我故意做出在胸前口袋掏摸的动作。“比留间先生，要不要来根烟？”
“——谢谢你，但我不抽烟。”
其实我已戒烟将近二十年。本来打算如果比留间真的要拿烟，我会说刚好抽完了。既然比留间不抽烟，我刚刚闻到的残余烟味又是怎么回事？是谁身上穿着沾染了烟味的衣服？这会议室里应该只有我跟比留间两个人才对，难道有人蹑手蹑脚地偷偷跟在我旁边？
我竖起了耳朵，仔细注意着周围的动静，心里有种想要举起双手在四周乱挥的冲动，若是这么做，或许会在不应该有人的地方碰到人的身体。
我故意轻轻呼吸，装出平静的态度。“比留间先生，你反对我调查哥哥的事？”
“是的，我反对。”
“好吧，但我不会放弃。我会让真相摊在阳光下，拯救母亲跟外孙女的性命。”
“当你看着深渊，深渊也正看着你。”
“什么？”
“尼采的名言。”比留间用低沉的嗓音说道，“太靠近黑暗，可能会落入黑暗之中。”
“早在二十八年前，我就已经落入黑暗之中了。”
“每个人都有不欲人知的过去。抱着半吊子的好奇心乱揭他人的疮疤，可能会惹祸上身。”
这突如其来的恫吓，令我一时哑口无言。这男人原本态度谦和，此刻却说出这种威胁之语，更令我心里发毛，不得不信以为真。此时我的心情，就像是被他用一把沾满鲜血的尖刀抵住了喉咙一般。如今这个人在我眼里已不是战将，而是夜叉。
比留间一定知道些什么隐情。但哥哥到底是何方神圣？这让我回想起了从前看过的一部电影。剧中描述一群纳粹高官为了逃避战争罪责，在战败后乔装成了犹太人。哥哥是否也跟比留间暗中勾结，想要掩盖某种天理难容的罪行？
伪装成日本遗孤，能得到什么好处？
“很抱歉——我不能帮你这个忙。这种怀疑家人、查探过去隐私的行为，只会招来不幸而已。”
比留间说得斩钉截铁，看来我再说下去也只是白费唇舌。
“好吧——谢谢你的意见。”我站了起来。
“我送你到门口。”
“不必了。”
我听见椅子脚在地板上摩擦的声音。比留间的脚步声绕过了桌子，朝我的后方而去，接着传来转动门把、拉开门的声音。
“门口在这边。”
我一边敲打导盲杖，一边朝声音的方向前进。走了几步后，导盲杖的前端敲到了障碍物。轻敲两三次之后，确认那是一面墙壁，接着我沿墙面平行移动，数步之后导盲杖不再敲到墙面，显然那里就是门口。
“告辞了。”
我走出门，来到走廊上，对着门内微微颔首，接着一边确认墙壁的位置，一边在走廊上前进。拐过转角时，我忽然听见不远处传来老妇人的声音：“啊，你的眼睛看不见吗？”
“对，请问出口要怎么走？”
“这里的路有点复杂，常常会搞得人一头雾水，实在应该在墙上贴一张大地图才对。来，请往这里走。”
我感觉导盲杖突然遭到拉扯，一时之间差点摔倒，赶紧说：“请不要拉这根棍子，很危险。”
“哎呀，真是抱歉，是我一时心急。”
对方放开了手，于是我将导盲杖的前端放回地面上。
“如果方便的话，能不能让我抓着你的右手肘？”
“我都这把年纪了，手肘像枯树根一样，如果你不介意，请抓吧。”
我用左手抓住老妇人的右手肘，一边敲打右手中的导盲杖，一边跟着她前进。老妇人似乎左足微跛，走路慢条斯理，令我感到安心。
“你也是遗孤吗？”
“不，我是遗孤的亲人。”我说。
“你的家人们一定也吃了不少苦吧？我不是遗孤，是遗妇。当年在东北——”
老妇人边走边絮絮叨叨地说起了自己的过去。我抓着她的手肘，无须花太多心思在注意环境上，因此可以一边走一边听她说话。
“——日本战败后，有很多日本女孩像我一样为了活下去而嫁给中国人。不仅能求得温饱，连自己的家人也能受到照顾，当时哪个日本女孩会拒绝？”
老妇人接着对我解释，当时的中国还存在着“童养媳”的风俗，许多人会事先买下将来要作为妻子的女童。在一九五〇年的《婚姻法》明文禁止这种做法之前，买卖婚姻并不是什么稀奇的事。
“我为了亲人着想，只好嫁给了东北人。当时就算是在日本的农村，为了维持家庭生计而结婚也是常有的事，穷到必须卖身的少女更是不少，因此我并不特别感到排斥。”
说起结婚，我突然想到了一件往事。从前我曾询问哥哥为何一直不结婚，他迟疑了许久后回答：“一个当不成日本人也当不成中国人的窝囊汉，怎么讨老婆？”
然而，已婚的遗孤相当多，大多数都曾娶过或嫁过中国人。哥哥年过七十依然未婚，恐怕有难言之隐。例如，因为某种缘故而必须躲避追踪的假遗孤，当然不适合拥有家庭。
哥哥的真正身份到底是什么？
“我在一九八五年刚回国时，日本对我来说简直像外国一样。”老妇人接着说，“但是到了夏天，我看见大家在跳盆舞，就忍不住流下了眼泪。直到那一刻，我才深深体会到自己回到了祖国。”
“——你一定有过许多悲惨的遭遇吧？”
“为了善加利用这些经验，我在这里接受遗孤们的咨询。如果你的家人有任何这方面的烦恼，欢迎来找我聊一聊。我每星期的二、四、六都在这里。”
“咦？你也是援助团体的职员吗？”
“是啊，我是这里的义工。”
既然她也是职员，或许有机会——
“请问——周围有没有可疑人物在偷听？”
“咦？可疑人物？”老妇人停了下来，我感觉到她的手肘晃了几晃，“这里一个人都没有。”
“是这样的，我有件事想请你帮忙。”
“若有我帮得上忙的地方，你尽管说吧。”
“有没有什么办法可以找到当初跟我在同一个开拓团里生活过的人？”
“这个嘛——可以查名册，上头记载了所有查得出来的数据，包含开拓团各家族成员的姓名、性别、出生日期、籍贯、出发日期、开垦地点、后来的下落等等。”
“你能帮我查一查吗？”
“当初是以同乡组团为原则，团员们在归国后大多有所往来，要找到从前的旧识应该不难。”
“刚刚那位比留间先生不肯帮我查，因此这件事务必请你帮我保密。”
“比留间先生不帮你查？这不可能吧？平常他总是很亲切地为遗孤们解决问题呢。”
“我想向熟知当时情况的人询问关于我哥哥的事，请你帮帮我。”
“好，我很乐意。”
我说了声谢谢，递出一张写着联络方式的名片，在公民馆外与老妇人道别。幸好公民馆的门口处有一幅用凹凸线条标示道路、建筑物及地形的盲人专用点字地图，让我得以事先确认了出租车乘车点。
左边的车道上有一阵汽车引擎声自后方靠近，超越我之后在前方不远处刹车。我走到该处，听见前方左右两边不断有往来的汽车引擎声，于是我贴近人行道的建筑物，前进时尽量跟建筑物保持平行，在导盲杖不再敲到身旁墙面的地点停下脚步，并将脚尖的方向调整至正对着前方。接下来，就是必须把握车声消失的时机穿过马路。
若是常走的路线，我可以在穿越马路后的地点找一个标志物，如此一来，我就可以确信自己平安抵达了马路的正对面。但第一次造访的地方，几乎没有什么讯息能让我确认前方的状况，穿越马路时需要相当大的勇气。
正当我迟疑着不知该在什么时机过马路时，导盲杖的前端敲到左边一个类似电线杆的物体。我伸手仔细一摸，那杆状物上有个方箱，上头刻着点字，似乎是个带有提示音功能的信号灯。我按下上头的“视障专用钮”，过了一会儿便听见模拟小鸡叫声的电子音，这表示已转变为绿灯。在有这种提示音装置的十字路口，就算前进的角度有所偏差，也能借由前方传来的电子音随时调整方向。
我放下了心中大石，开始穿越马路。抵达马路另一端后，我回想着刚刚记住的地图，转过了几个街角，朝着出租车乘车点前进。但是当我来到某处时，便发现不对劲。按照地图的标示，这附近应该有个可以向右拐弯的t字路口才对，但我走了半天，右边一直有建筑物。难道是公民馆的点字地图太过老旧了吗？还是我已错过了道路而不自知？我曾经遇到过转角处的路口停着一辆大货车，完全挡住了横向吹来的风，导致我没有察觉岔路的情况。
我不由得在永远的黑暗世界中左顾右盼。在这漆黑的环境里，我完全找不到能够判断正确道路的讯息。我现在在哪里？在哪个地点、因什么缘故而走错了路？每当我在没有路人通行的街巷内迷路时，就只能站在原地，不知如何是好。右前方传来了尖锐的平交道警示声，我一惊，心脏仿佛被人紧紧揪住了一般。片刻之后，又传来了刮磨铁轨的刺耳巨响及震动。好可怕——得离远一点才行——
我用导盲杖敲打路面，转身朝着平交道的相反方向前进。猛然间，一阵狂风袭来，风声有如狼群的嘶吼。不管是人声还是车声，都被这阵狂暴的风吹得一干二净，令我分不清楚东西南北。车道在哪个方向？是右边还是左边？是前面还是后面？一旦连声音也无法依赖，我心里就会顿时涌起被抛弃在废墟内的不安与孤独。
我沿着围墙前进，抵达围墙的尽头时，竖起耳朵聆听两侧是否有汽车引擎声。因风势太强的关系，车声已遭到了扭曲，难以辨别距离及方向。我无法肯定耳中听到的车声是来自远处，还是近在咫尺。咆哮的狂风宛如一桶黑色颜料，将我心中描绘的街景泼洒成了黑压压一片。
蓦然，车声停了。
我正犹豫着该不该迈步，突然察觉背后似乎站了一个人。我一回头，耳中登时听到某人吓了一跳的急促呼吸声。下一秒，原本我所面对的方向突然有道可怕的汽车引擎声，宛如凶恶的狂犬般直冲而过。
这意味着，有人企图将我推到疾驶中的汽车前——
我顿时全身颤抖，胸腹深处涌起一股凉意，心脏的鼓动只能以震耳欲聋来形容。
依我平常缓慢的行进速度，在我一步还没跨出之时，我就会听到疾冲而来的引擎声并停下脚步。但此时假如被人推了一把，想必我会整个人扑倒在车子前，耳中听到宛如要刺穿鼓膜的刺耳刹车声，鼻中闻到轮胎在柏油路面上摩擦的焦臭味，整个人被撞得像根枯树枝般在空中翻滚，人生中的种种昔日景象在鲜红色的视野中宛如走马灯般轮番上演。
“是——是谁！”我的怒吼声微微带着颤抖。
明明感觉到眼前有人，却完全没有听见脚步声。这个人就站在我的面前，但我不知道他是谁。到底会是谁想要把我推入车道，刻意营造出视障人士意外遭车撞死的假象？
我踏出一步，想要抓住对方，但我骤然听见了转身奔逃的脚步声。我的眼睛看不见，当然不可能追上去将对方制伏。我听着奔跑的脚步声逐渐远去，只能选择转身继续迈步。
就算对方又溜回来跟在我身后，我也无从得知。
指战后因嫁给中国人而滞留中国的妇女。
“盆舞”（盆踊り）是日本盂兰盆节时跳的一种传统舞蹈，使用的音乐及手势有各种不同的版本。