我竖起耳朵聆听，却只听得见自己的心跳。没有由香里的脚步声，更没有尖叫声，这是否意味着她已顺利潜入了船内？抑或——还来不及呼救就被困住了？沉重的不安压迫着我的胸口。
我将导盲杖放在地上，紧紧握住了手机，以便随时可以报警。接着我以鞋底紧贴地面的方式往前跨出了一步，这一步踏在地面上，没有让我突然落入河中。
我松了口气，紧接着又踏出第二步。我将左手伸向前方探摸，确认有无障碍物，手掌什么也没摸到。第二步也踏在地面上，第三步、第四步——光是前进一米，就要花上数十秒。心中的无力感从不曾如此强烈，心脏的鼓动越来越快。
就在我正准备踏出下一步之际，忽然感觉到晚风悄然止歇。伸手一摸，前方有个冰凉的硬物，形状摸起来像是根横在空中的h形钢，多半是根钢梁。我小心翼翼地弯腰通过，避免一头撞上。
又走了数步之后，脚下传来吱嘎声响，而且地板微微下沉。我会不会已经来到铺设在河面的木板上了？若是如此，接下来必须走得更加谨慎小心才行。
我以腿部平移而不抬起脚的方式前进，随时注意自己是否已走到木板的尽头。脚下依然是平坦的木头地面。
“爸爸！”由香里的叫声打破了寂静，“夏帆——”
右前方传来沉重的脚步声。
“怎么了？”我大声回应，“找到夏帆了吗？”
“在我背上。看起来很虚弱，但没有大碍！可是——”
“站住！”
我听见了充满敌意的男人叱喝声。两道脚步声奔跑在木头地板上，离我越来越近。
“由香里！”我大喊。
脚步声在我正前方停下。
“有个男人追了过来！得快逃才行！”女儿慌张地说道。
“你快送夏帆去医院！”
“好！”
沉重脚步声从我身旁经过，自身后迅速远离。当我将脸转回正面时，另一道脚步声已迅速逼近。
“让开！”
就在脚步声来到我面前的瞬间，我扔下手机，朝声音的方向扑了过去。我早已失去了思考的能力，动作完全是凭直觉做出的。我感觉到身体撞在那男人身上，男人闷哼了一声，接着我紧紧揪住了对方的身体，想要将他扳倒，那男人的身体却纹风不动，简直像是一棵根部深入大地的树。
只要能撑一分钟——不，三十秒也好——
男人用手掌将我的下巴往上推挤，我的脖子不由得往后仰，感觉喉咙的肌肉随时会断裂，耳中仿佛听见了颈椎的摩擦声。我紧扣在男人背后的双手也仿佛随时会分离。下一瞬间，我的额头遭受攻击，宛如被人用巨大的铁锤敲了一下，多半是男人对准我的额头施展了一记头锤吧。由于眼睛看不见，敌人的任何攻击对我来说都是奇袭，无法为痛楚预先做好心理准备。强烈的痛楚令我怀疑头盖骨已经碎裂。
但就算赔上这条老命，我也要保护女儿及外孙女的安全。
我不再有任何奢求，只要她们能平安，即使要我牺牲生命，我也无怨无悔。神啊，请赐给我力量吧。
我咬牙忍受着剧痛，使出了浑身解数，但是下巴一旦被往上推挤，身体就再也使不出力气，双手手指顿时被拉开。下一瞬间，我感觉到一块硬物撞上了我的腹部。当我察觉那是男人的鞋底时，我已被男人一脚踹开，我的上半身骤然往后仰倒，脚下一个踉跄，突然间脚底踏了个空，整个身体向下摔落。
我反射性地伸手在黑暗中乱抓，却什么也没抓到。在重力的拉扯下，天与地在一瞬间调换了位置。就在我以为后脑勺要撞上坚硬地面的瞬间，地面竟然向下凹陷，接着将我的全身吞噬。原来是水，我落入了河中。
吸了水的衣服像铅一般沉重，不断将我拉入河底。我在水里拼命挣扎，手腕终于伸出了水面，我赶紧将脸凑了过去，贪婪地吸取空气。但转眼之间，浪潮再度将我覆盖，河水灌入了我的口中，我再度没入水中，一阵痛楚自鼻孔贯通到脑髓。
我用力拨动包覆在身体周围的河水，寻找着水面，手臂再度冲破了水面。我在到处是水的黑暗中不断挥动手臂，却摸不到任何栈桥或小船。要如何才能回到陆地上，我已经没了头绪。
波浪不断朝我袭来。由于眼睛看不见，我根本来不及判断状况。在我遭河水灭顶之前，我似乎听见远方传来了呼唤声。“喂——你在哪里——”那声音断断续续地传了过来。
有人！
我急忙张口呼救。夜晚的河面一片漆黑，若不知道我的确切位置，根本无法将我救起——
一阵波涛又将水送入了我的口中，我再度沉入水下，根本没有时间呼救。回忆的狂潮涌上了心头，我仿佛回到了松花江的浊流之中，昔日的亡灵抓住了我的四肢，想要将我拖入水底，我已分不清楚上与下。如果想获救……一定要赶紧让对方知道我的位置才行……
我心中闪过一个念头，赶紧拉开腰包，取出里头某样东西扔进水里。
肺部遭水流压迫，似乎随时会爆裂，仅存的空气都漏光了，大量河水灌入口中及鼻中，身体慢慢沉向河底。
就在我体悟死亡的瞬间，似乎有什么东西缠住了我的领口，那种感觉就像是衣服被浮在水中的树枝钩住了，但那根树枝仿佛拥有生命一般，不断拉扯我的衣领。
于是我不再胡乱挣扎，放松了身体。不一会儿，我的脸离开了水面，原本差点遭挤压破裂的肺，终于可以大口大口地吸入空气。
“液体探针”漂浮在我的右边，不断发出“哔哔”声响。探针一旦碰触到液体，就会发出电子警示音。这原本只是视障人士专用的小工具，功用是避免饮料溢出杯口，没想到竟然在此时派上了用场。多亏了它发出“哔哔”声响，岸上的人才能得知我溺水的位置。
“谢——谢谢你——你救了我的命！”我一边喘气一边道谢。
借由身体的接触，我可以肯定这个环抱着我的人是个男人。但他一句话也没说，只是用强而有力的手臂拉着我一起游泳。不久之后，他抓住了我的手腕，我在他的牵引下伸手一摸，摸到了疑似栈桥的木板。我紧紧攀住那片木板，将上半身往上牵引，接着跨上右脚，费尽了吃奶的力气才让身体及宛如铅一般沉重的衣服完全离开水面。
男人似乎也跟着爬上了栈桥，两人的衣裤不断有水滴滴落在栈桥上，发出滴答声响。
“若不是你搭救，我已经溺死了，请问——”
对方还是没有答话，就连照理来说应该上气不接下气的喘息声，也被他刻意压抑住了。
我突然想起了“缄默的恩人”——
在那北海道的暴风雪中救了我的性命的神秘男人。这个人到底是谁？我已被他救了两次，但他从不开口说话，只是化为一道影子，躲藏在黑暗之中。
我从前曾怀疑是比留间一人分饰两角。但真是如此吗？冷静想一想，北海道的“缄默的恩人”与此刻眼前的“缄默的恩人”不见得是同一个人。有没有什么方法可以查出他的真实身份？
恩人的脚步声踏着木板走向远处，不一会儿又走了回来。我的手掌似乎摸到了什么，仔细一摸，赫然是我的导盲杖及手机。
“真的很谢谢你。”
我赶紧拨了电话给由香里。数响铃声之后，女儿接了电话。
“爸爸？你没事吧？”女儿的口气焦急得似乎快要失去理智。
“我不要紧，你呢？爸爸没能成功拦住追你的那个人。”
“别担心，我现在在警察局。我已经把来龙去脉都说了，警察应该马上就会赶到你那边。”
“夏帆呢？她也没事吧？”
“我刚叫了救护车。”
“原来如此。既然是这样，我就在这里等警察来吧。”
“缄默的恩人”听到“警察”这个字眼，顿时转身想要离去。
“请等一下！”我赶紧切断通话，朝着前方大喊，“我怕又落入河里，能不能请你带我走到造船厂外？”
对方有好一阵子没有反应，似乎是在犹豫不决，但他最后还是牵住了我的手腕。我一边敲打导盲杖，一边在恩人的引导下迈步向前。走了一会儿，地面由木板变成了混凝土，又前进片刻之后，眼前由一片漆黑转变为深蓝色，若不是附近有路灯，就是来到了透着亮光的建筑物附近。
“缄默的恩人”放开了我的手腕，我向他道了谢，便听到他的脚步声逐渐远去。此时我灵机一动，赶紧拿起手机，选择了从前学过却早已淡忘的摄影功能。接着我又想起，在开始摄影时手机会强制发出模拟快门声的“喀嚓”声响，这是为了避免有人把手机当成偷拍的工具。
于是我在按下摄影键的同时，故意大喊：“请留步！我想问一个相当重要的问题！”
我刻意说得煞有介事，“缄默的恩人”果然停下了脚步，我相信他此刻一定转头面对着我。
我以不会被注意到的自然的动作将手机镜头对准了前方的黑暗空间。
“请问你为什么救我？你到底是谁？”我这么问只是想拖延时间而已。
“缄默的恩人”依然沉默不语，但我并不在意。他可以藏身于只存在我眼前的黑暗空间，却无法逃离手机镜头的捕捉。在摄影画面之中，他将无处遁形。
片刻之后，远方传来警车的警笛声，“缄默的恩人”立即拔腿逃走了。
日文中的“酔う”一词，除了可指喝醉酒之外，还有晕车、晕船的意思。