“是比尔。”她说。

“他好像在找什么。”

“他可能在找我。”班德尔无精打采地说。

“那我们是应该赶紧往相反的方向划吗？”

“完全正确，但是应该说得更热情些。”

“被你指正后，我得加倍努力。”

“不必，”班德尔说，“我有我的骄傲。把我送到那个小傻瓜那儿吧，总得有人关照他呀。维吉尼亚肯定已经躲开了。虽然匪夷所思，但也许哪天我就想嫁给乔治了呢，所以我得练习做一个‘著名的政坛女主人’。”

安东尼顺从地将船划到岸边。

“那么，我该怎么办呢？”他抱怨道，“我可不想做个不受欢迎的第三者。前面那是孩子们吗？”

“是呀，当心，可别被她们困住。”

“我很喜欢孩子，”安东尼说，“我可以教她们一些安静点的好玩的益智游戏。”

“可别说我没警告你。”

把班德尔交给悲伤的比尔之后，安东尼便溜达到孩子们身边，孩子们各种各样的尖叫打破了午后的宁静，他的到来受到了孩子们的鼓掌欢呼。

“你会扮演印第安人吗？”咯咯尖声问。

“我演得可好了。”安东尼说，“你应该听听被人剥头皮时的叫声，是这样的。”于是他演示给孩子们看。

“还不赖，”烁烁勉强地说，“再学学剥头皮的人怎么叫。”

安东尼顺从地发出令人毛骨悚然的狂叫。顷刻间，印第安人的游戏就玩得如火如荼了。

大约过了一小时，安东尼擦了擦额头的汗，才鼓起勇气询问家庭教师偏头疼的症状怎么样了。令他高兴的是，已经完全康复了。孩子们都很喜欢他，于是热切地邀请他一起去教室喝茶。

“你一会儿给我们讲讲那个你看到的吊死的人是什么样子。”咯咯迫切地要求。

“你说你还把那条吊人的绳子带回来了？”烁烁问。

“就在我的行李箱里，”安东尼严肃地说，“我可以给你们每人一小段。”

烁烁立刻发出印第安人式满意的狂叫。

“我们得回去洗澡了，”咯咯愁眉苦脸地说，“你一会儿会来喝茶的，对不对？你不会忘了吧？”

安东尼郑重其事地保证，他一定会风雨无阻地去赴约。

两个孩子心满意足地回到别墅去了。安东尼站在那里看着她们的背影，这时他发现一个男人离开小灌木林的另一侧，匆匆穿过院子，那人正是他今天上午碰到的那个黑胡子的陌生人。他正在犹豫要不要去跟着他，这时候，费希先生突然从前面的树丛中穿出来。看到安东尼，他露出了些许吃惊的神情。

“一个清静的下午，费希先生？”安东尼问。

“是呀，多谢。”然而，费希先生并不像平常那样平静。

他脸色发红，气喘吁吁的，好像刚刚跑过。他掏出手表，看了看时间。

“我想，”他轻轻地说，“现在应该是你们英国人吃下午茶的时间。”

费希先生“啪”的一声把表盖合起来，从容地向别墅走去。安东尼正站在那里沉思，猛一回神，突然惊讶地发现巴特尔警长就站在他身旁。他完全没有听见巴特尔走过来的声音，他就像从天而降似的。

“你是从哪儿蹦出来的？”安东尼恼怒地问道。

巴特尔微微一歪头，示意身后的那片小灌木丛。

“今天下午那地方很受欢迎呀。”安东尼说。

“你走神了，凯德先生。”

“是的，你知道我刚才在做什么吗，巴特尔警长？我在想怎么把二、一、五、三这几个数字凑成四，但是办不到。巴特尔警长，实在办不到。”

“确实很难。”警长赞同地说。

“但我正要找你，巴特尔警长，我想离开，可以吗？”

一向坚持自我的巴特尔警长并没有表现出激动或意外，他的答复简洁而务实，

“先生，这取决于你要去哪儿了。”

“明人不说暗话，我也实实在在地告诉你。我想去法国迪纳尔城，到布瑞杜列伯爵夫人的城堡去一趟，可以吗？”

“你想什么时候去？”

“明天验尸之后，我会在周日晚上之前回来。”

“知道了。”巴特尔警长坚定地回答。

“那么，可以吗？”

“只要你去的是你说的地方，而且会直接回来，我没意见。”

“你这人真难得。你要么就是特别喜欢我，要么就是特别深不可测。你是哪一种？”

巴特尔警长微微笑了一下，没有说话。

“好了，好了。”安东尼说，“我想你一定会小心防范。谨慎的司法公仆会跟踪我的行迹。就这么办吧。但是我真想知道这到底是怎么回事。”

“我不明白你的意思，凯德先生。”

“那份回忆录是所有麻烦的症结所在。那仅仅只是一部回忆录吗？或者你另有锦囊妙计？”

巴特尔警长还是笑了笑。

“你这么想。凯德先生，我会予你方便，是因为我对你印象不错。我希望在这个案子里，你可以配合我。非职业侦探和职业侦探，完美搭配。一个了解案情，一个经验丰富。”

“好啊，”安东尼慢慢地说，“坦白说，我一直想尝试解密凶杀案。”

“那你对这个案子有什么想法吗？”

“很多，”安东尼说，“但大多还是疑问。”

“比如呢？”

“迈克尔亲王遇害后，谁会继承他的遗志？我觉得这个问题很重要。”

巴特尔警长脸上出现扭曲的笑容。

“我刚才还在琢磨你有没有想到这个。迈克尔亲王的堂弟尼古拉·奥保罗维其亲王是下一个王位继承人。”

“那他现在在哪儿？”安东尼转过身点燃一支烟，“别说你不知道，说了我也不信。”

“我们有理由相信他现在人在美国。无论怎样，他直到最近一直在那里，在为他的想法筹资。”

安东尼吃惊得吹了一声口哨。

“我明白了，”安东尼说，“迈克尔亲王得到了英国的支持，尼古拉得到了美国的支持。这两个国家的财团都想得到开油权。保皇党选中了迈克尔做他们的候选人，现在，他们得另谋出路了，一定对艾萨克斯坦的公司和乔治·罗麦克斯咬牙切齿。现在华尔街肯定一片欢欣鼓舞。我说得对吗？”

“差不多。”巴特尔警长说。

“嗯！”安东尼说，“我敢打包票，知道你刚才在树丛那儿做什么呢。”

警长笑了笑，没有说话。

“国际政治真是令人神往，”安东尼说，“但是恐怕我得告辞了，我在教室那边还有事。”

他轻快地向别墅大步走去。向一本正经的特雷德韦尔询问后，他找到了教室的方位。他敲门而入，孩子们尖叫着欢迎他。

咯咯和烁烁马上冲到他身边，得意洋洋地把他带到老师面前。

安东尼第一次感到疑虑不安。白兰小姐是一位身材矮小的中年妇女，脸色焦黄，黑白相间的头发，还有一圈毛绒绒的小胡子。

她实在一点都不符合著名的海外冒险家的形象。

“我想，”安东尼心想，“我真是被自己蠢哭了。别管了，现在只能撑到底了。”

他对那位老师极尽友好，而她显然也很高兴，难得有一个漂亮的年轻人来到她的教室。这一餐吃得非常愉快。

但是那天晚上，回到房间一个人安静下来，他却连连摇起头来。

“我错了，”他自言自语，“又错了。莫名其妙，我总是摸不清事情的脉络。”

他在房间里踱来踱去，突然停住了脚步。

“究竟是什么……”安东尼正要说。

这时，房门被轻轻推开了。一个男人溜进房间，恭恭敬敬地站在门口。

他个子很高，金发白肤，体格健壮。有着赫索斯拉夫人的高颧骨，和一双梦幻又狂热的眼睛。

“你是谁？”安东尼盯着他问。

那人用纯正的英语回答说：“我是包瑞斯·安求克夫。”

“迈克尔亲王的贴身仆人？”

“是的，那是我以前侍奉的主人。现在他死了，我来侍奉您。”

“多谢好意，”安东尼说，“但是，我不需要。”

“您现在就是我的主人了，我会忠心地服侍您。”

“是，但，你看，我这，我不需要仆人。我负担不起。”

包瑞斯·安求克夫看着他，带着一丝轻蔑。

“我不要钱，我以前侍奉我的主人，现在我会终身侍奉您。”

他向前一步，单膝跪地，抓住安东尼的手放在自己的额头上。

然后快速地起身，像来时一样猝不及防地离开了房间。

安东尼盯着他的背影，满脸惊诧。

“太诡异了，”他暗想，“像忠犬一样的人。这群人的想法太奇怪了。”

他站起身，来回踱着步。

“依然是这样，”他喃喃自语，“很尴尬……太尴尬了……特别是现在。”

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