花25美分能走这么远已经很不错了。这艘“水上的士”是用救生艇改造的，船身有四分之三刷了油漆、装了玻璃。它在抛锚的游艇中间穿行，绕过了防波堤尽头的大石碓。海浪毫无预警地拍打过来，令小船像软木塞一样摇晃着。夜幕刚刚降临，所以船上还有足够的地方让你吐。船上除了我，还有三对情侣和一个快艇司机。快艇司机长相彪悍，坐姿重心放在左臀上，因为他右臀口袋里装着一个黑皮子腰部枪套。那三对情侣刚出海就在对方脸上啃了起来。
我回头看着湾城的灯光，尽量不去刻意地阻止晚饭在胃里翻腾。稀疏的灯光渐渐聚拢，成为一串展示在黑夜橱窗中的珠宝手镯。很快，城市的灯光渐渐褪去，变成海浪顶端若隐若现的浅橘色光点；海浪平缓、修长、不带浪花，腾起的高度恰好处在能让我暗自庆幸晚餐时没喝威士忌的范围之内。水上的士在颠簸中前行，海浪渐渐变得凶险起来——像响尾蛇在跳舞。周围的空气冷了下来，这种湿冷永恒地折磨着水手们的关节。红色霓虹灯勾勒出的皇冠号的轮廓，在左边渐渐变暗，消失在滑行于海面上的幽灵般的灰色迷雾中——突然，那艘船又亮了起来，就像刚买来的珍珠一样。
我们在皇冠号远处抛下锚，那艘船从这里看过去还不赖。水面上传来一阵音乐声，当然了，但凡在水面上听到的音乐声，都是欢快的。皇冠号抛下四根缆绳，像码头一样稳稳坐在海浪上。登船台像大剧院的入口一样灯火辉煌。这时，皇冠号上的灯火再次变暗，一艘小一些、旧一些的游艇钻出黑夜，在视野中向我们靠近。这是一艘改造过的远航货船，锈迹斑斑，船的上部被砍到了几乎和甲板齐平的程度，两根粗矮桅杆墩的高度刚好够放无线电天线。蒙提西托号上同样亮着灯，船上的音乐声从潮湿、黑暗的远方大海传来。刚才那几对儿抱着亲热的情侣，将牙齿从对方脖子上拔出，看着那艘船，发出了咯咯的嗤笑声。
水上的士划过一道长弯，刚好倾斜到令乘客心一提的程度，之后在登船台旁的麻绳缓冲护舷上停靠下来。快艇发动机全程都没有熄火，朝身后的雾气轰鸣着。一道慵懒的探照灯光束在皇冠号50码外扫着圈。
快艇司机用钩子钩住登船台。一个穿蓝色晚礼服、衣服上的纽扣亮得晃眼、笑容灿烂、嘴巴像匪徒的黑眼小子，把姑娘们先拉上了船，我是最后一个。他仔细打量我的随意眼神，透露了他的做派。他撞我肩膀的随意姿势就更不用说了。
“站住，”他轻声说，“站住。”
他的声音流畅而沙哑，像从丝绸手帕上滤下来的小杂碎。他冲快艇司机摆摆下巴，快艇司机把绳圈套到一个桩子上，稍微拨了一下方向盘，随后爬上登船台，走到我身后站着。
“带着家伙事儿不许上船，哥们儿。总之就是他娘的抱歉了。”穿燕尾服的家伙用假嗓说道。
“我可以先交出来，那玩意儿只是我日常着装的一部分。我是来找布鲁内特谈事情的。”
看起来他对这个答案并不满意。“没听过这个人，”他微笑着说，“快滚吧，哥们儿。”
快艇司机伸出手腕钩住了我的右胳膊。
“我要见布鲁内特。”我说。我的声音听起来疲惫、脆弱，像个老太太。
“别跟我争了。”黑眼小子说，“这里可不是湾城，也不是加利福尼亚，甚至在某种意义上也不是美国。快滚吧。”
“上船。”快艇司机在我身后低吼道，“算我欠你25美分，走吧。”
我回到了快艇上，穿燕尾服的家伙面带油滑的微笑看着我。我看着这张脸，直到它不再微笑，不再是一张脸，而只是登船台灯光下的一个模糊黑影。我看着那个黑影，心怀渴望。
回来的路感觉比去时还要长。我没和快艇司机讲话，他也没和我讲话。我在码头下船后，他递给我一枚25美分硬币。
“下次吧，”他疲惫地说，“等我们回程还有位子让你退票的时候。”
那六七个等着上船的乘客一面盯着我，一面聆听快艇司机讲话。我径直走过他们，穿过浮台候船室的门，朝通向陆地的矮台阶走去。
一个脚踩脏球鞋、裤子上沾满沥青、身穿蓝色水手衫残骸、半边脸被黑影覆盖的大块头红发壮汉，从栏杆上直起身子，漫不经心地撞了我一下。
我停了下来。他看起来个头可真大，比我高三英寸、重30磅，可我当时气得直想往别人脸上揍一拳，就算我剩下的只是一条僵硬的胳膊。
后面的灯光很暗，几乎没有照到他身上。“怎么了，伙计？”他拖长了声音说，“是不是在游艇上碰钉子了？”
“快去补补衣服吧，”我对他说，“你的肚子都露出来了。”
“这算什么，”他说，“你的枪都把衣服撑鼓了。”
“关你屁事。”
“老天，我只是好奇而已，没别的意思。我无意冒犯你，伙计。”
“那就滚开别挡着道。”
“行，我只是站在这里发呆。”
他慢慢露出一个微笑。他的声音酥软、娇嫩，和他那副体格并不相称，这让我想起另一个声音温和的大块头，我对那人有种奇怪的好感。
“你刚才没找对路子。”他伤心地说，“叫我雷德就行。”
“站一边去，雷德。再厉害的人也会犯错误，我现在只想揍人。”
他左想想右想想，同时把我撵到浮台棚子的角落里。此时我们周围好像没人了。
“你不是想上‘蒙提号’吗？没问题，只是你得先给我个理由。”
一帮神情欢快、衣着光鲜的人从我们身边走过，爬上水上的士。我等着他们走远。
“你的所谓理由要多少钱？”
“50块，在船上淌血得加10块。”
我准备绕过他走开。
“25，”他轻声说，“如果有朋友捎你回来，只要15。”
“我没朋友。”说着，我走开了，他并没有阻止我。
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