1

日复一日，雷妮森有时候感觉自己正生活在梦境之中。

她不再怯生生地向诺芙瑞做任何提议。她现在只是很害怕她。诺芙瑞的身上有很多让她无法理解的事情。

自从那天在庭院发生了那一幕以后，诺芙瑞变了，她身上总是散发着满满的自信，欣喜若狂，让雷妮森难以揣测。有时她觉得自己先前认为诺芙瑞很忧伤一定是个荒谬的错误。诺芙瑞似乎对生活、对她自己以及周围的一切都非常满意。

然而，实际上，她周围的一切显然都在向更坏的方向发展。在伊姆霍特普离开的日子里，雷妮森觉得，诺芙瑞一直蓄意在这个家中播撒着纷争的种子。

现在全家人已经紧密地团结起来，一致对外。莎蒂彼和凯特不再有任何分歧，莎蒂彼也不再斥责可怜的亚莫斯。索贝克也显得比以前安静，不再像曾经那样总是自夸了。伊彼也不再对他的兄长们那么放肆无礼。这个家庭似乎正在形成一种新的和谐，而这种和谐并没有给雷妮森带来多少安宁的感觉——因为这种和谐中涌动着一股对诺芙瑞异样又不怀好意的暗流。

这两个女人，莎蒂彼和凯特，不再和她争吵——她们避开她，不再和她说话。无论诺芙瑞走到哪儿，她们都会立刻召集起孩子到别的地方去。与此同时，古怪的、令人烦恼的小事开始不断发生。一件诺芙瑞的亚麻衣服被熨斗烫坏了，许多衣服的颜色互相串染。有时她会在衣服里发现一些荆棘条，或者在床上发现一只蝎子。给她送去的食物不是味道太重，就是吃起来寡淡无味。有一天，她的那份面包里竟然有一只死老鼠。

这是一种无声无息的、持续不断的细小伤害。一切都是暗箱操作，不留痕迹——这基本上就是一场女人之间的战争。

后来有一天，老伊莎派人把莎蒂彼、凯特和雷妮森找来。当她们到齐的时候，赫妮早已站在那儿了，她摇头搓手，站在后面。

“哈！”伊莎用她一贯冷嘲热讽的神情盯着她们，说：“所以我聪明的孙女们都到了。你们都对自己做的那些事怎么想？我听说诺芙瑞的裙子总是被毁掉，她的食物也难以下咽？”

莎蒂彼和凯特微微一笑，一种不怀好意的笑。

莎蒂彼说：“诺芙瑞有抱怨吗？”

“没有，”伊莎说，她用手把她那顶即使在屋里也会经常戴着的假发向边上推了推，“没有，诺芙瑞没有抱怨过，但这正是我所担心的。”

“但这不会让我担心。”莎蒂彼摇晃着她漂亮的脑袋说。

“因为你是个傻瓜，”伊莎厉声说道，“诺芙瑞的脑子比你们当中任何一个都要聪明一倍。”

“那就等着瞧吧。”莎蒂彼看上去很自鸣得意，并乐在其中。

“你们以为你们在干什么？”伊莎追问道。

莎蒂彼的脸色变得难看起来。

“您是个老人了，伊莎。我说话不能有失恭敬。但是对于我们这些有丈夫和年幼孩子的人来说，有些我们认为很重要的事情对您来说可能已经无所谓了。我们已经决定自己处理这件事了，我们会用自己的办法对付一个我们大家都不喜欢也不接受的女人。”

“说得真好，”伊莎说，“说得可真好。”她咯咯笑道：“但漂亮话谁都会说，百里外磨坊里的奴隶也能。”

“简直是至理名言。”赫妮在背后叹了口气。

伊莎转过身面对着她。

“来，赫妮，诺芙瑞对这一切作何评价？你应该知道，你总是和她在一起。”

“伊姆霍特普叫我这样做，虽然我很反感，但我必须执行主人的命令。你不会认为我希望——”

伊莎打断了她可怜兮兮的自说自话：“我们都很了解你，赫妮，总是忠诚奉献，却很少受到应得的感激。我现在问你，诺芙瑞对这一切都是怎么说的？”

赫妮摇了摇头。

“她什么也没说，只是微笑。”

“确实如此。”伊莎从她肘边的盘子里拿起一颗甜枣，检查了一下，放进嘴里，然后突然略带刻薄地说道：“你们都是傻子，你们都是。本事都在诺芙瑞那边，而不是你们这边，你们所做的一切都在她的掌控之中，我敢发誓你们做的这些事甚至让她感到高兴。”

莎蒂彼尖声地说：“没有意义！诺芙瑞孤身一人，她有什么本事？”

伊莎冷冷地回答：“本事就是一个年轻漂亮的女人嫁给了一个上了年纪的男人。我知道我在说些什么。”伊莎又很快转过头去：“赫妮，你知道我说的是什么。”

赫妮吃了一惊，她叹了口气，然后又开始摩搓着她的双手。

“主人会为她考虑很多的——自然——是的，相当自然。”

“到厨房去。”伊莎说，“把枣和那些叙利亚的酒拿来。对了，还有蜂蜜。”

当赫妮离开的时候，这个老妇人继续说道：“有种邪恶正在酝酿，我能感觉到。莎蒂彼，你是这里的头儿，当你觉得自己很聪明的时候最好小心一点，不要让诺芙瑞找到可乘之机。”

她身体向后一靠，闭上了眼睛。

“我已经警告过你了，现在你们走吧。”

“我们都在诺芙瑞的掌控之中，真是的！”当她们走出屋子来到湖边的时候，莎蒂彼摇头晃脑地说，“老伊莎真是老了，竟然有如此诡异的想法，说什么我们都在诺芙瑞的掌控之中！我们不会做任何她可以打小报告的事情。但我认为，是的，我认为她很快会为到这儿来而后悔的。”

“你太残忍了，太残忍了！”雷妮森叫道。

莎蒂彼一脸惊讶。

“别装作你很爱诺芙瑞一样，雷妮森！”

“我没有。但你说的话是那么的，那么的恶毒！”

“我要为我的孩子还有亚莫斯着想！我不是一个逆来顺受的女人，也不是一个能够忍辱负重的人。我有自己的雄心抱负。如果能拧断那个女人的脖子，我会觉得无比开心。不幸的是事情没那么简单，不能惹伊姆霍特普生气。但是我想……最终……有些事总能想办法解决。”

2

信就像刺鱼的长矛一样到来了。

当霍里读出写在莎草纸上的那些内容时，亚莫斯、索贝克、伊彼全都目瞪口呆、哑口无言。

难道我没告诉过亚莫斯如果我的爱妾受到任何伤害我会拿他问罪吗？在我有生之年，我和你势不两立！我将不会再和你住在一个屋檐下，因为你不懂得尊重我的爱妾诺芙瑞！你也不再是我的亲儿子了。索贝克和伊彼也不再是。你们每个人都伤害了我的诺芙瑞。这里有卡梅尼和赫妮做证，我要把你们扫地出门——你们每个人！我一直供养你们，现在我不再为你们提供任何供养了。

霍里停顿了一下，然后继续读道：

大祭司伊姆霍特普向霍里致辞，忠诚的你，生活得如何？是否平安健康？替我向我的母亲伊莎、我的女儿雷妮森致意，问候赫妮。望你在我回家前细心照看我的家业，为我准备好文件，让我的爱妾诺芙瑞能够以我妻子的身份来分享我的一切财产。亚莫斯和索贝克都不能与我合伙做事，我也不会再供养他们，在这里我宣布废除他们现有的权利，因为他们伤害了我的爱妾！请把这一切安排好，直到我的归来。一个人的家人竟然会伤害他的爱妾，这是多么罪大恶极！至于伊彼，替我警告他，如果他伤害到我的女人，他也会被逐出家门。

在一阵令人窒息的沉默后，索贝克的怒火突然爆发了出来。

“怎么会这样？我父亲都听说了些什么？谁编瞎话给他的？我们就要这么忍着吗？我父亲不能这样剥夺我们的继承权，把所有财产都给他的小妾！”

霍里柔声说道：“这会引起非议的，而这也不能被视为正当行为。但从法律的角度说，他有这个权利。他可以按自己的意愿立下授权契约。”

“她简直蛊惑了他！那条阴险、喜欢奚落别人的毒蛇对他下了咒语！”

亚莫斯目瞪口呆地喃喃自语道：“真让人难以置信，这不可能是真的。”

“我父亲疯了——疯了！”伊彼叫道，“他竟然听信于那个女人而斥责我！”

霍里严肃地说：“伊姆霍特普不久就会回来。他说的那些话……到那时他的怒火可能就熄灭了，他不可能真的按照他说的那个意思去做。”

忽然传来一阵短促而又不快的笑声，原来是莎蒂彼在笑，她站在内庭的门口看着大家。

“所以这就是我们要做的，是不是，最优秀出色的霍里？就在这儿干等？”

亚莫斯缓缓地说：“我们还能怎样？”

“还能怎样？”莎蒂彼吊起嗓门来，尖叫道，“你们的血管里流的都是什么？牛奶？我知道，亚莫斯不是一个男子汉！但是你，索贝克，你对此也无计可施了吗？一刀插进她的心脏里，那个女孩就再也不能伤害我们了。”

“莎蒂彼，”亚莫斯大叫道，“我父亲永远不会宽恕我们的！”

“那是你说的。但是我告诉你，一个死去的妾跟活着的可不一样！一旦她死了，你父亲的心就会再次回到他的儿孙身上。再说，他怎么会知道她是怎么死的？我们可以说是一只毒蝎子把她蜇死的！我们都是一头儿的，不是吗？”

亚莫斯迟疑了一下说：“我父亲会知道的，赫妮会告诉他。”

莎蒂彼发出一阵歇斯底里的笑声。

“最谨小慎微的亚莫斯！最最温柔、处处小心的亚莫斯！应该由你去内院做女人的工作。塞赫梅特在上！我竟然嫁给了一个没有男子气概的人。而你，索贝克，你只会说大话，你有什么勇气，有什么决心？我对太阳神发誓，我比你们两个男的都强。”

她扭身扬长而去，一直站在她身后的凯特向前迈了一步。

她压着低沉而颤抖的声音说：“莎蒂彼说得对！她比你们几个都强。亚莫斯、索贝克、伊彼，你们就全都坐在这儿无动于衷吗？我们的孩子怎么办，索贝克？丢出去饿死？很好，如果你不采取行动，那么我来，你们都不是男子汉！”

当她走出去后，索贝克跳了起来。

“九柱之神在上，凯特说得对！这是件男人的工作。而我们却只坐在这儿来来回回地讨论、摇头。”

他跨步朝门口走去，霍里在他的身后喊道：“索贝克，索贝克，你要去哪里？你要去干什么？”

索贝克，英俊而勇猛，从门口那边吼道：“我要采取行动。这是显而易见的，我要做点让我觉得高兴的事去！”

3

雷妮森走出屋子来到门廊上，她一边在那里站着，一边用双手遮住眼前的光线。

她感到虚弱，充满了莫名的恐惧。她自言自语，机械地重复着嘴里的话：“我必须警告诺芙瑞……必须警告她……”

在她身后的屋子里，她能听到男人们的说话声，那是霍里和亚莫斯交谈的声音。除此以外，还有高过他们嗓门的、清晰、刺耳，充满孩子气的伊彼的声音。

“莎蒂彼和凯特说得对，家里没有一个男人！可我是个男人。是的，我在心理上是个男人，即便年龄上还不算是。诺芙瑞奚落取笑我，我要让她看看我不是个小孩子。我不会让父亲生气。我了解他，他现在受蛊惑了，那个女人对他下了咒。如果她被除掉，他的心就会重新回到我身上！我是他最爱的儿子。你们都拿我当小孩子看，可是你们等着瞧吧，是的，你们等着瞧吧！”

他猛地冲出屋子，刚好和雷妮森撞了个满怀，差点把她撞倒，她抓住他的袖子。

“伊彼，伊彼，你要去哪里？”

“去找诺芙瑞，让她看看她是否还敢嘲笑我！”

“等一下，你必须冷静下来。我们不能这么鲁莽！”

“鲁莽？”男孩不屑地笑道，“你可真像亚莫斯，谨慎！小心！凡事不能操之过急！亚莫斯就像个老太婆，而索贝克只会耍嘴皮吹牛。放开我，雷妮森！”

他挣脱她紧紧抓住的亚麻衣袖。

“诺芙瑞，诺芙瑞在哪儿？”

赫妮刚好从屋子里慌慌张张地跑出来，她喃喃自语道：“哦，天哪，这可大事不妙。非常不妙。我们大家都是怎么了？我亲爱的女主人会怎么说？”

“诺芙瑞在哪儿，赫妮？”

雷妮森大叫：“不要告诉他！”但是赫妮已经说了。“她从后边出去，去亚麻地里了。”

伊彼转身冲进屋子，雷妮森满脸责备道：“你不该告诉他的，赫妮。”

“你不信任老赫妮，你从来都不相信我。”她话里充满了可怜兮兮的抱怨，“但是可怜的老赫妮知道她在做什么，这个孩子需要时间冷静下来。他是不会在亚麻地里找到诺芙瑞的。”说完她咧嘴一笑，补了句，“诺芙瑞在这里，在小亭子里，和卡梅尼在一起。”

赫妮对着院子点了点头，然后她又用有点过于强调的语气重复了一遍：“和卡梅尼在一起呢……”

然而雷妮森并没有听到，她早已动身离开了院子。

泰蒂拖着她的木狮子，从湖边跑来扑向她的母亲，雷妮森把她抱起来。当她抱着自己的孩子时，她意识到了驱使莎蒂彼和凯特的那种力量：这些女人都在为她们的孩子而斗争。

泰蒂有点焦躁地叫着：“不要抱得这么紧，妈妈，不要抱这么紧，你弄疼我了。”

雷妮森把孩子放下来。她慢慢地穿过院子。在亭子的另一端，诺芙瑞和卡梅尼正站在一起。雷妮森走过来时，他们转过身来。

雷妮森屏住呼吸，快速地说：“诺芙瑞，我是来警告你的，你必须小心，必须保护好自己。”

一种不屑又惊讶的神情从诺芙瑞脸上掠过。

“这么说那些狗已经在吠叫了？”

“他们非常生气，他们会伤到你的。”

诺芙瑞摇了摇头。

“没有人能伤到我。”她极其自信地说，“如果他们真的伤到了我，你父亲就会接到报告，他会报复的。他们停下来想想就会知道。”她哈哈笑着说，“他们多傻啊。用一些小玩意儿来侮辱、迫害我！他们一直都被我玩弄在手掌心中。”

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