“你还记得我的朋友布拉特比吗？”
福尔摩斯点点头，随即转向我。“这就是在克里尔的办公室里给我强行灌入鸦片时，一直摁住我的那个人。”他解释道，“我料到他也会在这儿的。”
汉德森有些迟疑，然后大笑起来。他当初来我们的住所时表现出的虚弱和卑怯已经一扫而光。“我不相信你，福尔摩斯先生。我担心你太容易受骗上当。你在克里尔那儿没找到要找的东西，在这儿也没找到。在我看来，你倒像一支焰火……四面开花。”
“你意图如何？”
“我以为你会一目了然呢。我们以为在霍洛韦已经把你处理了。总的说来，如果你留在那儿，对你要好得多。所以这次，我们的方式要稍微直接一点儿。我奉命杀死你，把你像狗一样用枪打死。”
“如果是那样，你能否行行好，满足一下我对两个问题的好奇心呢？是你杀死了‘蓝门场’的那个女孩吗？”
“事实上，是的。她愚蠢地回到了她打工的那家酒馆，这就很容易收拾她了。”
“还有她弟弟？”
“小罗斯？对，是我们。这是一件可怕的工作，福尔摩斯先生，但是他自找的。那男孩越过雷池了，我们必须拿他做个警告。”
“非常感谢你。这正和我想的一样。”
汉德森又大笑两声，但我从没见过比那更缺乏欢乐的表情。“哼，你是个够冷静的家伙，是不是，福尔摩斯？我猜你一切都算到了吧！”
“当然。”
“那个老女人把你们指到这儿来时，你知道她是在那儿等你的？”
“算命人跟我的搭档聊了一会儿，不是跟我。我猜你是花了钱让她照你说的做吧？”
“往她的手里扔个六便士，她什么都会做。”
“我料到了那又是个陷阱，是的。”
“快干活儿吧。”那个叫布拉特比的男人催促道。
“不到时候，詹森，还不到时候。”
这一次，我不需要福尔摩斯解释他们为什么要等了。我自己看得再清楚不过。我们上楼时，有一群人在射击场，楼下枪响不断，这一阵却静了下来。两个杀手在等来福枪声再度响起，它们会掩盖上面多出的两声枪响。谋杀是人类能犯下的最可怕的罪行，但这种冷酷、精心算计的双重谋杀让我觉得特别邪恶。我仍然抓着自己的胳膊，被击中的部位完全没有知觉。我挣扎着站了起来，心里想着决不能跪着被这些人杀死。
“你们还是现在就放下武器自首吧。”福尔摩斯说道。他极为镇定，我开始想或许他真的早就知道这两人会在这儿。
“什么？”
“今晚不能杀人了。射击场已经关闭，展览会结束了。你们没听到吗？”
我这才发现手摇风琴已经停止，人群似乎已经散去了。在这间废弃的空屋子外面，是一片沉寂。
“你在说什么？”
“我们第一次见面时我就不相信你，汉德森。不过那时候走进你的圈套倒是个权宜之计，哪怕只是为了看看你们在谋划什么。你真的相信我会第二次这么做吗？”
“把枪放下！”一个声音高喊。
在接下来的几秒钟里发生了那么多混乱的事，当时我简直一点儿都搞不清楚。汉德森把枪一转，想要向我还是向我身后射击，我永远不会知道了，因为他的手指没能扣紧扳机。与此同时，枪声响成一片，枪口闪出白光，他被一下子掀倒在地，鲜血从他的头上喷涌而出。汉德森的同伙，那个他称作布拉特比的男人急忙转身。我并不认为他打算射击，但他持有武器，这就够了。一颗子弹打在他的肩上，另一颗打在胸口。我听到他向后栽倒时大叫了一声。我的手枪从他的手中飞出。喀拉一声，他的拐杖掉在木地板上，滚到一旁。他还没死，喘着气，在疼痛和惊恐中抽噎着，摊在地上。然后是片刻的安静，这寂静几乎和刚才的暴力一样惊心动魄。
“您出手很晚啊，雷斯垂德。”福尔摩斯说。
“我有兴趣听听坏蛋们说什么。”那人答道。我回过头，看见他真的是雷斯垂德警官。他带着三名警员，已经走进房间，去检查被射中的两人。
“您听到他承认谋杀了？”
“是啊，福尔摩斯先生。”雷斯垂德的一个手下来到汉德森跟前，迅速地检查了一下，摇了摇头。我看到了伤口，所以并不意外。“恐怕他不能为他的罪行接受审判了。”
“也可以说他已经受到了审判。”
“即便如此，我还是更希望他活着，哪怕只是作为证人。我可是为你提着脑袋呢，福尔摩斯先生。今晚的工作可能会让我付出很大代价。”
“代价只是再次受到嘉奖，雷斯垂德，您的心里明白。”福尔摩斯把注意力转向我，“你怎么样，华生？有没有受伤？”
“来点儿药膏和一杯威士忌加苏打，就什么问题都没有了。”我回答，“可是，告诉我，福尔摩斯，你一直都知道这是个陷阱？”
“我有强烈的怀疑。一个不识字的孩子把一份广告藏在床垫下面，我觉得难以想象。正像我们已故的朋友汉德森所说，我们被骗过一次。我已经开始了解敌人的手法了。”
“你的意思是……”
“他们利用你来找我。跟着你到霍尔邦高架桥的人不是警察，而是我们的敌人雇用的。他们给你提供了一个看上去不可抗拒的线索，希望你知道我在哪儿，从而把它送给我。”
“可是，这个名字——‘丝金先生之神奇房屋’，你是说它完全不相干吗？”
“我亲爱的华生！丝金不是那么罕见的名字。他们还可以用卢德门广场的靴匠丝金、巴特西木材场的丝金，或者丝曼、丝路，甚至任何能让我们自以为是在接近‘丝之屋’的东西。只需要把我引到一个地点，让他们能够最终干掉我。”
“那您呢，雷斯垂德？您怎么会来这儿？”
“福尔摩斯先生来找我，请我过来的，华生医生。”
“您相信他是无辜的！”
“我从一开始就没怀疑过。我调查了铜门广场的案子，很快就看出这里面有猫腻。哈里曼警官说他是从白马路上一家被抢的银行过来的，可那儿并没有发生抢劫案。我查了报案记录，去了那家银行。我觉得，如果哈里曼能在法庭上对此说谎，那么他在其他不少事情上也可能说谎。”
“雷斯垂德赌了一把，”福尔摩斯插嘴说，“其实他的第一反应是把我送回监狱。但是他和我彼此非常了解，无论两人有什么样的不同。而且我们合作的次数太多了，不会因为一次诬告而决裂。对不对，雷斯垂德？”
“随您怎么说了，福尔摩斯先生。”
“打从心底里，他和我一样急于了结这件事，把真正的罪犯绳之以法。”
“这一个还活着！”一个警员叫起来。福尔摩斯和我讲话的时候，他们在检查那两个袭击者。
福尔摩斯走到布拉特比躺着的地方，跪在他的身边。“你能听见我说话吗？布拉特比？”他问。一阵沉默，然后是一声轻轻的哀号，像小孩疼痛时发出来的。“我们对你无能为力，但你还有时间做点儿弥补，在去见你的创造者之前弥补你的一些罪行。”
很轻很轻地，布拉特比抽泣起来。
“我知道‘丝之屋’的一切。我知道它是什么。我知道在哪儿能找到它……实际上，我昨晚还去过，但发现它是空的，无声无息。只有这个情报我没有办法自己发现，然而，如果我们想要彻底了结这件事的话，它是十分关键的。为了救赎你自己，告诉我，‘丝之屋’下次聚会是在什么时候？”
一阵长长的沉默。我不禁对这即将咽气的人涌起一股怜悯，虽然他几分钟前还企图杀死我——还有福尔摩斯。在死亡的那一刻，所有的人都是平等的，有一个更伟大的审判者等在那里，我们又有什么资格来审判他们呢？
“今晚……”他说完便咽了气。
福尔摩斯直起身来。“运气终于转到我们这边了，雷斯垂德。”他说，“您能再陪我走一段路吗？你有至少十个人吗？他们必须是坚毅果敢的，我向您保证，他们永远不会忘记我们将要揭露的阴谋。”
“我们跟着您，福尔摩斯。”雷斯垂德答道，“把这件事了结掉。”
福尔摩斯拿着我的枪，我没看到他是什么时候捡起来的。他把它重新塞进我的手中，望着我的眼睛。我知道他在询问什么，就点点头，我们一起出发了。摩菲斯特，欧洲中世纪关于浮士德的传说中的主要恶魔。/aside