一具女性的躯体从牛奶状的溶液里升腾起来。罗伊产生一种错觉，刚呈现时，她的身体并不完整，滴滴答答的白色乳胶流过她的肩胛、手臂、乳房、小腹、胯骨，然后是下肢，最后组成整个身躯。她的肉身由流淌的水珠组成，像一朵缓缓绽放的花。

武田用手指敲击玻璃墙壁，饶有兴致地说：“我还以为他们会像金鱼一样，养在水缸里。”

“培养的时候是在箱子里，这是最后的步骤，叫受洗。”

听到脚步声靠近，两个警探转过身，一个拄着手杖的矮小老人出现在他们面前。老人穿着整齐的西装，戴着礼帽，尽量把身体挺得笔直。他语气温和，彬彬有礼。

老人把手杖夹在腋下，用手比画了一个四四方方的形状。

“箱子大概是这个样子，和停尸间里放尸体的雪柜差不多。”

罗伊摘下帽子：“宋明基博士，你好。”

博士也摘帽致意：“两位警官好。”

“打扰了。”

“别这么说。有什么能为两位效劳的？”

罗伊转头望向那具从牛奶状溶液里打捞出来的女性身体，她无精打采地蜷缩成胎儿状，高悬在半空，给人一种古怪的矛盾感，仿佛是……神圣和罪恶的结合。

“这个步骤名字叫受洗？”

宋明基博士微微一笑：“表面上是增强组织活性，起保质的作用，就和给苹果涂上防腐剂差不多。”

“表面上？”

“只是做个样子，细胞生命周期如果能够这么简单地予以延长，那该多好。”

“那实际上是？”

“是一种仪式，祈求那具人造的躯体能够被赋予灵魂，所以叫受洗。”

两个警察有点愕然。那套“受洗”用的设备看上去十分昂贵，如果产量庞大的克隆体在出厂前必经的步骤纯粹是为了一种情怀上，那真是够任性的。只不过，眼前这个老头儿确实有任性的资格。

宋明基今年63岁，是受人尊崇的教父，由他之手，构建出了庞大的克隆产业帝国。在他之前，尽管用干细胞培育一个个器官的技术已经相当成熟，但要把整个身躯制造出来，却是空想。宋明基在37岁那年突破了这一点。根据他的理论培育出来的完整肉身，具有完美的神经系统，加上“义体及脑机接口”，也即所谓的电子脑技术，人们终于创造出能跑、能跳的器官集合体，进而创造出比机器更灵敏的生产工具。

只不过，凡事都难尽善尽美，这些人形的生产工具也有让人头疼的缺陷，那就是短命。

由于细胞线粒体端粒长度缩短的缘故，一具克隆体的保质期只有三到四年。尽管如此，随着技术普及和生产成本的有效控制，克隆体不久就成了新一代的塑料袋和餐巾纸——以抛弃型产品的姿态侵入各行各业，从而催生了整个产业的爆炸式发展。在此过程中，虽然政府频频高举管制大旗，但市场需求无法冷却。到后来，培育克隆体变成和种西瓜差不多的事情，连私人实验室也可以实现量产。只不过，持有政府许可牌照的合法产品能够优先占据市场，现在罗伊他们造访的就是一家名为“长青藤”的老牌克隆工厂。宋明基从这家公司的技术员做起，直到成为独立董事。长青藤生产的克隆体以体格强健、保质期长著称，服役周期最长超过四年。不用问就可知，这和宋明基亲自坐镇密不可分。虽然有人说宋明基的成就早在二十年前就达到巅峰，此后可谓无所建树，但这些评价显然无法动摇这位伟大人物的声望和地位。

“你们知道‘克隆’这个词用得不准确吧？”

老人双手拄着手杖，靠近实验室的玻璃。

“你是指……”

“早在百年之前，我们就已经可以自主地克隆活物，但是克隆人类一直被严令禁止，这个禁令直至今天依然屹立不倒。你们知道原因是什么吗？”

武田答道：“因为胎生的克隆人拥有意识，和人一样。”

博士微笑着说：“是啊，如果和人一样，事情就不好办了。毕竟科学研究的目的是发明创造能够造福种族的物资，而非为这个星球增加人口。”

罗伊说：“所以，目前的方案是延续器官培植的思路，通过干细胞的全能性，逐步分化、组成完整的个体。这个过程，无须人类的胚胎和子宫，在实验室的培养箱里就可以完成。”

博士惊讶道：“警长说得很准确。”

罗伊说：“来之前做了点功课，现学现卖了。”

博士点头：“你说得很对。我们的操作依法合规，大家只是克隆克隆的叫习惯了。从行业的角度上讲，我们更倾向于叫打印。”

“打印？”

“嗯，输入一组数据，然后辅以材料，最后照着形状打印出来。叫作复制也行。所以，它们只是一种材料的特定组合方式，切不可将之视作人类，这是基本守则。”

警长冷冷地说：“既然如此，为什么要进行这样的仪式？”

“无伤大雅啦，”老人露出孩童般调皮的笑容，“就算是满足我的个人兴趣。难道你不好奇，无论是从物理还是化学的层面看都完全一致的肉身，为何一个能产生意识，另一个却不能？所谓的灵魂到底是什么？它降临到我们的身体需要什么条件，又是在何时，以何种方式发生的？”

博士侧着头，露出科学家独有的对未知的神往。

武田说：“反正一定缺少了什么。”

宋明基转头看他，微笑着说：“对，一定是缺少了什么。”

博士的神情恢复了严谨，他转向罗伊：“抱歉，还没问两位的来意。”

罗伊说：“想请教博士几个问题，都很简单，但我们希望得到最权威的答案。”

“是什么问题？”

“其实和博士刚才的话题也相关。”

“哦，是吗？我们是找个地方坐下来聊，还是边走边说？”

“边走边说吧，不会打扰博士太久。”

三个人在克隆工厂的走廊里信步行走。透过透明的墙壁，罗伊看见一排排柜子，柜子上是一排排“抽屉”。一些穿白大褂的人有时会按动按钮，让“抽屉”滑出来，看上一眼，然后收回去。罗伊想起宋明基的话——和停尸间的雪柜差不多。原来无论是生还是死，需要的都不过咫尺之地。

“第一个问题是，”警长开口说，“克隆体的寿命最长能多长？”

“你是指按照目前的技术水平吗？”

“是的。”

“据我所知，最新型号的使用年限是五年，加速衰变期能缩短到一个月左右，但还没有正式投入市场。”

“是因为线粒体端粒短小吗？”

“具体的情况比较复杂，但笼统来说正是如此。我听说大家因此叫他们……‘短尾种’？”

“简称‘兔子’。”武田说。

博士称赞道：“真形象。”

罗伊望向博士：“有可能有人实现了技术突破，能够大幅延长克隆体的寿命吗？”

老人笑了笑，那个笑容看上去有些暧昧。

“当然不排除这种可能性，不过这项工作我持续攻坚三十年，依旧无法前进，有时甚至觉得这就是所谓上帝设置的限制器。总之，这不是一件容易的事。”

看见警察仍旧盯着自己，博士又笑着补充：“如果真有人跑到前头了，我想不出藏着的理由。”

“也许是基于商业利益的考虑，不愿意改变目前抛弃型的产业生态。”

宋明基答道：“你说得也有道理，商业的问题我不太懂。不过，如果这个问题涉及警长需要核查的事情的关键，我想，还是不要寄予过高的期望为好。”

罗伊看见宋明基的嘴角微微翘起，他点头，心想，哪怕再伟大的人物，也有维护自身权威的需要。

“对了，”老人继续道，“我建议对克隆体不要用‘寿命’这样的字眼，叫保质期或者有效期更好些。从本质上来说，他们没有生命。”

博士又自嘲地笑笑：“其实机器也有使用寿命一说，但是用在它们身上有些敏感。”

罗伊淡淡地说：“你说得对。”

“第二个问题呢？”

“第二个是关于器官移植的问题，我想知道移植克隆器官技术的成熟度。”

“嗯——”博士严肃地说，“那可谓相当成熟了，毕竟器官移植本来就是克隆技术的初衷。总体来说，绝大部分的克隆器官都可以和本体完美配型。只不过，如果移植了过多的克隆器官，会大大缩短器官的有效期。怎么说呢，相当于人体的原生线粒体被大量的克隆线粒体稀释了，所以，尽管器官移植能够解决大部分病理问题，但无法无限延长人的寿命。”

“除非关于克隆体保质期的技术取得突破？”

宋明基深深望了罗伊一眼，答道：“正是如此。”

“那么，眼球可以移植吗？”

博士转动手杖，微笑了一下，这次他的笑容又带了点调皮。

“我就猜到你会问这个。”

“因为眼球很特殊？”

“嗯，这是上帝设置的另一个限制器。”

“无法移植吗？”

博士用手杖敲了敲地板。

“搞不清是海量神经丛对接的问题无解，还是其他更本质的原因，总之，至今没有成功的案例——世上没有两只完全相同的眼球，也即所谓的‘强叶脉特征’，这一点警长你们可能也了解。”

罗伊点头：“哪怕是克隆体和其本体的眼球，包括虹膜在内的结缔组织也存在差异。所以，可以通过虹膜识别的方式确定具体人员的身份，包括识别克隆体的型号。”

“正是如此，移植自己的克隆眼球尚且无法成功，如果是两个不同个体之间移植眼球，则更无胜算。”

可能是觉得“胜算”的用词有点怪，老人不好意思地擦擦鼻尖，神情像个想到鬼点子的孩子。

“我是指挑战上帝的胜算。”

罗伊问：“绝无例外吗？

老人有点狡黠地望了对方一眼：“其实有——但不是一个常人会考虑的方案。”

武田着急地问：“什么方案？”

“反过来就行。”博士笑眯眯地说，“把原生的眼球移植给克隆体。”

武田“啊”了一声。尽管他早有耳闻，但从权威的口中证实，还是深感震撼。