“为什么？”

“敌国没有这种动静。如果他们要抢夺次世代机种，那么无论航线为何，最后都要往国境线或海洋移动。水母船和气球不一样，没办法折叠起来塞进箱子里。如果要将长达数十米的物体运出去，必定需要相当程度的掩护。但是就算加上陆海军与联邦调查局的情报，至少在这几天，国境和邻近海域都没确认到疑似敌国的机体。”

“他们的目标不一定是夺取测试机啊，或许只要收拾掉教授就达到了目的。只要问出水母船的制造方法，也就不必非要抢走实物了。”

“即便如此，地点依旧是个问题。为什么挑在那种雪山深处？这个季节，h山脉的气候往往不佳。根据观测所的资料，在教授他们失去联络前后的那几天，山麓一带似乎还有大风雪。水母船本来就很怕风，让它在这种山脉上空飞行，对于间谍来说等于自杀。”

确实，涟也觉得这一点很可疑。

假设，教授他们是在某人的刻意引导下来到雪山。那么，这人在杀害教授他们之后，自己打算怎么办？

如果纯粹只是迫降的测试机，不可能自己起火。如果是敌国间谍下的手，那么该人在工作结束后，必须离开雪山——离开这个天候恶劣，周围都是悬崖峭壁，而且连条登山道都没有的冬季雪山。

现场附近没有发现教授他们之外的遗体或幸存者。间谍要怎么翻过那道峭壁？难道他做好了周全的登山准备吗？

可是为什么要这么做？如果只是要把教授他们隔离到没人能看见的地点，根本不需要冒着生命危险移动到山脉深处，只要在山麓的森林地带就绰绰有余。

“说到底，间谍是何时，又是如何登上教授他们的水母船也是个问题。吊舱的窗户是嵌死的。出入口的门只要从内侧锁上，就无法从外面开启。要在飞行期间接近也很难。外面的人想要入侵，照理说只能利用水母船停在地上的短暂时间才对。”

而且，教授他们应该也会防范外来者入侵。就算想使蛮力开门，无论是从物理层面还是心理层面，都有相当大的压力。根据约翰所言，空军给教授他们提供了紧急联络用的无线对讲机。难以想象他们会在没用无线电向军方求援的情况下任凭间谍摆布。

“那么约翰，如果不是间谍做的，你觉得实情会是怎样的？”

“我说过详情我不清楚了吧。你们不就是为了调查这件事才去ufa吗？”

玛利亚的俏脸明显扭曲。

“我已经说出我的情报，现在轮到你们了。身为空军的事故调查员，我希望你们警察能提供情报。这次的事，你们了解到什么程度？”

沉默再度造访。

玛利亚皱着眉头，手抵下巴过了好一阵子，最后才煞有介事地吐出一口气。“——ok，约翰。”

“你说得也有道理。我知道了，那就公平交换吧。不过先再告诉我一件事，然后我们就提供情报。”

“什么事……”

“你们要教授他们开发的新型水母船，有什么新功能？”

约翰的脸再度紧绷。

“不行，现在还不能公开到这种程度……”

“我知道那东西和新材质真空气囊有关哦。”玛利亚大胆地出牌，“为了开发那东西，教授他们一再失败，唯一的成功案例是在两个月前，这些我们都知道。对于制造素体的外包商，我们接下来也会开始调查。你们要教授制造的新材料的真面目，迟早会揭晓，现在隐瞒也只是浪费时间。所以趁现在说出来，既能让搜查顺利进行，也是为彼此好，不是吗？”

真是的，这个人实在不简单。

第三次的长时间沉默。玛利亚脸上漾起恶魔般的笑容，约翰则是很不爽地瞪着她——最后玛利亚赢了。

“既然要讲到这个地步，你们应该会把搜查状况全部告诉我吧？”

“女人说一不二。我们之后取得的情报也会全部和你们分享。”

这种局长听到大概会昏倒的台词，玛利亚倒是讲得若无其事。约翰仿佛泄了气似的放松嘴角。

“知道了，我就相信你们。我们委托教授他们开发的是——雷达无法侦测的气囊式飞艇，也就是所谓的隐形水母船。”

※

“雷达无法侦测？”

原来如此，居然是这么一回事，难怪空军脸色大变。

“要从开发新材料着手，说明要采用吸收电磁波法？”

“嗯。就性质而言，真空气囊很难使用调整形状法，这点我们也想到了。”

“先、先等一下啦。”玛利亚似乎十分困惑，“不要突然讲外星语言。那是什么意思？用能让人听懂的方式解释一下。”

“玛利亚，你好歹该知道军事用语中的‘隐形’是什么意思吧。”

“咦……啊，呃、嗯，这点小事我知道啊。”

“看来是不知道，那我来解释一下吧。”

真是的——涟夸张地摇头。“在战争电影之类的作品中，经常出现用雷达捕捉敌方行踪的场景。所谓隐形就是指让雷达侦测失效，以便穿过敌方守备范围的性能。如果要用你也能简单理解的教小孩子的语言，就是‘透明人般的性能’吧……如何，搞清楚了吗？”

“非常清楚！你这人总爱加些多余的话！”

“‘透明’这个词，可能会造成一些误解。”

青年军人嘴边浮出苦笑。

“雷达所用的并非可见光，而是波长更长的电磁波。将这种电磁波往周围发射，会使范围内的物体反射电磁波，再侦测这种反射波，进而从反射波的来向与接收时间算出物体的位置，这是雷达的基本原理。那么，基于上述原理，如果不想让物体被雷达侦测到，该怎么做才好呢？”

约翰的口气像个试探学生的教师。玛利亚露骨地皱眉，接着以右手食指抵住下巴。

“也就是说……不让电磁波反射，或者即使反射，也不要回到侦测地点就可以，是吗？”

“就是这样。只要侦测不到反射波，那个物体对于雷达而言就等于不存在。要做到这点的方法大致分成两种。‘一开始就使用能像海绵那样吸收电磁波的材料’，或者‘采用能让反射波转向后方的构造设计’。”

“不过后面那种‘调整形状法’难以用在真空气囊上。为了抵消大气压力，真空气囊必须做成球形或类似的形状。因此——”

“新型水母船的开发方针，就是利用前面那种‘吸收电磁波法’——寻找能吸收电磁波的材料。”

教授等人之所以要花上五年来开发的理由，涟似乎明白了。真空气囊原本的材料与制造方法，恐怕没什么替换的余地。要在这种情况下找出兼具隐形功能的材料，即使是开发者本人来做，想必也极为困难。

“关于隐形材料，我们另外也有开发出用于战斗机的材料。只要把它贴上去，其实也可以只靠手边的技术就制造出隐形水母船。”

“可是，水母船——特别是真空气囊的表面积非常大。如果全都贴上隐形材料，工作量、预算、重量都不容小觑。相比之下，从一开始就让真空气囊具备隐形性质要有效率多了。”

“嗯？你刚刚说‘全都贴上’，像是吊舱、支架这些真空气囊以外的部分呢？”

“目前，我们还是沿用刚才所说的战斗机用隐形材料。毕竟若要让教授他们将与真空气囊无关的部分的素材也一并开发，明显缺乏效率。”

“关于这次的测试机，则是我方私下提供战斗机用隐形材料，由他们自己贴上去的。”

——会被技术开发部的人先拿走。

——外面贴着类似橡胶的奇怪材料。

原来是这么回事。空军之所以不顾一切地回收事故机，也是因为事故机上使用了用在战斗机上的隐形材料。

“从军用机的角度来看，水母船最大的优点就在于它的安静。如果再加上隐形功能，在夜间补给与步兵调动上就能发挥极大的优势——照理说是这样。只不过，一切都泡汤了。”

尽管看见约翰握紧拳头，涟依旧只能说出“我很遗憾”这种客套话，无法有其他的同情表现。

开发强力军事兵器，也就是创造能杀死更多敌人的技术。约翰刚才那番话，不过就是将“变得难以杀死敌人”换个方式说出来，不知他本人对这点自觉到什么程度。

然而，这不是现在该讨论的话题。约翰身为职业军人，对于这种事或许早就一清二楚。查出教授等人死亡的真相——这应该才是彼此当前的共同目标。

“我要说的就到这里。让我听听你们的。”

讨价还价的阶段已经结束。在听到涟说出教授他们办公室的电脑已被格式化的事时，约翰睁大了眼睛。

“意思是——间谍早就已经混进ufa内部了吗？！”

“这倒不尽然。从先前你说的那些来看，我认为情况刚好相反。”

“相反？”

没错——涟瞄了玛利亚一眼，视线重新回到约翰身上。

“打从一开始就没有什么外来的间谍——我想，嫌犯很可能是教授他们技术开发部内部的人。”

听到遗体的状况——没有坠毁的痕迹，且一具遗体的头和手脚被砍断——之后，约翰脸上满是惊愕神情。

“被……砍断？！”

“你不知道吗？”

“遗体我们完全没碰，全交给你们警察处理。虽然听说过有他杀的可能性……这件事的确很诡异。这不是他们的作风……不，可是这么一来——”

“就因为水母船遗骸全被你们带走，详情目前还完全没有头绪。不过呢，唯有这点我可以说，虽然是我的直觉，但可以打赌。这个案子，绝对不只是关于军事技术的问题，还有更深的内情——而且，与费弗教授他们本身有关。”

青年军人表情僵硬，一动也不动。一会儿后——

“关于遗物的部分，我会尽快安排。”

约翰以低沉的声音说道，同时将手伸进怀里，将数张照片摊在涟与玛利亚面前。

“我本来觉得没必要在这时让你们看，不过情况似乎有变。”

“这是……”

“遗物的一部分。在一个烧剩的行李箱之中——我想应该是费弗教授的。我之所以造访ufa，也是为了调查教授他们办公室里有没有留下和这个一样的东西。”

照片里是状似笔记本的纸片。

一张照片是封面，另一张照片是画有格线的内页之一。至于其他照片，则是将之前的内容分成数次微距摄影的成果。

“实验笔记？！还留着啊！”

玛利亚兴奋地探出身子，没多久却皱起眉头。

“什么啊，只是复印件而已嘛。”

照片中的物体，正确说来并非笔记本身，而是一张“影印了笔记本封面的纸”和一张“影印了笔记本其中一页的纸”。

“尼森少校，这究竟是……”

“不，这不是我们复印的。”空军少校回答了两人的疑问，“这个‘笔记的复印件’就是遗物。在遗物中没有正本——至少没有留下原形。”

笔记的复印件，出现在了费弗教授的行李箱中？

他们重新打量起照片。画有格线的内页上，挤满了日期、化学反应式、数字、看似某种说明图的手绘图。尽管如此，却不会产生杂乱的印象，大概是拜纤细又漂亮的字迹所赐。

再一次从头看起。尽管不知是光没调好还是影印时没弄好，不少地方难以解读，但还是认得出“nacn+？？”“混合催化剂”“硬度：？？”等记述。另外还有“鼓起后灌入”的字句，以及箭头指向倒卧的c字开口处的图案等。

没有错，这是真空气囊的实验笔记。

以笔迹来推测，书写者似乎是女性——但是，她的笔迹明显与先前在技术开发部办公室看到的“内维尔·克劳福德”所写的笔记不同。到底是谁写的呢？

页面上的日期是“1970年3月23日”。相当旧。十三年前的笔记，为什么要特地复印下来带在身上呢——

“复印件只有这两张吗？其他内页或其他笔记本的封面呢？”

“没有。烧剩的行李箱虽然还有好几个，但完全没有发现同样的东西。”

“你们擅自翻动了那些遗物？”

“这是为了寻找教授他们的实验笔记。我们判断即使教授他们丧命，只要笔记还在就能够继续研究下去，所以才这么做。我们有留下必要的记录，应该不会对警方搜查造成影响才是。”

“那么……找到笔记了吗？”

“有看似炭化纸片的东西，但无法辨识文字。”

“这样啊……”

玛利亚垮下肩膀。她无力地拿起一张照片说道：“换句话说，这玩意儿就是留在那艘水母船里的贵重线索……”

她的话音突然停住。涟看向身旁的上司——接着吃了一惊。

玛利亚的样子突然产生了很大变化。

“骗人……难道说……这个！”

她拿着照片的手微微颤抖，发出近似喊叫的声音。

玛利亚瞪着写有“rebeccafordham（瑞贝卡·弗登）1970.01—”的封面复印件。