我又回到费尔伯特身边。我猜想可能是艾丽的车胎被扎破了。

“我们最好先进去吧，”我说，“他们好像很为难，今天的客人尤其多。恐怕……”我加了一句，“艾丽不是最守时的人。”

“啊，”费尔伯特用一种老派的腔调说，“女士们总喜欢让我们等，是吗？好的，如果你觉得没问题的话，迈克，我们就先进去开始午餐吧。”

我们走进餐厅，点了牛排和肉饼，开始吃了起来。

“艾丽真是太不应该了，”我说，“迟到这么久。”

我又补充说，可能是因为格丽塔在伦敦。

“艾丽习惯了，”我说，“习惯了让格丽塔替她保留预约、提醒她赴约、让她及时出发，诸如此类的事。”

“她很依赖安德森小姐？”

“在某种程度上，是的。”我说。

我们继续午餐，吃完了牛排和肉饼，又点了一个苹果塔，那东西的顶上毫不掩饰地黏着一块装样子的馅饼皮。

“我怀疑她是不是忘记了。”我突然说道。

“你最好打个电话。”

“是的，我想我最好这么做。”

我出去打了电话，接电话的是我们的厨师卡森太太。

“噢，是你啊，罗杰斯先生。罗杰斯太太还没回来呢。”

“什么意思，什么叫还没回来？从哪儿回来？”

“她骑马还没回来。”

“但那已经是早晨的事情了啊，她不可能整个上午都在骑马。”

“她没有交代什么，我正等着她回来呢。”

“你为什么不早点给我打电话，告诉我这件事？”我问道。

“您看，我不知道怎么找您，我也不知道您在哪儿。”

我告诉她我在巴庭顿的乔治饭店，并且把电话号码告诉了她，艾丽一回来，或一有消息，马上通知我。然后我又回到费尔伯特身边，他一看我的脸色就知道事情不太对劲。

“艾丽没回过家，”我说，“她早上出去骑马了。她大多数早上都会出去骑马，不过只骑半小时到一小时。”

“现在还不到担心的时候，孩子。”他和蔼地说，“你那儿是个偏僻的地方，你知道的。也许她的马崴了脚，她不得不走路回家。那里不是荒野就是树丛，根本找不到一个送信的人。”

“如果她改变计划，想骑马去看看谁什么的，”我说，“那她一定会打电话给我的，她肯定会给我留个信的。”

“好啦，不要慌。”费尔伯特说，“我认为我们现在该走了，马上就走，看看能发现什么。”

当我们出来走到停车场时，有另一辆车开走了。里面坐的是我在餐厅里注意过的那个男人。突然我想起了他是谁——斯坦福·罗伊德，要不就是某个像极了他的人。我很好奇他来这儿干什么。过来看我们？如果是的话，却没事先通知，有点奇怪。和他一起坐在车里的是一个女人，看起来像克劳迪娅·哈德卡斯特尔，但她不是和格丽塔在伦敦购物吗？这一切让我困惑不解……

驱车离开的时候，费尔伯特看了我一两眼。有一次我也看着他的眼睛，痛苦地说：“没错。你今天早上说过，乐极生悲。”

“好了，别想这些了。她可能只是摔了一跤，扭伤了脚踝，或者类似的小事。她是个很好的骑手，”他说，“我见过她，她不可能出什么意外。”

我说：“意外任何时候都可能发生。”

我们把车开得飞快，最后来到了那片土地，边前行边搜索，不时停下来问问人。我们截住了一个正在挖掘煤炭的人，从他那里，我们获知了第一个线索。

“我看到过一匹没人骑的马，”他说，“两个小时前，或者更早些吧。我本想抓住它，但它一靠近我就飞快地奔走了。至于人，我是没看到。”

“最好回家看看，”费尔伯特建议道，“家里可能已经有消息了。”

于是我们回到家，但家里没有任何消息。我们找到马夫，叫他骑马去那片荒地搜寻艾丽。费尔伯特打电话回家，也叫了一个男人出去搜寻。他和我一起走过小径，穿过树林——这是艾丽经常走的路——再次来到荒地。

起先我们什么也没看到，然后我们沿着树林的边缘走，那一带有一些新冒出的小路。接着——我们找到她了。我们看到的是一团蜷缩在一起的衣服。马已经跑回来了，现在正站在那团衣服旁边，啃着地面上的植物。我开始奔跑。费尔伯特也跟着我跑了起来，速度之快远超我的想象，完全看不出他已经是这种年龄了。

她就在那儿——躺在那团衣服里，苍白的小脸面向天空。

“我不能……我不能……”说着，我把脸扭向了一边。

费尔伯特走过去，跪在她旁边，但几乎马上又站了起来。

“我们得去找医生，”他说，“肖医生，他离得最近。但是——我觉得没用了，迈克。”

“你意思是，她死了？”

“是的，”他说，“没必要再假装了。”

“噢，天哪。”我说着转过身，“我不能相信，这不是艾丽。”

“来，来点这个。”费尔伯特说。

他从口袋里掏出一个酒瓶，拧开瓶盖递给我。我猛灌了自己一口。

“谢谢。”我说。

马夫走了过来，费尔伯特吩咐他把肖医生叫来。

[1]乔治·罗姆尼（georgeromney，1734—1802），英国肖像画大师。

[2]雷诺兹（sirjoshuareynolds，1723—1792），英国学院派肖像画家、油画画家。

[3]温莎城堡位于英国伦敦以西三十二公里的温莎镇，是英国王室的行宫之一。

[4]分别为英格兰、苏格兰和爱尔兰的国花。

[5]汤玛斯·齐本德尔（thomaschippendale，1718—1779），著名的英国家具工匠，他设计的家具样式在当时的英国贵族中有很大影响。

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《斯泰尔斯庄园奇案》《东方快车上的谋杀案》《校园疑云(鸽群中的猫)》《金色的机遇》《万圣节前夜的谋杀案》《畸形屋(怪屋)》《白马酒店》《过量死亡(牙医谋杀案)》《暗藏杀机》《斯塔福特疑案》《此夜绵绵》《四大魔头》《谋杀启事》《罗杰·艾克罗伊德谋杀案》《死亡草》《死亡约会》《无人生还》《三只瞎老鼠》《目的地不明》《地狱之旅》