他坐在楼梯最底下的台阶，脱掉靴子。然后一手拿着靴子，悄悄地沿着走廊往议事厅走去。维吉尼亚紧紧地跟在他身后。他们在那个巨大的橡木门前停下来。房间里静悄悄的。维吉尼亚按了按比尔的胳膊，他点点头。钥匙洞里出现一道亮光，然后转瞬即逝。

比尔跪在地上，将眼睛对着钥匙孔往里窥探。他的所见极其不清楚，里面的大剧很明显是在房间左边上演的，完全在他的视线范围之外。

从房间里时不时被压低的叮当声可以判断，入侵的小偷还在倒腾那个穿盔甲的塑像。比尔记得房间里有两座这样的塑像，就在霍尔拜因画像下面的墙边。显然，手电筒的光只照向他们进行的工作，房间内的其他地方都是一片漆黑。有一次，一个人影在比尔的视线里掠过，但光线太暗，实在分辨不清楚，连男女都看不清。过了片刻，那个人影又掠过他的视线，然后又响起了压低的叮当声。不久，另一阵声响传过来，那是微弱的、指节敲打木头上的声音。

比尔突然起身。

“怎么了？”维吉尼亚问。

“没事，总这样不行，什么都看不清，根本猜不到他们在干什么。我得进去和他们周旋周旋。”

他穿上靴子，站起身。

“维吉尼亚，你听着。我会尽量轻地打开门，你知道房间里灯的开关在哪儿吗？”

“嗯，就在门旁边。”

“我觉得里面不超过两个人，也可能只有一个。等我进了房间，听到我喊‘开’的时候，你就把灯打开。明白了吗？”

“完全明白。”

“不要叫，也别晕倒之类的。我不会让任何人伤害你。”

“你就是我的英雄。”维吉尼亚低声说。

比尔猜疑地在黑暗中瞄了一眼她的神情。他听到一个模糊的声音，不知道是哽咽还是笑声。然后，他紧紧地握住那根拨火棍，站起身来。他感觉自己已经准备就绪。

他轻轻扭开门把手，打开门，向里推。比尔感觉到维吉尼亚紧紧跟在他身后，他们一同悄无声息地走进会议室。

在房间的另一边，手电筒的光正打在那幅霍尔拜因画像上，在画像前面是一个男人的轮廓。他正站在椅子上，轻轻地敲打着墙上的嵌板。对方背对着他们，只能现出一个很大的黑影。他们还看到了什么不得而知，因为就在这时，比尔靴子上的铁钉踩在硬木地板上，发出轧轧的声音。那个男人突然转过身来，把那个大手电筒直接照向他们，突然的强光把他们照得眼花了。

比尔丝毫没有迟疑。

“开！”他向维吉尼亚大吼一声，便扑向那个男人。维吉尼亚按照指令去按开了电灯的开关。

本该亮起的大吊灯却没有反应。只听见“啪”的一声响起了开关声，房间里却仍然一片漆黑。

维吉尼亚听见比尔放声大骂，然后房间里充斥着喘息和混战的声音。手电筒掉到地上，也灭了。黑暗之中，不断传来持续的打斗声，但维吉尼亚完全不知道是谁占了上风，也不知道是谁在打斗。除了那个敲嵌板的人以外，还有没有其他人呢？也许。但是他们瞥见的也只是一瞬间的情形。

维吉尼亚一头雾水，她也不知道要做什么。她不敢加入搏斗，那样可能会给比尔添乱。她唯一的办法就是在门口等着，这样就没有人能从这里逃跑了。同时，她违背了比尔明确的指令，不停地大喊救命。

她听到楼上房间的门开了，前厅和大楼梯那的灯也亮了。只要比尔能押住那个人，等到后援就好了。

就在这时，房间里发出最后一阵可怕的骚动声。他们撞到了一个穿盔甲的人像，那个人像倒在地上，发出震耳欲聋的噪声。维吉尼亚模模糊糊地看到一个人影往窗口跑去，同时听到比尔一边咒骂、一边从碎片中挣扎着爬起来的声音。她这才第一次离开岗位，拼命追着那个人冲到窗口。但是，窗户早就打开了，入侵者并不需要停留去摸索开窗。他一跃而出，冲下平台，跑过别墅的转角。维吉尼亚追在他身后，她年轻体壮，紧随着目标绕过廊台的转角。

但是，就在这个节骨眼儿上，她和一个从小侧门出现的人撞了个满怀。那人正是海勒姆·费希先生。

“咦！是位女士，”他吃惊地叫出来，“哦，不好意思，瑞福太太！我把你误认为是逃走的歹人了。”

“他刚跑过这里。”维吉尼亚气喘吁吁地大喊。

“还能追到他吗？”

话虽如此，她很清楚已经晚了。那个男人这时候已经跑出院子，而且那个晚上连月亮都没有。她只好向着议事厅走去，费希先生跟在她身边，用单调的腔调安抚她的情绪，表现出经验丰富的样子给她讲着窃盗一般有什么样的习惯。

此刻，卡特汉姆侯爵、班德尔和一群惊恐的仆人都站在了议事厅的门口。

“究竟是怎么回事？”班德尔问，“有盗贼吗？维吉尼亚，你和费希先生在干吗？午夜散步吗？”

维吉尼亚把晚上的经过讲了一遍。

“太刺激了！”班德尔说，“凶杀案和窃盗案都挤在同一个周末，实在不常见吧。这房间的灯怎么了？别的灯都好好的。”

谜底很快就解开了。原来，房间里的电灯泡被人卸了下来，在墙边摆了一排。特雷德韦尔虽然穿着便装，依然保持着一本正经的威严。他爬上小梯子将灯泡装好，让这个狼藉的房间重见光明。

“如果我没说错，”卡特汉姆侯爵四下打量，悲伤地说，“这个房间最近成为暴力活动的中心了。”

他的话有些道理，这个房间里能打翻的东西都被打翻了。地板上尽是散落的椅子碎片、破碎的瓷器和盔甲片。

“他们有几个人？”班德尔问，“斗争似乎很激烈。”

“我想，只有一个。”维吉尼亚说，但是她也有点犹豫，的确只有一个人，就是那个男人，从窗口逃走了。但是，追赶他的时候，她模糊地感觉好像近处什么地方有一阵沙沙的声音。如果是这样，那么另外一个人可能是从门口跑掉了。当然，那一阵沙沙声也许只是她自己的想象。

比尔突然出现在窗口，他已经上气不接下气，喘得厉害。

“该死！”他愤怒地大叫，“被他跑了，我把周围都找遍了，连个影儿都没有。”

“振作点，比尔。”维吉尼亚说，“下一次运气会更好。”

“那么，”卡特汉姆侯爵说，“我们现在要怎么办？回去睡觉？大半夜的，找巴吉沃西督察也不方便。特雷德韦尔，你知道现在必须得处理的事。你来处理一下，好吗？”

“好的，爵爷。”

卡特汉姆侯爵舒了一口气，准备回房。

“艾萨克斯坦那个家伙倒睡得挺沉。”他有点嫉妒地说，“还以为闹得这么厉害，肯定会把他吵醒然后下楼呢。”他看了眼对面的费希先生，加了一句，“咦，你还有工夫穿得整整齐齐呢？”

“嗯，我匆忙穿了几件衣服。”那个美国人承认说。

“真明智。”卡特汉姆侯爵说，“穿着睡衣，太冷了。”

他打了个呵欠。大家全都无精打采的，回房间去休息了。

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