“这样下去大家都活不成。要是没人回去通知恶鬼的存在，小町就全完了。”
“你们两位去吧。”冈野静静地说，“我和她躲在这儿，回头请来救我们。”
她的声音清澈平静，似乎已经有了死的决心。
“这不行！”
“只能这样，对吧？而且乘船说不定更危险。那家伙也许不会想到这里还有人躲着……好了，快走！”
“早季，走吧。”
觉抓住我的手臂，强行把我拉过洞口。
“对不起……”
泪水夺眶而出。我向冈野道一声歉，转过身，和觉一起全力向小船跑去。
视野里闪过焦黑的遗体，还在冒着朦胧的烟气。对面还有藤田先生散落的四肢。我想要硬起心肠不去理会，但身体的颤抖怎么也停不下来。
上了小船，觉飞快地解开缆绳。我们采取了一个比船舷还低的姿势，仰面躺下。小船慢慢旋转着开动了。
在夜空漆黑的背景下，犹如幽灵屋一般耸立的医院填满了我的视野。恶鬼随时都有可能出现的恐惧，让我全身没有一丝气力。
小船在觉的巧妙控制下，沿着细细的水路前进，离医院愈来愈远。明明看不到周围，他是怎么控制小船的呢？我向觉望去。原来他借助星光，在小船上方不断做出小小的镜子，通过镜中的景象获取必须的信息。
终于，小船慢慢地转了一个大弯。
“……没事了。到了这儿，医院那边就看不见我们了。”觉低声说。
“那，快……全速逃吧！”我小声恳求，但是觉摇摇头。
“还要先悄无声息地走一阵。这附近除了恶鬼之外，说不定还有化鼠。离岸太近了，化鼠要是开枪，我们很难应付。再走一会儿就到宽阔的运河了，等到了那儿再逃。”
我们小心翼翼地从船舷探出头。小船带着微微的水声，在黑暗的水路上前进。
“冈野她们……都平安吧？”
觉没有回答。大约是知道无论怎么安慰都不会有什么说服力吧。
“那个真是恶鬼吗？”
觉挠了挠头。“只能这么认为吧。”
“可是，它……是从哪儿来的呢？我们小町里应该一个异常者都没有啊。教育委员会都那么神经质了。”
“不知道啊，眼下什么都不知道。不过，有一点总算清楚了。”
“是什么？”
“为什么奇狼丸率领的大黄蜂军会全军覆灭。不管化鼠怎么勇猛，遇上恶鬼，也都是不堪一击的。”
“是呀……”
“而且还有一点：为什么野狐丸敢于开战。虽然还不清楚化鼠和恶鬼的关系，但如果我的设想正确的话……”
觉突然停住了口。
“怎么了？”
“安静……不要乱动。保持冷静，继续说话。”
“你在说什么呀？”
“声音的语调不要变化。”
“知道了。这样可以吗？到底怎么回事？”我努力用平时的语气问。
“大约百米之后，有艘小船跟着我们。”
“啊？怎么会……”
我浑身的血液都凝固了。
“大概是我们来的时候用作诱饵的那艘。现在坐在上面的肯定是恶鬼。”
我悚然张望，借着水面反射的星光，看见了跟在后面的皮划艇。
“怎么办？它为什么不攻击？而且……”
“声音的语调不要变。如果它知道我们发现了它，那我们这艘小船恐怕就要被干掉了……它现在之所以没有动手，大概是想让我们领它去人类集中的地方吧。”
这是最坏的情况。如果就这样与小町的人会合，等于给大家带去了死神。我拼命想找个对策，但恐惧让我的大脑一片空白，根本无法思考。
“等到运河……开到全速，能逃掉吗？”
“不行。”觉一口否决，“运河基本上都是直线，视野开阔。一旦我们提速，恶鬼肯定会使用咒力，那我们立刻就完了。”
照这样说来，我们完全没有任何阻挡后面这条小船的方法。只要我们稍稍露出一点苗头，恶鬼立刻就会发动攻击。只要我们在它的视野里，那就只能听凭恶鬼的摆布了。
“那……可是，难道说，咱们没救了？”
“容我想想，我在想办法。你接着说话，说什么都行。”
到了现在，只有依靠觉的冷静了。我也只能照着他的嘱咐不停说下去。
“怎么会变成这样？我根本没想过会发生这种事。今天晚上这些事情怎么会是真的？而且还是夏祭的晚上。那么多人都死了，刚才还有人死在我的眼前……而且，我们还丢下了冈野她们……唔……眼睁睁让她们死掉。为什么会这样？到底什么地方错了？”
我的泪水夺眶而出。
“我不想死在这儿。我不想什么都不知道，人生就突然终结了。这样死去，和突然被踩死的虫子有什么区别？如果非死不可的话，至少要让我知道自己为什么不得不死。不然我死也死不瞑目。”
觉全神贯注地思考着什么。
“我不相信真理亚死了，我不愿相信。我一直爱着真理亚……而且，今天晚上是她救了我们。还记得吧？要去广场的时候，我看到过一个女孩的身影。就是因为去追她了，我们才躲过了化鼠的突袭。如果那时候去了广场，也许就会被子弹或者弓箭射中而死……就像那个谁，鸟饲宏美。我以前很讨厌那个人。因为你看，她拿我们就当实验动物一样，想杀就杀，而且还用那种可怕的不净猫。但是现在我明白了。她只是因为害怕，她是为了防止发生今天这么可怕的事情。只是为了这个……不过就算我明白，我还是无法原谅她对真理亚他们做过的事。不单这一件，还有她对我们的挚友、无脸少年做过的事。”
我心中一阵悸动，一时间不知说什么才好。
“我喜欢他，从心底爱着他，所以我不能还没想起他的名字就这样死去……我也很喜欢你，觉。但是，我对他还是放不下。只要放不下他，我就一步也迈不出去，所以……”
觉看着我。
“我也是一样的感觉啊，早季。长大之后，这种事情就羞于说出口了。正是因为被剥夺了记忆，所以我到今天也还不能舍弃对他的思念。”
“觉……”
“所以，我们不能死在这里……虽然我想不出击毙恶鬼的方法，但骗过它逃走的办法，我想可能还是有的。”
“怎么做？”
仿佛有一缕希望的光芒照亮了我的内心。觉解释了他的方法。
“问题在于如何上岸这件事。一旦进入宽广的运河，那就难了。在那之前，必须要找个合适的地方，水路狭窄的地方。”
我灵光一闪。
“……唔，宽点儿的地方更好。最好是恶鬼绝对想不到我们会上岸的地方。”
我把想到的办法和觉一说，觉笑了。
“好，就这么办。虽然我从来没有把人弄得飘浮起来过，不过应该没问题吧。进了运河立刻就弄。”
“明白！”
我在头脑中反刍要做的事。虽说一切都依赖于觉的技术能否同时进行两项任务，但我这边如果失败的话，也将是致命的。机会只有一次。
被小船载着的我们心情紧张，但我们还是用和刚才一样的速度缓缓前进。突然加速会招致怀疑，此刻只有耐心等待。
渐渐地，前方的视野开阔起来。眼看就要到达狭窄水路并入宽阔运河的地方了。
就在这时，我注意到周围的景物渐渐变得清晰起来。这不但是因为眼睛习惯了黑暗，恐怕也是黎明将近了吧。要让恶鬼目眩，本应该是漆黑一片的时候更好，但这时候容不得我们挑三拣四。
觉时不时偷看后面的动静，目测距离。恶鬼的小船在相距百米左右的地方紧紧跟着。
随后，我们的船由水路进入了竖直交汇的运河，向左方拐去。河面有数十米宽，简直可以和利根川的干流相比。恶鬼的船虽然还没进入运河，但因为四周无遮无拦，我们的小船应该还在它的视野范围内。
慎重计算着时间的觉，趁着恶鬼的船进入运河的瞬间，在背后的空间展开了一面镜子。那是他以前从未做过的巨大镜子，差不多横跨了整个河面。
就这样走了将近两百米。恶鬼的小船依旧紧紧跟在后面。不过现在恶鬼看到的不是我们的船，而是它自己的船的镜像。
“准备好了？要飞了哦。”
“嗯……”
紧接着，我的身体从小船上浮起来，由船舷横躺着飘浮出去。在紧贴水面的地方，以鹰一般的速度滑翔。
我们没学会像真理亚那样的空中浮游技术。不过，通过咒力运送相互的身体还是可以的。
我眼看着小船远去。然后，身体像是受到空气阻力一样逐渐减速，被扔到了运河的岸边。
一落在草地上，我立刻换成俯卧的姿势，观察小船的位置。觉所在的小船已经在很远的前方了。隔着镜子，恶鬼的小船紧随其后。恶鬼的注意力恐怕都集中在自己小船的镜像上，被浮在空中的镜子挡住，应该没看到我的身影。
这一回该我出场了。我用咒力将远远望见的觉的身体提起来。一边小心不要脱离镜子的遮蔽，一边向我这一侧的岸边拖过来。
觉以抱膝的姿势一边旋转一边以飞快的速度朝岸边接近。飞到半路的时候，我发现速度太快，慌忙想要制止，但是刹车的时机似乎太迟了，他在落地之后先是重重弹起，然后又在草原上咕噜咕噜滚了半天。
与此同时，夹在两个小船之间的镜子碎裂开来，恢复成无数的细小水滴，烟消云散。在黎明前的昏暗中，恶鬼大概也不容易分辨出哪个是它所在的小船的镜像，哪个是我们的小船吧。
不过接下来还有要做的事。我把已经无人的小船猛然加速。船身徐徐上浮，变成在水面上滑翔的状态。相比于操纵自己乘坐的小船，由外面操纵起来非常简单。恶鬼的船追赶不及，眼看着就被甩下了。
然后，觉的预言得到了证实。我们的小船突然间被炫目的火光包围了。
我为了防止和恶鬼的咒力发生干涉，收起了咒力。燃烧的小船失去推进力，借着惯性前进了一阵，撞上对岸停了下来。小船继续燃烧了一阵，终于船头浸水，慢慢旋转着沉没了。
火焰一消失，周围再度被深蓝色的黑暗笼罩。
觉以低低的姿势向我跑来，最后一段则是匍匐前进，最终和我躺到一起。他不时会去揉他的腰，似乎刚才被狠狠撞到了。我们的手紧紧握在一起。
恶鬼乘的小船来到沉没的小船旁边，在附近徘徊了一阵，像是有所不舍似的。我们焦急地注视着它的动静，不知道它到底在干什么。只要恶鬼还在，我们就不能离开现在这个地方。我们一动都不敢动。这一次要是被发现了，逃都没处逃了。
终于，恶鬼的小船慢慢掉了个头。它从我们眼前通过的时候，我们的呼吸都停止了，浑身的寒毛都竖了起来。不过看到它向原来的方向返回，又生出“得救了”的想法，全身都放松下来。
虽说如此，还是不能高兴。看到恶鬼的船再度由运河驶入通向医院的水路，阴郁的想法又一次涌上心头。
只有祈祷冈野她们能有充足的时间逃跑了。如果现在还在医院里屏息躲着的话……
“好了，走吧。”觉站起来，向我伸出手，“没有船，只有徒步回去了。得赶快走。”
“那，还是像刚才相互扔出去吧？这次扔到对面的小丘上。”
我努力掩饰自己的泪水，尽力用轻松的语气说。
“饶了我吧。早季的帮忙，让我吃了个大苦头。”觉苦笑着说。
周围天色逐渐变亮，可以清楚看见彼此的表情。
东面的天空射来几缕曙光，将小丘和远方的水平线染成蔷薇色。
那是极其怪异的朝霞，鲜红如血。
必须尽快与小町的众人会合，把我们看到的东西告诉大家——我们两个人都被这个想法折磨得发狂，但在不知道哪里会有化鼠陷阱的状态下，不得不小心翼翼放低身子前进。更要命的是，我们两个都光着脚，在医院受伤之后，我的脚出血越来越严重，觉看到以后撕开浴衣做了个简易的布鞋，但在每一脚下去都会疼痛的状态下，实在也走不了多快。
各种思绪纷至沓来。那些单单一想都会痛苦的事情，我试图将之赶出自己的头脑，努力集中于现在的状况。从这一点上说，脚底传来的疼痛，也未必不是一件好事，至少它能让我忘记昨晚以来的可怖经历。
但是，我的意识逐渐也开始要从眼前艰辛的现实当中逃避了。
我猜，从那时候开始，我就一直在想古代文明的事。
当时尽管没有咒力，但好像也实现了许多奇迹。当然，也有无数必须放在今天才能做到的事，但在两个主要的问题上，我们的文明大大落后于古代文明。
其中之一是通讯手段的缺乏。在古代文明中，似乎可以通过使用无线电波的机器，极其迅速地交换大量信息。而在现代，距离短的情况下可以用传声管进行对话，但显然无法覆盖小町的全域。除此之外，不考虑镝木肆星在空中书写文字之类的特例，只有信鸽狼烟之类的原始技术，足以让古代人笑掉大牙吧。一般情况下，这虽然不会成为什么问题，但在紧急情况下，通讯手段比什么都重要。而到这时，我想还从没有人认识到这一点。
第二个问题是移动方式的局限性。神栖六十六町是水乡，利用犹如血管一样伸展开的运河和水路，人员往来和物资运送都可以有效进行，但除去大雪覆盖的冬季，很少有陆地行进的手段。实际上，此时此刻，我们对于这一点有着无比的悔恨。
很快，这一弱点就将在野狐丸的巧妙战术冲击下暴露，显出我们小町的极度脆弱。不过显然，在眼下这个时候我们还一无所知。
话题回到刚才。不得不拖着满是伤口的脚急行的我们，半路上发现了一处野外的民宅，总算得以休息片刻。
能够抵达这一家，仿佛也是真理亚冥冥之中的引导。每当我们不知该往哪里去的时候，她似乎就会在我的耳边呢喃，仿佛是个在背后推动我们的守护天使。不过觉说我想多了。但是不管怎样，能撞上这个民宅，我认为几近奇迹。因为周围五公里的范围内，再没有其他任何一处民宅了。
闯进无人的空屋明显违背我们通常的伦理观，理论上说是被严禁的。但在此时此刻，紧急避难的原则当然最为优先。
我们在这里终于能把破烂不堪的浴衣脱掉，换上整洁的衣服。虽说房间里只有成年男性和男孩子的衣服，不过我总算能换上棉质的短裤和咖啡色t恤，觉则选了牛仔裤和短袖衬衫。比什么都开心的是，我们总算找到了合脚的鞋子。而且，在厨房找到了精制小麦粉，大概是准备做面包的。我们把小麦粉放进锅里，加些合适的蔬菜和味噌，用咒力瞬间加热做成面疙瘩汤匆匆填了肚子。
房子后院停着一辆板车，不知道是做什么用的。虽然只是有两个木制车轮的大板车，但在疲惫不堪的我们的眼中，看到的却是无比舒适的交通工具。
我们乘上板车，决定以后再向主人当面道歉，算是宽慰自己这种近乎掠夺的行为。车轴做得很结实，用咒力驱动应该可以跑出相当的速度。但是，道路不平导致的冲击力直接传递过来，加上只有两个车轮，前后很不稳定，坐在上面非常难受。
“我……不行了，受不了了。”
我从板车上爬下来，拼命和呕吐的感觉作斗争。刚刚吃过的面疙瘩在我胃里咕噜噜翻滚。
“这东西果然不是人坐的。”
觉也脸色发青，勉强应了一句。到底是从昨天晚上到现在都没合过眼。
“不行了，走水路吧。这样下去什么时候能到都不知道。”
“可是没有船啊。”
“就用这个板车。要是浮力不够，拿咒力补充就是了。”
我打量了下板车。的确，要是浮在水上，倒也有点像木筏的样子。
“可是，如果途中遭遇化鼠袭击呢？”
“这种风险免不了吧。但要是一直担心这个的话，也许就赶不及了……唔，反正咱们有两个人，只要不撞上恶鬼，怎么也能有办法。”
我不知道觉的乐观是仔细考虑之后的结果，还是单纯因为太过疲惫不想再思考了。
以水路为目标，我们在草比人还高的茂密草原中前进。走到一半的时候，远处传来爆炸声。
“刚刚是什么？”
觉的表情变得很严肃。
“战斗还在继续……”
紧接着又是第二声、第三声。爆炸声愈发激烈。
“不知道具体情况，现在就算乱猜也没用，总之快点和大家会合。”
在那之后，爆炸声恐怕又响了七八回。
每一次爆炸声响起，都像鞭子抽在我的身上一样。是的，此刻我无法知道那里究竟发生了什么，但至少有一点可以肯定，人类攻击化鼠的时候不会使用炸药。
终于看到了通向小町中心部的运河。觉悄悄将板车放下水。这东西虽然好歹能浮在水上，但当我们两个人上去之后，板车就沉到了水里，起伏不定。为了尽可能减轻重量，觉把木制车轮上镶的一圈铁圈剥掉，但即便如此，遇上稍大一点的浪花，还是会被水淹没。
不能再浪费时间了，我们强行发动。一开始，觉专心推车，我则负责不让板车沉没。原本以为车轮转动起来的时候多少能增加一点浮力，可惜没有任何效果。在做各种尝试的过程中，板车的前部高高翘起，差点把我们都抛下去，我们赶紧抓住前缘，结果却发现这种形状最稳定，于是我们将板车前缘稍稍抬起，用咒力在后面推，这样推进力的一部分会变成提升力，可以使板车像独木舟一样将水左右劈开前进。
在那之后，数公里的道路走起来很轻松。虽然全身都湿透了，不过因为是夏天，倒也没有太难受。只是在板车上实在不舒服，而且一直在用咒力，大脑很疲倦，又加之看不到前方的情况，总是禁不住担心撞上什么东西。不过即便如此，比起要不停提防化鼠的伏击、拖着疼痛的双脚走路的情况，还是现在要轻松太多了。
从运河干线进入支线之后，再往前走了一会儿，板车下面传来钝钝的冲击感，似乎撞到了水面下的什么东西。
“刚刚是什么？”
觉停住了板车。倾斜的板车回到水平状态，压着水面随水波摇晃。
“……好像是右边的车轮擦到什么东西了。”
“石头？”
“运河正中不应该有那么大的石头吧。这一带的水深至少有四五米哪。”
我们小心翼翼地把头探出板车，透过水往下看。一开始，因为体积太大，我一下子没明白b那个/b是什么。不过水很清澈，隐约可以看到有什么东西盘踞在水底。
“那……到底是什么？”
觉也答不上来。那东西的颜色和堆积在运河河底的土砂颜色类似，很难分辨，不过长度约有二三十米，是个两头尖的纺锤形。简单地说，颜色和形状就像是超巨大的海参。
“刚刚撞到的就是那个？”
“从位置看来，应该不会接触到……”
觉凑到水面上，仔细打量那个奇怪的东西。我也学着他一起看。稍远一点的地方有块石头浮起，慢慢向我们这里漂来。是觉在用咒力移动它。没时间瞻前顾后了。石头像个生物似的晃晃悠悠地游着，撞上了那巨大生物的尾部（其实我并不知道哪边是头，为了方便，姑且认为和我们前进方向一致的是头部）。
反应让人出乎意料。巨大海参一般的怪物将身体大大弯曲，在水底猛然一弹，以令人难以置信的速度游了起来。
我赶忙要用咒力去拉它的尾巴。这样一来，那怪物似乎感觉到有东西在拉它，头部朝我们扭过来，喷出犹如墨汁一般漆黑的液体。液体的量大得惊人，立刻就把周围的水染成一片漆黑，遮住了怪物的身影。
“糟糕。快上岸！”
我们从水上抬起头，将板车向运河的左岸靠去。在漆黑的水里，无法判断哪里会有攻击。我们从板车跳上岸，躲进茂密的草丛，向能俯瞰运河全景的高处移动。
“难道有毒？”
我这么一问，觉仔细端详自己被黑水浸湿的手掌。
“唔……这东西好像和章鱼乌贼什么的墨汁不一样。”
我也观察自己从手腕到手肘被黑水浸湿的部分。
“这个黑色不是液体啊……”
我发现透明的水和黑色的细小微粒清楚地分开。
“这东西看起来像是很细的墨粉。”
觉望向运河被染黑的部分，念诵真言。黑漆漆的水立刻变得澄清起来。他用咒力沉淀了黑墨粒子。
终于，在七分通透的澄清水底，可以看到刚才的怪物还潜伏在那里。怪物似乎意识到隐藏自己的烟幕消失了，想要再度逃走。不过这一次我们也有了准备，用咒力牢牢抓住它类似软体动物的巨大身体，把它从水里拎出来。怪物周身落下无数水珠，溅起许多飞沫。
怪物像是放弃了一般没再挣扎，只是转动头部，似乎在寻找把自己吊起来的人。
看到怪物的头，我不禁打了一个寒战。那怪物尽管有着如同长须鲸一样的巨大躯体，头的大小却和人类没有什么区别。瞪圆的大眼如同海豹一样漆黑。尤其怪异的是它那长达两三米的吻部，如同鸟嘴或者长吻鳄的嘴。不过如果不考虑那个巨大的尺寸，最像的还是蚊子的口器。
“这东西也是化鼠的变异体。”觉说。
如果不是以前见过土蜘蛛生的丛林兵和气球狗之类的，现在怎么也不能相信吧。土蜘蛛虽然也有类似青蛙一样适应了沼泽的士兵，不过眼前的怪物似乎更加完全地适应水栖生活。
“……是吗？这家伙是打算吐墨把运河水搞黑吧。”
为了控制小町中纵横无尽的水路，要将透明的水染成漆黑吗？我再一次为野狐丸的奸诈惊惧不已。
“不过，这家伙的任务只有这个吗？”觉再一次端详自己的手掌，“如果这样的话，像章鱼和乌贼那样吐出液态墨汁不是更好吗？为什么这家伙喷的是细小的墨粉……”
觉忽然露出大惊失色的表情。
“不对。这家伙另有目的……对了，我明白了！刚才的爆炸！”
“什么意思？”
就在这时，怪物的眼睛看到了我们。它那漆黑的眼珠一眨不眨，紧盯着我们。刚刚我们没有注意的细长突起从怪物的头顶部竖起，仿佛若干旗子一样的鳍在风中摇摆。
“危险！”觉叫喊起来。
就在这一刹那，怪物的细长口器对准我们，喷出大量漆黑烟雾一般的东西。
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