我们停止争执，把这件事暂且搁下。
在旅行途中，我们见到了桑托尼克斯。那是在希腊，他住在海边的一个小渔屋里。他看起来病得很严重，比一年前我见到他时更糟了，这让我吓了一跳。他热情地向我和艾丽问好。
“所以你们两个已经结婚了？”他说。
“是啊，”艾丽说，“接下来要盖房子了。”
“我已经给你们画好了图纸，整个平面图。”他对我说，“她跟你说了吗？她是如何过来，如何把我找出来，然后告诉我她的——命令。”他考虑了一会儿，才决定用这个词。
“噢，不是命令！”艾丽说，“只是恳求。”
“你知道我们买了那地方？”我说。
“艾丽发电报告诉了我，还给我寄了很多照片。”
“当然你还是得亲自去看一下。”艾丽说，“也许你不喜欢那地方呢？”
“不，我喜欢。”
“还没见到之前，可不能说喜欢不喜欢。”
“但我已经见过了，孩子。五天前我坐飞机去过那里，还见到了你的一位脸瘦瘦的律师——英国的那位。”
“克劳福德先生？”
“就是他。事实上，整个工程的运作已经开始了，推平地面，从老房子那儿把残砖破瓦运走，打基石，修下水道。你们回到英国时，我会在那里等你们。”然后他把平面图拿出来，跟我们一块儿坐下，边看边谈论房子的模样。除了那份建筑平面图，甚至还有一张简单的水彩素描。
“你喜欢吗，迈克？”
我深深吸了口气。
“当然。”我说，“正如我想的一样，就是要这样的房子。”
“你说起它的次数够多啦，迈克。有时候我甚至会胡思乱想，莫非那片土地在你身上施了什么法术，让你爱上了那幢房子，就算它不属于你，就算你看不到它，或者就算它根本不会被建起来。”
“但现在这幢房子就要开始建造了。”艾丽说，“美梦要成真了，是吗？”
“但上帝是不是允许，”桑托尼克斯说，“这却由不得我了。”
“你没有——没有好一点吗？”我怀疑地说。
“你的笨脑袋还记得吗？我不会好起来了，命中注定不会了。”
“胡说八道。”我说，“人们一直在发明新的疗法。那些医生都是阴险的坏蛋，他们放弃了治疗，让病人去等死，结果被别人嘲笑，因为病人又多活了五十岁。”
“我欣赏你的乐观，迈克，但我的病不是那种。他们把你送进医院，给你换血，然后你又能活短短一阵子，如此循环，但每做一次你都会越发虚弱。”
“你很勇敢。”艾丽说。
“噢，不，我不勇敢。一件事情已经无能为力了，那就谈不上什么勇敢了。你能做的，就只是给自己找点安慰。”
“盖房子吗？”
“不，不是那个。生命力越来越弱，盖房子也就越来越艰难了，不再轻而易举，力气不断地流失。我说的安慰是指别的，有时候是一些非常奇怪的事情。”
“我无法理解。”我说。
“对，你不会理解的，迈克。我不知道艾丽是否能理解，也许吧。”他接着说下去，好像不是在对着我们，而是自言自语，“虚弱和强壮，这两样东西一直是在一起的，它们轮流支配你。现在正是虚弱让我的生命丧失活力，力气也逐渐衰竭。现在在做什么事情完全不重要，你明白吧？不管怎样你总是要死的，所以你可以随自己高兴，做任何事情，没什么能阻挡你，没什么能妨碍你。我可以在雅典的大街上走着，来来往往的男人女人，哪个看着不顺眼，就一枪把他打死。你们好好想想这种景象。”
“警察照样可以把你逮捕。”我指出这一点。
“当然他们可以，但他们还能做什么？最多要了我的命，但我这条命，在很短的时间内就要被一股比法律更强大的力量拿去了。那他们还能做什么？把我送到监狱里，待个二三十年？不是更讽刺了吗？已经没有二三十年的时间给我去服刑了。半年、一年，最多一年半吧，没有人可以对我做什么了。所以在这段剩下来的时间里，我就是国王，我可以做任何想做的，有时候这真是一个叫人兴奋的想法。只不过——只不过，你明白吧，对我来说没有太多诱惑了，因为没有什么特别轰动，或者无法无天的事情是我想做的。”
在我们离开他，驶回雅典的途中，艾丽对我说：“他真是一个怪人，有时候我有点怕他。”
“怕鲁道夫·桑托尼克斯？为什么？”
“因为他和别人不一样，有一种——我不知道怎么说，有一种冷酷和傲慢在他身上。而且我认为，他试着告诉我们，在知道自己的时间所剩无几的情况下，他会更傲慢无情。假如……”艾丽看向我的表情有点激动，她带着强烈的情绪接着说，“假如他替我们造好了那幢可爱的宅邸，房子就在悬崖边缘，围着一圈松林。假如我们搬过去了，他在家门口欢迎我们，让我们进去，然后——”
“然后怎样，艾丽？”
“然后，假如他跟着我们进去，从后面把门缓缓关上，在门口把我们杀了，割断我们的喉咙或者什么的。”
“你吓到我了，艾丽。你想得太多了！”
“你和我之间的麻烦，迈克，就是我们没有生活在现实世界里。我们梦想和幻想中的事情也有可能永远不会发生。”
“别再想一些关于吉卜赛庄的坏事了。”
“都是因为这个名字，我想，还有它上面的毒咒。”
“根本没有什么毒咒。”我大声喊道，“都是胡扯，快忘了吧！”
这些事情都发生在希腊。
[1]西班牙沿海地区。
[2]法属地中海岸的一部分，众多富人和名流的汇聚地。
[3]位于意大利东北部。
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