叶菜子。”她向大家自我介绍。
“叶菜啊——”洗完澡、穿上衣服的城太自作多情地扬起嘴角。这什么怪名，反过来不就变成菜叶了吗？阿走在心里嘀咕着。不过，叶菜子确实很漂亮。只见她睁着一双水汪汪的大眼，面颊潮红地频频瞥向双胞胎。
叶菜子是宽政大学一年级生，就读文学院。
“夏天还没到，各位的事就已经传遍全校了呢。”叶菜子说。
饭厅餐桌上排满了清濑和叶菜子做的菜肴。
“我开动了。”刚洗完澡、一派神清气爽的阿走，用筷子挟起一块干烧蔬菜。这菜不只切得难看，口味也太重。看来叶菜子还不大会做菜。不过，当然没人会对她的厨艺有意见，毕竟，为了运送商店街的援助物资，叶菜子可是开着“八百胜”的小货车，载着房东和满车食材，大老远来到白桦湖呢。
“我还带肉来了，明天就吃烧肉吧。”
“有牛肉吗？有牛肉吗？”叶菜子才说出口，城次便激动地问。
“嗯。”她点点头，双颊再度飞红。
“哦耶！”
“我们也吃得到牛肉！”
食欲以及想和东体大较劲的斗志，在城太和城次心中沸腾。阿走觉得不可思议：他们俩明明那么想交女朋友，为什么就是对眼前的机会视而不见？阿走身旁的清濑，正在对房东发牢骚。
“教练，你在想什么啊？竟然带一个女孩子来这个挤了十个年轻男人的地方？”
“是十一个。”房东很干脆地把自己也算进去。
“真要说的话，我觉得有危险的是双胞胎才对。”阿雪说。
双胞胎早就把肚子痛的事抛到九霄云外，浑身上下表现出对有烤肉吃的狂喜。叶菜子则两眼喜滋滋地盯着猛转圈圈的双胞胎不放。不知怎的，阿走突然觉得有点闷，而且连他都觉得自己这样有点奇怪。
趴在后门踏垫上的尼拉，正啪哒啪哒地甩着尾巴。坐小货车车斗来的尼拉，似乎也很高兴能见到暌违已久的竹青庄成员。
翌日，天气相当晴朗。
搭面包车抵达健行步道后，阿走深深吸进一口空气。清净的空气中混杂着甘甜的草香，白云在翠绿的山峦上投下影子，朝着东边飘浮而去。
房东和叶菜子，也开着小货车抵达健行步道。知道叶菜子会在这里住一阵子，大家变得比平常更卖力了。
如今多了房东和叶菜子，别墅的二楼顿时变得非常拥挤。而且，为了隔出叶菜子的个人空间，他们在墙面之间拉上绳子，披上床单，空间因此变得更局促。就算高原的夜晚很冷，一群人挤在一起还是相当难入睡。
尽管如此，大家依然很欢迎叶菜子的到来。虽然相处时间短暂，但大家都看得出她此行是代表商店街的老老少少，来向竹青庄的成员献上最诚挚的支持。
“真是奇迹啊，世界上居然真的有长相可爱、脾气又好的女孩子存在。”神童喃喃说道。
“是啊，叶菜子同学真的很标致。”姆萨也认同神童的说法。
“可是我不懂，她怎么会看上城太和城次？”神童不解地歪过头。
“砍上？”姆萨也跟着歪头。
“不是砍上，是‘看上’。”神童拿起树枝在地上写给姆萨看。
尼古一边做着练跑前的伸展操，一边说：“那孩子，该不会品味很差吧。”
阿走露出苦笑。就连现在，叶菜子也含情脉脉地望着双胞胎，听他们解释健行步道的训练。
“所以？她喜欢双胞胎当中哪一个？”阿雪问，跟阿走看着同一情景。
“谁知道。”
“你去问。”
“为什么是我去？”
“因为你们都是一年级的啊。”
尽管阿走认为这根本算不上理由，却不敢忤逆学长。他模棱两可地点点头，然后跑去找清濑确认今天的训练计划。
清濑正在向房东讲解今天的练习内容。
“今天我的计划是跑八圈，大概25公里。阿走和我会先把速度控制在一圈十二分钟，然后慢慢提升速度，最后一圈在十分钟内跑完。至于其他人，我也会按照程度来设定每个人的速度，但就算是跑最慢的王子，我也希望他能在16分钟内跑完第一圈。这样可以吗？”
“很好很好，都交给你。你想怎样就怎样。”
房东顾着看叶菜子，根本没在听清濑说话。
“房东先生是教练没错吧？”
阿走悄声问清濑，清濑一笑置之。
“嗯，无所谓，他这人就是这样。但遇到紧要关头，他还是帮得上忙的。”
“真的吗？”
“……大概吧。”
清濑脱下披在身上的运动外套。“开始吧！”
时间越接近中午，阳光变得越强烈。虽然徐风阵阵，但山顶一带没有遮荫处，因此还是很热。叶菜子待在步道的中途点，把亲手调制的蛋白质柠檬水递给每个人。
阿走边跑边接下它，为身体补充水分。
“你不觉得这东西超难喝吗？”
这带有颗粒的酸涩液体，让阿走差点吐出来。就算对身体再好，也没必要在柠檬水里加蛋白粉吧？里头的成分完全分离，感觉好像全黏到胃壁上了。
“真的很难喝，”清濑也露出一副亲眼目睹猫咪被车子碾毙的表情，“但还是喝下去吧。天气这么热，很容易引发脱水症状。”
他将插着吸管的空瓶往步道外扔去，待会儿一并回收后还可以再利用。慢了一圈的伙伴们逐渐映入眼帘，大家看起来都累坏了。追上他们时，清濑出声说：“速度变慢了。但也不要因为这样就猛看表，尽量让身体记住速度感。”
“天气热成这样，不要下这么复杂的指令！”
尽管遭到众人的埋怨，阿走和清濑依旧维持原定的速度，跑完25公里。
就算是清濑和阿走，跑完这八圈还是免不了流失体力，气喘如牛。他们先用放松跑调整气息，接着再做伸展操舒缓筋骨。然后，两人脱掉汗湿的t恤，拿出背包里的毛巾擦拭身体。
换上干净衣物后，阿走和清濑在树荫下席地而坐。还没跑完的伙伴们一一经过两人面前，跑得上气不接下气。
“如果跑得很痛苦，就别逞强了！……不过我看说了也是白说。”
每个人都对清濑的话置若罔闻，一个劲地往前跑。想到他们在初春时那副德性，还真料不到大家现在居然会如此拼命练习。
叶菜子过来坐到阿走身边。阿走担心自己汗臭味太重，于是将屁股稍微挪向清濑。清濑发现，不禁笑出来。
“你们一天大概跑几公里？”叶菜子问。
“要看当天的状况和每个人的状态……不过，差不多有四十公里吧。”
“咦——！”
叶菜子惊呼一声，阿走差点吓到跳起来。清濑又在偷笑了。
“笑什么？”阿走瞪向清濑。
“没事。”清濑仍然满脸窃笑，而且还故意移开视线，望向天空。
“你们好厉害，”叶菜子发出赞叹，轻吐一口气，“原来要练得这么辛苦。我本来以为马拉松这种东西，就是一群耐力很强的人轻松跑一跑而已。”
“不是马拉松，是驿传。”阿走纠正她的话。
“是吗，驿传。”
“嗯。”
阿走觉得脸颊热乎乎的。他感觉到右手边的清濑身体在微微颤动，却没办法转头看他的表情。可恶，他绝对又在偷笑！阿走心想。
双胞胎从三人面前跑了过去。
“还有一圈！”清濑说。
叶菜子转过头追逐双胞胎的身影，这时阿走突然想起阿雪交代的任务。
“呃……胜田同学，你喜欢双胞胎对不对？”
“讨厌，你怎么知道的？”
有长眼睛的人都看得出来吧——阿走知道清濑心里一定也在说同样的话。
“然后呢，嗯……你喜欢哪一个？”
“哪一个？什么意思？”
“就是，呃，你喜欢城太还是城次？”
“当然是两个都喜欢，讨厌！”叶菜子羞答答地拍了阿走的肩膀一下。
这女生的反应还真妙，阿走心想，过了几秒才意会叶菜子话中的涵义。
“哈？”阿走怪叫一声，“两个都喜欢？这样好吗？！”
“反正他们俩长一模一样啊——我喜欢那张脸。”
“喂！”阿走气冲冲站起身，“他们又不是两盆一百五十块的洋葱！哪有人因为喜欢那张脸就同时喜欢两个人？你不要太过分了！”
“不错嘛，想得到这种比喻。”清濑笑着点头。
叶菜子转头讶异地看阿走。
“为什么你这么说？”
“为什么？因为他们俩是完全不同的个体！你应该多看看他们别的优点，比如个性之类……”
“个性有那么重要吗？”
“那还用说！”
“哦……但是我只要喜欢上一个人，就不会太在意他的个性。”叶菜子露出幸福的微笑。“我昨天跟今天稍微和他们聊了一下。他们两个没有什么让我受不了的坏习惯，长相又是我的菜。这样不就够了吗？我没办法只选一个。”
阿走觉得全身无力，坐回树荫下。或许是憋笑憋过头的关系，清濑居然打起嗝来。
“其实胜田小姐说的也没错，”清濑趁着两次打嗝的空当说，“感情本来就没有道理可言，有时就算对方再怎么坏、让人再怎么痛苦，还是会执迷不悟地爱上对方。”
“就是说嘛，”叶菜子得到声援，用力地点点头，“恋爱就是这么回事。”
竹青庄的成员陆陆续续跑完25公里。
“我去叫房东先生。他说要带尼拉散步，就一直往步道那头走去了。”语毕，叶菜子走出树荫。
阿走和清濑沉默半晌，静静望着野草随风摇曳。
“你有过那种经验？”阿走问。清濑好像终于停止打嗝了。
“你没有吗？”他含笑反问道。
“……没有。”
“是吗，那跑步呢？不管再怎么痛苦，再怎么难受，你不是都一直跑下去吗？这跟胜田小姐说的那种心情，不是一样的吗？”
清濑起身走到阳光下，把倒在地上的竹青庄成员一个个拉起来。
“喂喂喂，给我起来做放松操！”
阿走在心里轻叹一声。要是真的像灰二哥说的，我对跑步的执着就好比恋爱那种执迷不悟的话，那恋爱真的是不能求回报的东西呢。
只要迷上了，就再也无法逃离它的掌控；不计较喜恶，不在意得失，不顾一切被吸引；就像天上那一群被黑暗吞噬、不知会被带往何方的星星。
就算再艰辛，再痛苦，就算什么也得不到，阿走就是没有办法放弃跑步。
为了把蛋白质柠檬水发给大家，阿走也走到太阳底下。阳光直射向脑门，蝉儿骤然齐声鸣叫，天空不见半朵浮云。
“天空好蓝。”
夏天啊。
箱根驿传共分成十个区间，上山那一段是指第五区间，小田原到箱根路段。
作者“三浦紫苑”的其他小说