走进苏格兰场的局长助理办公室时，塔弗纳一脸没好气儿的样子，显然刚向我父亲大倒苦水。
“你也看到了吧，”他说，“该问的都问到了，可什么都没打听出来。他们谁都不缺钱用。太太和年轻家教之间也不过是端茶送水的时候传传情而已。”
“塔弗纳，别灰心丧气的，”我说，“我比你得到的线索可要强一些。”
“真的吗？查尔斯先生，说说你查到了些什么吧。”
我坐下来，点燃一支烟，靠在椅背上，让他们听我娓娓道来。
“罗杰·利奥尼迪斯本打算下周二逃到国外去。罗杰在老人死的那天和父亲大吵了一架。老利奥尼迪斯似乎发觉有什么事不对劲儿，罗杰承认是自己不对。”
塔弗纳涨红了脸。
“你是从哪儿听来的？”他问，“如果是从仆人们那里听说的话——”
“不是从仆人们嘴里听来的，”我告诉他，“是从私下里调查这个案子的人嘴里听来的。”
“你这是什么意思？”
“我必须得说，根据优秀犯罪小说的原则，他抑或是她——干脆就用那家伙来指代吧——要比警察高明得多。
“此外，我们的这位私人侦探还藏了几手。”我添油加醋地说。
塔弗纳张开嘴巴，不过马上又闭上了。他似乎有好多问题要问，一时间却又觉得无从说起。
“罗杰！”他说，“这么说是罗杰有问题吗？”
解释的时候我感觉有些矛盾。我喜欢罗杰·利奥尼迪斯。他诚实待人的态度和温馨可人的房间给我留下了非常好的印象。我不希望把矛头对准这样一个人。约瑟芬尼的证词也许完全不可靠，但我又并不这样认为。
“这么说是小家伙告诉你的？”塔弗纳问，“她似乎对家里发生的一切都了如指掌！”
“孩子们往往是这样的。”父亲冷冷地说。
如果约瑟芬尼反映的情况是真的话，那么整个局面就完全扭转了。如果罗杰真像约瑟芬尼所说的那样侵占了公司的资金，而后又被父亲发现的话，那让老头儿闭嘴，逃亡海外便势在必行了。或许罗杰的确应该受到法律的制裁。
我们一致同意立即对筵席承办公司的情况进行调查。
“真是这样的话，事情一定非同小可，”爸爸说，“这关系到百万英镑的生意。”
“如果真是和公司有关的话，那罗杰就跑不掉了，”塔弗纳说，“老头儿把罗杰叫去，罗杰撑不住招供了。布兰达·利奥尼迪斯当时在外面看电影。罗杰只需要走出父亲的房间，到浴室里倒空胰岛素瓶，在里面放上高浓度的伊色林就可以了。也可能是他妻子干的。回到家以后她马上赶到老头儿住的这一侧——说要取罗杰的烟管。罗杰已经离开了父亲那里。克莱门丝完全有可能在布兰达给老人注射胰岛素之前完成掉包。她做事沉稳，绝对干得出这种事。”
我点点头。“是的。我比较倾向于是她干的。她行事冷静，什么都做得出来。我不太相信罗杰·利奥尼迪斯会想出毒杀的手段——伊色林杀人比较女性化。”
“男人下毒的也不少。”爸爸冷冰冰地插了句话。
“先生，我很清楚这一点。”塔弗纳说，“再清楚不过了！”他显得有些意气用事。
“但我还是不认为他会投毒。”想了半天，塔弗纳又补充了一句。
“普里查德[1]不也是个彬彬有礼的绅士嘛。”父亲提醒他。
“别把小说和现实生活混淆在一起。”
“查尔斯，那个女人像不像麦克白夫人？”塔弗纳走后，父亲问我。
我的眼前浮现出简朴房间的窗口旁那个苗条的丽影。
“不怎么像，”我告诉他，“麦克白夫人是个贪得无厌的女人。克莱门丝·利奥尼迪斯没那么贪婪。我觉得她对财产并不是很看重。”
“但她应该会不顾一切地去维护丈夫的安危。”
“这倒是，为了丈夫的安危，她甚至可能会冷酷无情。”
“以不同的表现形式反映出来的冷酷无情……”这是索菲娅的原话。
我抬起头，发现父亲正注视着我。
“查尔斯，你在想什么？”
我没有接话。
第二天，我被招到了苏格兰场，发现爸爸和塔弗纳在一起。
塔弗纳看上去颇为自得，心情比前一天好了许多。
“筵席承办公司情况不妙。”爸爸说。
“随时有可能垮台。”塔弗纳说。
“昨天晚上我发现他们的股票跌得很快，”我说，“不过今天似乎涨了一点儿。”
“我们必须相当小心，”塔弗纳说，“不能直接进行调查，否则会引起恐慌——更不能惊动了我们那位绅士。不过我们已经私下里找到了一些消息来源，掌握了些确切的情报。筵席承办公司无疑处在破产的边缘，已经资不抵债了。事实上公司的管理一直都很糟糕。”
“问题出在罗杰·利奥尼迪斯身上吗？”
“没错，如同你知道的那样，他握有绝对的权力。”
“他假公济私吗？”
“这倒没有，”塔弗纳说，“我们没发现他侵占资产的迹象。说得露骨一点儿，他可能是个凶手，却绝对不是个骗子。老实说他只是个傻瓜而已。他似乎一点儿判断力都没有——该收敛的时候往前冲，该大胆的时候却又裹足不前。他把权力给了那些最不应该得到权力的人。他很相信人，却信错了人。他在经营的所有关键之处都做出了错误的选择。”
“这样的人还真不少，”爸爸说，“他们不是傻，而是判断力不行，而且他们总是在不该热心的时候表现得过于热心。”
“那种人根本不应该做生意。”塔弗纳评论道。
“说得不错，”爸爸说，“不幸的是，他是阿里斯蒂德·利奥尼迪斯的儿子，必须接手父亲的生意。”
“老头儿把公司交给他的时候生意还好着呢。筵席承办公司应该是棵摇钱树才对。他肯定以为只要坐享其成就可以了。”
“任何时候都无法坐享其成，”爸爸严肃地说，“开公司总有许多决定要做。管理者需要辞掉一些人——再招聘一些人——还需要时刻调整经营方面的细枝末节。显然罗杰·利奥尼迪斯一直在做错误的选择。”
“是的，”塔弗纳说，“首先，他是个感恩的人，因为念旧就把很多老员工留了下来。其次，他还经常冒出一些不切实际的想法，并花费大量金钱去尝试。”
“但并没有发生犯罪行为，对吗？”爸爸追问着。
“是的，没有涉及任何犯罪行为。”
“那他为什么还要杀人呢？”
“他是个傻瓜，但绝不是恶棍，”塔弗纳说，“但结果是相同的——或者说基本相同。唯一能挽救筵席承办公司的办法，”说话时他看了眼手里的笔记本，“是在下周三前弄到一笔巨款。”
“按照父亲的遗嘱，他能，或者说他认为自己能继承到这样一笔巨款吗？”
“正是如此。”
“但他拿不到那么多的现金。”
“是的，但他可以用遗嘱去申请贷款。这完全是一回事。”
父亲沉思地点了点头。
“他何不去找老利奥尼迪斯请求帮忙呢？这样不是简单点儿吗？”他向塔弗纳督察长问道。
“罗杰一定求过了，”塔弗纳说，“小丫头偷听到的就是当时的情况。老头儿一定不想把钱投进无底洞，肯定会拒绝他的请求。这你应该也想得到吧。”
我觉得塔弗纳说得很对。阿里斯蒂德·利奥尼迪斯先前拒绝过玛格达投资戏剧的请求——他觉得那出戏不可能取得成功。事实证明，他的判断并没有错。他对家人的确很大方，但不会把钱投入不生钱的项目。筵席承办公司已经亏损了几万英镑甚至几十万英镑，他怎么可能再往公司里砸钱呢？要避免破产的命运，罗杰只有赶紧让他死掉。
没错，这的确是个解释得通的杀人动机。
爸爸看了看表。
“我把他叫过来了，”爸爸说，“他随时都可能会到。”
“你是说罗杰吗？”
“是的。”
“你这是在玩请他自投罗网的把戏吗？”我轻声问。
塔弗纳吃惊地看了我一眼。
“我们应当给他一些适当的警告才行。”爸爸严肃地说。
问询的准备工作已经就绪了。爸爸还找了个速记员。门铃很快便响了起来，没几分钟，罗杰·利奥尼迪斯就进来了。
他行色匆匆——毛躁地踢翻了一把椅子。像上次一样，他的样子让我想起了一条善良的大狗。我马上下意识地觉得事情不可能是他干的。如果要他做这种事，他不是把瓶子打碎，就是把药液弄洒，绝对成不了事。我断定，尽管罗杰也有份，但下手的绝对是克莱门丝。
他一进门就不停地说了起来。
“你们要见我？有什么新发现了吗？嗨，查尔斯，没想到你也在这儿。我刚才没看到你。你来了我就放心了。但阿瑟爵士，希望你能告诉我——”
好人——真是个好人。但许多杀人犯也都是好人——他们瞠目结舌的朋友们事后都这么说。我露出笑脸对罗杰表示欢迎，感觉自己像个叛徒。
爸爸却摆出一副公事公办的样子。嘴里吐出许多法律用语。口供……笔录……非强制询问……律师……
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