事情的来龙去脉是这样的：
罗斯怀孕了。戴维和爸爸在泰晤士河边吃薯片，船只匆忙来往，空气中弥漫着油和海草的混合气味，爸爸把这个消息告诉了戴维。当时是一九三九年的十一月，街上比往常多了一些警察，到处都是穿制服的人。沙袋抵窗堆起，长长的带刺铁丝四处盘绕，仿佛有毒的泉水四处流淌。拱起的安德森防空洞星星点点布满各家花园，公园里修起了战壕。似乎每个空着的地方都贴上了白色海报：关于灯火管制的提醒，英王发布的命令，还有这个国家所有的战时指令。
戴维认识的小孩大多数在此之前已经离开这个城市，他们群集在车站，外套上系着小小的棕色的行李标签，去往农场或是陌生的城镇。他们的离去使这个城市显得更加空虚，也增加了紧张期待的感觉，这种感觉似乎操纵着所有留下的人的生活。很快，轰炸机即将到来，城市将隐蔽在夜色之中，使他们的任务更加艰巨。暂时的停电令城市更加黑暗，你甚至可能找出月亮上的凹坑。天堂里挤满了星星。
去河边的路上，他们看见更多的阻拦气球在海德公园里充气，一旦充足了气，它们就被放到空中，下面用钢索固定。那些钢索能够阻止德国人的轰炸机飞得过低，也就是说，他们只能在比较高的高空投掷炸弹，这样一来，轰炸机就不一定能击中目标了。
气球的形状像巨大的炸弹。爸爸说这真是讽刺，戴维问他什么意思。爸爸说，就是很好笑，用来保护城市免受炸弹和轰炸机之灾的东西却做得跟炸弹一样。戴维点点头，他觉得这是很奇怪。他想到德国轰炸机里的人们，飞行员使劲儿躲避来自地面的防空扫射，一个男人蹲伏在轰炸瞄准器边，城市从他下面掠过，戴维想知道，他在投掷炸弹以前有没有想到过房屋和工厂里的人。从高空看，伦敦只是一个模型，里面有玩具似的房屋，细窄的街上有微型树木。也许只有这样你才能投下炸弹：假装城市不是真的，它在下面爆炸的时候，没有人会被炸到，没人会死。
戴维使劲儿想象自己在轰炸机里——一架英国轰炸机，也许是“威灵顿”中型或“惠特利”重型——飞过一个德国城市，炸弹准备就绪。他会把弹药投掷下来吗？毕竟是战争啊。德国人真坏，人人都知道，他们发动了战争。这跟操场上的“战争”一样：一旦你挑起，你就要受到责备，你就不要抱怨之后发生的事情。戴维想，他会把弹药投下来的，但他不会去考虑下面有人的可能。只有一些工厂和造船厂在黑夜里的影像，当炸弹落下并把这些地方炸得粉碎的时候，在里面上班的人们正安安稳稳待在家里的床上。
一个念头一闪。
“爸爸，假如气球让德国人瞄不准目标的话，那他们的炸弹就会乱丢，是这样吗？我是说，他们是想击中工厂，对不对，但是他们瞄不准，所以他们会随随便便把炸弹扔下来，希望能击中。他们不会就因为气球而先回去，第二天晚上再来的。”
爸爸好一会儿没回答。
“我想他们并不在乎，”爸爸还是说话了，“他们要摧毁人们的精神和希望。假如他们能沿途炸毁飞机厂和造船厂，那最好不过。欺凌弱小的人就是这么干的，他在开始地面杀戮之前，先使你软下来。”
他叹一口气。“我们得谈点事情，戴维，一些重要的事。”
他们刚从莫伯雷医生那儿回来。这次会见，医生又问戴维想不想妈妈。当然想。真是个愚蠢的问题。他想念妈妈，并因此而难过，这不用哪个医生来告诉他。不过很多时候，莫伯雷医生说的话他很难理解，一部分原因是他用的词戴维不懂，但主要原因是，他的声音现在几乎全被他书架上那些书发出的嗡嗡声给淹没了。
书们弄出的声音越来越清楚。他明白，莫伯雷医生无法听到他听到的，否则他在办公室里工作一定会发疯的。有时候，当莫伯雷医生问了一个书们赞同的问题，它们就异口同声地“嗯嗯嗯……”，像是男声合唱团在练习一个单音。如果他说了什么它们不同意的话，它们就会嘀嘀咕咕地骂他。
“放屁！”
“废话！”
“这人是个白痴。”
一本封面烫金印着“荣格”名字的书简直是怒了，竟让自己倒下书架，掉在地毯上，气得直冒烟。莫伯雷医生见书掉下来，惊讶极了。戴维曾想告诉医生书们说些什么，可又觉得让医生知道他听见书说话不是个好主意。听说有人因为“脑子有问题”而被送进精神病院去，戴维可不想被“送进去”。不管怎么说，他现在并不是总听见书们说话了，只是难过和生气的时候听得到。戴维尽量保持镇静，尽可能地想一些美好的事情，不过有时很难，尤其是和莫伯雷医生或罗斯在一起的时候。
此刻坐在河边，他的整个世界将要再次发生改变。
“你快要有个小弟弟或者小妹妹了，”爸爸说，“罗斯快要生宝宝了。”
戴维停止吃薯片。全不是味儿了。他感觉到脑子里开始发紧，一瞬间觉得自己会从凳子上滚下去再次晕厥，但他还是让自己坐得笔直。
“你要跟罗斯结婚吗？”他问。
“我希望是那样。”爸爸说。戴维已经听见罗斯和爸爸商量这事了，就是上星期罗斯来家里的时候，他们以为戴维睡了，其实他站在楼梯上，听了他们的谈话。他有时会那样，可是谈话一结束，听见接吻的声响或者罗斯低低的压着嗓子的笑声，他就上床睡觉。最近的一次他偷听的时候，罗斯说到“人们”以及这些“人们”说了些什么，还说她不喜欢他们说的那些话。就是那一次，他们说了结婚的事，但戴维没听到更多，因为爸爸正好离开房间去把壶放在炉子上，戴维只顾躲着，怕被看见他在楼梯上。他想爸爸已经有点怀疑了，因为过了一会儿他就上楼检查戴维是不是睡了。戴维闭着眼睛装睡，看来让爸爸很满意，不过他很紧张，不敢再去楼梯了。
“我只想让你知道一些事，戴维，”爸爸正跟他说着，“我爱你，而且永远不会变，无论是跟谁一起共同生活。我也爱妈妈，永远爱她，但最近几个月来，跟罗斯在一起，对我帮助很大。她人很好，戴维。她喜欢你。给她一个机会，好吗？”
戴维没有应声。他艰难地吞下薯片。他一直想有个弟弟或妹妹，但不是现在这样子。他想跟爸爸妈妈一起有个弟弟或妹妹。这不对劲。这不是真正的弟弟妹妹，是罗斯生的，没法一样。
爸爸用胳膊搂住戴维的肩膀。“好了，你有什么话要说吗？他问。