“瑞贝卡的祖父在她进大学之前就已去世。双亲也和内维尔·克劳福德在笔记里写的一样，早在六年前便已亡故。她也没有兄弟姐妹或来往密切的亲戚。”

“简单来说，就是找不到合适的嫌疑人，对吧。”

越是思考，越是找不到适合当“第七人”的人物……而且——

“说起来，那个‘第七人’杀光教授他们之后，又消失到哪里去了？凭一己之力下山？从那个被山崖包围、满是积雪的洼地走出来？简直就是自杀行为。”

在场全员都已经见过测试机坠落的现场。那里是连登山路都看不见的雪山深处，洼地四周都是峭壁。很显然，即使是准备周全的熟练登山客，要从那个地方回到山下也很不容易。就算能够下山，所需时间也不会只有一两天。这段时间的不在场证明，这个人打算怎么准备？

“不，慢着。这么一来，不就会得到‘根本没有第七人’的结论吗？”

“总之，我们先来整理一下到目前为止的论点吧。”

涟拿起粉笔在黑板上书写起来。

·假设1：凶手就在六人之中

【疑点】与验尸结果矛盾（全员他杀）

·假设2-1：凶手不在六人之中——外来间谍

【疑点】入侵路线、犯案后的去向（自己下山？→很危险）

·假设2-2：凶手不在六人之中——复仇者

【疑点】入侵路线、犯案后的去向、嫌疑人（缺乏可能的人选）

“呃……”玛利亚像在盯着数学考试题一样，“简单来说，只有六人中有人并非他杀，或者搞清楚第七人是怎么躲进测试机，又消失到了哪里，那么抛开动机不提，才可能得到物理性的解释，是这样吧？”

“是这样。首先是前者，毒杀的两名与分尸的一名，显然在死后被人动过。所以不管死因为何，都该先将他们排除。”

“剩下就是刺杀、枪杀、殴打致死各一名——鲍勃，这些人的死因，真的不可能被自杀者伪装成他杀吗？”

“办不到……虽然想这样说，但状况演变成这样，也不能完全不考虑。我再试着重新检查一遍遗体吧。”

麻烦你了——涟低下头。

“那么，关于前者，我们再等等专家的意见。在此我想先考虑后者，也就是第七人的入侵路线，以及犯案后的去向。”

“第七人的存在，就物理上来说绝非不可能；只不过，关于入侵路线与犯案后的去向，有许多不合理之处……是吧？”约翰看着黑板，“反过来说，只要能替这些不合理找到解释，就什么问题都没有了。”

“要怎么溜进测试机，又消失到哪里呢？要怎么……”

玛利亚口中念念有词，背靠在折叠椅上，胸前那形状漂亮的隆起把上衣撑起。约翰轻咳一声别开目光。

窗外，遥远的蓝天里有一个飘浮的白点，是水母船。尽管费弗教授等人的坠毁事故仍在整个u国的新闻节目上闹得沸沸扬扬，但天空另一边的水母却毫不在意下界的骚乱，只是静静地浮游在风中。

玛利亚大概也注意到了水母船，目光不自觉地飘向窗户——突然，她就像挨了一记透明人的头槌一般，上半身整个弹起。“水母船……”她发出喃喃的低语，“对啊，水母船。我是笨蛋吗？！为什么没注意到啊！”

“玛利亚，怎么了？”

“凶手也是利用了水母船啊，用除了教授他们那台测试机之外的另一艘！在听到教授他们被杀的地点是个连登山路都没有的雪山深处时，我们下意识地以为凶手也是和教授他们一起在测试机上。不过仔细一想，凶手根本不需要从一开始就紧跟着教授他们，只要用其他水母船前往教授等人的迫降地点就好了啊！”

面对难掩兴奋的玛利亚，涟、鲍勃、约翰以短暂的沉默回应。

“索尔兹伯里警部，你想表达的意思，是凶手搭乘另一艘水母船跟踪了教授他们的测试机？”

“这就无法理解了。要是两艘水母船并排飞行，会增加被目击者记住的危险，也有被教授他们发现的可能啊。”

“完全不需要跟踪。教授他们为什么会迫降在那里？是因为自动航行系统被窜改了，对吧？将教授他们拖进那片洼地的就是凶手啊。所以凶手完全不需要跟在后面，只要在关键时刻直接前往现场不就好了吗？”

“更何况如果是这样，凶手离开雪原的方法也能得到简单的解释。只要搭乘来时那艘水母船离开就好了啊。这不就一举两得了吗！”

玛利亚露出灿烂的笑容——可是，三人的反应又让她脸上出现阴霾。

“干吗，有意见吗？”

“玛利亚，你没注意到自己这番推理的矛盾之处吗？如果你的想法没错，凶手必须是能够窜改自动航行系统，又能将那台电脑格式化的人。这几乎等于凶手就在技术开发部里，哪有让凶手搭乘其他水母船的可能啊？”

“索尔兹伯里警部，我承认你的想象力很丰富，但是不是应该再慎重一点？先前也说过，在教授他们失去联络前后的那几天，h山脉的周边天候十分恶劣，凶手的水母船也难以避免强风侵袭。如果就像你说的，凶手也使用了水母船，那么凶手在作案期间该怎么停靠自己的水母船，又要停靠在哪里？”

“光凭嫌犯一个人实在不可能做到。就算退一百步当作可能，如果嫌犯的作案现场被教授他们看到，又该怎么办？”

“就算嫌犯通过威胁教授他们之中的某人而躲进吊舱，在那种地方也会弄得满身是雪吧。我可不觉得其他人会注意不到雪的痕迹。”

“啊啊真是的！！”玛利亚甩乱了那头红毛，“你们到底想怎么样！话又说回来，涟，说格式化电脑是为了清除自动航行程序的人，不是你吗！”

“如果没出现‘六人全为他杀’这种验尸结果，我大概到现在还是会这么想。可是状况不一样了。必须从头将各种疑点检讨一遍才行，包括弄清楚这些疑点是否真的与事件有关。”

“关于那个自动航行系统，要窜改程序真的有那么简单吗？”

“根据留在技术开发部办公室的资料，系统本身并非嵌入式，而是在既存的机体操纵杆上追加了自动操作单元与控制单元，也就是所谓的外接型。大概是考虑到要在已经卖出去的机体上也进行追加吧。他们曾把几组样品上交给技术开发部用作测试。”

“然后关于程序的部分，则是先在其他电脑上制作好，再用控制单元里的硬盘读取。说穿了，只要有电脑和磁盘，就原理来说谁都有能力窜改。”

鲍勃发出奇妙的感叹声，也不知道他有没有理解。

“说到疑点……”约翰回头指向手边一份文件——是教授等人向ufa公司提出的航行测试计划书，“这些内容是真的吗？日程与航线都和交给我们的不一样啊。”

“这点我们也很想问。”

涟重新翻开约翰提供的那份交给空军的试验计划书。

——“时间：1983年2月9日—12日”。

而交给ufa公司的测试计划书上的日期则是“6日—9日”。提交给空军的版本晚了三天。在航线方面，相较于ufa版偏向西海岸，空军版则涉及了靠近东海岸的几个州。

“我们会让其他搜查员前往计划书上的检查点询问，应该不用多久就能得到证实。我猜最终得到的证言应该会与ufa版本一致吧。”

约翰用低沉的声音嘀咕着“可是，为什么”，困惑地皱起眉头。

这么一来，就能明白空军和警察对于日程认知有差异的理由。可是为什么两份测试计划书会产生差异，仍旧是个谜。就两者的提交时间来说，空军版本早了约一周。如果说是突然产生了变化，应该还有时间提交修正版才对。

玛利亚一脸不高兴地把手肘撑在桌上，将测试计划书拿到眼前，突然咕哝了一句——

“潜逃？”

“啊？”

“隐形型水母船的开发，也许最终还是以失败而告终——这是你说的吧，涟？如果这是真的，而且未来也没有成功的指望……就算想抛下一切逃走也不足为奇，不是吗？”

“所以，他们故意提供错误的日程与航线让空军大意，好趁着航行测试逃到国外？你以为他们是向讨债人虚报还款日之后躲起来的欠债的人啊？又不是你！”

“我从出生到现在从来没欠过钱！”

“不。这虽然是突发奇想，但绝非不可能。”

意外地，空军少校这次开口并不是反驳。

“在那种状况下，如果r国与费弗教授等人接触，试图挖角——教授他们有充分的理由接受。”

“如果教授他们邀请了那边的人上船帮忙带路，那么关于‘第七人’的入侵与潜伏的各种问题就解决了。可以假设在这种情况下出了某种突发状况，酿成惨剧，而唯一生还的人则因陷入错乱状态之类的原因消失在雪山之中。”

“可是索尔兹伯里警部，我们并没有拿‘如果开发不成功，你们的命也会不保’来威胁教授他们。在研究开发过程中，失败的情况占了大多数，这点我也很清楚。就算教授他们的努力没有取得成果，我们也没打算责怪他们。”

“就算你们没有这个打算，但教授他们会怎么想又另当别论了吧？而且你回想一下，教授他们已经遭到恐吓了啊——被那本瑞贝卡的笔记。想来，教授他们的走投无路感应该相当严重才对。”

涟回想起堆满罐子和酒瓶的部长室。根据在ufa公司内外的问话结果，费弗教授从去年夏天左右便不再现身于公共场合。平常除了通勤之外——似乎是让部下担任司机——也都窝在自宅与职场，平常没什么人看到他。然而，从少数的证言与去医院看病的记录可以知道，教授最晚从去年年底就已开始酗酒。看样子可以判定，恐吓是从去年开始的。

“果然还是有笔记落入r国的可能性吗？那些人在背后用甜言蜜语玩弄教授他们，试图把他们挖到自己的国家——”

“慢着慢着，我还有一点搞不懂。”鲍勃插嘴，“你们忘记被害人的死因了吗？有两个是毒杀呢。一定是有计划地犯案。至少不会是什么突发性状况。”

约翰回过神来似的重看了一遍文件，才像要感叹自己的大意一般抚额。

如果如他的推测所说，教授等人是接受了敌国的挖角，那么教授方与间谍方都没有事先计划杀人的理由。

每解决一个矛盾，都会产生一个新的疑问。涟感觉自己迷失在了永远不会放晴的浓雾里。

“稍微休息一下吧。”

玛利亚一边嚷嚷着“啊啊真是的”，一边倒在椅子上。她把腰向前滑，跷起双脚，裙子随之掀起。约翰一边咳嗽一边把脸转往玛利亚的反方向。

“怎么了，约翰，感冒了？可别传染给我哦。”

“索尔兹伯里警部，你是不是该学着稍微慎重一点儿？”

“哈？怎么，你还是想说我的假设只是突发奇想？”

“不，我不是这个意思——”

没有一个词比“旁若无人”更适合形容玛利亚·索尔兹伯里了。这不仅是指她言行上的霸道，也包括那身和她本人的社会地位完全不相称的服装。

在打听情报的这几天，尽管问话对象与路过的学生们都用难以言喻的表情盯着玛利亚毁灭性的穿着——特别是扣子没扣好的上衣胸口处——这位红发上司却一副完全没有注意到的样子。真会给人添麻烦。

根据以上的讨论，他们确认了今后搜查的补充方针——重新确认六人的死因，调查所有民用水母船持有者的动向，等等——就在此时，有人敲响了会议室的门。

涟一开门，就看见同事站在外头。

“感觉怎么样，女王陛下的侍卫？”

“真希望能领特别津贴。话说回来，什么事？”

搜查员神情恢复严肃，以有些僵硬的声音说出来意。涟向他道谢，回头呼唤上司。

“玛利亚，会议中断，有工作——费弗教授的别墅被烧了个精光。”