明顿小姐急切地说：
“可是，也许——梅多斯先生遇上什么意外了。你知道，灯火管制的时候会黑乎乎的。”
“灯火管制！”布莱奇利少校说，“责任重大啊。我跟你说，你要是参加了巡逻队，一定会大开眼界的。比如拦下一辆汽车，里面的妻子是‘跟丈夫一起回家’，可身份证上却不是一个姓！几个小时以后，妻子或者丈夫就会一个人开着车原路返回了。哈哈！”他大笑起来，却看到布伦金索普太太正不以为然地瞪着自己，便赶紧收起了笑容。
“人性——有点儿搞笑，对吧？”他语气缓和了一些。
“哦，可是梅多斯先生，”明顿小姐的声音在颤抖，“也许真的出什么事了，被车撞了什么的。”
“我猜他会这么说的，”少校说，“一辆车把他给撞了，早上才苏醒过来。”
“也许有人送他去医院了。”
“那他们就会通知我们的。毕竟，他带着身份证呢，对吧？”
“天哪，”凯利太太说，“不知道凯利先生会怎么说。”
没有人回答这个夸张的问题，塔彭丝就装出一副自尊心受伤害的样子，起身离开了餐厅。
她关上门后，布莱奇利少校轻声一笑。
“可怜的老梅多斯，”他说，“漂亮的寡妇气恼了，她还以为鱼已经上钩了呢。”
“哎呀，布莱奇利少校。”明顿小姐颤抖地说。
“记得狄更斯说过一句话吗？小心寡妇，萨米。”
3
汤米的突然缺席让塔彭丝有些不安。她竭力安慰自己，也许他发现了什么重大线索，出门调查去了。两个人已经预料到，在这种情况下互相传递消息比较困难，所以他们商量好，如果对方莫名其妙地不在旅馆了，那千万不要太过焦急。为了应付类似的紧急情况，他们还商定了一些暗号。
按照斯普洛特太太的说法，佩伦娜太太昨天晚上出去过，但这一说法遭到了佩伦娜太太的极力否认，这样一来，更加引人猜测。
也许汤米在暗中监视她的秘密活动，发现了一些值得追查下去的线索。
毋庸置疑，他会用商量好的方式跟塔彭丝联系的，否则很快就会回来。
尽管这样，塔彭丝还是很担忧。她认为，既然自己扮演的是布伦金索普太太这个角色，那么表现出好奇甚至是焦虑也是很自然的，所以她径直去找了佩伦娜太太问问情况。
说到这个话题，佩伦娜太太似乎很不高兴。她声称房客的这一类行为是不可原谅的，也无须掩饰。
塔彭丝上气不接下气地说：
“哦，可也许他出了什么意外。我敢说他肯定是出事了。他不是这种随便的人。一定是让车撞到了什么的。”
“也许很快就能知道了。”佩伦娜太太说。
但是一天过去了，还是不见梅多斯先生的人影。
傍晚，在房客们的多次要求下，佩伦娜太太很不情愿地给警察局打了个电话。
一位警官拿着小本子来桑苏西做了个调查，发现了一些实情。十点半，梅多斯先生离开了海多克中校的家，从那儿跟沃尔特斯先生和柯蒂斯医生一起走到了桑苏西门口，就是在那儿，他跟那两人道了别，转身走到了汽车道上。
从那时候起，梅多斯先生似乎就消失了。
塔彭丝琢磨了一番，觉得有两个可能。
走上车道之后，可能汤米看到了迎面走过来的佩伦娜太太，便急忙藏进了灌木丛里，再偷偷跟着她。看到她跟某个陌生人见面，之后也许他去跟踪那个陌生人了，而佩伦娜太太则返回桑苏西。如果是这样，那他很有可能还活着，并且正忙着跟踪。那么，警察的好心帮忙反而会适得其反。
另一种可能就没那么乐观了。这一设想在塔彭丝眼前分成了两幅画面，一幅是佩伦娜太太从外面回来，“气喘吁吁、披头散发”，另一个是欧罗克太太微笑着站在窗口，手里拿着一把锤子。
那把锤子含有几种可怕的可能性。
因为，谁会把锤子扔在外面呢？
至于是谁挥动了这把锤子，就比较难猜了。一个最重要的证据就是佩伦娜太太回来的准确时间。十点半的时候，她一定在旅馆附近的某个地方，可是玩牌的几个人刚好就没人注意那时候究竟是几点几分。佩伦娜太太坚称自己没有出门，只是去看看天气。可是，光看天气是不至于这么气喘吁吁的。而且，她显然对斯普洛特太太看到了自己这一点非常生气。因为正常来说，那四个女人忙着打牌，是不会在意牌桌之外的事情的。
那精确的时间到底是什么时候呢？
塔彭丝发现大家对这个问题都没有印象。
如果时间上没有问题了，那么很明显，佩伦娜太太嫌疑最大。但也有其他可能。在汤米回来的那段时间内，桑苏西的房客中，有三个人是在外面的。布莱奇利少校去看电影了，但他是一个人去的，回来之后小心细致地重复着每一个情节，也许正好能说明他是故意给自己制造不在场证据。
还有那个病恹恹的、去花园闲逛的病人。要不是凯利太太过分担心自己的丈夫，大家还都以为他用毯子把自己裹得严严实实的，像个木乃伊似的坐在阳台的椅子里呢，谁也不会知道他其实是在花园里散步。（冒着被夜晚的空气长时间地侵害的危险去散步，这确实很反常。）
还有欧罗克太太，挥着手中的锤子，微笑着……
4
“怎么了，黛伯，你好像很担心似的。”
黛伯拉·贝尔斯福德吓了一跳，然后大笑起来，坦然地望着托尼·马斯顿那双充满了同情的棕色眼睛。她喜欢托尼，他有头脑——是编码部最聪明的新人——大家都说他将来大有前途。
黛伯拉热爱自己的工作，虽然会因为太过集中精神而有些疲惫。工作很累，但是很有价值，因此，她为这份工作如此重要而感到开心。这是真正的工作——不是整天待在医院只是为了等到一个看护伤病人员的机会。
她说：
“哦，没事，你知道，只是家里的事。”
“家里的事才麻烦呢。到底怎么了？”
“是我妈妈。老实说，我挺担心她的。”
“为什么？怎么了？”
“唉，你瞧，她跟我说她去康沃尔郡看望我那难伺候的老姑妈了，她都七八十岁了，老糊涂了。”
“听着挺让人担心的。”年轻人同情地说。
“没错。我妈妈这个人确实很伟大，但是她现在很郁闷，因为现在没人聘请她工作。在上次战争中，她做过护士还有别的什么——可现在完全不同了，他们需要的不是她这种中年人，而是我们这些腿脚灵活的年轻人。于是，就像我说的，她现在很郁闷，就到康沃尔郡跟老姑妈一块儿待着去了，打理打理花园，种些蔬菜什么的。”
“挺好的。”托尼说。
“嗯，她能这么做最好不过了。她总是很活跃。”黛伯拉温和地说。
“嗯，听上去很好。”
“可是，事实不是这样的。前两天收到她的一封信，信中的语气似乎挺高兴，这让我很开心。”
“那你还担心什么呢？”
“是这样的。前几天查尔斯要去那附近探亲，我便托他顺便看望一下我妈妈。他去了，但我妈妈不在那儿。”
“不在？”
“没错，不在那儿，而且压根儿就没去过！”
托尼显得有些尴尬。
“真奇怪，”他小声说道，“那——我是说——你爸爸在哪儿呢？”
“胡萝卜头？他在苏格兰某个地方的一个很糟糕的部门，整天忙着把文件抄写成一式三份，然后整理归档。”
“也许你妈妈跟他一起去了？”
“不可能，他去的那个地方不允许带着家眷。”
“哦，呃，那，我猜她一定是去哪儿溜达了。”
托尼更加不安了，尤其是黛伯拉那双忧虑的大眼睛哀愁地盯着他的时候。
“也许吧，可是为什么呢？太蹊跷了。她所有的来信都在说格雷西老姑妈啊花园啊什么的。”
“我知道，我知道，”托尼急忙说道，“她肯定是想让你认为——我是说——现如今——人们确实会时不时地去这儿去那儿的，如果你明白我的意思的话——”
黛伯拉凝视他的目光从忧郁变成了愤怒。
“如果你以为我妈妈是跟别的什么人过周末去了，那你就大错特错了。彻底错了。爸爸妈妈深爱着彼此——真正的忠诚。我们还常常用这个来开玩笑。她绝对不会——”
托尼急急地说：
“当然不会了，真抱歉，我不是这个意思——”
黛伯拉的气消了，眉头却皱了起来说：
“奇怪的是，前几天有人说在利汉普顿看见我妈妈了。我当然会说不是她了，因为她在康沃尔郡嘛，但是现在——”
托尼正拿着根火柴准备点着香烟，突然停了下来，火柴熄灭了。
“利汉普顿？”他忽然问道。
“没错，就是我妈妈最不可能去的地方。她到那儿根本没有事情可做，那里全都是些老头儿老太太。”
他点着香烟，随意地问道：
“上次大战时，你妈妈做什么工作？”
黛伯拉机械地回答道：
“哦，当护士，还给一个将军开过车——我是说军车，不是公交车。就是这种普通的事情而已。”
“哦，我想她也许跟你一样——在情报部工作。”
“哈，我妈妈可没做这种工作的头脑。不过，我觉得她和爸爸的确做过侦查类的工作，机密文件、间谍这一类的事。当然了，他们常常夸夸其谈，好像做过什么惊天动地的大事一样。我们不鼓励他们讲太多，因为你知道，家里人就是这样的——同样的陈年旧事说个没完。”
“哦，就是的，”托尼·马斯顿诚恳地说，“完全同意。”
第二天，黛伯拉回到单身宿舍的时候，吃惊地发现自己的房间有些不一样了。
她花了几分钟才明白是怎么回事。
她按响了电铃，质问女房东，那个一向放在五斗橱上面的大照片哪儿去了。
罗利太太又委屈又愤怒。
她也不知道发生什么事了，她自己碰都没碰过，也许格拉迪斯——
可格拉迪斯也否认动过它。也许是那个换煤气的人。
可是黛伯拉不相信煤气公司的员工会对一个中年妇女的照片有兴趣，进而偷走它。黛伯拉认为，很有可能是格拉迪斯把镜框给打碎了，于是匆忙之间把跟罪证有关的所有东西——包括照片——通通扔进垃圾箱里了。
对这件事，黛伯拉并没有想太多，以后让妈妈再给她一张就是了。
她想着想着，更烦了。
“老太婆去哪儿了啊？她应该告诉我的。当然，托尼说的那些都是胡扯，她不可能跟什么人走了，可这一切也太奇怪了……”
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