“唉……”这位接待人员马上按照培训手册上说的，闭上嘴巴，向顾客表达哀悼之意，“这实在是……”

不过，过度同情反而会阻碍生意。

“总之，先得帮往生者准备一张安眠的床。”

“安眠的床？”

“是的，就是我们的太平间。现在我带您去看看，请跟我来。”

格林和柴郡被带到大厅左边的“升天室”。格林知道“升天室”对面还有一间“黄金寝宫”，欧式风格的装潢，十分豪华，收费也高。这位接待小姐想都没想就把他们带到收费比较低廉的这个房间，可见在她心里早就帮他们定了性。站在像是乡下富农家客厅的“升天室”里，接待小姐开始滔滔不绝地说起卖房子的人擅长的专业术语。

“您看看，这涂了厚厚一层油性着色剂的木质地板，配上白色灰泥墙壁，还有梁柱外露的古典装修风格，以及用白蜡木打造的怀旧风寝具……标准的殖民地风情。又结合了当地特色，简单实用，即便是您家中德高望重的祖父，肯定也会中意的……”

我都还没说是谁死了，她就自作主张地把我祖父杀了，格林偷偷在心里咋舌。

这番刻板、僵硬的说明，格林听着实在没什么意思，便让她一个人唱独角戏，自己望向太平间里面。每间太平间都隔成两部分，一边是供来客休息的休息室，另一边是放置棺材的殡葬室。格林偷偷看过去的，正是其中的殡葬室。

那里摆着一口桃花心木制的华丽棺材。棺材两边有立式地灯，后面是堆满康乃馨、剑兰等鲜花的花台。

棺材的盖子打开着，里面躺着一位衣着华丽的老绅士。他的脸朝向这边，面带微笑。

这可以说是美国殡葬习俗中的重头戏。在美国，人去世后多数会像这样被送进殡仪馆，经过防腐处理、化妆等程序，展示于太平间。死者会面带微笑地迎接从全国各地赶来的亲朋好友与他告别。

格林一方面被尸体脸上的微笑所吸引，另一方面又忍不住打了个寒战。日本的葬礼上，只在出棺时的短短几分钟内打开棺材盖，然而这里的习惯却是一直开着，让死者暴露在吊唁者的目光之下。因此，要给死者的面部化妆、涂腮红，并弄出与生者无异的表情。虽然这种做法非常奇怪又有点令人毛骨悚然，但已成为普通美国人的习惯。是那些喝可乐、听摇滚乐、穿牛仔裤、崇拜美国人的亚洲青年所不知晓的美式生活。

口若悬河地说了半天，此时接待小姐才终于将注意力转向东张西望的格林身上。

“那边那具棺材是今天要下葬的。您瞧，多么生动、安详的面容啊！我想您家中的祖父一定也——”

“喂，谁告诉你我祖父死掉了？”

而此时柴郡也做出绝妙的配合。她挽住格林的手臂，一边故意用力地吸着鼻子一边说道：“你误会了。死掉的是我们亲手养大的……心爱的小珍妮芙……”

“唉……”

接待小姐再次依照培训手册，露出二号惊讶表情，嘴巴大张成英文字母o形。

“实在是太可怜了。你们还这么年轻，就遇到这种事……”

依照书上的教程，这里要停顿一下，接着恢复正常的语调。

“不过，这一切都是神明的旨意。小珍妮芙得到了永恒的生命，正爬上通往天堂的阶梯呢。一步一步地……”

她进一步加大马力。

“而您二位，年轻的父母，唯一能为小珍妮芙做的，就是帮助她早日抵达天堂。也就是为她举办一次隆重又完美的葬礼。依我看，就从帮她选一口好棺材开始吧？”

“可是，我们不知道有哪些可以选择……”

“我们这里有各种各样的款式哦。卖得最好的是桃花心木，也有实惠的胡桃木和超豪华的大理石棺。里面铺了一层厚厚的缎子，躺着可是非常舒服的，顾客们的反应也都很不错。”

柴郡装出认真思考的样子，说道：“看起来都很不错，可是……”

“您还有什么要求吗？我们也接受特别定制。”

“那……请你在棺材上开个尾巴洞吧。”

柴郡那张仿如猫咪的脸上露出得意的笑容。

“什么？”接待小姐的嘴巴顿时张大了。这种惊讶的表情，手册里可没有。

“尾巴洞啊，你听不懂吗？你是不是脑子不太好？我家的小珍妮芙是只可爱的犰狳，当然需要个尾巴洞了，要不怎么睡在棺材里面！”

“犰、犰、犰、犰狳！”哑口无言。这也是手册里没有的反应。

就在这个时候，出现了救场的人。

“艾汀小姐，这两个捣蛋鬼不是客人，是自己人。”

三人同时往声音的方向望去。只见一个小个子老头出现在门口。

“哦，朋克族的亚当和夏娃回来啦？我刚才在窗边看到一辆怪怪的灵车开了进来，就猜想会不会是你们呢……”

这位老人——文森特·哈斯博士——略微将矮小的身躯探向前，用饱含好奇的眼神看着两人。他早过了古稀之年，鸟窝一样乱糟糟的头发全白了。然而，因为那双永远充满好奇的眼睛和脸上生动的表情，让他有时看起来就像个爱捣蛋的小孩儿。格林经常觉得，这位年龄不详的博士跟早期喜剧电影里的传奇演员哈勃·马克斯很像。

哈斯博士没有像哈勃·马克斯在电影里演的那样，从怀里拿出扩音器来使用，而是直接扯开嗓子急切地问道：“那辆夸张的灵车是怎么回事？车身上写的‘性爱和死亡亲如兄弟’该不会是出自弗洛伊德吧？”

“是啊，毕竟这里是美国嘛。弗洛伊德博士想必也喜欢哈莱姆区一边唱着嘻哈，一边挥舞铁链和刀片的生活方式。”格林没好气地回答。

哈斯博士喜欢炫耀学问不是一两天的事了。史迈利老先生还在英国时两人就认识了，哈斯博士原本在芝加哥殡葬科学大学教书，如今寄宿在巴里科恩家，担任微笑墓园的顾问。“死亡学”是他在大学开设的课程名称，内容是从医学、文学、哲学、生物学、历史学等层面探讨人类的死亡，是一门很有趣的学科。

哈斯博士的高深学问让史迈利的墓园事业有了坚实的知识基础，这点是毋庸置疑的。不过他在墓园外也很吃得开。在他的建议下，大理石镇警方侦破了一桩悬案，哈斯博士因此得到警长的赞赏，还被请去担任警方的特别顾问。身为一名伟大的学者，哈斯博士本人却谦虚得很，他总是自嘲地说：“我只是单纯对死亡着迷罢了。”

“哈斯博士，就算你的名字跟灵车再怎么相近，也还是别问格林灵车的事会比较好。他都快被气死了。”柴郡说。

哈斯博士皱起了眉头：“我名字中的‘哈斯’，相比灵车的意思来说，最早的语源应该是拉丁语的耙子（harrow）。后来它有了烛台的意思，之后又变成柩台，到了十七世纪——”

柴郡叹了口气，说道：“啊！死亡学博士又要开始讲授死亡学课程了吗？再这么听下去，就算我这个平凡的落榜生去参加天堂的期末考，也可以拿到优等生的金牌吧！”

尽管话说得酸溜溜的，但其实柴郡和格林都很喜欢这位与众不同的死亡学家。也许是因为彼此同为怪人，才有了惺惺相惜之情吧。这时，被柴郡打断话头的哈斯博士好像突然想起了什么。

“啊，对了，差点儿忘了说重要的事。针对史迈利的遗嘱，哈定律师好像有什么事情要宣布。现在所有人都在二楼的档案室里呢，你们也赶快去吧！”

注释：

感恩而死（greatfulofdeath）是一支美国迷幻摇滚乐队。

电影《星球大战》中的人物，经典造型就是上述女性职员的打扮。

哈斯是haas，灵车是hearse。