“那么，我的答案是你的推断是正确的。他是个非常优秀的记者。”

“他不是也受到一些批评吗？”

“的确，有人说他的黄金时期已经过去，说他的文章不够正面或乐观，诸如此类。但他是个极其卓越的老派调查记者。你有他的联络方式吗？”

“我的前助理给我他的电话了。”

“好，好极了。不过在跟他联络之前，你得先告诉我们。你可以答应我吗？”

“我答应，嘉布莉。现在我要去睡几个小时的觉。”

“去睡吧，我会跟弗林和波隆保持联系，明天早上第一件事就是替你安排一间安全屋。”

挂了电话后他再度试着休息一下，但还是一样办不到。暴风雪让他愈来愈焦躁不安，感觉好像有个邪恶的东西正跨海而来，他忍不住忧虑地侧耳细听任何不寻常的声响。

他确实答应过嘉布莉会先跟她谈，但他等不及了，埋藏了这么久的一切正争先恐后地想出头。他知道这很不合理，没有什么事会这么紧急。现在都已经三更半夜，而且先不管嘉布莉怎么说，现在的他都比之前好长一段时间更安全，不但有警察保护，还有一流的保安系统。但这些没有帮助。他还是心烦意乱，于是拿出李纳斯给他的号码拨了过去。布隆维斯特当然没接。

他怎么会接呢？时间实在太晚了，鲍德只好用压低的、略显不自然的声音留言，以免吵醒奥格斯。然后他起身打开床头灯，床边书架上有几本与他的工作无关的文学作品，他带着忧虑、心不在焉地翻阅着史蒂芬·金的旧小说《宠物坟场》。不料这让他更加想到暗夜潜行的恶人。他手捧着书呆坐许久，突然一阵忧惧袭来。若是大白天，他可能只会自认无聊不去在意，但现在似乎完全有可能发生。他顿时有股冲动想找沙丽芙说说话，或是找在洛杉矶机器智能研究所的史蒂文·华伯顿教授更好，他肯定还醒着。他一面想象着各种令人不安的情节，一面望向大海、黑夜与天空中急匆匆飞驰而过的浮云。就在此时电话响了，仿佛是来回应他祈求似的。然而来电者不是沙丽芙也不是华伯顿。

“我是麦可·布隆维斯特，你在找我？”另一端的声音说道。

“是的。很抱歉这么晚还打去。”

“没关系，反正我也醒着。”

“你现在能说话吗？”

“当然，其实我正在传一封信息给一个我们俩应该都认识的人。莉丝·莎兰德。”

“谁？”

“抱歉，我可能没搞清楚状况。我还以为你雇用她检查你们的计算机，追踪一个可疑的资安漏洞。”

鲍德笑道：“喔，是啊，那女孩可真是奇怪。只不过我们虽然有一段时间经常联络，她却从没跟我说过她姓什么。我想她有她的原因，我也从未逼问过她。我是在皇家科技学院讲课时认识她的，那是相当不可思议的一次经历，我很乐意和你分享，但我想问的是……老实说，你八成会觉得这个想法很疯狂。”

“有时候我喜欢疯狂的想法。”

“你想不想现在到我这里来？这对我来说意义重大。我这里压着一个我认为相当爆炸性的消息。我可以付你往返的出租车费。”

“谢谢，不过我一向自己付账。告诉我，现在是大半夜，为什么我们非得现在谈？”

“因为……”鲍德欲言又止，“因为我直觉这件事很紧急，或者应该说不只是直觉。我刚刚得知我正面临威胁，而且大约一个小时前，有人在我家外面鬼鬼祟祟。坦白告诉你，我吓坏了，我想把这个消息说出来，不想再当唯一知情的人。”

“好。”

“好什么？”

“我去，如果拦得到出租车的话。”

鲍德把地址告诉他之后挂上电话，然后打给洛杉矶的华伯顿教授，两人用加密的线路热烈交谈了大约半小时。接着他穿上牛仔裤和黑色套头高领毛衣，想去找一瓶阿玛罗尼红酒，或许这会是布隆维斯特喜欢的东西。不料才走到门口他就大吃一惊。

他好像看到什么动静，像是有个东西一闪而过，不由得焦虑地看向堤防和大海，但外头依然是暴风雪肆虐的凄凉景象，不管刚才那是什么，他都当成是自己凭空的想象、是神经紧张的产物。不再多想，或至少试着不去想。他走出卧室，上楼经过大窗时，蓦地心头又是一惊，立即转过身去，这回确确实实瞥见了邻居的屋边有个东西。

有个人影从大树下迅速奔过，即使鲍德看到那人只不过几秒钟时间，却看出他身材魁梧，穿着暗色衣服，背了一个软背包。那人奔跑时蹲低身子，移动的姿态看上去受过训练，好像以这样的姿势跑过很多遍，也许是在远方的某一场战争中。

鲍德摸索手机花了一些时间，接着又得回想已拨号码中哪个是外面那两名警员的。他没有输入他们的名字为联络人，现在实在难以确定。他用颤抖的手试拨一个他认为应该对的号码，一开始无人回应，铃声响了三次、四次、五次，才终于有个声音喘着气说：“我是波隆，怎么了？”

“我看见一个人沿着邻居屋外那排树跑过去，不知道现在人在哪里，但很可能就在你们附近那条路旁。”

“好的，我们会去看看。”

“他好像……”鲍德说道。

“怎样？”

“怎么说呢，动作很快。”

弗林和波隆正坐在警车里聊着年轻的女同事安娜·贝瑟柳，还有她的臀围。

这两人最近都才刚离婚，一开始十分痛苦。他们都是家有幼子、有对他们感到失望的妻子，还有依不同程度骂他们是不负责任的人渣的岳父母。然而一旦尘埃落定，不但获得孩子的共同监护权，还有尽管朴实却全新的家，两人这才同样惊觉到：他们有多怀念单身的日子。最近，在无须照顾孩子的几个星期间，他们变本加厉地纵情声色。事后，就像青春期那样，详细讨论所有的派对，尤其是派对上认识的女人，重新将她们品头论足一番，还评论她们的床上功夫。但是这次他们却没能尽情深入讨论贝瑟柳。

波隆的手机响起，两人都吓一跳，一方面因为他把来电铃声改成了下流电音舞曲《满足》的极限混音版，另一方面又是因为深夜的暴风雪和这一带的空旷让他们神经紧张。此外，也要怪波隆把电话放在口袋，裤子又太紧——参加了太多派对，腰围也跟着膨胀——掏了好一会儿才掏出来。挂断后他面露忧色。

“怎么了？”弗林问。

“鲍德看见一个人，好像是个动作迅速的王八蛋。”

“在哪儿？”

“隔壁邻居家的树那边，很可能正朝我们这边来。”

波隆和弗林于是下车。这个漫漫长夜里，他们已经下车多次，但这是头一次打寒颤打到骨子里去。他们一度只是站在原地，笨拙地东张西望，人都冻僵了。接着波隆——较高那个——发号施令，叫弗林留在路边，他自己则往水边低处去看看。

那是一段短短的斜坡，沿边上有一道木篱笆和一条刚种了树的林荫小径。下了很多雪，地上湿滑，而底下就是海水。巴根湾，波隆心想，他很惊讶海水竟然没有结冰，有可能是因为海浪。波隆咒骂着这场暴风雪和今晚的勤务，既让他感到精疲力竭，也毁了他的美容觉。然而他还是尽可能做好分内的工作，或许不是全心全意，但也算尽心了。

他听着声响，环顾四周，起初什么也看不清，四下一片漆黑，只有一盏街灯照进正对着堤防的庭院。他走了下去，经过一张被风雪吹得东摔西撞的庭园椅，紧接着他可以透过大玻璃窗看见鲍德。

鲍德站在屋里靠内侧的地方，面朝一张大床弯着腰，身体呈现紧绷的姿势。也许在拉整床单吧，很难说，好像是忙着在料理床上的什么小细节。波隆无须在意这个——他的职责是监视屋子周遭——只是鲍德的肢体语言中有某样特点吸引了他，让他分神一两秒后又重回现实。

他忽然一阵毛骨悚然，觉得有人在看他，便突然转身，眼睛狂乱地四处搜寻。什么也没看到，一开始没看到，心神正慢慢平静之际，他留意到两件事：篱笆边闪亮的金属垃圾桶旁突然有些动静，还有路边传来车子的声音，随后引擎熄火，车门开启。

两件事本身都没什么大不了。垃圾桶旁边也许是有动物经过，而即便是深夜，也可能有车辆来来去去。但是波隆的身体完全僵住，有一刻就这么站着，不知该如何反应。然后他听见弗林的声音。

“有人来了！”

波隆没有动。他觉得有人在盯着他看，于是几乎下意识地伸手去摸大腿边的配枪，同时想到母亲、前妻与孩子们，就好像真的即将发生重大事件。弗林再度高喊，这回带着一种绝望的声调：“警察！你！原地停下！”波隆听到后向马路跑去，然而即便在这种状况下，前去支援也不算是个毫无疑义的选择。他摆脱不了恐惧感，因为想到自己把某样带有威胁与恶意的东西留在垃圾桶旁。可是伙伴都叫喊成这样了，他也别无选择，不是吗？其实他暗暗松了口气。他不想承认自己有多害怕，只是匆匆跑着，跌跌撞撞来到马路上。

弗林在前头追着一个步伐蹒跚的男人，那人背部宽阔，穿着单薄得离谱，尽管几乎不符合“动作迅速的王八蛋”的描述，波隆仍追了上去。不久之后，他们把他带到排水沟边。一旁有两个信箱，一盏小灯投射出浅淡灯光照亮整个现场。

“你到底是谁？”弗林咆哮道，隐含着令人惊讶的攻击性——他心里也害怕——那人则是困惑又惊恐地看着他们。

他没戴帽子，头发和下巴的胡茬上都是白霜，看得出来他快冻坏了。但最重要的是他看起来格外面熟。

有那么几秒钟，波隆以为逮到了知名的通缉犯，内心满是骄傲。

鲍德又回到卧室，重新替奥格斯盖好被毯，也许是想把他藏在被毯底下以防出事。接下来他脑中浮现一个彻底疯狂的念头，这是受到方才的预感刺激而产生的，尤其和华伯顿谈过后，这份预感更强烈了，也很可能他的心思只是被惊慌恐惧所蒙蔽。

他发觉这念头并不新，是在加州那无数不眠的夜里，从下意识慢慢发展成形的。于是他取出笔记本电脑——他的这部小型超级计算机，连接到其他一系列机器以便能有足够的容量，然后开启他奉献了一生心力的人工智能程序，接下来……

他删除了档案与所有备份。他几乎毫不犹豫，就像个邪恶之神摧毁一条生命，或许这正是他在做的事情。没有人知道，包括他在内，他坐了一会儿，心想不知道自己会不会懊恼后悔死。真是不可理解，不是吗？只要敲几个键盘，毕生的心血就没了。

但说来奇怪，这反而让他平静下来，就好像这么做至少保护了他人生的某一面。他站起来，再一次望向窗外的黑夜与暴风雪。这时电话响起，是弗林，另一个警员。

“我只是想告诉你我们抓到你看见的人了。”那名警员说，“也就是说你可以放轻松了，情况已经在我们掌握当中。”

“是谁？”鲍德问。

“还不好说，他醉得厉害，得先让他安静下来。我只是想先让你知道，等一下会再找你。”

鲍德将手机放到床头柜上的笔记本电脑旁边，试着为自己感到庆幸。现在那人被捕了，他的研究将不会落入他人之手。可是他还是不放心，一开始他不明白为什么，随即才猛然想起：刚才沿着树木奔跑的人绝没有喝醉。

至少过了整整一分钟，波隆才发觉他们抓到的其实不是恶贯满盈的罪犯，而是演员卫斯曼，他的确经常在银幕上扮演盗匪和职业杀手，但本身并未因任何罪行遭通缉。弄明白事情后，波隆丝毫不觉得平静，不只因为他怀疑自己不该离开下方那片树林区与垃圾桶，还因为这整段插曲很有可能变成丑闻与头条新闻。

凭他对卫斯曼的了解已足以知道这个演员无论做什么，最后往往都会登上晚报，而他看起来心情也不是太好。他一面翻身要爬起来，一面气呼呼地咒骂，波隆则试图问出这个人大半夜到底来这里做什么。

“你住在这一带吗？”他问道。

“我他妈的什么也不必跟你说。”卫斯曼气得从牙缝里挤出话来，波隆转向弗林想了解这整件事是怎么开始的。

但弗林已经站得稍远在通电话，应该是和鲍德。他八成是在告知捕获嫌犯的消息，以炫耀自己的办事效率，如果此人真是嫌犯的话。

“你一直在鲍德教授家四周鬼鬼祟祟吗？”波隆问。

“你没听到我说的吗？我什么也不会告诉你。搞什么啊，我正优哉游哉地散步，那个疯子就忽然挥着手枪跑出来，太不像话了！你们不知道我是谁吗？”

“我知道你是谁，要是我们反应过度，我道歉。相信我们还有机会再来谈这件事。不过我们现在正处于紧张的情势，我要你立刻告诉我你为什么会到鲍德教授家来——不行，你现在别想逃跑！”

卫斯曼可能根本不是想逃跑，只是身子无法保持平衡。然后他夸张地清清喉咙，往空中一啐，结果痰没吐远反而像抛射物一样飞回来，冻结在他脸上。

“你知道吗？”他边说边抹脸。

“不知道吧？”

“这个故事里的坏人不是我。”

波隆紧张地望向水面与树径，再次想着刚才看到的是什么。不过他仍继续站在原地，被这荒谬的情况搞得动弹不得。

“那么谁才是？”

“鲍德。”

“怎么说呢？”

“他带走了我女朋友的儿子。”

“他为什么要这么做？”

“这你就不应该问我了吧！去问里面那个计算机天才啊！那个王八蛋对他根本一点权利也没有。”卫斯曼说，并伸手往外套口袋里摸。

“他屋里没有小孩，如果你想说的是这个。”波隆说。

“铁定有。”

“真的吗？”

“真的！”

“所以你就想在三更半夜跑到这里来，在烂醉的情况下把孩子接走？”波隆说完正想再来一句犀利的评论，却被一个声音打断，那是从水边传来轻轻的喀嗒一声。

“什么声音？”他问道。

“什么是什么声音？”弗林回答，他就站在旁边却似乎什么也没听见。那个声音的确不是很响，至少从这里听起来不响。

但波隆还是打了个寒噤。他正想走过去查看，但又再次犹豫起来。当他焦虑地四下张望时，耳边又听到另一辆车驶近。

是一辆出租车，驶过后在鲍德家前门停下，这让波隆找到借口可以留在马路上。司机和乘客在算钱的时候，他再度忧心地往水边看了一眼，觉得好像又听到什么，而这个声音并没有令人较为安心。

他不能确定，这时候车门打开，下车的是个男人，波隆困惑片刻后认出他是记者麦可·布隆维斯特。天晓得这些名人到底为什么非得挑这大半夜聚集到这里来。