“玛尔小姐，在我走之前，可不可以跟您聊两句？完全是公事。”

她吃惊地喃喃道“可以”，然后发现自己朝门口走去。瑞斯上校目送她出了门，然后迈了两大步，回到德瑞克太太身边。

“别心烦，德瑞克太太。您知道，言多必失。我们看看能做点什么。”

稍微安慰了一下她后，他跟着艾丽斯走过客厅，走进一个面朝房子后部的小房间，屋里有一棵忧郁的法国梧桐，挂着几片残叶。

瑞斯以公事公办的口吻说：“玛尔小姐，我要说的是，肯普探长是我的私人朋友，我相信您会发现他既仁慈又乐于助人。他的职务令人不悦，但我相信他会尽量体谅别人。”

她默默地看了他一会儿，然后突然说：“昨天晚上乔治在等您来，您怎么没来？”

他摇摇头。

“乔治没在等我。”

“但他说他在等您。”

“他可能是这么说的，但他说的不是实话。乔治很清楚我不会来。”

她说：“可是，那把空椅子……是给谁留的？”

“不是给我留的。”

她半闭着眼睛，脸色惨白。

她小声说：“是给罗斯玛丽留的……我明白了……是给罗斯玛丽……”

他以为她要昏过去了，立刻上前扶住，强迫她坐下来。

“放松……”

她气喘吁吁地低声说：“我没事……可是，我不知道该怎么办……我不知道该怎么办。”

“我能帮上忙吗？”

她抬眼看他，阴沉的双眼流露出渴望的神情。

然后，她说：“我必须把事情搞清楚。我必须把它们……”她用手做了个摸索的动作，“按顺序排列好。一开始，乔治认为罗斯玛丽不是自杀，是被人害死的。他这么认为是因为那两封信。瑞斯上校，那两封信是谁写的？”

“我不知道。没有人知道。您有什么想法吗？”

“我想不出来。反正，乔治相信信上说的话，还安排了昨晚的宴会，还有一把空椅子，昨天是万灵节……死人节，是罗斯玛丽的灵魂可能回来……告诉他真相的日子。”

“您的想象力太丰富了。”

“可是，我感觉到她了——有时候，我感觉她就在身边。我是她妹妹，我想，她是想告诉我什么。”

“放松，艾丽斯。”

“我必须说出来。乔治为罗斯玛丽干杯——然后他死了。也许……她回来把他带走了。”

“鬼魂是不会把氰化钾放进酒杯里的，亲爱的。”

这句话似乎让她恢复了平静。她用更正常的声音说：“但是太不可思议了。乔治被人害死了——是的，害死了。警方是这么认为的，一定是真的。因为没有其他可能。可这也说不通啊。”

“您不这么认为吗？如果罗斯玛丽是被人害死的，乔治怀疑是谁——”

她打断了他的话。

“是的，可是罗斯玛丽不是被人害死的。说不通的原因就在这里。乔治相信那些荒唐的信，部分原因是，流感导致的精神抑郁不是一个令人信服的自杀的理由。但罗斯玛丽有理由自杀。等等，我拿给你看。”

她跑出房间，过了一会儿，她手里拿着一封折好的信回来了。她把信塞进他手里。

“看吧。您亲眼看一看。”

瑞斯上校打开那张有点皱巴的信纸。

亲爱的豹……

他读了两遍，才把信还给她。

女孩急切地说：“您明白了吧？她不快乐——她的心碎了。她不想活了。”

“您知道这封信是写给谁的吗？”

艾丽斯点点头。

“斯蒂芬·法拉第。不是安东尼。她爱上了斯蒂芬，而他对她很残忍。所以，她带着那个东西去了餐厅，在那儿喝下去，让他亲眼看着她死。也许她希望他伤心。”

瑞斯若有所思地点点头，但没说什么。过了一会儿，他说：“您什么时候发现的？”

“差不多半年前，在一件旧晨袍的口袋里。”

“您没给乔治看吧？”

艾丽斯激动地大叫起来。

“我怎么能这么做？怎么可能呢？罗斯玛丽是我姐姐。我怎么能出卖她呢？乔治那么确信她爱他。我怎么能在她死后把这个拿给他看？他完全理解错了，但是，我不能告诉他真相。我想知道的是，我现在该怎么办？我给您看是因为您是乔治的朋友。肯普探长也得看吗？”

“对。肯普必须看。这是证据，您知道。”

“可是，以后他们会……在法庭上念出来吗？”

“不一定。现在调查的是乔治的死，不太相干的东西不会公开。现在您最好让我把它带走。”

“好吧。”

她把他送到大门口。他开门时，她突然说：“这能说明罗斯玛丽是自杀的吧？”

瑞斯说：“这说明她有自杀的动机。”

她深深地叹了一口气。上校走下台阶，回头看了一眼，见她还站在门口，目送他穿过广场。

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